张彦、李遇等人死绝，贺德伦重获自由。

    非常懂事的贺大帅主动送上天雄军节度使的大印与旌节，请唐公兼管天雄军。李老三假意推辞，曰：“比闻汴寇侵逼贵道，故兴王师，远来相救。又闻城中新罹涂炭，故暂入存抚。

    明公不垂鉴信，乃以印节见推，诚非素怀。”

    贺德伦又拜曰：“今寇敌密迩，军城新有大变，人心不安。德伦心腹俱为张彦所杀殆尽，形孤势弱，安能统众！一旦生事，恐负唐公大恩。”

    李老三也就不再推辞，自领了节度留后，仍用魏博之名。

    天雄军？听着就掉了档次。

    为表彰贺德伦深明大义，李枢密委以朔方节度副大使，请他去给李承嗣帮手。

    如此操作，魏州初定。

    不过，魏博六州尚有五州陷于敌手，李枢密的这个节度留后就显得很水。

    贝州守军不多，可恨城防坚固，强攻得不偿失。火药炸城墙？咳，李枢密存货有限，前面还有强敌要对付，能省一点，还是省一点。

    反正贝州城里的人少，不到万不得已，李枢密不想在这里浪费弹药。

    博州表现不错，没有死硬作对，李枢密就差遣郑守义负责劝降。郑守义手一推，又将这个重任交给了史十三史怀仙将军。

    虽然魏博节度使没捞着，但十三郎新补充了近千打手，也算不亏。于是他再次火力全开，要为郑大帅再立新功。

    博州是他老家，尽管离乡多年，亲朋故旧总还有些。史将军一番努力效果不错，郑守义迅速全取博州。

    十三郎，终于找到了自己的舞台。

    还是家乡人民好啊。

    给力！

    就是这样优秀。

    魏博六州，转眼占了最核心的两州。

    东边德州更早已为元行钦光复。

    李老三在魏博风生水起，边上大梁北面行营都统刘鄩将军就坐不稳了。

    他本以为魏博且得闹呢，毕竟，杨师厚与卢龙梁子不深也不能算浅。

    但现实却与他所想完全不同。

    从张彦被杀到贵乡投降，前后也就一两天工夫。李老三简直是以迅雷不及掩耳盗铃之势拿下了魏、博二州。

    跟大梁天子说龇牙就龇牙、说拔刀就拔刀的魏博牙兵，就这么投了李老三？

    如此脓包？

    如此不堪？

    事已至此，刘鄩也只好面对现实。他在贵乡投降的次日紧急拔营，以一万军先行，与辽贼隔漳水下寨相持。

    汴京朱有贞闻说魏人叛归辽贼，也大呼失策。

    魏博，可就是黄河的北屏啊。

    眼看老贼就要兵临黄河，朱友贞慌遣老将天平军节度使牛存节将兵至杨刘。

    杨刘，就在后世东阿附近，地处黄河南岸，是重要渡口，对岸不远是博州的州治聊城。屯兵于此，一为呼应西边刘鄩，与之形成对魏博的东西夹击之势，更重要的则是防备辽贼渡河南下兵锋直抵汴州。

