柳健本来并不想回家去看妻子张庭的那张臭脸，但他架不住那个绝色丫头心凌的嗲声嗲气，反复央求，让他身上的骨头都一下子轻了几分，混身上下都禁不住有些酥软了。

    而当心凌搂抱着他的手臂，左右摇晃之时，柳健充分感受到那身前柔软两坨，更是忍不住心猿意马，差点就要当众出丑，他也是好不容易才按捺住了自己那荒唐的心思，变得假装正经起来。

    “放开我，你快点放开我。”柳健口是心非地说道。

    “那你赶紧跟我回，不然奶奶在家里要生气了。”心凌缠着柳健说道。

    “回就回，我难道还会怕她不成？”柳健故作姿态道。

    柳健还借口怜惜马力，好好地从家里牵来的那匹高头大马不骑，硬是要和心凌姑娘同时乘坐马车回城。

    心凌姑娘拗不过他，只好任由他在车厢之中上下其手，搂搂抱抱，不知道被这个臭男人吃去了多少豆腐。

    以至于回到家中以后，她从马车上走下来时，浑身上下汗淋淋的，双脚都有些站立不稳，脸上更是羞红得能滴出血来。

    “这对狗男女，竟然背着人卿卿我我？”张庭心中气愤道。但一想到她若是发飙，柳健便依然要离家出走，独自留她一个人在家中生闷气，也没有什么意思。

    夫妻合则两利，散则两失，有些事情还是不能太过于较真啊。

    “罢了罢了，有车夫在外头，想必他们俩人也不可能当众做出那种丑事。”张庭自我安慰道。

    柳健这么晚回来，自然是赶不上晚饭了。张庭体贴他练兵辛苦，便给他早早地准备了半只烧鸡，一碗温热过的黄酒，好让他一边吃些食物垫肚子，一边和他说话。

    至于通房丫头心凌，便没有这个待遇了。张庭给她留了一个冷馒头，吩咐她自个儿就着温开水吃下去吧。

    “你是说，顺天府团练被搞成了一帮乌合之众，是周通判有意为之？”柳健犹然不敢相信道。

    亏他在练兵一事上，倾注了那么多心血，反而还没有落到好？

    但他反复思忖了一会儿，却又发现家中这位母老虎的分析，确实有一定的道理。人家毕竟是大户人家出身，自有一番见解。

    要不然，他父亲柳芳好歹也是世袭一等子爵，有过军中历练经验，眼光和见识想必是不错的了。为何却不支持他柳健在营中加强操练？

    想必他父亲柳芳，也害怕他一通瞎搞，恶了周进这厮啊。

    这几年来冷眼旁观，凡是和周进有过矛盾之人，又有谁能落到一个好？

    就说他们理国公府，不就是因为帮着北静郡王水溶打压周进，竟然连国公府都卖出去了，如今那理国公府改名叫做柳家公园，成为了北平市民散步游览的好去处。

    既然摸清了周通判的真实想法，想要躺平摆烂，那柳健便不能在营中卖力训练了。

    可是问题是，他都已经把狠话放出去了，说是要带着家中年老仆人，给马队的训练把把关，以报上次他被第四步队大折脸面的一箭之仇，现在就这么回去，当作什么事情都没有发生，难免也会让人心中生疑。

    到时候众人议论纷纷，把周通判心中的所思所想暴露开来，终究也不是一件美事。作为周进身边小弟，他或许帮不上太多忙，可也不能动辄拖人家周通判的后腿啊。

    但若是躲在家中，不回到营中去，这倒是一招妙棋，反而还替周进分担了一些注意力。人们只会说他柳健摆烂，怪罪不到周进本人头上。

    可当柳健扫了一眼身旁老婆张庭的那张冷脸，却又有些犹豫起来。他一天到晚都要被她呼来喝去，本来就很丧气了，偏偏那两个绝色丫头是好，却又看得见摸不着，这日子生不如死，实在是没法过下去了啊。

