深入草原，有许多工作需要准备，其中重中之重是探明道路。

    比如前汉经营草原，最大的问题就是道路不熟。

    好在这方面大唐比前代优势极大。

    国朝承于隋，隋出于北朝，而北朝本身就是草原胡儿南下与北方汉人豪强融合的产物。所以，草原，对于唐儿来说从来不陌生。

    随便找一找，亲朋故旧一大堆。

    随手招一招，带路党一抓一大把。

    不过呢，毕竟从安史之乱以后唐军就鲜少深入漠北了，也不能过于草率。

    豹军初到山北时饥不择食，李老三组织过深入草原的远征，只是靠近辽东那边，挨着大兴安岭，那都是大草原的边缘地带了。从振武军过阴山向北，这是传统的漠北之地，与那不是一国。

    而且，说起来郑守义还从来没有深入过草原呢。

    所以，探路，尤其事关重大。

    这事交给刘老三和安娃子操办，这一老一少两个细作干这事专业对口。

    方法也不出奇，一是遴选向导，一是派商队进草原。

    附近就有许多蕃部，与草原里都是异父异母的亲兄弟，叫上他们做带路党。只要能说妥了好处，能去兄弟家抢一票，热情都很高涨。

    不不不，今年是进草原做买卖。

    先把路都熟悉了，明年才好动刀子。

    事情不难，只是需要认真做。

    然而事不如意常八九，总有人要来给郑大帅拆台添堵。

    四月初，幽州来信要他立刻过去议事，镇中要同时做好出征的准备。

    出征？

    ……

    事情很突然，天雄军节度使杨师厚死了！

    暴毙。

    可能是早年太拼，落下了过多暗疮。

    也可能是其他什么原因。

    总之，天雄军节度使杨师厚突然就死了。

    死得毫无征兆，死得莫名其妙。

    死得好啊死得妙。

    前文说了，这两年河北总体太平，为什么说总体太平？

    因为总有不谐之音，就是这个杨师厚。

    这厮驱逐罗周翰后，重置牙兵八千，号银枪效节军，以此为先锋，横行河北，那是相当骁勇。就在郑大帅去打夏州的前后脚，杨师厚发兵十万游成德，大掠冀、赵，狠捶了赵兵一把，抢了个盆满钵满。

    其中最亮眼的就是这八千人的银枪效捷军，杀得赵兵满地窜。

    王大教主欲哭无泪。

    为什么打我呢？

    义武节度使张德奉命救援，在成德，双方小做了一场。

    据说张德还吃点小亏，因为似乎是张大帅先撤退的。

    不过杨师厚也没有得寸进尺，看辽贼下场了，也就罢兵。

    反正，在朱梁在战场上能占辽贼便宜的，杨大帅迄今是独此一家。

    当然，杨大帅对外狠，对内也不软。

    当初他带兵去洛阳找朱友珪聊过天，这事儿可是谁都没敢忘。后来朱老四朱友贞想兵变，也得先向这老货许下重诺，换得这老兵头首肯，才敢提兵向西，弄死了杀父逆贼朱友珪。

    惊不惊喜，意不意外，朱友贞也是行四。

    而且这位朱四也是兵变上台。

    朱老四……

    这是传统手艺呀。

    总之，事后这位朱老四拜杨师厚兼任中书令，封邺王，赐诏不名，连朝中大小事情，都要抄送一份到魏博，时常咨询杨中书的意思。

    窝囊了两年，一朝翻身啊。

    听说杨师厚死了，朱有贞白天假哭一回，当晚就狂欢闹通宵。

    死得好，死得妙啊。

    杨师厚一个藩镇能拉出十万兵，你让朱梁天子情何以堪？

    先帝厉行削藩，却被朱友珪这蠢猪搅了局，搞得十分被动。杨师厚就是这帮老杀才的风向标，如今死了，正是重振朝纲的好机会呀。

    现任梁帝遂令分天雄军为二镇。

    西边相、澶、卫三州新设昭德节度使。

    东边魏、博、贝三州仍为天雄军。

    为保证执行命令，朱友贞专门挑了外来户张筠为首任昭德节度使，贺德伦接任天雄节度使，准备重振朝纲。

    于是，毫不意外，老刺头魏博再次造反。

    朱有贞对这帮老杀才的能耐是有所预判的，所以特意安排了老将贺德伦出马。这货是西北武夫出身，也算能打，在魏博也有些威名。当年刘仁恭侵魏，他就曾领兵救援，就在贵乡城外大破刘贼。

