当夜无话，两军皆安。次日一早，冉军造饭食过，列阵攻城。与往日大不相同，今日城上一支弩箭都不曾射下。冉军先锋顺利登城，城上哪里还有半个简国士兵，疾开城迎大军入，城中各处皆探，唯恐简国耍诈。

    待弄清楚状况，冉军分出一支轻骑追击。有将谏策道：“简国兵马，一夜间悄无声息尽退，行事周密，路上恐有埋伏。” 其主帅如何听得进去，困城多日，本欲围点打援，简国既不中计，岂有失饵之理，誓要全歼这支残兵。遂出轻骑五千，后有步卒一万，要追着这支残兵，一路北进，乃顺兵败如山倒之意，欲直捣黄龙。

    冉军中路乃是大军主力，由太子邓之曦统军稳进。一东一西两路兵马，数日前便已攻入南霄郡地界，往北疾进，意图包夹南霄城。冉国三路大军誓取南霄，再与离国兵马南北夹击，攻克中霄，共分简国，则大业必成。邓之曦执意派兵追击，只因中路大军被三水城阻隔多日，已然迟了些期限。再者，既为将帅，当以军功服众，岂有东西两路兵马出尽风头，唯独中路兵马捞不到军功的道理。

    冉军行动迅速，不到一日，便追上了景维行留下殿后的一队骑兵，两军追追打打，一路北去，简国哪有像样的抵抗。不是叶晨不想打，是手头哪点部队，实在不敢硬碰，人数处于劣势还在其次，部队的战力实在不好恭维。说来也不奇怪，简国的精锐，起先都在北线，后来又强分一部增援西线。现如今，南线哪里还有什么精锐可言。说到老兵，三水城跟着景维行出来的队伍中，还有那么几百，大都是冉国动手后刚成长起来的。

    冉军轻骑一直咬着景维行不放，已经追了三日。看样子，要是景维行跟着叶晨一路逃到南霄，这支兵马便要一路追到南霄，基本把叶晨原来的计划打乱了。要不是叶晨进三水城捞人前布置了几个后手，这支从三水逃出来的部队，被冉军追也追死了。

    叶晨无奈，于道旁留书一封，以作缓兵之计。不料对方还真被缓了一道。那信中，叶晨称对方为“露腚将军”，说对方只顾着追击残兵，也不看看自己身后的部队，打得是哪家旗号。待对方搞清楚情况，便耽误了半日，再追来时，又于道旁醒目处收得叶晨第二封留书。这次更是极尽调侃之能，称对方为“秃头将军”，只要对方再追百十里，定把对方的头上秀发砍成秃瓢。

    或许这支追击的冉国轻骑也是看破了简国空虚，更是每日快马加鞭追击，再往前百十里，便是谭夜，此城乃北去南霄的要道。冉国早知简国空虚，若是有机可乘，拿下此城池，何尝不是大功一件。

    这支冉国轻骑驱兵大进间，一声号响，一侧树林中冲出一支兵马，二话不说，直接掩杀过去。冉军调转方向正欲迎战，又一声号响，另一侧山道旁又转出一支人马，两下夹攻，战做一团。正拼斗间，接着又是两声号响，每次均有一支简国兵马出现，接着便加入战斗。经此四下夹攻，冉军队伍大乱，骑兵本就是冲阵利器，如今四下皆与简国兵马搅在一起，没了冲击方向，有组织的冲杀也组织不起来，更兼中伏，纷纷折往南逃。自己反而成了穷寇，一路人仰马翻丢盔弃甲，损失甚重。

    冉军的势如破竹，到此，被叶晨迟滞了一下，简国的将士们，实在太需要这样的鼓舞了。

    冉军的“秃头将军”孤军深入，纵然简国战力薄弱，此败也是早晚必然。叶晨清点兵士，战果不俗，看来“十巳”之名，注定还是要在天龙史官们的笔下，多写一些，至于最后能写几行，还是几页，就看冉国的表现了。

    而现在，叶晨能做的，就是继续撤退，尽快撤退。让叶晨感到威胁的，不只是邓之曦中路的兵马，还有东面的汪一坤，和西面的龚卓然。南霄已经是一个很大的战略目标，在拿下南霄之前，冉军不会冒险北进。这一点，除了各路细作的工作成果汇总，诱敌深入的伏击战中，抓来的一些俘虏，也进一步验证了冉军的意图。叶晨离开中霄之前，类似的情报和结论已经反复推敲过，再结合景冲计划的内容，以南霄为战役核心区域，来实现战略目的达成，依旧是最优策略。

    小胜之后，叶晨不敢懈怠，带着队伍直往谭夜。进入南霄郡的范围之后，作战就不能再那么漫不经心了。预计冉军会逐步向几处重镇集结，随着这些重镇的陷落，南霄会面临空前的压力。

    叶晨很想向身边的人说一说自己的不得已，却如何能够开口。这次战略，必须先向冉军示以简国虚弱，进而实现引诱冉军围困南霄的战略意图。至此意图实现之后，叶晨才能对冉军进行反击，而且还不能打得太用力，待时机成熟之后，方可与冉军决战。而这个时机，景冲也是有过交代的。

