来的是魏东城与宋瑶。

    夏绥节度使魏东城远远跳下坐骑，向李承嗣一拱手，道：“李公。哈哈，过河时忽见北面来人，竟是宋帅，真是巧了。”

    宋瑶亦道：“是……是巧了。接李公来信，某一……一刻不敢耽误，不意途遇魏帅，不不曾误事吧。”

    宋将军期盼西征多少年，总算拉了李承嗣下水。自拿下灵州，又等了这几年，总算要动手，宋瑶将军内心激动啊，顶风冒雪就从天德军跑过来了。

    进城，李承嗣摆开筵宴，与两位尊客共饮。

    李承嗣举杯道：“魏哥儿，自景城以来，三十年矣。当初投军，何曾想过有此际遇，可惜大帅不能亲见呐。来，魏哥儿，宋帅，且为大唐贺。”

    夏国公口里的这个大帅，当然就是先辽王了。李承嗣与魏东城都是先辽王的亲兵出身，都是从景城一路走来的老兄弟，比旁人更多几分亲近。

    魏东城与李承嗣眼波交流，共同默默缅怀了带头大哥。

    吃罢了酒，魏东城道：“可惜事情仓促，你我未能在场，甚憾。宋帅，你在贵乡，哦，如今改作大名了，速与我说说。”

    大唐开国，朔方、夏绥、天德军三位大帅，李承嗣、魏东城两位卢龙宿将不在，倒是半路出家的宋瑶得以参加大典，也是一种奇遇。

    宋瑶红着脸道：“有……有甚好说。着着实仓促，郊天之祭台，亦是草就，十……十分粗陋。俺俺在台下，一阵风来，吹起尘尘土不小，吃了老子满满口砂子。南……北西东四京，贵……大大名一个不挨。

    嘿，要要我说，此事太也草率。”

    宋将军是逢人说人话，见鬼说鬼话。在魏州，就陪着李三郎载歌载舞。在灵州，就顺着李承嗣、魏东城，说开国典礼办的草率。

    就主打一个灵活，不……死板。

    李承嗣道：“你这砂子可不白吃。”

    他这话是意有所指。此次开国，宋瑶捞了好处可不少。

    走了一趟魏州，天德军所在的丰州正式设镇，原先叫都防御使，如今是节度使，宋瑶就是这第一任。此外这厮还混了个九原县侯，跟在座的两位前辈没法比，但毕竟在新朝有了编制地位，意义不小。

    现在低点无所谓，先占个坑，后面立了功勋可以再升么。

    九原县侯宋瑶听夏国公如此说，羞红了脸笑道：“丰丰州本属朔方治下，今今虽设镇，等等闲不能忘本，必以李公马首是瞻。但但有驱驰，莫敢不从。”

    李承嗣心说，这老小子真不要脸，之前巴结那黑厮，跪舔李三，这就又要唯我马首是瞻了。

    不过无所谓，看你表现喽。

    既然宋瑶表态了，李承嗣就不再绕弯子。“岁末邀二位来，确有要事相商。”

    李承嗣一开口，知道正戏开场，两位贵客都摆出一副认真的态度。

    夏国公李承嗣遂道：“陇右，向为富庶之地。

    一曰水草丰美。

    一曰商路通达。

    叵耐蕃贼侵凌河陇，毁稼穑，绝商旅，百有余年矣。大中时虽有张公义潮恢复河陇，连通东西，可惜昙花一现，后继无人。今凉州有嗢末，甘州有回鹘，肃州有焉耆，归义军在沙瓜二州苟延残喘，安西、北庭更不必说。

    河陇，向为汉土，陷蕃百年，汉儿盼王师如久旱盼甘霖，如婴儿之盼母。

    唐王常说，塞内杀得尸横遍野也是兄弟阋墙，同胞自戕，便是如何了得亦不足以夸‘功’。大丈夫之功业，唯在域外。

    此言，深合吾心。

    归朝为相，非我所欲也。

    恢复旧疆，扬威异域，我之愿也。

    某四十有八矣。

    美人迟暮，将军白头，时不我待啊。

    明春，某有意讨甘州，二位可愿助我一臂之力呀？”

    宋大帅早想插回鹘崽子几刀，可恨本小力弱，不能如愿。李承嗣治灵武，收服河西党项，囤积粮草军械，宋瑶一一看在眼里。

    其实，最开始他都没想李承嗣真的会这么早向西看。

    本来他是以为这位李大帅会向南发展的，比如与夏绥魏大帅并立取关中，甚至拿下凤翔。毕竟，大唐与朱梁是不死不休的局面，拿下关中，就可以兵出潼关，一路沿河东进，对汴梁威胁不小。

    却不曾想，这位哥的眼睛真是向西看。

    此时见问，宋瑶将军哪有犹豫，就想表态。

    可是看魏东城在边上似有别情，九原县侯就想起在中城初见唐王时的窘况，记起了祸从口出的至理名言，遂强压了心中激动等魏大帅先开牙。

    魏东城蹙眉道：“李哥儿，话虽如此，但凡事有先后。三郎在大河与朱梁相持，哪里顾得这边角之地？

    嗢末数典忘祖，不以华夏苗裔自居。

    凉州在东，甘州在西，欲讨甘州，须先破凉州。

    但河西不是山北。”