    去年，杨师厚举荐河北降将张万进为平卢节度使，顶了老贺的座位。从这里说，贺德伦与魏博的这帮混蛋应该混不到一处去的。

    派遣这样一位德才兼备的良将，朱友贞也算煞费苦心。

    张筠亦非素人。

    他原是军阀时溥的宿州刺史，后来投了朱三哥，曾为老朱亲军长直军指挥使。长直军，那就是御用卫队之一，还是特别能打的队伍啊。此次朱有贞上台，张筠也出了大力，同样是个有些能力的老革命。

    为了支持这二位办事，朱有贞又以刘鄩为将，将精兵六万过黄河，以北伐成德为名驻兵相州，威慑天雄军的这帮刺头。

    为了重振朝纲，为了振兴大梁，朱有贞是说干就干。

    杨师厚前脚死，刘鄩的大军后脚就过了黄河。在六万大军的威慑下，张筠迅速控制了相、卫、澶三州，西昭义就此拿下。

    然后，魏州就反了。

    事情经过是这样的。

    原来，杨师厚的旧部与主力都在魏州。此次拆分天雄军的重头戏，也正是要把这几万兵打散。贺德伦谨慎从事，直等到西边张筠已经站稳才开始行动，敦促魏州的将士们移营。

    什么叫移营？就是要将这帮人调往相、卫，然后进行重组改编，或抽调补充禁军、侍卫亲军，或作为昭德军驻防在西边。

    其中特别刺头的，自然是要肉体消灭。

    那边已经做好准备。

    为了支持贺德伦的工作，新上任的澶州刺史王彦章，对就是王铁枪王将军，奉命亲领亲率龙骧军五百骑进入魏州来给贺德伦撑场面。

    结果，就在王彦章抵达当夜，杨师厚旧部在张彦、卢文进等领导下，围攻王彦章，五百骑伤亡殆尽，王铁枪夺路而逃。

    次日晨，魏兵里应外合攻入牙城，杀贺德伦亲兵五百，将老贺直接捆了。

    动作干净利索，行云流水，毫不拉稀摆带。

    ……

    郑守义快马加鞭，一把老骨头跑了上千里，好悬没有散架了。

    赶到幽州是四月中旬。

    这两年李老三按捺住心情静待时机，如今魏博乱起，机会来了。

    李老三等不及他，已先行南下，留令让郑二抓紧赶往瀛州汇合。

    老屠子于是屁股一歪就往南追，总算在河间赶上了李老三。

    节堂内，唐公李枢密俯身沙盘，问老郑道：“郑公带了多少人来？”

    郑守义有点恍惚，这一幕，似曾相识啊。

    甩一甩脑袋，道：“事起仓促，我是接令起行，随行二千骑，大军还在后头。”又补充说，“我带了十三郎来。”呵呵，进魏博，岂能不带十三郎。

    李枢密道：“甚好。魏博这帮刺头，一味用强可不行。”

    郑守义在路上已陆续得知魏博的局势，道：“可是要取魏博么？”

    “嗯。”李枢密情绪略有些激动，拉着老郑手道，“张彦来信说有意归附。现在问题是太过仓促，我军调动有些滞后。

    刘鄩六万兵就在相州，随时能打过来。

    魏兵群龙无首，有点慌乱。

    我算一算，张德南下大概有万余兵，我这里一万多，等幽州队伍跟过来，好歹还有一段日子，我就怕慢了。”

    点点胖五郎，让他再将局势说一遍，重点补充了最近几天的变动。

    魏博造反，朱有贞这次没有第一时间发兵征讨，反而派遣使者过去抚慰，还答应让张彦做刺史。但是张彦不同意，提出魏博六州必须完整，撤销昭德军。

    面对张彦的漫天要价，朱有贞又没有接。

    张彦等人可能也知道本届梁帝不会跟他们善罢甘休，便来信向唐公求援，准备带资产入股卢龙。

    听了胖五郎的介绍，郑守义心知这是天赐良机。朱三死后，他们一直在等机会，在等朱梁自己乱起来。没成想，杨师厚占了魏博就没再闹，朱友贞也捏着鼻子做乌龟，一等就是两年。

    “不急。我军只要到了，梁贼未必就敢轻动。魏兵闹事那一个个都不白给，刘鄩欲迅速平定魏博，哼哼，没门儿。”顿一顿，郑守义感觉自己对魏博很有发言权，便继续认真分析道，“要稳一点。

