老孟这几天吃不好，睡不香，一个劲地抽烟袋锅子，以至于烟味盖过了药草味，王宝说他在子母山体内侵入阴寒，乱了心智，牛井说他想女人想的走火入魔，做梦都想有子嗣，唯独李桃歌通透，觉得孟头心里藏的事，比这镇魂关都大。

    老孟独自去了将军营帐两次，无一例外黑着脸出来，回到营房后，将脑袋蒙在被子里谁都不理。

    大炕横了四人，伤的伤，病的病，李桃歌心中不忍，找大营郎中，想找些药医治，结果迎来冷嘲热讽，说镇魂关塞外苦寒之地，朝廷迟迟不肯调拨军需，饭都快吃不饱了，哪来的药，想要早日康复，不如去买点肉，那玩意儿比药管用。

    李桃歌仔细琢磨，想想也是，书里写到药补不如食补，大营伙食每况愈下，除了蒸饼就是豆饼，完全见不到荤腥，如何能补气补血。

    跟牛井和仙林道人商议一番，两名吃货举双手赞同，牛井不停吞着口水说道：“妈的！前几个月还隔三差五吃顿肉，上个月多多少少有肉汤，这个月邪了门，锅里比寡妇洗脚水都清淡，再这么下去，还没被蛮子砍死，弟兄们自己先饿死。”

    仙林道人在旁边阴阳怪气起哄道：“入你们镇魂大营，图的就是一顿饱饭，早知天天清汤寡水，不如在外面自谋生路。”

    牛井想起狐仙偷牛偷羊的劣迹，兴高采烈问道：“狐哥，你不是会仙家术法吗，我知道有户人家养了七八头驴，俗话说天上龙肉，地上驴肉，支口大锅，炖它几个时辰，给个神仙都不换。咱们弄头驴回来，既能解馋，还能给王宝大人他们补身子，这叫啥，对，两全其美，妈的，我这聪明绝顶的脑子，不入京赶考简直白瞎了。”

    “驴肉？”

    仙林道人揉着足有四五层的下巴，回想起驴肉味道，眼眸一亮，“走！”

    “你俩不想被打军棍的话，最好收起偷盗心思。”李桃歌泼起了冷水。

    “你知我知，天知地知，把驴偷出来，放到罗汉寺去炖，骨头血迹用雪覆盖，只要不出去显摆，谁知道咱们偷的。”牛井为了安抚肚子里的馋虫，脑袋瓜比老孟都精明。

    “庄户人养几头牲畜不容易，起早贪黑，担惊受怕，最后还要被你们偷吃掉。”李桃歌伸出手，“借给我些银子，咱们去买。”

    牛井是富户出身，从小抱着银碗长大，营房里哥几个，加在一起都没他富庶。

    “有银子，谁愿意去偷驴啊？”牛井拍着干瘪钱袋子，似笑非笑说道：“花光了。”

    “那你呢？有钱吗？”李桃歌朝仙林道人问道。

    “本尊可是涂山一脉，贵为五仙之首，你竟然跟我谈钱？”仙林道人怒目道。

    “那你别吃。”李桃歌管他是人是仙，从钱袋子里掏出碎银，上手称了称，约莫有二两，“买不了肉，就买些下水，熬出油蘸饼，滋味不错，又能补气血，牛井，咱们走吧。”

    “哥，老大，亲爹！”玉林仙人拽住李桃歌棉袄，肉脸挤出可怜兮兮笑容，“我没钱，但是能干活啊，百十来斤的重物，我能给你拎到永宁城！您老身子娇贵，哪能亲自拎那些腥臭东西，总要有呼来唤去的下人吧，不求别的，赏口肉汤喝。”

    涂山一脉？

    五仙之首？

    敌得过二两碎银吗？

    李桃歌微微一笑，将银子揣入怀中，“走吧。”

    这些天出关的商人，一个都不曾见到，使得坊市惨淡不堪，临近过年，却没有喜庆迹象，路边的野狗干干净净，都被百姓抓去祭了五脏庙，不少人背着家当南下，谋条活路，整座城关一片萧条景象。

    好不容易找到家肉铺，买了些碎肉和下水，回来熬了锅浓汤，香味勾的小伞都睁了眼，给伤员依次喂了汤饼，唯独老孟一口没动，披上满是补丁的皮袄，独自走出营房。

    “孟叔，你去哪？”李桃歌紧随其后问道。

    老孟埋头前行，没有答话。

    李桃歌也不再问，默默跟在后面。

    两人上了城墙，来到瓮城，老孟居高临下，望着雪白静寂的城池，轻声说道：“这块地方，是我太爷爷一砖一土夯起来的，宽一百三十八步，长九十六步，当年蛮子杀过了护城河，破了城门，却在这里吃了大亏，关起门来一顿乱射，填了几百条人命才进入内城。我太爷爷就是这战死的，尸首不知所踪，或许跟蛮子一块埋了，倒是省得再回家祭拜。回头一琢磨，自己给自己挖的坟，是不是一场笑话？”

    没等李桃歌答话，老孟自顾顺着瓮城前行，摸着雪下的墙砖，留有一串手印。

    两人来到城头，放眼望去，天地间唯有白色。

    老孟瞅着干涸的护城河，自言自语道：“今年没下几场雨，护城河成了护城沟，我给鹿将军提议，将河里用尖刺填满，保证一扎一个透心窟窿，鹿将军准了，只是谎称没有人手，让老头子一个人来干。”

    李桃歌突然有些明白孟叔心境。

    老孟接着说道：“老头子从军三十载，不敢称武勇，和余瞎子一样，对味道较为敏感，但我闻的和他有所不同，是将死之人的气味。”

    北风大雪中，脸色铁青的老者说出这番话，确实挺瘆人。

    李桃歌没听懂，满脸愕然说道：“孟叔，谁是将死之人？小伞和玉竹都快痊愈了，难道他们的病情又有变数？”

    “你不懂。”

    老孟缓缓摇头道：“何止是你，整个镇魂大营，没有一个人懂，既然如此，那就怪不得老头子了。桃子，你还记不记得，叔叫啥名字？”

    李桃歌点点头，“曾听您说过，孟书奇。”

    “书法的书，奇异的奇，以后立碑的时候，千万别刻错名字，要不然烧纸烧到了别家，老子会生气的。”老孟自嘲一笑，再次问道：“今日二十几了？”

    “二十九。”李桃歌如实答道。

    “快要到除夕了，这年，恐怕是熬不过去喽。”老孟叹了一声气，神色尽是哀凉。

    不知是冷还是怕，李桃歌打了一个激灵。

    两人默默站在城头，望着皑皑白雪，直至深夜。

    耳边只有瑟瑟雪落声。

    猛然间。

    大地隐隐震颤。

    一道黑线从小到大，映入眼帘。

    马蹄声轰鸣如雷。

    老孟满足一笑，似乎是放下心头重石，“来了。”

    李桃歌睁大双眼，桃花眸子里尽是骠月铁骑。

    铺天盖地，足有几万之众。

    新年至。

    大雪满弓刀。