等到曹化蛟走后，周大福连忙闯进书房，指着周进的鼻子说道，“你这是想干什么？这些伤残士卒，朝廷都不管，就你一个人是好人？万一要是让朝廷起了猜忌之心，咱们家中老老小小，所有人把小命填进去都不够哇。”

    不能说周大福敏感多疑，实在是因为周进这厮功高震主，本来就是众人瞩目的焦点了，他又如此不注意分寸，犯官妻女他要照顾，伤残士卒他也要照顾，要是落在有心人眼里，很有可能就要说他居心叵测，到处邀宠卖好，怕是有着不臣之心呀。

    周进却笑道，“哪里有这么夸张？不过是五百两银子罢了，若说五百两银子，便能收买人心，那这人心也太好收买了吧？”

    “何止五百两？”周大福反驳道，“我刚刚明明听到你说，要在大周朝范围之内组织义演，为曹兆文部牺牲士卒募集抚恤金，按照每人十两银子的标准，怕不是需要三四万两银子？”

    周进解释道，“三四万两银子是不假，但要看具体支付情况了。我每年给那个曹化蛟一千两银子，分三十年支付，一点儿都不显山露水。曹化蛟既认了我这里的人情，别人也没法对此说三道四，他们反而还认为我这是花钱买平安，将曹化蛟这些人从通路镇上礼送出境。我又何罪之有？”

    搞了半天，周进原来是打得这个算盘，周大福便略微有些放心了。

    通路镇是老周家的大本营，附近驻扎有一支残兵，无论是附近老百姓，还是周边土豪，都为此日夜悬心，生怕他们发疯，到时候需要填多少条人命进去？

    在某种程度上，大周朝可是兵匪不分啊。

    周进花了一些银子，让曹化蛟这些人就地遣散也好，还是移驻他处也罢，都可以说是名正言顺，任谁也挑不出一个刺。

    想到这里，周大福拍手笑道，“好一个礼送出境，你要是早说，我都愿意掏出几百两银子，将这些杀神早些送走，要不然他们停留在通路镇上，还不知道要闹出多少纠纷。”

    但周大福也苦口婆心地劝说周进道，“这一遭就算了，你以后切莫多管闲事了。有这个功夫，还不如多去忠顺王陈西宁或者顺天府尹王允大人那里走一走，不说你升职的事情了，哪怕是官复原职也行啊。”

    周进受封为一品松江伯，已经有大半年时间过去了，却迄今只是一个虚衔，再没有获得任何官职。

    刚开始，上面传出来的说法是，周进在操练顺天府团练时，消耗精力过多，后来他在紫檀堡大战中，又是尽心竭力，差一点儿以身许国，理应多休息一阵子，等身体好些了再说。

    周家父子刚开始，也都认同这种说法。

    但后来，随着韩奇调任京营指挥，魏西平升任霸州知州，陈也俊、卫若兰分别提任为南城兵马司副指挥、西城兵马司副指挥，甚至连那个大兴县马房太监赵公公也获得了重用，出任湖广矿监，周进却仍然被闲置时，哪怕是反应最迟钝的人，都意识到这其中，怕是有一些问题了。

    不过，正所谓圣心难测，大家在没有搞清楚这里面的真实原由之前，倒也没有人胆敢轻举妄动。

    再加上，以前在周进手中吃过亏的人也不少，像当初的监察御史陈耀北、大兴县丞刘顿等人，都是活生生的案例，在没有绝对的把握之前，谁也不想做那个冲在最前面的傻蛋。

    周进本人对此倒是无所谓，他该吃吃，该喝喝，没有丝毫心理负担。

    如今见到便宜父亲周大福问起，周进便开解道，“我如今是一品松江伯，地位显赫，但说起在官场上的资历，却又有些单薄。若是给我的官儿太大了，怕是众人心中不服，但若是给我的官儿太小，又与我的高级爵位相冲突，同僚关系也不好处理。朝廷为此举棋不定，左右为难，也是常理。父亲大人就不要过于忧虑了。”

