索额图并没有等待太长时间，次日清晨便收到了吴用要召见他的消息。

    得到消息后的索额图不敢有丝毫耽搁，迅速起身出门，登上早已准备好的马车，朝着紫荆城疾驰而去。

    坐在前往紫荆城的马车上，索额图心情异常沉重。他默默地注视着车窗外的街道，眼中满是哀伤和绝望。曾经熙熙攘攘、充满生机的街道如今变得冷冷清清，再也看不到一个留着长辫子的男子。

    望着眼前的景象，索额图不禁潸然泪下：“大清，真的亡了吗？”

    没过多久，马车稳稳地停在了紫荆城宫门前。索额图缓缓走下车来，目光凝视着那扇紧闭的宫门。这里曾是他每天必经之地，对于这座宫殿的每一处角落，他都再熟悉不过。

    可此刻，站在宫门口的他却感到无比陌生，仿佛自己与这座宫殿之间已隔了千山万水。

    就在这时，一名将领走到索额图身旁，语气严厉地警告道：“跟紧我，不许乱说乱动，更不许东张西望！”

    索额图连忙点头称是，低眉顺眼地跟在将领身后。原本猜测吴用会在乾清宫内接见他，却在进入宫门后被径直带往了一旁的房间。

    他定睛一看，心中不禁诧异，这不正是他们平素上朝之前休憩之所么？

    略一思忖，他便轻手轻脚地踏入屋内。屋内陈设依旧简约，几张桌椅错落有致摆放着。

    吴用端坐在其中一张桌前，身旁有一女子正埋头批阅公文。

    索额图与吴用并非初次谋面，彼此自然相识。

    索额图赶忙双膝跪地，叩头行礼，口中高呼："外臣叩见大王！"

    此时此刻，索额图满心惶恐，生怕自己稍有不慎惹恼了吴用，落得个身首异处的下场。

    吴用只是淡淡扫了他一眼，语气平静地道："索大人何必如此多礼呢？"

    索额图诚惶诚恐应道："在吴大王跟前，外臣岂敢怠慢，理应行此大礼。"

    吴用微微一笑，挥手示意索额图起身回话。

    索额图如蒙大赦般站起身来，旋即从怀中掏出一份由太皇太后亲签的奏表，双手呈递上去，恭恭敬敬说道："吴大王，我大清朝愿对您俯首称臣，自此偃旗息鼓，绝不再兴兵戈之事。"

    吴用着实感到有些意外，满清竟然主动向他俯首称臣！

    他原本以为，索额图此行目的不过是想借谈判之名拖延战事罢了。

    岂料，他们竟然直接投了！

    吴用将奏表匆匆一览后，便随手放在一旁，质问道：“仅凭这寥寥数语，就妄想罢兵言和，你认为我会同意吗？”

    索额图战战兢兢地问道：“吴大王，您有何要求尽管提，我们大清定当竭力满足。”

    吴用随口便道：“山海关如今还在你们手中吧？先将山海关交出来。”

    索额图立刻怔住了，因为山海关乃是进出中原的天然隘口，其战略地位至关重要，谁能占据此地，谁就能掌握进攻的主动权。

    当年，大清为了夺取山海关，耗费了两代人的心血，却始终未能如愿。最后还是吴三桂投靠了他们，这才得以从山海关长驱直入中原腹地，进而夺取了大片江山。

    吴用见索额图面露迟疑之色，便冷笑道：“口口声声说称臣，却连这点诚意都没有，还是请回吧。”

    索额图惊愕不已，连忙解释道：“吴大王，此事事关重大，外臣实在难以作主。必须上奏请示太皇太后，得到她老人家的旨意后，方能给您一个明确的答复。”

    吴用丝毫不焦急，因为对于他而言，山海关早已如同囊中之物，只需他一声令下，不出十日便能轻松攻克。当然，如果能够避免兵刃相见、血流成河，那自然是再好不过了。

    至于所谓的与满清停战议和，简直就是痴人说梦。吴用心中暗自冷笑，他绝不会同满清罢兵，更不会养虎为患。

    “好，本王就给你十天时间。十天之后，如果你们还是不肯将山海关拱手相让，那么从今天起，你们就别再指望我会停止进军。”吴用的声音冰冷而坚定。

    听到这番话，索额图不禁浑身一颤，一股寒意从心底涌起。他知道形势紧迫，刻不容缓。当下，他毫不犹豫地向吴用辞别，立刻派人将这个消息传回去，自己就留在这里等待消息。

    其实，他自己心里十分明白，太皇太后极有可能会继续妥协。因为此时的大清国已无力坚守这道重要关隘，与其被人攻下，还不如赌一把，换取吴用在最近几年内不北伐的打算。

    台湾的郑经，最近一段时间可谓是度日如年、苦不堪言啊！

    究其缘由，则是因为收到了陈永华寄来的一封信。信中的大体意思便是希望他能够看清局势，面对当前吴用所提出的最佳方案和条件时，选择退让与妥协。

    如此一来，不仅能够确保自身安全无虞，同时还能够守住现已拥有的部分资源财富。如若不然，等到吴军成功跨越海峡之时，恐怕他将会变得一无所有。

    郑经对于吴用一直心怀畏惧，而且这种恐惧远甚于对清朝军队。其中缘故在于，尽管清兵在陆战方面实力强大，但到了海上却并非其敌手。

    然而吴用则截然不同，他麾下的海军力量异常强悍恐怖。倘若双方交战，那么台湾海峡于他而言无异于一片广袤无垠的平原陆地一般，轻而易举便可迅速攻陷整座岛屿。

    “哎！”郑经忍不住又是一声长长的叹息，类似这样的叹息声他也记不清究竟有过多少回了。他暗自思忖道：“往昔尚可打着‘反清复明’的旗号，好歹还能赢得众多汉人同胞们的鼎力支持；而今却是今非昔比，连一个发兵征讨的理由借口都没有了。”

    郑经再次拿起陈永华亲笔信，他着重看信中，吴用对他承诺。只要他交出台湾，那么他就会保留一定的府兵，甚至一些税赋供自己开销。

    “来人，笔墨伺候。”他喊道。