    辽贼都是什么人呐，那是骨头都能熬出三两油的强人。

    哪怕不破城，来汴州老巢走一圈，朱有贞也承受不起。

    也是朱梁天命不在，军令即下，却闻牛存节不巧病死。

    只好又让匡国节度使王檀代之，赶紧去杨刘挡着。

    匡国节度使亦称忠武军节度使，是当年朱三哥的基本盘之一，治所在许州，即许昌。对，就是曹操的那个许昌。

    王檀是关中京兆人士，累世的武夫，原为汴州小将，朱三哥镇汴时投在麾下。之后从军击破黄巢部将尚让、李谠，摧锋陷阵，遂为三哥擢用。又破蔡贼有功，迁踏白都副将。

    踏白都，那是当年朱三哥引以为傲的突骑精锐呐！

    总之，王将军也是根正苗红的老革命，也是一员勇将。由他驻防杨刘，朱有贞或许才能稍稍合眼。

    与此同时，作为北面行营的都统制，刘鄩将军也已几次三番收到汴京来信，催他速战速决，恢复天雄军。

    刘鄩明白，皇帝这是慌了神了。

    现在辽贼气焰正盛，反倒是梁军遭遇挫折，正需要稳一稳再动。尤其现在的朱梁内部各种矛盾错综复杂，能调用的军队有限，就是这几万人，他刘鄩也是刚刚接手。他还是个客将！

    冒冒失失打一场，侥幸胜了还好说，一旦败了，怎么收场？

    兵法，讲的就是先为己之不可胜而待敌之可胜，怎能慌里慌张就决战。

    咳，这位毕竟不是马上天子，不懂打仗啊。

    这就让刘将军很怀念先帝。

    彼时虽有许多将军被杀，但是在先帝知兵，也敢于用人，不瞎指挥，实在是为大将的福音。

    反正被杀的又不是他刘鄩。

    一张花花绿绿的舆图铺在案上，刘鄩凝眉苦思。

    辽贼有部分人马被贝州牵制，有部分人马被杨刘牵制，过不来。

    对面魏州辽贼据探约二万有余，收编降兵据说亦有二万，这是四万余兵。

    陆续跟随刘鄩来到永济渠西岸大营的有五万，其实彼此兵力相当。

    兵法曰，十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战之。

    如今这是势均力敌，问题是，怎么能战之呢？

    别看手下有五万兵，要命的是他刘鄩一个光杆司令下来，使尽浑身解数，现能指挥动的也就万把号人，其余三四万那就是混子。

    摆样子装门面还算凑合，打硬仗？

    看在辽贼打到黄河边的份儿上，可能也会拼命。毕竟，过河就是汴州老巢了，但是，刘爷爷我敢堵么？

    刘鄩的目光在晋阳与蓟城两处来回逡巡。

    围魏救赵？攻敌之必救？

    说得容易。

    去晋阳好有八九百里，到蓟城怕不得有上千里。若这两处空虚，刘将军很有偷袭一把的冲动，问题是，对面如今也不差人呀。

    这李老三惯能种粮捉钱呐。

    多少年前，营州的商队就从海上飘来淄青。那会儿，王师范王大帅还健在呢，两家做过不少买卖，其中不少就是他刘鄩操办的。

    辽贼这几年养精蓄锐，后方可能空虚吗？

    反倒是大梁，如今可用之军就是自己手下这几万人，有个闪失……

    不堪设想啊。

    据探河东精兵三万，仗着地理跟梁军相持，主将秦光弼稳稳当当。

    幽州，怕不还有数万军？

    天子催他速胜，又哪来的机会呢？

    目光落在身边一个白发老将，正是王彦章。

    柏乡一战，王铁枪队伍折损大半，回来后蹉跎数载。不久前刚在魏博栽个大跟头，险被包了馄饨，所带数百骑损失一空，几乎是只身逃回，头发都白了几把。几乎是走投无路之下，王铁枪选择向刘鄩低头。

    面对王彦章的示好，刘鄩与他一拍即合，慷慨地便将不听话的近八千精骑一股脑丢给老王整治。王铁枪资历老手段更老，顺昌逆亡的道理耍得溜熟，时间不长便将队伍带稳，总算重新有了立身之本。

    而有了王彦章的支持，刘鄩说话也硬气不少。

    “王公，有何破敌之策？”刘鄩问道。

    王铁枪面容苦涩，道：“说心里话，当下能维持局面不失便不错了。欲速胜，断无可能。”

    要说武勇，他王彦章怕得谁来？有传言李可汗死因是在柏乡受伤留了隐疾。老王仔细回想，那夜被他砸伤的怕不就是李可汗那厮？只是当时战场混乱，王彦章也不识得他，所以也没跳出来给自己延揽这份功绩。