    周大福对此将信将疑，但他也承认，周进的这番话也颇有一些道理，便转而提到其他事情上去了。

    他一个乡下土财，也只能走一步看一步，哪里又猜得到周进这厮的真实心理？

    事实上，周进也为此感到很好奇，今上和忠顺王，是不是真要把自己冷藏了？合着他为了大周朝的安危，把女真诸部坑了一把，反而引起了大周朝皇室的戒心不成？

    不过周进也没有太担心。

    说起来，主要还是因为他发迹的时间太短，从爵位上而言，他还只是一品伯，上头还有许多王公贵族，从职位上而言，他最高也只是做到了顺天府通判这个位子，秩正六品，仍旧属于中下层官员行列。

    若说周进有了不臣之心，只怕大周朝的老百姓们都要笑了。

    曹化蛟依照周进所言，将残兵就地解散，仅留下了数十名亲兵。随后，兵部开始有所动作，征调曹化蛟为汉中守备，发往陕甘总督孙博雅麾下效力。

    曹化蛟心中大喜，他约周进在春华楼吃了一顿酒席，喝得酩汀大醉。

    次日，周进亲自陪同曹化蛟一行人出城，送他奔赴陕甘上任。

    随后，周进又寻了一个好日子，带人赶往清水街，看望原辽沈总兵左贵大人家属。

    左贵战死后，朝廷追封左贵为一品辽沈伯，其子左光先减等袭爵，为三品轻车都尉。

    不过，左贵一大家子人，包括左贵遗孀，儿子左光先，侄子左光争，各自又是妻妾子女一大群，光靠左光先身上那个世职俸禄，根本养不活这么多人。

    左光先习武，左光争习文，开销颇大，以至于家中经济困难，常常需要忍饥挨饿，典当度日。

    周进便给左家人送去了一车土豆，外加一车蜂窝煤，虽然不值多少钱，但却送到了左氏兄弟俩的心坎里。

    想当初，左贵还在辽沈总兵官任上时，左氏在清水街这一带，算得上是鼎鼎有名的头等人家，前来拜访者络绎不绝。

    当时左贵的老婆王氏，收礼物收到手软，但因为左贵在辽沈前线格外吃紧，兵部下拨的经费又习惯性拖欠、延误，这些贵重礼物便都被左贵家人发卖，供左贵在营中开支。

    等到左贵牺牲以后，那些登门拜访、阿谀奉承者，便一个都看不到了，只留下左家上下数十口人，连生计都成了问题。

    一品松江伯周进，虽然从没锦上添花，但却能雪中送炭，自然赢得了左氏一家人的高度认可。

    左贵遗孀王氏更是以当家主母身份，带着儿子左光先、侄子左光争，将一品松江伯周进迎进客厅之中。

    周进和王氏略微寒暄了两句，王氏便主动离开了，留下左光先、左光争兄弟俩在此作陪。

    左光先是一个习武之人，他身材高大，满脸络腮胡子，一看就是一个粗犷大汉。

    他有过一段营中经历。左贵任辽沈总兵时，他在父亲手下担任传令官，也曾在沈州城墙上，和女真悍卒当面厮杀过。

    但据左光先介绍说，他还没有杀过女真人，反而差点儿被对方给杀了。

    “他们太强悍了，整整披着三重重甲，居然也能通过云梯爬上墙头。当时我身边要不是有好几名随从，大家一起胡乱劈砍，将其从城墙上赶了下去，说不定沈州在那个时候就已经丢掉了。”左光先说到这里时，唏嘘不已，似乎对于沈州战事仍旧心有余悸。

    左光争是一个读书人，他身材消瘦，目光缺炯炯有神，显然是一个意志坚定之辈。

    三年前，他乡试中举，但在次年春闱时不幸落榜，不得已又苦读了两年。

    对于辽沈战事，左光争显得颇为忿忿不平，“都说这几年，朝廷财务亏空状况有所缓解，拨给九大边镇的军饷也越来越多。但落到一线士卒手中时，总是各种物资短缺，不是这里少一些粮食，就是那里少几件武器。孙绍祖作为城门守将，所部人马六百人，却只分到了二千八百支铁箭，长矛三百支，弓箭两百把，合着人手一把弓箭或一支长矛都做不到，这个仗怎么打？也不知道上千万军饷，都落到谁的手里去了？”

