血色婚礼之后，内阁首辅张楚的身子便有些不大好，时常在家卧病休息。

    等到女真诸部入关，兵临北平城下，满朝文武官员都战战兢兢，深怕被后金军队杀入城中，大家项上人头不保。

    在这种情况下，今上时常召集内阁会议，商议军国大事。

    内阁首辅张楚即便身体不适，也得坚持参加，以备今上咨询。

    这种高规格会议，一开就是一整天，连朝臣之中的那些青年人都有一点吃不消，像张楚这种年过花甲的老人，就更不用说了。

    好在时任顺天府通判兼团练副使周进所策划的紫檀堡大爆炸，取得了一定成效，重创女真诸部，吓得黄太吉仓皇出关，连俘虏的人口、粮草和财物，都丢弃了很大一部分。

    既然后金军队被赶走，按照大周朝把丧事办成喜事的传统，接下来先是论功行赏。

    一些人获得了封爵，或者爵位得到了提升，如韩奇、魏西平二人被封为五品云骑都尉，周进的爵位则由五品云骑都尉升为一品松江伯。

    另一些人则在官职上获得了升迁。如兵部司官王自如升为兵部右侍郎，陈也俊、卫若兰由巡城校尉升为副指挥。

    但一场大战下来，不能只封赏，却没有惩罚。惟有赏功罚过，才能令出随行。

    换一句话说，该封赏的人都已经获得了封赏，该背锅的人也应当出来背锅。

    关键问题在于，由谁来背锅？谁都不想背锅啊。

    以北静郡王水溶为首的四王八公一系认为，目前朝政由忠顺王陈西宁和内阁首辅张楚把持，即便陈西宁地位特殊，可以特殊优待处理，但内阁首辅张楚，却是一定要为正德十二年初春的这次惨败，承担领导责任。

    张楚、张诗远父子俩却不肯坐以待毙。他们在朝堂上表示，内阁为九大边镇提供了大量钱粮，已经尽到了内阁应尽的责任。事实上，今年春天的这次惨败，应当归功于前线将领用人不当，让孙绍祖这号人担任城门守将，从而导致沈州失守，为女真诸部抽出一定兵力绕道入关提供了条件，这才是女真诸部兵临北平城下的最初缘由。

    如果是在往常，张楚、张诗远父子大权在握，他们如此辩白，倒没有什么大问题。但眼下今非昔比，情况已是大不相同了，朝中已经没有几个人响应张楚、张诗远父子俩的主张了。

    一方面，张楚的身子骨快不行了，他行将就木，还能在内阁首辅的位置上呆几天？

    即便他是帝王之师，但帝王也不可能保他长命百岁。

    要是谁在这个时候，站出来替张楚说话，结果张楚却又很快挂了，那不是凭空得罪人，却捞不到任何好处吗？

    二来，张楚、张诗远父子俩把这次春季惨败的原因，归罪到边镇将领的头上，但问题是，沈州战败时，左贵就已以身许国，继任者曹兆文又驰援京师，献出了自己的生命。

    左贵、曹兆文这两位总兵官确实有错，但他们人死灯灭，即便是有错，也只能是高高举起，轻轻放下了。

    让左贵、曹兆文二人背锅，根本不具备应有的公信力，也很难让他人信服。

    最终，四王八公一系的声音在朝廷上占据了上风，迫于压力之下，内阁首辅张楚被迫上表请辞。

    但这还仅仅是第一步。四王八公一系接下来，便开始举报户部郎中张诗远在主持九边彩票发售时，有中饱私囊、黑箱操作等行为。

    有人言道，张楚父子俩，动辄把朝廷财务亏空放在嘴边，为此精简机构，裁汰吏员，让许多人失去生计来源，以至于怨声载道。

    可张楚父子俩，却穷奢极欲，家中老婆孩子一大堆，银钱从哪里来？

    一时间，山雨欲来风满楼，许多人都看出情况不对劲了，内阁首辅张楚怕是真要倒台了。

    本来，张楚是文官群体之首，四王八公一系这么做，等于是在文官群体的头上拉屎，应当引起朝中所有文官的同仇敌忾才对。

    但因为张楚身体欠佳，有希望入阁主政的户部堂官毕大人、工部堂官徐大人，不愿意看到张楚继续霸占内阁首辅这个位置，对于四王八公一系针对内阁首辅张楚一系的围剿，便采取了隔岸观火的态度。