    当然，在与儿子的闲谈中，王彦章也探讨过此种可能。

    然而打了一辈子仗的老将深知，战争，从来不只是战场上的搏杀，更有战场意外的诸多牵扯。

    可惜，在这方面，大梁如今是烂到了家。

    对于这两年来国中变故，老将军既看得眼花缭乱，更在心中痛苦不已。

    哪怕柏乡受挫，哪怕折了许多兵马，王将军也并不灰心。休养数年，早晚还得弄死辽贼。

    其实这也是先帝一贯的作风。能速胜就速胜，不能速胜就熬死你。

    后来在义昌，梁军其实是占着上风的。

    可恨天不假年，先帝身体有恙，杨师厚等心怀鬼胎，北征虎头蛇尾。

    转头又发生了朱友珪弑父这等人伦惨剧，朝廷大失人心，上下离德。

    转过年，还有朱有贞杀友珪。

    局面虽然渐渐稳定，但是错已铸成，国家元气大伤，再也无力北伐。

    杨师厚身故，本是拨乱反正的良机，结果也被弄得一塌糊涂。

    想到痛心处，王将军忍不住在大腿上狠拍了两把。

    当年跟着先帝，哪怕是一时受挫，依然信心十足。

    如今呢？眼前一团漆黑，是一点亮都看不到啊。

    朱有贞只知催促进兵，却哪知前线的实情？自己只敢躲在汴京，竟连亲临前线的勇气都没有。

    一句将在外君命有所不受就在唇边反复咀嚼，但王铁枪终不能出口。

    上回说这话的李思安可是已经作古多年喽。

    王铁枪心中憋闷，全部化成一声长叹。

    不管怎样，局面总算……

    此次辽贼南下，亦是契机。

    至少，诸将都明白覆巢之下没有完卵的道理，对于朝廷的调令也都遵奉。

    谢彦章在河阳守御，潞州的韩进通无计可施。

    曾经跳反的朱友谦后来也回头是岸了，现在河阳方向也暂时无忧。

    是的。朱有贞上台不久，朱友谦就宣布反正，重新投入大梁的怀抱。不论这厮是真的忠心耿耿还是打着其他什么鬼主意，好歹目前看西线还算稳当。

    最麻烦就是河北。

    不过，就算是魏、博、贝三州全丢，至少还有西边三州在手，也不算完全失败。毕竟，之前杨师厚虽挡在河北，但他治下的魏博恐怕也算不得大梁的魏博。如今少了这盏大灯笼，国内也能少些纷争吧？

    而且，哪怕是此时此刻，论人力财力，大梁依然高出辽贼一头。

    只要稳住局面，上下一心，总能一点点扳回来。

    嘿嘿，魏博武夫，今天能反了大梁，明天就能反了他李老三。

    届时，谁哭谁笑，哪个说得准呢。

    只要稳住，只要自己别乱，总有机会。

    ……

    聊城。

    阔别家乡多年，十三郎重回故里，真是衣锦还乡十分风光。

    一时战事平稳，便与郑二游历四处，寻找昔年的足迹。

    可恨时隔境迁，人非物亦非。

    聊城几番易手，最惨的就是朱三打进来那次。史仁遇兵败被杀，州中惨遭洗劫。史家庄子已找不到几个熟人，史仁遇的华丽府邸更是面目全非。即使将近十年过去，聊城内外仍能看到当年战火留下的斑驳痕迹。

    十三郎摇头晃脑地感慨：“刘四这厮有趣，不愿回来。”

    刘四哥作为魏博副使，李枢密、郑守义留他，他推说要帮着拿下张彦，次日跟随使团走了。待拿下张彦，让他留下，还说想回汴州，为卢龙再立新功。于是办了个假死脱身，挥一挥衣袖，就此离去。

    奇人呐。

    十三郎觉得不可思议，在敌国朝不保夕、提心吊胆的日子有什么好？

    上瘾么？

    郑守义叹道：“人各有志。刘三、刘四从来不喜打打杀杀。当初随我投军，因他两个是家中庶子，不得不出来搏一场。”

