“好好地，怎么哭起来了？”周进走入方媛房中，看到她果然坐在油灯旁边，正拿着手帕抹眼睛，不由得大为惊奇，连忙温言说道。

    “没没没，没什么。”方媛否认道。但从她那泛红的眼睛来看，刚才一定是哭过了的。

    周进也没有纠结她有没有哭过这个问题，而是将其搂入怀中，打趣她道，“我们家方大美人，究竟是因为伤心自己没生下孩子呢，还是伤心自己没有掌管太多事情，所以闷闷不乐，哭起了鼻子？”

    方媛被周进说中了心事，不由得有些尴尬起来。

    她自从嫁给周进为妾，尚未怀孕生产是其最大的一个心病，她母亲每次过来看望，也总是拿这件事情对她进行敲打。

    话里话外，都是让她早一些怀上孩子，以此作为根本大计，给方媛带来了极大的心理压力。

    而曾艳姨娘即将执掌万柳园服务总站，手底下掌管好几支队伍，或许将来会有数十人甚至数百人供其差遣，如此大的权柄，更是令她分外眼馋啊。

    方媛把头埋入周进怀中，被迫承认道，“我是见曾艳姨娘既有了一个女孩儿，又得到了新差事，想着自己整日忙忙碌碌，却一事无成，心里有些落寞，我保证以后再也不这样了。”

    “各人有各人的造化，各人也有各人的际遇，你实在没有必要羡慕她什么。”周进耐心开解道，“曾艳姨娘出自于江南甄氏家族，将来必然是要替我独当一面的，把万柳服务总站交给她打理，也才能让人放心。至于你方媛，人品好，相貌也好，晚间侍寝时也是百般迎合，各种温柔体贴，甚合我的心意……”

    周进一边说着，一边将手深入怀中女人的衣裙之内，毛手毛脚地摸索起来。

    “哼，你就只知道哄我开心。”方媛嘴上虽然是一副嗔怪的语气，但她却自觉地将上身衣裳的扣子解开了两枚，以方便周进行事。

    她的这种善解人意，让周进心花怒放，手中动作更是愈发粗鲁。

    “方媛妹妹，你这说话要凭良心啊。”周进笑道，“你们方家诸位兄妹，可都是我颇为信任之人。你兄长方昆现做了我身边长随，二哥方明在蜂窝煤制造场做现场施工主管，方靖是我身边书童，近来又协助胡永掌管桃李书院名下少年调研会，还有你父亲方掌柜，也正值壮年，蜂窝煤这一块生意，还需要他长久主持下去。虽然说，这都是因为他们个人能力好，但多少也是看在你方媛的面子上，我才能如此放心。你要不承认我对你的好，那我以后有什么好差事，可就未必会落在他们头上了。”

    至于方曲，周进连提也没提，方媛也不好意思询问。

    桃李书院院长助理胡永的小舅子王安，在蜂窝煤制造场引诱他人赌博，最后仅拉了方曲一个人入伙。

    两人翻墙出去，在永利赌场鬼混了一个晚上，各自输了好几两银子。

    好在这一次，他们并没有向永利赌场借高利贷，不然还不知道要赔掉多少银钱。

    尽管如此，方掌柜也是勃然大怒。他亲自动手，差点将方曲的手脚给打折掉，事后更是放出了狠话，方曲若是再有第二次，他便将方曲赶出家门，不再承认他这个逆子了。

    至于王安的父亲王三叔，恼羞成怒之下，更是亲自来到蜂窝煤制造场，跟着王安同吃同住同劳作，免得王安自己不学好且不说，还带坏了别人家的好孩子。

    那可不是一般人家的好孩子，那可是五品云骑都尉周进大爷房中方媛姨娘的亲兄弟呀。

    话说回来，周进所说的这些事情，方媛早就心知肚明，此刻听到周进特意说给她听，饱含安慰之意，也是感觉一阵感激涕零。

    说实话，他们方家能过上现在这般好日子，不仅衣食无忧，还购置了北平城中一处房舍，这可都是托了周进之力呀。

    “别别别，我相信你还不行吗？”方媛撒娇说道。她的声音如同梦中呢喃，柔美而又诱人，让周进心里只痒痒。

    要不是眼下在说正事，他非得把怀中这个衣衫半解的美人儿就地正法不可。

    周进忍了又忍，重又说道，“况且，白秀珠姑娘明年开春以后，就要嫁过来了。她虽然也是邢州白氏家族出身，但白家毕竟早已落魄多年，又久住乡下，论底蕴，既比不上江南甄家，也比不上荣宁二府，她的一些言行举止，落在曾艳、曾佳、平儿、晴雯等人面前，恐怕有些不太符合大家族里的规矩，要是因此被她们看轻，暗地里嗤笑，难免会惹出一些不必要的祸患。我便想着，等白秀珠姑娘进门前，把平儿、晴雯等几位姨娘，各自安排一些差事，都先打发到外面躲上一阵。唯有你天真烂漫，又是小户人家出身，即便有一些失礼之处，反而会让白秀珠姑娘放下心来，她对你更不会有什么猜忌，你也能安安心心地做她的好帮手，帮我把桃花巷这处住宅管理起来。”

    “这这这，这我可不敢。”方媛吓得脸色发白，急吼吼地说道，“几位姨娘都走了，就剩下我一个姨娘在秀珠小姐面前立规矩，你这不是把我架在火上烤吗？”

