项风自然没有错过聂怀慎和戚羽脸上变幻的神色，他嘴角勾起笑着说：“你们有所不知，祁家不仅世代药商，家中商行更有行医多年的老大夫，他们对药草的研究十分透彻，这次到京城，更是带来了改良过的药方。

    “也是因为这儿药方，祁家才险些耽搁了供药的时间。”项风说道：

    “此方比琳琅阁内自制的方子还好，这一点我已经验证过——用了新药方的死士，陷入昏厥与猝死的情况大大降低，不仅如此，他们还比以前更‘听话’了。”

    项风脸上是掩饰不住的满意之色：“虽说先前所用的药方已是效果显着，但对比这新药方，那还是差得远了。”

    聂怀慎恍然大悟：“原来如此。”他明白太子的意思了，旋即挑眉冲药商祁涟笑了笑，说：“搞了半天，祁公子是自己人，还是个大功臣呢！失敬、失敬，在下聂怀慎。”

    戚羽也道：“在下戚羽。”

    祁涟嘴角一弯，也斯斯文文地拱了拱手：“早就听闻戚大人、聂大人之名，如今得见，果真气质非凡，堪称人中龙凤。久仰、久仰。”

    他又说：“在下初到京城，对京城风物都还不熟悉，往后若有什么得罪的地方，还请诸位莫要怪罪。往后，也请诸位多多关照了。”

    聂怀慎十分自来熟地拍了下祁涟的胳膊，说道：“祁公子当真是客气——既然是自己人，多照顾些自然是应当的，你也别跟我们客气，有什么事儿，直说便是。”

    祁涟笑眯眯的：“好啊，那就多谢戚大人与聂大人了。”

    他这一笑宛若春风和煦，暖黄烛光映照之下，竟有几分雌雄莫辨的样子。聂怀慎瞧着他，不禁呆了一瞬。

    片刻后，他回过神来，不禁“哎哟”一声：“我的老天爷，祁公子你可别这样冲我笑啊。你这漂亮得有些人神共愤相貌，又这般一笑，我可顶不住啊。”

    聂怀慎这回说的可是大实话。

    其实从方才祁涟露面开始，现场便有不少人盯着他看。这会儿见他面带笑意，宛若女子一般楚楚动人，不由得纷纷看呆了眼。

    就连向来眼高于顶的戚羽也多看了两眼，眼神中藏不住惊艳之色。

    但祁涟像是对这些眼光毫不在意。他并未多看旁人几眼，只是对聂怀慎说：“聂大人真会开玩笑，这样会说话的一张嘴，想必常常哄得小姑娘心花怒放吧？”

    聂怀慎做出一副“惊恐”的夸张模样：“嗳，你可不能污蔑我的清白啊，我可不是处处留情的浪荡客啊。”

    他话刚说完，就被项风打了一下：“行了，一会儿有你们说话的时候——诸位落座罢。”

    主人发话，宾客便依次坐下。紧接着，聂怀慎打了个响指，侍者便纷纷将备下的膳食奉上。

    同时，戚羽低声和随从交代几句，不一会儿，随从便招呼着园内的姑娘们上前侍奉，端茶倒酒。

    随着你来我往的觥筹交错，宴席的氛围也再度活跃起来。

    楼西月就在这样一场浮华里登上了院中央的戏台。

    戏台四面的纱帘扎了起来，她坐在戏台中间微微侧坐，双手按在琴弦上。起初只是浅浅拨动几个音节，然后再气息微沉，弹起的便是林出云在翠烟楼的成名之曲——如烟翠。

    起初选这首曲子，是有由头的。

    傅观说，既然要借林出云的身份，自然该用林出云才能弹奏的琴曲。

    楼西月曾经质疑，若是弹得不好，教人发现端倪，岂不冒险？

    傅观却摇摇头说，以他的了解，千娇园夜宴的宾客多半是酒囊饭袋，纵然有一两个懂得欣赏的，也多半不是行家。

    既不是行家，要糊弄过去自然就简单了，只需弹个七八分像即可。

    但楼西月此前并不善弹琴，因此，那阵子她几乎是“苦练”如烟翠。如今，当初的苦练似乎颇具成效——

    楼西月分神抬眼看了眼四周，见宴席上宾主尽欢，似乎在为这首琴曲拍手叫好。

    她不动声色地勾了勾嘴角，随后低下头，“专心”弹奏。

    此时，宴席上。

    “方才听祁公子说话的口音，倒有几分像咱们永安州的人，是不是？”席间，有人问道：“冒昧问一句——祁公子祖上是出自永安州么？”

    “我说你可得了吧，就你们永安州那穷乡僻壤的也跟人家套近乎，真不害臊。”另一人打趣道。

    那人“哼”了声，不服道：“永安州是穷乡僻壤？哈，我看你管辖的乐宁城才是一年不如一年。也不知，今年太子殿下还能不能收到乐宁城上供的守收成。”

    “说话是要有真凭实据的。即便我再不济，该有的收成那是一分都不会少的。”乐宁知府道：

    “方才我可是将账本单子交给殿下了，一笔笔都记录在册。你若还要胡搅蛮缠，那我可要请太子殿下做主了。”

    说着，乐宁知府眼带三分不屑地瞥了眼永安知府：“看你这般自信，不如咱们比比看，瞧瞧此次，是永安州上供的礼单多一些，还是乐宁城更胜一筹？”

    永安知府一扯嗓子：“好啊！只是不知赌注是什么？若是赌注下得不好，呵，那就没意思了。”

    席上有人劝道：“不就是几句玩笑话嘛，两位何必如此认真呢？算了，算了吧。”

    “诶，场子都热到这儿了，岂有打退堂鼓之理？我想永安知府也不是输不起的人，是吧？”乐宁知府道：

    “不如这样，输的一方必须邀请祁公子共度一夜。不管用什么办法，都要让祁公子答应，如何？”

    话音落下，在场众人皆露出一抹意味深长的笑来。他们相互交换着眼神，目光中传达的意味不言而喻。

    “共度一夜啊……哈，好，这个主意好啊！”

    宾客的笑声几乎传遍了整个院落，他们的嬉笑声也落入祁涟的耳中。

    只听厅中某一处响起“啪啪”两声，祁涟淡笑着把玩手中折扇，道：“以我作为赌注，这恐怕是有失礼数吧？”

    他言语中带着冷漠的讽刺：“我初来乍到，尚且不知京城的规矩——原来在诸位达官显贵这里，是能够随意支配‘自己人’的。若是这样说，我就明白了。”

    祁涟说：“若换作我坐庄，赢了的话，自然也能要求诸位为我取乐了？”

    闻言，院中倏然一静。

    众宾客脸上的笑容僵硬，不约而同地想：这个祁涟，是个硬茬啊。