天高云淡，瓜果飘香，闷热的和烦躁渐渐退去。今岁简国各地风调雨顺，秋日的丰收，本应是国家欣欣向荣，人民衣食无忧的祥兆。于此刀兵错乱之际，却成了战祸席卷的另一个开端。
风调雨顺的不仅仅是简国，整个天龙陆，今秋的收成都很值得期待。各色势力都有自己的计划和目标，粮食收成不错，成为了这一切动作的铺垫。叶晨最近得到的一些消息显示，列国间边境的摩擦都在不断升温。以叶晨现在的消息来源，列国各处的重大消息，自己能了解到实际情况的十之二三，便相当不错了。对于能够了解到的，实际情况远比叶晨所知，应该还要激烈得多。
由于离国不断的增兵，简国北面平山至棉岗一线，防御压力陡增。自从两家重新划界而治之后，虽然没有发生正面作战，但小规模的冲突一直没有间断过。西线备徂的情况也不乐观，从备徂到东平关之间的交通经常遭到破坏，至少一定程度上影响了简国在备徂一线防御部署。据说还有几支前往集结的小队遭到了伏击，简国损失不小。从这些动作来看，离国发动对备徂和东平关一线的反扑，已经是简国迫在眉睫的难题。而看似相对平静的北线，也根本放松不下来。
叶晨现在时常出入万言斋，通过程高与十一士的交流增加了一些。为了了解列国之间的大动作，虽然花了大力气，收效却十分一般。有时从十一士这边获得的信息，甚至会比从景府获得信息的时间，还要晚许多日。
胡砥和容国，已经对彖国动了手。胡砥揭竿而起时，彖国北部的主要作战力量都在其麾下，彖国措手不及，临时组织或集结的部队，战力根本不在一个档次，局面毫无意外的呈现一边倒。虞森淼退守怀德，看起来有些窝囊，却是最明智的选择。不知蒲沣和曾经的季国人民，此时做何感想。容国东西方向跨度很大，主力往东南出击，与胡砥两线并进，誓要找彖国雪耻，雪耻加捞油水。离国少了荣国的牵制，便多了几分与简国动手的底气。大陆最南面的冉国，现在成了主导列国胜败兴衰的关键砝码。冉国若全无动作，列国间现在的平衡状态，或许还可以勉强维持。冉国若是顺势随风起舞，那么天下就全乱了。
数日前，景冲曾安排叶晨以门客的身份，随使团出使冉国。叶晨再三推辞，最终以担心身份败露为由，成功拒绝了景冲的要求。这一趟出使冉国，简国准备了太多贵重的礼物，而且使团走得很匆忙。若叶晨所料不错，冉国和离国之间，或许达成了一些共识，对简国不利的共识。简国再不开心，也只得先赔个笑脸。送些礼物还是小事，两国之间若真有个什么难以接受的变数，天知道年轻的赵翯会不会再一次某处疮口崩裂。年轻人嘛，血气方刚很正常。
叶晨获取到的各种消息之中，冉国与列国摩擦的消息最少，但冉国增兵备战的消息却很多，一度给叶晨形成错觉，冉国要与整个天龙陆开战的错觉。以邓睿的脑筋，要真是只为防御性质的备战，这么频繁的动作，不是很滑稽吗。
叶晨想了几日，似乎悟出了其中的关键。在离国与简国都处于两线作战的情况下，冉国无论对谁出手，那个被攻击的对象都无暇分身去应对第三股势力的介入。冉国，现在是离国与简国斗争的关键因素，而离国与简国现在的态势，已到了两国百十年来，最白热化的程度。叶晨再不开窍，也能轻易发现，天龙陆的列强格局，很快将发生巨变。南面的冉国，终究还是没打算独自吃瓜，而是要下场吃肉。