    十巳和全军上下，此时又收到一个令人沮丧的消息，西线备徂陷落。这将意味着，如果东平关陷落，南霄肯定是守不住的。那么，朝廷定下的大计，无异于一场自杀。叶晨率领人马在谭夜小做休整，随即继续北撤。

    十巳能够调动的兵马都还在南霄，做最后的整训。说白了，这最后的整训，也就是让这支部队具备其本该表现出的作战力量，这样的部队，与叶晨心目中的精锐，还有着遥远的差距。若是有得选，叶晨也不用这么憋屈了。

    景维行请命，要留在谭夜与冉军血战，十巳将军毫不犹豫地，就否决了这个请命。为了安抚景维行的情绪，十巳和楚涂又废了不少唇舌。大道理说来说去，也就那样，但叶晨心中明白，为了实现大的战略目标，不论谁留在谭夜，最后都是个死。像景维行这种，属于朝廷的心头肉，坚决不能出现招呼不周的失误。而叶晨率领人马北撤之时，留下守城的将士们，基本已是永诀。

    除了谭夜，南霄大部分城池都会是这种情况，或许，这就是对兵法中“置之死地而后生”的最佳诠释。这一次，叶晨心中也有些没底，唯有相信景冲的判断。

    备徂失陷的消息，不仅让简国将士很绝望，也让冉军更加疯狂，更加亢奋。冉军由南向北三路并进，西路挺进得尤其快速。叶晨带队刚返回南霄，冉军西路的前锋部队，也到了南霄外围。这支前锋部队的将官很老练，既不急于进攻，也不把自己藏的太远，就在南霄外围兜圈子，叶晨几次定计要赚这支队伍，都没得逞。

    又过三日，冉军西路的人马越集越多，南霄简国兵马养精蓄锐多时，叶晨在西门外列阵与战，双方杀得有来有往，难分胜负。本来有人献策，南霄兵马应全力守城，不应阵战，叶晨却有着独特的考量。这支兵马如果永远放在城里，靠冉军攻城的时候杀伤一点冉军的部队，当然是很不错的战损比。但是，如果冉军围而不攻，这支没有上阵拼杀过的部队，那点士气可以坚持多久。冷兵器作战，士气是决定战争胜负的关键，若南霄的士气垮了，南霄城再坚固，又有何用。所以在条件相对有利的情况下，该冲杀的时候，就应该冲杀。叶晨手中的兵马若是再多一倍，叶晨考虑的就不会单单停留在冲杀层面，而是吃掉冉军左路兵马。结合现实的情况，叶晨所做的决定，已经最大程度的发挥了简国这支新军的作用，也始终将朝廷的战略贯彻，放在了第一位。

    再过三日，冉国东路兵马陆续到来，叶晨向几位主要将领交待好战策，带了几名亲卫，于夜中悄悄出城。艰难的日子才刚开始，冉军合围南霄，至于可以守多久，就看城中将帅的能耐，和士兵的意志了。景维行这次如愿以偿，坚守南霄城，城若破，则丰宁、南霄两郡的官印，尽落入冉军之手。也就是说，简国基本可以注销营业执照了。在如此血腥的对抗中，活下来的才是王者，没人会在意，你是不是天龙大帝家族嫡系的血脉。

    叶晨离开南霄之后，一路向南，当年锦浩宫烧成废墟的地方，如今已恢复了许多自然的形态。虽只匆匆路过，叶晨也依旧佩服赵凌塔选风水的眼神，这一带山林，即使是冬日，也不失翠郁。

    叶晨领着兵马继续南行几日，便途径当年鸢超之地，追忆过往，时如白驹过隙，纵然感概，亦如大江东去，终不可还，如今另事新主，惟叹思绪万千。

    叶晨手头两万兵马，经过月余整训，各级将官又得叶晨亲自指点，不敢说战力有什么飞跃，但士气和精神头已不是月前可比。若有机会接敌实战几次，战力的成长肯定很让人期待。

    冉军三路兵马北进围困南霄，这支两万人的兵马，便是龚卓然兵锋触及南霄时，简国与冉军城外阵战的那支部队。此部队现身后，便在冉军合围南霄城之前，分几次悄悄撤出，而南霄城的守备部队，实际不足万人。以叶晨对南霄城池防御作用的评估，这一万人马，在冉军每日发动攻击的情况下，可守城池一月，即三十天。加上天气和袭扰等事件的发生，南霄可以守得更久。或许是因为南霄城上火炮太厉害的缘故，冉军似乎不太舍得频繁进行强攻。

    说到火炮，南霄城几十年素无战事，城上并无火炮。叶晨投效于景冲门下之后，景冲与叶晨说起过几次，对于简国当前火炮做过相对客观的评估，其使用方式和场景的建议，也主要是叶晨提出的。最先知道景冲有意向用火炮守城的人，不是赵翯，更不是朝堂上的各位大佬，而是叶晨。

    叶晨引军到达鸢超，算算所带粮草，转而西行，先干一票大的，再与冉军周旋。