    这废话说了等于没说。实在也很无奈，他是真希望刘四回来帮忙，老屠子身边提刀砍人的英雄比比皆是，能把地方治理明白的就没有几人。

    史十三忽然贼眉鼠眼地四下看看，十分猥琐地举了个大拇哥，道：“二郎，你把李夫人给睡了？”

    从前十三郎还总有跟这位挑担哥别别苗头的心思，这些年下来早就放弃了。最近听说这厮过年屁颠颠跑云中拿下了萨仁那，更对老黑服的五体投地。

    郑守义斜睨了他道：“怎么？”

    十三郎左右瞧瞧，低声道：“你是想扶哪个小崽子么？”

    回到魏博，这老货心中的许多隐藏技能迅速膨胀，想象力都丰富了许多。尤其感觉这次被李老三耍了一道，没做成魏博节度使，梦想，哦不，幻想破碎的十三郎非常不爽。

    最重要的，他感觉自己的某种野望可能被郑某人瞧出来了，必须表现一把，以打消老屠子的疑虑。

    郑守义感觉这小老弟是完全不可救药，道：“你快醒醒吧。不成跳护城河里洗洗去。”心曰，十三郎真是不知所谓。扶？扶个小崽子？

    哎，似乎，仿佛，也不是完全不可能吧。

    一股神秘的小火苗，自觉不自觉地开始在老屠子的心底里升腾。

    ……

    此时河北的局势如下。

    刘鄩六万兵，其中有二万余顶在永济渠西岸的大营，其余三万多在后布防。

    王檀近两万人守着杨刘渡口，防备辽贼渡河，偷袭汴州。

    张源德数千兵蹲在贝州的州治清河死守。但这厮有马不少，时常出来捅一杆子，打了就跑，也玩起捉迷藏了。

    李枢密这边，他自领三万多兵在贵乡与刘鄩对峙。

    张德领一万多人正准备挖条沟，把本家张源德关在清河城里。这孙子搞事的本领不小，很有塞外胡儿的风采，伤害不大，关键是恶心人。

    元行钦领义昌军，一边护着粮船不断地接济前线，同时还要防着淄青这边来人掏他的后院。

    郑守义相对轻松，在博州，两只眼睛盯着黄河对面的王檀。

    双方围着魏博相持，很有点势均力敌的架势。

    率先打破平衡的是李枢密。

    七月，舅子军突然出动，奔袭澶州。

    为了收拾天雄军这帮刺头，朱有贞确实是下了功夫，花了本钱。启用一步百计的刘鄩为帅，数万人大兵压境，任命老将王彦章为澶州刺史。一套组合拳，至少是把西部三州捏在手里。

    王老将军忠心爱国，自己领军陪刘鄩在前线，身后的澶州就防备不足。

    扫剌李绍威将军一个奚王二太子，本来底子不错，坏水也多，又跟着李大、李三兄熏陶了十几年，如今是学业有成。二千兵突袭破城，连城中老王的家眷都给一股脑端回了贵乡。

    李老三派遣魏州降将李岩做了澶州刺史，领兵守城，自己继续带着主力与刘鄩互相瞪眼相望。

    来而不往非礼也。

    澶州失陷，连王彦章的老婆都丢了，刘鄩将军仔细筹划，要给辽贼一击。

    时，两军游骑日夜沿永济渠巡逻，刘将军总结了辽骑的规律，选阴天渡河，在芦苇荡里埋下伏兵。偏巧李老三出来勘察敌情，纵然小心谨慎，也险些被打个措手不及。好在斥候警醒，李枢密没有踩进包围圈。

    双方小战而分，互有伤亡。

    之后，刘鄩侦知辽贼积储多在临清，又遣兵奔袭之。

    辽骑固然犀利，梁军却是配有大量骡子军，装备精良，战技娴熟，腿还长，在中原腹地十分得宜，不论野外阵仗，还是攀墙破城，都是行家里手。可恨辽骑耳目众多，半路走漏了风声，张德及时防备，未能得逞。