叶晨甚至开始自嘲，那个心中命犯孤星的诅咒还没彻底打破，自己身上是不是还有更为厉害的诅咒。现在才刚刚投奔简国，若真是奶谁谁死，这样的人生就太没意义了。
无论外面狂风骤雨，现在的中霄还算一派祥和。叶晨赋闲成了习惯，年纪轻轻，也学人在下处摆弄起蔬菜瓜果，毕竟身上耕战民族的基因，非人力能拒之。
这一日，叶晨正在墙边的方寸菜园做些锄草松土之事，冬季到来之前，此处的白菜应该可以收割一波。叶晨于此道陶冶情操已经有一段时间，俨然胸无大志之相，实为韬光养晦，收摄心神之举，亦能殆人戒心，趋吉避凶。这些菜乃夏时撒种，长势喜人，除了中霄气候宜人之外，今年的风调雨顺也少不了干系，当然还有叶晨的悉心照料。
每隔两三日，叶晨会以肥水施田。这些肥水自然取自茅厕，然后以清水稀释，腥臊之气不言而喻，就连景府盯梢的那几位，每到叶晨施肥，都会自行退散。今日又是两大桶，叶晨肩挑肥水之姿，比景府的杂役还质朴了几分。到了园边放下大桶，取来粪瓢浇洒，不失沙场横刀立马之态，每一式大开大合挥洒澎湃，黄灿灿，熏幽幽。天知道这样种出来的菜要怎么才洗得干净。三丈之内，人畜退避，五丈之外，方能苟立，景府一部分院墙也遭了殃及。
一桶见底，叶晨渐入佳境，向另一桶伸瓢一探，那木桶竟然爆掉！叶晨旋身而闪，凝神四顾，未料自己立于缓坡之下，肥水势不可挡，淹了鞋底之后再来跳跃闪避，只会踩得更加错乱。
要说方才那一探，用了几分功力的话，叶晨最是清楚，就是真的耍大刀，在没有物理接触的情况下，自己也是没法爆掉那个桶的。而桶确实爆掉了，这只能说明，附近有人整蛊。
环顾半圈，叶晨还是尴尬的笑了，叶崇坐在一侧的墙头上，不冷不热的。不用多说，刚才那只粪桶，肯定是老怪扔石头打爆的。看见老怪，叶晨难掩思念和欣喜，也不顾足下污秽，赶紧给叶崇问安。叶崇从墙头跃下，扶起叶晨道：“师傅对不住你，没能把两个儿媳给你带回来。”
曾经的叶崇无往不利，刀山剑林眉头都不皱一下，自从失了左臂之后，整个人变多了。直至今日，叶晨方看出师傅脸上那份深沉的无奈。叶晨心中感激，却不知该说些什么，师傅为了自己，只身前往彖国赴险，而自己，却没为师傅做过些什么。唯有恭恭敬敬将叶崇迎入屋中，奉上自己现在可以拿出手的一坛子老酒，在中霄随处可见的“老爹烧”。
叶崇打量了叶晨脸上的面具，又质疑起叶晨奇怪的嗓音，叶晨赶紧解释了一番。为了家人，时运坎坷之时，能屈能伸什么的，那是漂亮话，忍辱方能负重，才是至理。
虞婷和虞卿兰没能救回来，叶晨虽有些不快，却不敢有丝毫的表达。毕竟，现在自己倒霉了，真心实意要帮自己出头的，就这么个师傅了。叶晨与伙房的几个厨头和伙计平日里多有往来，临时弄了些好菜给叶崇接风，还不算太丢份子。叶晨觉得这样的感觉挺好，没用的算计和虚礼都抛到九霄云外，师徒二人喝下的每一口酒，都是真真切切的情义。
叶崇从去年冬天动身，初秋才回到简国，来往路程蹉跎不说，在彖国的时间至少半年。虞昊当然知道叶崇的能耐，也必然知道叶晨会去救人，肯定是早有准备。叶崇到了霞城之后，免不了要打听消息，辗转寻找。好不容易得到了二女的下落，扑了个空不说，还与彖廷的众多龙尉大战了几次。丁业身为禁军统领，职责所在，与叶崇交手在所难免。叶晨没想到的是，无缺和一双这些江湖人士，也公然站在彖廷一边为难叶崇，这就有些令人气愤了。看样子，以鬼悟明为首的缘升道一脉，终究没能逃脱助纣为虐的命运。叶晨心中感叹，什么世外高人，什么六六歌，对于人性的认知，自己果然还是太年轻了。