    “你还犹豫个什么？你回到营中，要么撸起袖子加油干，要么也跟着躺平摆烂，左也不是右也不是。你只能躲在家中暂避风头。”张庭冷笑着说道。

    但她很快意识到，不能再惹柳健生气了，他要是不高兴，又一连好几个月不在家，她张庭何时才能怀上孩子？

    想到这里，她便换了一种和煦的口吻，柔声说道，“你也先别不乐意，我是你的正室嫡妻，自然希望你在官场之中有所发展，不可能会害你。若是嫌我这张脸蛋不好看，那你就早些让我怀上孩子，我但凡有了身孕，便不再霸占你，届时让你先收用一两个通房丫头，也不是不能商量？”

    “此话当真？”柳健激动得脱口而出，一下子暴露了他的内心真实想法。他早就眼馋张庭身边这两个绝色丫头了，如今有希望收用她俩，自然是喜出望外。

    张庭不耐烦道，“瞧一瞧你这德性，我们张家人又岂是那种言而无信之人？”

    既然都有张家人作为背书了，柳健便放下心来，他再看着张庭那打扮成鬼一样的浓妆，强忍住内心的不适感，觍着脸说道，“快快快，快到床上来，莫辜负了这大好时光啊。”

    张庭本来还想矜持一番，却看到柳健左手搂着她，右手搂住心凌姑娘，做出了今日便要开荤的架势。

    张庭忍了又忍，终究不敢又把丈夫气得离家出走，只得眼不见为净，全当是没看见了。

    她还得仰仗着心凌姑娘在一旁搔首弄姿，把丈夫引逗得一时兴起，不然光凭她自己，怕是难以成就好事呀。

    就这样，柳健一连在家中躲了将近两个月，变着花样夜夜笙歌，痛并快乐着。一直等到了年底，周进作为团练副使，要给诸位领队发放过节福利之时，他才假装发现，柳健竟然已经有许久未曾来过营中了。

    周进心中赞叹道，好小子，你倒是晓得替我背锅，送了我一个极佳的借口。

    但他脸上却不着声色，询问道，“这个柳健怎么回事？难道是嫌弃马队领队的职位太小，不愿意在我手底下做事了？”

    “那倒不至于，但是这情况也确实有些特殊。”团练帮办冯紫英笑着解释道，“我听人说，柳健他老婆张庭新近怀孕了，柳领队有些不放心，便在家中长住了下来，以便随时能够照护。为了表明他的歉意，他还送了两头肥羊到营中，给他的那帮马队兄弟们改善伙食。”

    “他老婆张庭怀孕了？”周进吃惊地说道。柳健担任马队领队后，周进也曾前往他家中谈过事情，和那张庭见过一面。

    他心想，这个柳健很能吃苦啊，他竟然能忍欲负重，成功地让张庭怀孕，这得经历多少心灵的挣扎，这得付出多大的毅力啊？

    周进当众表扬道，“柳领队确实不错，霸得蛮，吃得苦，又特别看重家庭和老婆孩子，这种有责任感的武勋贵族子弟，正是我们顺天府团练所需要的特殊人才啊。”

    次日转过头去，周进便以柳健为例，向前来视察的兵部司官王自如诉苦，“这小半年以来，我真正是尽了自己最大的努力了。奈何经费严重不足且不说，手下这批领队又有些不大听从我的指挥，事情便没法较真，确实影响到了顺天府团练的训练效果。我今日不说别人，就说那个理国公府的嫡次子柳健吧，他作为马队领队，居然有将近两个月时间没有来过营中，你说可气不可气？”

    王自如冷哼一声道，“你是团练副使，领队不听号令，你便可以一通军棍，让他知道什么叫做军纪森严。可是我却听说，你连柳健长期不在营中之事，居然也很长一段时间都不知道？你这个团练副使，究竟有没有花心思在这件事情上头？”

    “嘿嘿嘿，营中纪律是差强人意了一些。等明年开春以后，我一定好好操练，不辜负兵部诸位大人所托，不辜负顺天府尹大人所托。”周进态度很好，当即表态道。

    王自如在营中溜达了一圈，看着一大帮乌合之众在那里闲谝扯淡，他气得骂骂咧咧了几句，终究是没敢提开拔锦州前线效力之事，不过他也没提兵饷有无之类的话题，大概率是没有的了。