    总之，内阁首辅张楚面对朝野压力，心力交瘁，身心俱疲，最终死在同僚的言语攻击之中，享年六十二岁。

    刚开始，今上和忠顺王还执弟子礼，为之辍朝，亲到张楚家中吊唁，谥号“文忠”，将其风光大葬。

    但随着张诗远操纵九边彩票一事，出现了越来越多的证据，他们兄弟俩对于张楚家人的态度，便开始变得有些冷漠起来。

    周进在这个时候才明白，他为何立下了那么大的功劳，却一直捞不到一个官职做，升官更是别想，原来是被内阁首辅张楚这厮给挡住了。

    据前来报信的牛政说，今上和忠顺王本来有意于让周进担任兵部司官，或者坐上魏西平现在的位子，也就是担任霸州知州，但因为张楚极力阻拦，以至于周进一直处于悬空状态，迄今仍只有一个一品松江伯的虚衔。

    “他张楚明显就是妒贤嫉能。早在筹办九边彩票一事时，松江伯您作为首倡者，功劳是最大的，可结果却是张诗远拿着三五百两银子，便把您给打发了。提起这件事情，我们这些武勋贵族子弟，没有一个人不替你打抱不平，只是迫于当时张楚一系势大，大伙儿敢怒不敢言罢了。”牛政喋喋不休地说道，意在劝说松江伯周进也给张家人参上一本，算是痛打落水狗了。

    “怎么可以这样？就因为我周某人曾经得罪过他们，张首辅就要因私废公，阻挡我的上进之路？这真是有些太过了啊。”

    周进嘴巴上虽然也跟着声讨张楚、张诗远父子，大骂他们俩把持朝政，妒贤嫉能，但心里面却只想哭。

    “你们张家人这就过分了啊，又一次把我算计在内。你们父子俩当初故意打压我时，是不是就已经想到了会有今天？”周进失声说道，声音打着颤。

    他把剩下来的话，憋在了心里面。压制我不让升官，还要让我想办法解救你们张家人，你张楚真是打得一手好算盘啊。

    好在牛政这厮不通文墨，也不明白周进和张家人之间的纠葛，即便周进表情似笑非笑，似哭非哭，有一些滑稽，但他也不至于怀疑到周进头上去，实在是因为前一段时间，张楚对周进这厮的打压太狠了。

    但周进心中却很清楚，张楚在对他明目张胆地进行打压时，可能就已经预感到了，他自己的时间已经不多了。

    张楚虽然在朝廷中也不是没有铁杆盟友，但前任兵部尚书李春华，已经因为沈州兵败一事引咎辞职，另一位顺天府尹王允，又还没有达到入阁主政的这种段位。

    而且王允是张楚亲信，张家人遇难时，王允若是想要搭救张家人，必然会遭到他人的极力阻拦。

    惟有像周进这厮，在外人眼里，曾经和张首辅一家人闹出过不大不小的矛盾。现在张首辅一家人有事，周进即便不落井下石，但也应当不会仗义相助，这才是众人心目中的普遍看法。

    也恰恰是因为如此，张楚在世时，对周进打压得越狠，越能让周进和张家人保持距离，不至于受到张楚倒台的负面影响，这样才方便周进想办法，对张家人施以援手。

    现如今，在今上的授意下，锦衣府已下令将张家人软禁，里面的人不能外出，外面的人不允许进入，除非户部郎中张诗远能如实交代自己的罪行，吐出上百万两银子出来。

    张诗远已经三天没吃饭了，他饿得前胸贴后背，全身上下一点力气都没有，也分不清现在是上午还是下午，他已经没有心情关注时辰的变化，只想着还需要多久，自己才会活活地饿死，获得最终意义上的解脱。

    说起来，张诗远作为科考状元，智商远超于一般人之上，他在踏入仕途时，也曾想过这想过那，想过自己有可能会被皇上下令杖毙，想过自己有可能会在某一天战死沙场，但他唯独没有想过，自己有一天竟然会被饿死。

