两日后，吕护带领700名骑兵来到野王城。

    只见吕护赤裸上身，背负荆条，荆条已将后背划破，鲜血直流，染红了衣裤。

    吕护见到冉闵，俯身跪地，泪流满面，哭泣道：“罪臣吕护见过陛下！”

    蒋乾在一旁看罢，心中满意，不住地点头。

    冉闵见状，心生感动，于是连忙上前，说道：“你我本是一家之人，何必如此糟蹋自己？”

    吕护跪在地上，再次哭泣道：

    “当年陛下北猎，人人皆言陛下龙御归天，我却不信。

    在鲁口之时，慕容恪曾派人数次归劝我放弃鲁口，投降燕国，并许下承诺，仍封我为讨虏将军，兼冀州牧。

    但我始终相信陛下乃是一世英雄，必然不会轻易逝去，将来必有回归之日。

    于是我坚守鲁口一年之久，始终不降燕国。听闻陛下暂居野王，所以臣放弃鲁口，特意投奔陛下而来。

    今日果然再见陛下龙颜，龙体依旧，龙威不减，真乃是我们当臣子的三生之幸啊！”

    吕护一番话，说得声情并茂，感人肺腑。

    冉闵听罢，连忙扶起吕护，心中以前曾有的半点不满瞬间化为灰尘，随风而去。

    “吕将军，快快请起，你的一片忠心，朕已经知道了！”

    吕护起身，看向冉闵，右手刚刚抹去眼角的泪水，却又“扑通”一声，跪在地上，抱住冉闵的右腿，失声痛哭道：

    “陛下，今日再次见到您的龙颜，真是我们臣子们的荣幸，亿万晋人百姓的荣幸啊！

    哇——”

    冉闵心中感动，于是连忙再次扶起吕护，亲手为吕护擦去眼泪，笑着说道：

    “你乃是朕的讨虏将军，怎可在大众广庭之下哭哭泣泣，叫他人笑话呢？”

    吕护站起身来，仍然失声痛哭，涕泪俱流，却是不管他人的目光。

    “莫哭！莫哭！你的忠心朕心中明白！”

    冉闵再次劝慰道。

    吕护听罢，这才用双袖擦去眼泪，哭声渐小。

    一旁的蒋乾看罢，顿时心生妒忌：我叫你假装真心，不是叫你表演赢得陛下的欢心。

    众人进屋，冉闵早已令人备下酒席，与蒋乾、崔通三人共同迎接吕护、吕兴、武勤、周盛等人的到来。

    同时又叫人杀鸡宰羊，备下好酒，款待跟随吕护一同前来的700名将士。

    席间，众人频频举碗，共庆吕护等人归来。

    “陛下，这杯酒是臣向您陪罪的！”吕护举碗，向冉闵说道。

    冉闵笑道：“你何罪之有？”

    吕护长叹道：“陛下，当年我绑架刺史郑系，投靠晋室，其实并不是我的真心。

    只因郑系暗中欲加害于我，我也是迫不得已，才出此下策，实为自保啊！”

    冉闵笑道：“当年之事，还提它干啥？”

    吕护摇头道：“后来，我听说陛下北去，皇子冉操投奔镇守鲁口的王午。

    可是王午那贼，却将皇子送于燕国，我心中怀恨，所以这才撺使秦兴斩杀王午，为皇子报仇。

    后来，燕国慕容恪再次攻打鲁口，秦兴欲打开城门投降慕容恪。所以，我又斩杀秦兴。

    当时，我还不知陛下生死，于是这才自称安国王。

    陛下若是不信，可以具体询问吕兴他们三人。”

    吕兴、武勤、周盛三人听后，连忙起身，跪于地上，俯首道：

    “陛下，将军所言，句句乃是实情，所述之事，我们三人可以作证。”

    冉闵听罢，哈哈大笑道：

    “古人云：用人不疑，疑人不用。你们众人带领将士不远千里来投，这足以说明你们的忠心，还用什么言语解释？”

    吕护、吕兴、武勤、周盛等人听罢，这才心中安定下来。既然冉闵都已说出这等话来，看来对他们众人的种种往事已经是一概不咎了。

    吕护更是心中高兴，自己一番解释，算是终于化解了冉闵心中的疙瘩。

    当日夜，冉闵心中高兴，与众人放开大喝，一直喝到深夜，直喝得呕吐不已，酩酊大醉，倒地不起。

    一直到了次日中午时分，冉闵这才醒来，却见蒋乾来找自己，显得神神秘秘。

    冉闵漱了一下口，问道：“我的大将军，你有何事找我？”

    蒋乾见四下无人，于是神秘地说道：

    “陛下，吕护为人狡诈成性，所言之事，您可听听而已，万万不可全信！”

    冉闵放下手中木碗，看向蒋乾，心中疑惑，这推荐吕护的是蒋乾，叫自己提防的也是蒋乾，这蒋乾前后态度变化如此之大，究竟是何原因？

    “为何？”冉闵问道。

    蒋乾见冉闵脸色不悦，于是连忙说道：

    “臣与吕护共事陛下多年，深知吕护的秉性。

    吕护生性狡诈，反复无常，所言之事，一成是真，九成是假。

    之前臣叫陛下收服吕护，只是为了招揽四方英雄，增加我们的实力罢了。

    但是，我们害人之心不可有，防人之心不可无。对待吕护，陛下还须多多提防，心中有个戒心才是。”

    冉闵听罢，点了点头，对蒋乾说道：“大将军所言极是，我已经知道了。”

    蒋乾退去，见冉闵好像并未引起警惕，于是连忙找到崔通，说道：

    “这吕护刚来便上演亲情计，为自己百般解说，以此赢得陛下的欢心。

    况且吕护此行还带来了700名将士，军中地位已然超过你我二人。

    若是长此以往，只怕将来我们二人会被吕护替代，失去拥君之功。”

    崔通听罢，也是连连点头，说道：“我这便前去给陛下提醒提醒，叫他多多防范吕护才是。”

    蒋乾听后，连忙劝阻道：“不可，我今日已经提醒陛下，但观陛下神色，好像并没有引起重视。”

    崔通急道：“那我们如何是好？”

    蒋乾假装思虑片刻，这才说道：

    “此事我们还需从长计议，不可直面禀告陛下，而是要寻找时机，旁敲侧击地提醒陛下才是。

    有道是：三人成虎。

    只要我们经常提醒陛下，时间长了，陛下自然就会对吕护心生戒备的。”

    崔通听后，再次点头，说道：“大将军，您就放心吧，我会时常提醒陛下防范吕护的。”

    蒋乾听后，心中高兴，这才远去。

    随着吕护率领的700名骑兵的到来，冉闵的实力又是上了一层台阶。

    又过了两日，只见蒋乾急匆匆、兴冲冲地跑来，大声地说道：

    “陛下，桓温又来信了！”