    几番交手下来，刘鄩感叹辽贼斥候了得，这类偷鸡摸狗的小道难于建功。要胜，只有硬干一途。可是，他这几万军还需要时间磨合，而澶州失陷，自家粮道也有点不稳，刘将军思来想去，决定移兵莘县。

    莘县，在魏、博交界之地，南邻黄河，当初李存信就是在这里被人摆了一道。

    屯兵于此，最大的好处是粮道安全，从黄河以南的粮草可以就近补充。

    为了运粮方便，刘鄩从渡口到县城修了一条夯土甬道，两边是墙，中间运粮，这套路是梁军用熟的。如此保障大军辎重稳便，又能挡在汴州北屏。

    虽然这样安排等于放开了西线相、卫两州，但是那边有谢彦章的大军，刘鄩并不担心。何况辽贼若敢向西，他不介意击其侧后。

    尽管京中催战的书信愈多，但这次刘鄩不为所动，稳如磐石。

    他不想做赵括第二。

    南边摆出一副死猪不怕开水烫的架势，就轮到李三郎难受了。

    李枢密没奢望能一口吞了整个魏博，能拿下东边三州就很满意。他号称要恢复魏博全境，心里却根本就没这个打算。

    拿下澶州不是要大打出手，一来做做样子，二来是想逼得刘鄩知难而退。

    草包讲战略，行家谈后勤。

    澶州，位在永济渠以东，黄河以北，正是永济渠的上游。掐住这里，就卡住了梁军的漕运补给线。

    六万正兵，只算人，一天就得吃掉一十八万斤。再算上运输损耗、畜牲、民壮夫子，负担何其不堪。

    李枢密盘算着，刘鄩失了运河之力，全靠陆路转输负担繁重。如今朱梁内乱不止，朱有贞又不是英主，彼此各退一步，各占半个魏博，求个各自安好，皆大欢喜了。

    多好。

    刘鄩拔营，李枢密以为谋划得逞，正琢磨怎么跟土豹子们分说，不要着急向西打。结果刘鄩这厮转头跑到莘县，这下难过的就成了他李老三。

    别看他拿下了大半个贝州、魏州以及整个博州，可恨一场兵乱，魏博本地粮食减产过半。收编了数万武夫要养，本地百姓要吃饭，从幽燕过来的大军更不能饿了肚子。

    如果入冬前不能结束战事，又或者再误了明年的春耕，李枢密都不知得贴进多少粮食来喂饱魏博这几十上百万张嘴巴。

    他是王师，不是土匪！

    如今的魏博节度留后就是李老三自己。

    李某人号称要守护大唐万家灯火，是万万干不出在自家横抢的混事，更不能盐腌了百姓做军粮。

    贵乡仓库眼瞅着见底，从后方南下的粮船几乎堵了运河。

    在魏博久峙，李老三是非常难受。

    于是，唐公也只好移营南下，看看有何可乘之机，速战速决。

    作为老淄青硕果仅存的战将，刘鄩顶着朱友贞的压力，不急不躁。他扬长避短，以莘县为点，几座大营扎得水泼不进。黄河渡口到县城只有区区十几里路，还要修了甬道输粮，愣是让对手没处下嘴。

    李枢密营于莘县以西三十里，又将博州看戏的郑老二拉过来助战。

    战场狭小，恨不能铁甲满地爬，李枢密的大长腿没有用武之地，又不能真拿宝贝骑士与鸭腿子步兵换命。经过数日准备，李老三在莘县外摆下大阵，竖起石炮，准备用震天雷给梁军开个瓢。

    谁知河南兄弟也不白给，照样立起石炮，也把冒火的大冬瓜不要钱般乱丢。

    华夏，乃至这颗蓝星之上的第一场火药大战，竟就在这小小的莘县上演了。