    “光争，慎言。”左光先咳嗽了一声，特意提醒道。

    左光先进一步解释说，“当时军需官还给孙绍祖部下拨了两百杆火铳，我当时也在营中，对此清清楚楚。”

    “你还好意思说火铳？那玩意儿打几次就炸管，谁都不想用，和烧火棍有什么区别？”左光争冷笑数声道。

    左光争好像越说越生气，他也不顾周进这个一品松江伯在场，便将沈州城陷的内幕托盘而出，“孙绍祖确实不是个好东西，他背叛大周，卖祖求荣，简直是人神共愤。但话说回来，当时在沈州，他也只不过是新近提拔的城门守将，又因为曾经犯过事，在士卒中间本来并没有什么威信。可他和女真诸部勾搭上，下令士卒打开城门时，那么多大周朝的兵卒，居然都没有人提出反对意见，就眼睁睁地看着女真骑兵冲杀进来，像是砍瓜切菜一般，在沈州城内杀得人头滚滚。辽东战事糜烂至此，孙绍祖固然是一个重要因素，但绝对不是唯一的因素。”

    “朝廷之中有奸人啊。”左光争断言道。

    “你疯了？”左光先豁然站立，对着堂弟左光争猛批道，“沈州城陷的具体原因，兵部也在复盘，迄今并没有一个详细的调查结果出来。孙绍祖下令打开城门，士兵没有劝阻，那也只是部分南逃士兵的一面之词，说不定其中便有女真人的密探在内，故意造谣生事，坏我大周军心。你作为大周朝的高级将领家属，不说没有这回事，即便有这回事，你也应当藏着掖着，怎么还到处信口开河，乱讲一气？你要再如此胡言乱语，我便让母亲下令对你禁足，再不允许你外出，量你也无话可说？”

    “不外出就不外出，你以为我想外出？”左光争气呼呼地说道，“自从内阁首辅张楚病重，这个朝廷便大不如前，有功不赏，有罪不罚，哪怕是女真诸部打到北平城下，也没有警醒朝中那些人，真是天作孽犹可恕，人作孽不可活，以后等着瞧罢咧。”

    左光争说完这些后，便向周进拱了拱手，随后转身离去。

    “这这这……”左光先尴尬地解释道，“以前我这个堂弟还好，哪怕是乡试落榜，也不见他有什么愤懑心理。可自从家父在沈州战死之后，他说话行事，便有些偏激乖戾起来，不是说朝堂上有奸人，就是说营伍中有内应，让母亲和我，都感到非常头痛。”

    周进也不知道说些什么才好。左贵在沈州战死，左家人一下子失去了顶梁柱，由此导致社会地位、经济条件的急剧弱化，是不难想象的事情。

    再加上左贵兵败，不是因为他没有将才，而是因为他被人出卖，左光争作为左家子弟，产生愤懑不平的心理，倒也可以理解。

    不过，周进这次过来，主要也是为了看望忠臣遗孤，如今目的已经达到，便没有再留下来的必要了。

    他和左光先寒暄了几句不痛不痒的话，又叮嘱他，若是家中有困难，便可以直接找他周进。

    “别的不敢说，但一二百两银子，我周某人还是借得出来的？”周进热心地说道。

    左光先很高兴，连忙拱手道谢。

    但此后，左光先并没有来到桃花巷寻找周进借银子。

    据说，周进拜访左家不久，兵部对于左光先便有了最新任用，授予他晋阳参将一职。

    左光先被兵部启用，那些趋炎附势、溜须拍马之人，便重新纷至沓来，将整个清水街，堵了一个水泄不通。

    据说，左家人收到的珍贵礼物，再一次堆满了某间厢房，他们当然不需要向周进这里寻求帮助了。

    周进这才后知后觉，这大周朝皇室对他的怨念居然如此之深，他拜访谁，谁便可以升官，将他从周进身边拉走，这还让周进怎么进行社交，怎么结识新朋友？

    “罢了罢了，天气也渐渐地冷了，也该窝在家里安分守己，免得惹人嫌了。”周进暗自说道。

    “以后我打死都不出门，别人上门我也避而不见，这总可以了吧？”

    不过，周进的紧闭门户之策并没有坚持几天，便宣告结束了。

    因为内阁首辅张楚，突然薨逝了。

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