    “要不也让我去外边办事好了？我也怕秀珠小姐拿我做筏子，我是小门小户出身，什么规矩都不懂，她要拿捏我，岂不是轻而易举？”方媛眼里含着泪，向周进恳求道，她似乎真的有些害怕了。

    “别担心，别担心。”周进连忙安慰她道，“白秀珠姑娘是正室夫人，那么多姨娘都在外边办事，她拿捏你一个寒门小户出身的姨娘有何意义？反而还不如善待你，充分展示她作为正室夫人的大度和气场。不仅如此，白秀珠姑娘不善于管理家务，也不想管理家务，她还特意捎信过来，让我给她安排一两个妥当之人，作为心腹来培养，以便今后帮助她管理内宅呢。”

    “还有这种好事？”方媛几乎不敢相信道。

    若说是房中就剩下她一个姨娘，被白秀珠姑娘拿来立规矩，她自然是不大愿意的。

    可若是被白秀珠姑娘看中，作为心腹来培养，代替她管理整个都尉府，方媛便可以说是求之不得了。

    周进言道，“我说过的话，还能有假？你就算不相信我的人品，难道还不相信我的审美？”

    他一边说着，一边将方媛身上的衣衫解了下来，露出了丰腴白腻的大半身子，让周进心头更加火热。

    而方媛的主动迎合，百般痴缠，让他再也按捺不住，在方媛身上一连打了好几个冷颤，这才感到心满意足。

    方媛也因此相信周进所言，定然不虚，以至于她在婉转承欢之时，还乐不可支，一度笑出了声来，让周进愈发情绪高涨，到最后都差点累得要虚脱了。

    这真是一个激情澎湃的夜晚啊。

    次日上午，周进把胡永、沈明、郑千钧、刘玉石等人召集起来，在外书房开了一个简单的小会。

    上半年以来，胡永作为桃李书院院长助理，干得还不错。不仅实现了合计六期扫盲识字班、总共三百名学员的招生计划，还在周进的授意下，从中挑选了三五十名老实本分的半大小子，组成了一只隐蔽的调查队伍，即少年调研会，供周进打探消息之用。

    这些小孩子都尚未成年，他人不曾注意且不说，工价银也极低，每个月才一串钱，便能为周进带来朝野上下、市井闾巷之中的许多小道消息，供周进做出准确判断；也能帮助周进散播各种谣言，有利于他进一步操控舆论，玩弄人心。

    像这次周进获封五品云骑都尉的爵位，并不是没有引起他人议论，但在周进的刻意引导之下，世人都了解了他操办九边彩票、组织南北风月汇演，以便为九大边镇募集经费的光辉事迹，便再也没有人多说什么了。

    谁要有意见，他大可以先为朝廷捐出几万两银子以后再说话。凭借这一点，很好地压制住了那些质疑的声音。

    除此之外，桃李书院还开设了针对性极强的期刊经营培训班和流行乐曲进修班，很好地改善了桃李书院的营收情况。

    郑千钧也有一把刷子。他作为《青年诗刊》风月栏目责编，编发了北平欢场之中一系列匪人所思的情感纠葛和悲欢离合，制造了许多热点话题，也为一些名声不显的清倌人摇旗呐喊，极大地抬高了她们的身家，从而使得《青年诗刊》赚得盆满钵满。

    仅周进一个人，上半年就通过两次分红，得到了数百两银子。

    以至于在周进的点头同意下，郑千钧还特意请到了自己的哥哥郑千化，委托他出任《青年诗刊》的商务广告助理，前往保州、津州、泉城一带开展业务，也将《青年诗刊》的名声传到了这些地方，以至于在北方风月界，有了在《青年诗刊》证道成神的说法，连带着刊物版面费先后上涨了三倍。

    周进将这几人叫来，一来是表扬他们工作出色，并予以他们一定的现金奖励，胡永、郑千钧各自拿到了二十两银子的红包，沈明、刘玉石二人也均拿到了五两银子的赏钱。

    外书房内，诸人喜笑颜开，高兴得嘴巴都合不拢来。

    随后，周进便通知这几人，说是桃李书院和《青年诗刊》编辑部即将搬迁到城外紫檀堡附近，让大家做好相应准备。

    “时间很紧，南跨院这边需要早点空出来，我过几天还要在这里办酒席哩。”周进特意强调道。

    现在不比以往，周进已是有着爵位之人，暗中盯着他的人怕是增加了不少。

    他要是再搞什么小动作，有什么新的商业创意，怕是立即就会被人学走。

    像上次状元楼推行会员卡经营模式，两三个月之后才被其他酒楼所模仿的情况，如此长的时间差，怕是很难再出现了。

    为了避免这种情况，惟有搬迁到紫檀堡附近，有万柳园这么大一个住宅区作为掩护，周进也不怕谁会在他宅子周围设置眼线，除非他先买一套万柳园的房子再说。

    四人之中，郑千钧、刘玉石还都是光棍一条，去哪里办公都无所谓。

    胡永、沈明则是因为已然婚娶，到城外紫檀堡附近工作，牵涉到家眷是否要随行等诸多问题，自然不是一件小事。

    好在胡永、沈明二人只是略微思忖了一下，便很快答应了下来，让周进深感欣慰。