    这些混蛋反复无常，我军若是准备不足，只怕也得吃亏。

    我已令毅勇军尽快赶来。

    王镕还算可靠，张德这边若有万五，我这里八千，幽州再出个二三万，也差不多了。刘鄩这厮我未闻其有甚能为，又是客将，天晓得能调动几个兵。纵有六万人，不足为虑。

    若兵力仍有不足，无妨让韩进通过来助战。”

    韩进通也就是李嗣昭，李存勖身死降了朱梁，后来又横跳回来。反正不管挂谁的旗，这位仁兄近年来都稳居潞州城，坐看风云起。之前李枢密不想在河东大动干戈，就没跟韩进通这墙头草计较。

    此时郑守义提出让这厮出兵，李枢密依然是无可无不可。细细盘算了一下，李枢密道：“还是问问赵王能出多少人吧。”

    能打不能打无所谓，好歹能捧个人场出点粮不是。

    当家不容易，能省一点省一点。

    又等二日，幽州援兵陆续抵达，张德也亲率三千前军到了。

    大军原拟南下冀州、进入贝州，岂料贝州刺史张源德据城不纳，李枢密只好绕城而过。为保后路通畅，又令义昌元行钦来援。元行钦沿途先取德州，通过永济渠向唐公大军保障辎重，元大帅自将兵在侧，监视贝州之军。

    李枢密酝酿多年的南征就此开幕。

    河北大战，从此翻开新篇章。

    ……

    此次进入魏博前，唐公申明军纪，不许扰民。

    他们是王师，是来解救魏博百姓于水火的，可不是进村的鬼子、下山的土匪。

    不出意外，成德又是王明德将军领了几千人来。唐公特意给王明德说明，必须约束军纪，不许胡来。之前王将军就吃过亏，非常懂事，一句屁话没有。

    郑大帅当仁不让做了前锋，命史怀先史将军在前开路。

    十三郎手下都是魏博老小子、小青年，感觉这次是荣归故里，那是相当卖力。一个个鼓动唇舌，拉亲戚，攀交情，加之张彦向唐公求援的消息早就散开，大军一路南下，除了清河城里的张源德，沿途那是望风而降，应者景从。

    郑大帅兵不血刃占了临清，距离贵乡已不足百十里了。

    到此，大军暂停脚步。

    其一，是因为跟张彦的条件还没谈妥，不好走得太近，造成误会。

    其次，是清河城还在临清侧后，多少有点顾忌。

    第三，则是因为刘鄩大军驻已至洹水，就在贵乡西边区区数十里。

    没错，洹水，当初独眼龙险些被三哥捉了活口，以及后来单无敌马失前蹄折戟沉沙，都在那里。

    ……

    贵乡。

    城楼上。

    贺德伦将军被困在此已快满月，真是恍如隔世，似在梦中。

    本来他在平卢干得挺好，杨师厚老混蛋没事找事，推荐一个张万进，硬把他的位置顶了。朱老四连个屁都不敢放一个，真是。

    转头老杨死了，朱老四又让他来天雄军干活，搞杨师厚的旧部。

    呵呵，真是知人善任。

    魏博这地方，其实不错，杨师厚能做土霸王，咱贺将军也不是完全没想过。但是，朱老四预判了他的预判，只让他带一千卫队进来……

    老贺也挣扎过，但是朱老四说治大国如烹小鲜，得一步步来。魏博过于敏感，人多了怕出事，要人少些，避免用力过猛。

    杨师厚第二做不了，贺大帅决定退而求其次，提出让刘鄩的大军直接进魏州。

    据他了解，张彦就是个陷阵将，并无杨师厚的手段。老杨死得突然，根本没机会做安排，只要动作快，贵乡城里一团乱麻，直接快刀斩了。啃掉魏州这个硬骨头，其余诸州那就是反掌可定。

    奈何，又不允。

    站在窗棂前，看下边卫兵转来转去，贺德伦心中慨叹，传说先帝常言诸子如豚犬，诚哉斯言。

    却见城下涌来大群武士，老贺眯眼观瞧，是张彦这孙子带着一群帮凶。

    当时乱起，贺德伦以为死期已至，岂料不是，叛军竟要推他做大帅！

    真是怪事年年有，今年特别多。

    贺德伦心中鄙夷，张彦这傻小子都造反了却不敢挑大梁，非要把他贺某人推出来，凡事要以他老贺的名义发布。比如，向辽贼输款，都是用他贺德伦的名义。哼，要么是蠢，要么就是无能。