    好在有曹兆文坐镇锦州，勉强稳住了局面。至这一年腊月开始，后金军队的攻势便逐渐开始放缓。

    有人说，这是因为后金皇子黄太吉即将迎娶草原诸部贵女海兰珠，为了避免草原诸部心思反复，黄太吉将亲率一只生力军，约有两万余人，从锦州前线出发，直奔漠南草原接亲。

    后金前线有生力量不足，便只好化攻为守，采取防御态势，锦州之战便告一段落。双方仍旧小有摩擦，但大规模的战斗场面却基本上停止了。

    曹兆文虽然是一名猛将，但他心思缜密，黄太吉率军西行，他虽然已从探马口中得知，但他却并不能肯定黄太吉就一定是去往漠南草原。

    就海兰珠那个二婚女，值得他黄太吉如此大动干戈？顶多派出一二百名包衣奴才，动用一辆华盖马车，将其从漠南草原接到盛京，就算是很不错了。

    事出反常必有妖，黄太吉假借婚事作为借口，大张旗鼓西向而行，怕是存有不轨之心呀。

    因此，在写给兵部的公文中，曹兆文建议兵部关注九大边镇军情事务，尤其是长城沿线一带，有无后金探马的活动迹象。

    但是这份公文送到兵部时，恰好是兵部司官王自如在值守，他想着婚姻乃人生大事，岂可等闲视之，那个黄太吉年轻有为，正是血气方刚之时，又岂有不赶紧抱着美人归，却偏要无事生非的道理？

    王自如下意识地便认为曹兆文发出这封警示公函，不过是在故意耸人听闻，夸大敌情，为他接下来要人要钱要粮制造一个拙劣的借口。

    “下半年以来，真不知道朝廷给锦州下拨了多少钱粮，补充了多少兵员，哪怕是一头猪做锦州守将，他只要不出城浪战，便能确保锦州不失。想不到你曹兆文却把保住锦州当成了自己的功劳，还想进一步在九边事宜上指手画脚，你是不是也太把自己当做一回事了？”王自如颇为不屑道。

    他把曹兆文的这封公函原封不动地封存好，既没有交给兵部堂官审阅，也没有就此情况向曹兆文发文确认。

    次日，他便结束值守，返回家中逗弄老婆孩子去了。

    很快除夕过去了，元宵佳节也倏忽而至，等到兵部堂官田冲大人完成休假，返回兵部，查阅去年底各地方总兵发给兵部的大量文书时，翻看到辽沈总兵曹兆文所发来的那份公函，他一下子便意识到了其中的不对劲，差点吓出尿来。

    “这是哪个混账东西，如此重要的一份情报，居然也不向上官禀报？”田冲大人脸色惨白，拍着桌子大声喝道。

    旁边另一位司官连忙解释道，“不是我，不是我，看这上面的日期，应当是在我值守之后才发到兵部来的。那段时间，可巧正是……”

    他说到这里时，便很快停止不言了。

    田冲大人知道他的意思，王自如虽然只是一个小小的兵部司官，奈何他有一位姓董的表姐现为宫中贵妃，不看僧面看佛面，谁也奈何他不得呀。

    田冲大人实在是没有办法，眼下也不是因为这件事情锱铢必较，追究某人责任的时候，他亲自动手写信，向九大边镇发出八百里加急公文，让各地各级将官，严密关注长城沿线一带敌情，有条件的边镇，还可以派出探马深入草原，一定要摸清楚黄太吉那支部队的准确动向。

    好在目前为止，各地还没有上报最新敌情，九大边镇也是格外宁静，田冲大人忍不住心怀侥幸道，难道真是自己疑神疑鬼，有一些想多了？

    不过，田冲大人也深知，为政者，应当防患于未然，不能等到真出事了再想办法，那可就太迟了。

    因此，田冲大人还命令手下司官拟订一个章程，就说各行省、州府，操练团练也有了小半年时间了，等到天气暖和以后，北方各省团练一律抽调精锐，开拔到顺天府参加演练，南方各省团练则抽调精锐，开拔到应天府参加演练，行省、州府务必要对此高度重视，莫要错失兵部限定期限，否则后果自负，云云。

    田冲大人心想，即便黄太吉从长城某个关口杀入，一来距离北平尚远，赶到北平总需要一段时间，二来兵部早有准备，提前命令各地团练集结北平，有这样一支生力军，也能给北平防守增加一份助力。

    他悬着的一颗心，这才略微松懈下来。

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