看到房中三个没有刻名姓的平牌位，叶崇已知就里。叶崇此去，人虽然没捞回来，彖国的消息倒是打听到不少。弟子规基本废了，就剩下个雷光营，若不是虞博研属于彖廷一系，虞博研或许也得死。各营因为彖廷清缴“叶派”的干系，减员十分严重。即便是剩下不多的一些队员并入了雷光营，这支队伍的编制和战力也大不如前。叶崇这么说的依据，自然是在救人一事上，与这些家伙动过手了。
提及魏翔等人，叶崇把“老爹烧”喝得更猛了。一如叶晨从别处得来的消息一样，以谋逆之名，斩首示众，头颅悬于霞城西门七日，全尸是肯定没指望，虞昊狠就狠在连出殡入土都免了，尸首弃于城外荒野，任凭禽兽啃啄。据说当时有几位刚义的队员，冒死前去收敛，亦被旁边埋伏的弟子规同袍所杀，同样死的惨烈，同样暴尸荒野，这就是触怒君威的下场。
弟子规是叶晨倾注大量心血组建锤炼出来的队伍，终是云烟般散去。因为顾及到叶晨的感受，叶崇说这些消息的时候，已经省略掉太多的细节。叶晨早知魏翔等人的逝去，每有思及，还是心中悲恸。
于此乱世之间，叶晨经历了太多不想经历的苦，虽然伤感，酒却没怎么动。这个小小的变化，让叶崇心中稍微宽慰了些，或许这就是所谓的成长。
除了弟子规，虞森淼的北融府也没好到哪去。彖廷一连下了几道“众廉令”，就是奔着北融府的资产去的。树大有枯枝，像北融府这种曾经以一个组织之力，力保彖国北线疆土不失的存在，账目方面又怎会一点问题都找不出来。这么一“廉”之后，北融府的经济受到诸多辖制，许多事情办起来，太过吃力，甚至直接就办不成。也就是这个原因，虞森淼只能固守怀德，倘若妄动，必招其损。有太多的细节，叶晨不得而知，天晓得胡砥造反是不是被朝廷逼的。现在竟然连虞森淼也有朝不保夕之态，虞昊继续这么昏招迭出，分明就是领着彖国往死里作。权贵们的日子都很难熬，人民的生活又能好到哪里去，再这么下去，彖国必亡。
师徒两人边喝边聊，叶崇把这一趟彖国之行打听到的各色消息，尽量说给叶晨。其实老怪和叶晨一样，一度十分看好彖国，只要虞昊能悬崖勒马，彖国依然是列国中最令人期待的政权。
聊着聊着，便说到了虞喆。花九畹曾给叶晨支招，如果想平安救回虞卿兰和虞婷，可以去求景冲，用被困于南霄的虞喆，去彖国换回虞婷和虞卿兰。此法虽有些不厚道，却是达到目的的捷径。叶晨不受彖国挟制，便没了后顾之忧，在简国定可放开手脚大展宏图。
叶晨一度十分心动，今日无意间提起，却被狠狠骂了一通。叶崇很清楚虞喆的性情，在彖国清缴“叶派”的事情上，虞喆若是有行事之权，事情绝不会演变成今天的样子。连患难与共、亲如兄弟的人都被动脑筋，这让叶晨瞬间被看得扁扁。若不是叶晨积极认错，老怪差点拍屁股走人，此时叶崇醉态七八分，说不定哪根筋扭起来，一刀将叶晨清理门户掉也未可知。
沧海桑田时过境迁，有些人不改本色，成了伟大的人，人民永远怀念的人；有些人不识初心，终究站在了历史不光彩的那一面。叶崇不是什么圣人，做一名侠客的品德还是有的。叶晨也不差，如果因为失势，就丢了君子品行，上天怎会偏偏选中了他呢。