    咳。朱老四疑神疑鬼，怕他贺某人做了杨师厚第二，也怕刘鄩失控，结果呢？闹了一圈，叛军要死要活地推咱贺某人上台。

    嘿嘿。

    咳。

    不片刻，伴随一阵地动山摇，张彦等人来到。一个个面色如常，倒是瞧不出悲喜。贺德伦不动声色地问：“张帅，有何处用得贺某，只管直言。”贺爷江湖混老，十分明白识时务者为俊杰的道理。

    杨大帅突然离世，弄得张彦等人措手不及。

    事情过于突然，又是外来户，开始都很慌张，彷徨无措。直到朱梁拆分魏博消息传来，还要兵将调走一半去相、卫，这才有了转机。哥几个终于抓住机会，鼓动军士撵跑了王彦章，捉住了贺德伦。

    但是，局面仍然凶险。

    朱梁不可能善罢甘休，但是投卢龙就一定好么？

    张彦将军没那么幼稚。

    对于这个李枢密，张彦哥不认识，心里没底。

    “贺帅。”张彦道，“唐公大军已至临清，虽说要投唐公，这是尚未谈妥。我等愚鲁，还要请教贺公一二。”

    又是贺帅，又是贺公，老贺可不被这混蛋迷惑。那天把刀架在爷爷脖颈上的，难道是别人？还有他贺某人的亲兵可都是铁杆弟兄，死一个都心如刀绞，半天就杀了五百多，还押着几百不知生死。

    如此深仇大恨，西北汉子真是恨不能将张彦这厮连皮下锅炖了。

    但是要忍呐。

    “嗯。这唐公，我也不熟啊。”贺德伦一边胡柴，一边思索，“不过，我听说这厮自称要做周公，想是个厚道人吧。

    那年在德州，据我所知，那年刘守光反了卢龙，那李三击破沧州却没有赶尽杀绝，反要放刘二去塞外。有如此胸襟，想必不难谈吧。”说着，老贺有意无意瞥了一眼边上的一个大汉。

    不是别人，就是卢文进。

    当时刘守光已经决定西走，却是这厮与张万进造反杀了刘守光来投。敢杀老板的亲兵头子，贺德伦哪敢收留，转手就送给了艺高人胆大的杨师厚。

    后来张万进去平卢，卢文进却抱紧了老杨的大腿不走，留在了魏博。

    所以说杨师厚艺高人胆大呢。

    这卢文进身高七尺，膀大腰圆，战斗力真是不弱。此次兵变也表现出彩，而且王八蛋是非常抢眼，杀起老贺的人最为凶残。那是当着面将他几个亲兵劈成两段啊，半拉身子都还在地上乱爬，鲜血喷了贺某人一脸。

    张彦与李遇对个眼神，李遇道：“贺公在平卢有年，可知刘鄩此人？”

    对这个刘鄩，贺德伦没有好感。此来魏博，他也曾请刘鄩拉兄弟一把，派大军随他一起过来，但这老狗说什么也不肯，反而说什么连环计，步步为营？王八蛋站着说话不腰疼，丧尽天良呀。

    好，弄来弄去，就把爷爷弄成了阶下囚。

    其实不来就不来，但是你刘鄩又让王彦章来是几个意思？

    要来，你大兵压境，以力服人。

    要嘛，你就别来，在外面等着，等老子哄了人出门再动手。

    带五百人来干嘛？

    爷爷好不容易哄得牙兵准备出发，王彦章一来，直接爆了。

    都是什么人呐！

    但是这些话老贺决定不说，免得刺激了这帮杀才。

    贺德伦凝眉道：“我到平卢那是哪一岁了，刘鄩早去了东京。贺某对此人知之不多，只听说当初平卢换帅，那厮做刺客助了王师范接位。之后在平卢倒是办事勤谨，在平卢诸将中有些名声。

    不过，嘿嘿，平卢军嘛，不过尔尔，这厮也就是矬子里头拔将军。

    哦，在淄青这厮有个声名，叫什么一步百计？那岁王师范造反，刘鄩奉命偷了个兖州，然后将一条葛家眷供起，熬到王师范投降，这厮自己搭着葛家老夫人这条线，顺水推舟降了先帝。

    呵呵，这也算是一步百计吧。”