    “外面有声音？”张诗远似乎听到院外传来了一阵喧哗声，好像是有人在张府大门口声嘶力竭地喊叫。

    “是不是自己听错了？眼下张家人成了过街老鼠，人人喊打，还有谁会在这个时候找上门来？”

    正当张诗远以为自己幻听时，一声声凄厉的呼喊声，突然变得清晰起来。

    “大哥，我是诗韵啊，你们快开门啊，让我进去看看你们。”张诗韵已经哭得声嘶力竭，三天三夜没有好好休息了，她的一双眼睛都快要哭瞎了。

    数日前，张诗韵还是高高在上的内阁首辅张楚的宝贝闺女，有着永宁公主头衔，她想要见谁，便能见到谁。

    即便是太上皇、太皇太后、皇上、皇后，只要她递上一封请安折子，便能立即被宫里的小太监引入宫中。

    可现在，她虽然仍旧保留永宁公主头衔，但张诗韵想要入宫，却变成了一件千难万难的事情。她递到宫中的所有折子都石沉大海，没有任何音讯。

    锦衣府已经将张家围得水泄不通，即便张诗韵有着永宁公主头衔，不会拦着她靠近张家大门，但却是绝不可能放她进入了。

    “诗韵，你已经嫁到川宁侯府，不算是张家人了。张家人的事情，也不需要你来管。你现在马上回到公主府，就当一切都没有发生。”张诗远在大门里面低声说道，他的声音非常虚弱，只能让张诗韵听到一个大概。

    张诗韵也知道里面的人，一定是饿了。但她靠过来时，手中的食物都已经被锦衣府的人没收，即便是没有没收，就那一只烤鸭，又能管得了几个人的饱暖，又能管几天呢？

    “我不走，我不走。”张诗韵跪倒在大门外边，她哭喊道，“我也是张家的一份子，要死一块儿死。”

    张诗韵哭诉了好大一会儿，但院子里面却一直没有声音传出来，大概是院子里面的人，再也没有说话的力气了。

    “公主，要不我们先回去吧，眼下天寒地冻，您哭坏了也不好啊。”公主伴读薛宝钗在一旁劝说道。

    首辅张楚倒台，张家人被软禁在家，这是近期北平城中的最大热点。尽管有许多人，都攻击张楚、张诗远父子俩刚愎自用，专权揽政，乃十恶不赦之徒。

    但薛宝钗看在永宁公主曾积极奔走，在薛蟠罚银赎罪一事上出了力，她便对张诗韵感恩戴德，不会跟着别人落井下石，大骂张楚、张诗远父子俩。

    另外一个公主伴读韩雪，却有些心神不宁。张楚倒台后，五城兵马司提督韩老三便有些战战兢兢。

    他曾经攀附过内阁首辅张楚，儿子韩奇从东城兵马司副指挥任上转为京营指挥，张楚也在这其中出了力。

    现在张楚薨逝，曾经权倾一时的张首辅一系风流云散，张家人更是惨遭软禁，韩雪深怕这件事情会牵连到韩家人头上，以至于这几天来，连睡觉都没有睡好。

    张诗韵跪倒在张家门口，绝望地哭了许久，直到天色将晚，才在两位公主伴读的搀扶下，坐上不远处的那辆马车，神情落寞地回了家。

    她心里想着，朝廷有意从张家人身上，图谋上百万两银子，但前几日锦衣府抄家时，却只得了十万两白银，外加一些珠宝玉器，说破了天，也才值二三十万两银子罢了。

    好在张诗韵当初和川宁侯府世子陈瑞安大婚时，获得了朝廷许多赏赐，仅城外田庄就有好几处，若是把这些财产处理掉，也能获得数十万两银子，但距离一百万两这个定数，仍旧差了不少。

    “要不咱们找一品松江伯周进，让他借一些银子给咱们？”薛宝钗建议道。

    她和周进已经私定终生，结果却被永宁公主征辟为公主伴读，一门好好的婚事，还不知道什么时候才能继续前缘。许多次夜半梦醒时分，她都能梦到周进这厮抱住自己的身子，做一些羞于启齿之事，以至于她芳心失守，黑夜中独自一人，怅惘了许久。

    她当然希望永宁公主张诗韵，能向周进寻求帮助，因为只有这样，她才能再次见到周进这个意中人啊。

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