    魏将军此言不是空穴来风，他是继任夏绥节度使不假，但是对周边的蕃部也做了深入了解。相比而言，他治下这些党项羌算是好搞的，除了一腔血勇其实啥也不是，可是河西那边就是另一个世界了。

    吐蕃，那可是跟大唐死磕了有不有两百年？长安都攻破了一次。

    别的不讲，营州之乱时，唐军讨平两蕃才出了几个人，战兵有两万么？

    跟吐蕃打仗又都是什么规模？

    薛仁贵晚节不保的大非川一战，唐军战兵三万，辅兵辎重队二万。

    玄宗朝与吐蕃争夺石堡城，哥舒翰一次战兵就用了八万么六万。

    西边跟东边，根本就不在一个水平上。

    虽然后来吐蕃崩了，但是估计这边也不是秃头蛮之类可比的吧。

    比如嗢末，本为吐蕃俘虏的汉人奴部，后来赶跑吐蕃老爷翻了身，这十有八九都不是善茬子。如今过来一股蕃贼据说实力同样不小，早些年据传其曾围攻凉州城，聚兵七八千，风头狠劲呐。

    灵武眼下也就是左神武军一万人，横塞军五千人。

    左神武军就是当年的怀远军，横塞军则是胡汉相杂，其实就是这边的义从军。这些人想横扫甘凉？魏东城感觉老伙计这是要疯啊。

    “李哥儿要兄弟怎么？说来听听。”

    尽管对李承嗣的大胆并不赞同，但魏东城知道这厮是顺毛驴，就决定先问明白，也好有的放矢给老兄弟拆台，哦不，是拯救。

    李承嗣看魏东城没有直接表示反对，也如实说：“你所言不差，这点人马横扫甘凉定然不够，我也未作此想。”分别看了两人，道，“走北路，从西城走居延海，直击删丹。

    绕开凉州，先取甘州。

    回鹘崽子不似蕃贼耐打，一万精兵，破之必矣。

    只是我马匹、粮豆不足，需二位帮衬一些。

    另，我大军走后，灵武亦须二位帮忙照看。”

    魏东城闻言道：“取图来。”

    李承嗣着人取来地图，魏东城拿了尺子在图上反复测量。得益于李老三几十年如一日的工作，河西地理图虽然不很精确，但是大致方向不错。道：“从西城至居延海约千里，到删丹又千里。

    日行百里，亦需行军二十日。春季草木不丰，日行军百里，马匹完全无法吃草，全靠随行粮豆补给，军粮无从保障。”

    这可不是瞎说。

    正常战马一日十斤粮，二十天就得二百斤，这就已经超过了一匹驮马的运力了。这还没算其他装具、辎重、器械呢。也就是说，按这个行程，一匹驮马的负重，连畜牲自己单程行军的口粮都很勉强。

    换个说法，后勤完全无法保障。若马料减半，负重或能勉强支应，但中途要死多少马？到地战马还有无体力作战？这是二千里远征，不是内线机动，还得考虑各种意外状况，一点富余都不留，这老伙计想干什么？

    “魏哥儿，你所顾虑我亦知之。不过，你只知其一，不知其二。”

    与这小老弟相识三十年，李承嗣对魏东城可算是了解很深。面对他的问题，李承嗣毫不回避，反而胸有成竹地说：“首先，可征募橐驼。这玩意一头可负重三五百斤，且损耗不多。

    尽发三镇橐驼，可大有裨益。

    其次，居延海水草丰美，必有大量牧人在此越冬。前军多配马匹，日行二百里，五日可至，大掠诸部可也！”

    夏国公为了这次西征，是狠下了一番功夫的。

    河西不是漠北，地方比较局促，尤其水草丰茂的就那个屈指可数的几个地方。这点其实跟山北颇为相类。甘州这帮回鹘崽子富裕啊，牛、羊、橐驼、马匹都不少养，定有许多在此越冬。

    冬季胡儿马匹羸弱最是不堪，只要到了居延海，一路以战养战，何惧之有。

    如果啥都要从灵州运，那还玩个屁。

    呃……

    他魏某人其实是比较谨慎的性子，但是李承嗣向来都是走得大开大合的路子，要不然，他能夏州都没坐稳就偷了灵武么。

    魏东城趴在地图上看了又看，不得不说好有道理啊。

    当然，这种刀尖上跳舞的买卖，他魏某人是万万不肯的。

    可是看样子，李承嗣已经是王八吃秤砣，铁了心呀。试探着问：“李哥儿，准备动多少兵？”

    李承嗣知道这老伙计已经让步了，一根手指晃一晃。“灵州这一万五千人我全带走，一万战兵，五千辅军。”

    魏东城吞口唾沫，道：“需多少马骡？”

    李承嗣道：“最少人配一匹战马加四头驮畜，驮畜多多益善。”

