楚国末期,项家的掌门人项燕统领楚军抵御秦国,大破李信后,项燕被王翦给收拾了,本人战死,楚国随之灭亡。项羽是项燕的孙子,本名项籍,字羽,其父亲早逝,一直跟着叔父项梁。楚灭亡时,项羽还不到十岁。年幼的项羽体验到了国破家亡,心里暗自下定决心,要向秦国复仇,但他现在无能为力,只好跟着项梁四处逃亡。秦朝建立后,项梁带着项羽隐居在了泗水郡的下相县。
项梁的愿望和项羽一样,光复楚国,给父亲项燕报仇,他希望项羽将来能成为他的助力,因此十分重视对项羽的教育。首先是教读书,项羽这个小伙子学了下就没兴趣了,项梁又教他练习剑术,项羽又是三天打鱼两天晒网。项梁看项羽这么不学无术,气不打一处来,项羽解释说:“读书没啥用呀,只能记个人名。剑术学了也只能打一两个人,大丈夫要学就学万人敌。”
项梁略感欣慰:“哟吼,小伙子有志向,有你爷爷的风范。”于是项梁又教项羽兵法,可没想到项羽学了个大概又弃学了,项梁拿他没办法,只好任由他去了。
项羽虽然这个不学,那个不学,但力气是蛮大的。项羽年少的时候,已经是一个猛男了,身高八尺多,力气巨大,能扛起一个鼎。扛鼎是不容易的,之前有教训,秦武王扛鼎就被砸挂了。同时,项羽也很有野心。秦始皇有次东巡的时候路过会稽,乘着大船在钱塘江上玩耍,项梁和项羽站在远处观望,项羽突然说了句:“他是能被取代的。”
项梁吓的赶紧捂住了项羽的嘴,说:“可不兴瞎说呀,要掉脑袋的。”项梁虽然这么说,但心里很高兴,他高兴的是项羽目标远大,推翻秦朝的统治也是项梁的最终目标。项梁隐居的时候也没有闲着,他一直暗中积蓄人脉,笼络人心,在当地颇有名望。秦朝末期的乱象项梁看在眼里,他在等待出手的时机。项梁没有等太久,秦二世上位第一年,陈胜、吴广借着楚国的名号起义,各地势力并起,秦朝上下乱成了一锅粥。项梁见时机成熟,决定动手。
秦朝气数已尽,会稽郡守殷通也看开了,他想着还是要顺应局势,自己再苦守下去迟早被人弄死,还不如主动起事,加入到起义队伍里。但要起事可没这么简单,起码要找个带兵的将军。殷通清楚自己不是打仗的料,不过眼前有一个合适人选,那便是楚国名将项燕的儿子项梁。
殷通私下把项梁请来府上,向其求教:“现在天下乱套了,我该咋办呢?”项梁回答:“先发制人,后发被人制,现在反秦形势一片大好,正是创业的好时机。”殷通说:“果然是名将之后,靠你带我飞了。”项梁说:“靠我一个人还带不动,吴县有个壮士叫桓楚,逃亡在外,只有项羽才知道,要干大事得把桓楚找来。大人你稍等,我出去问下项羽。”
项梁走到门口,但他没有问项羽桓楚在哪里,而是让他持剑做好准备,准备干啥呢?杀殷通。项梁回到房间里坐下后,对殷通说:“可以喊项羽进来了,让他领命去找桓楚吧。”项羽进入室内,项梁对其使了个眼色,项羽心领神会,一个居合斩,可怜的殷通还没反应过来就脑袋落地了。
项梁拿着殷通的人头,佩戴殷通的官印走出门来,殷通的手下都吓傻了,乱成了一团。项羽趁乱大杀特杀,超神不知道超了几次,其余剩下的人识相得点投降按钮,趴在地上举起了白旗。项梁赶紧召集了以前结识的各路豪杰,宣布正式起事,自任为郡守,项羽为副将。陈胜、吴广起义是打着楚国项燕的名号,而项梁可是项燕的儿子,起事以后特别有号召力,很快就占领了会稽下属各县,得到了八千精兵,形成了创业的基础家底。