    魏东城肉疼地说：“那最少也是七万五？”三镇都凑一凑或者能有这些畜牲，但是他跟宋瑶还过不过了？

    而且，七万五？

    实话说，这都有点少啊。

    李承嗣也没想着这二位能都答应，也退一步道：“一人三马，不能再少。最好还是能有一人四马。

    六万。

    我这里有四万，缺口二万，二位慷慨解囊吧。”

    听到这里，宋瑶知道李承嗣是横下心要干了，但是……

    这厮是什么意思？

    这老小子是准备甩了他宋某人单干么？

    宋瑶咬着后槽牙试探道：“一一万匹啊。”

    李承嗣以为宋瑶这小子想耍滑，决定不给他机会，直接开价：“一人出一万，若是橐驼，两头顶三匹马。”

    宋瑶苦着脸道：“李公，真，真没有啊。”老子出本，赞助你李承嗣去发财？这种蠢事绝对不能干啊。

    李承嗣拉了脸，呵斥道：“这几岁你从党项掳得许多牲畜，道俺不晓得么？又不白拿你地，得了甘凉，能让你吃亏？获利百倍或有夸口，甘州回鹘养得畜牲怕不有上千万头、匹？

    大兵过去，获利十倍何难？

    恁不爽利。”

    对天德军的家底李承嗣同样摸得清清楚楚。

    宋瑶算是藩镇主动投诚第一人，李三郎也算慷慨，给天德军按照六千正兵、战马一千匹的标准发钱、发粮。这里的战马，专指有军籍的战马，一般仅包括具装甲骑、甲骑的战马，游骑所乘或者驮马不在其列。

    宋瑶这老小子占着河套丰饶之地，把着北边商路的出入口，实际军中马骡怕不得有二万还是三万？橐驼也没少养吧。

    开口之前，李承嗣将军那是做足了功课地。

    唯李承嗣马首是瞻，这话说早了呀。

    宋瑶看看表演的差不多了，终于咬牙把大腿猛拍，道：“罢，罢。李公有此大志，某，某有何不可？也休说出出马，俺亲领三千骑，陪陪李公走一遭。

    粮豆灵州如如有不足，我我来补上。

    李公说个数，我我回回去杀羊制脯。”

    哈哈哈哈，等了这么多年，总算可以出手，宋某人岂能人后？

    ……

    灵州的李承嗣等人悉心钻研西征，魏州的唐公在等候朱梁的回信。

    朱有贞的回应很干脆，滚你地吧。

    如果当初李老三敢派信使过去，肯定是砍了脑袋送回。所以李三让杨延直回去带话真的很明智。

    筹划数日后，朱有贞宣布要至洛阳郊天。

    既然你李老三能在魏州祭天，爷爷就在洛阳祭天，看看这贼老天保佑谁。而且，你不是说什么西京长安、东京洛阳么？不好意思，如今西京长安在爷爷手里，东京洛阳还是在爷爷手里。

    就是要恶心你。

    ……

    历史洪流浩浩汤汤，顺之者昌，逆之者亡。

    大唐和平统一，造福万民，结果朱梁如此至大义于不顾……

    这就是自绝于天下，自绝于人民。

    十二月底，黄河果然封冻，唐公片刻不耽误，大军抢渡，突袭杨刘城。

    面对严冬，梁军也并非毫无准备。

    在大河南岸容易登陆的河段，梁军皆以木立栅数十里。

    效果嘛很感人。

    但是没办法呀，没人呐。

    万里黄河万里长，朱梁区区数万兵，根本做不到处处设防。分到杨刘的守军总共只有三千，就这还是朱有贞费尽心思才派上来的。

    派兵上前线，朱友贞简直都有心理阴影了，生怕一个不好，又调头来烧他。

    咳。

    说回杨柳城。

    这不是个大城，城低池浅，又值隆冬，右羽林军一个冲锋就上了杨柳城头。

    守军士气低迷，坐地投降。

    之前有部分梁军降兵曾被放归，守军早就听说啦。

    唐军有政策：

    负隅顽抗鸡犬不留。

    开城投降大鱼大肉。

    公然开城投降大伙儿肯定不敢，毕竟家眷还在汴州。

    但是敌人上城了，顶不住啦，放下武器总行吧？

    大唐说啦，唐儿不杀唐儿，肯投降都是好儿郎。

    大唐又说了，愿当兵的还能继续当兵吃粮，不原当兵的给钱回家种地。没田不怕，大唐给分田，还给分婆娘呢。若是自己觉着腰子好，跟着进一两趟草原，什么都能有。

    听说有早年被俘的，在那边日子可不差。

    总强过这提心吊胆的吧。

    那还打个屁。

    有人都在琢磨，是否可以先投了唐军，拿笔遣散费回家，然后在重新投军过来呢？反正这兵荒马乱的，谁人的谁。再投降一次，是不是还能多拿一次唐军的遣散费？

    这就是世上无难事，只要肯投降啊。

    同时，李洵在黎阳方向大肆鼓噪，做出要抢渡大河的姿态，牵制滑州梁军。

    朱有贞的祭天大典才办了一半，听说辽贼过河了，赶紧领兵退回汴梁。

    ……

    咳，真是江河日下啊。