自他听兰道夫说，那两位快要比猪聪明的竟找上了雪莱，他就知晓他们的命运了——
也许萝丝善良，只会偷走那死了妻子女儿被强*抛尸自己年迈无人照看全仰仗年轻时积攒下来的老人的存款，但那位老汤姆，以及萝丝的‘父亲’詹姆斯·雪莱可不会。
人总要为自己的愚蠢付出代价，而代价的大小，取决于你是把脑袋塞进栏杆缝里，还是放进了狮子的口中。
他将「不老泉」发生的事简单同雅姆和叔叔提了一嘴，两个人都不算太惊讶——最近的报纸上都是有关‘母马’的评论，从贝罗斯·泰勒的道德、教养，到兰道夫的人格与信仰。
赞美，揣测，澄清，反驳。
报纸上热闹极了。
报社赚得盆满钵满，撰稿人与评论家可以开上几瓶高档红酒，提供‘小道消息’能够买上一小口袋包装最精致的糖果，报童和好事者则为他们提供以上的一切。
雅姆惴惴不安，老柯林斯倒显得很镇静，一副见过‘大世面’的模样。
“你可别担心他了，雅姆。我们金贵的柯林斯少爷有主意，你瞧，现在出入都不需打招呼，可是干‘大事’的男人了。”
阴阳怪气。
罗兰挑了下眉，只用一句话就让他闭了嘴。
“你们已经熟到直呼其名了吗？”
普休·柯林斯：……
“我们已经是朋友了，罗兰。”
“你们竟然才是朋友？”
“你这个…”
雅姆就在一旁笑。
看着罗兰笑，也看着老柯林斯笑。
她挂了条围裙，不大干净，自己在上面缝了个漂亮的猫爪印。
“真的没事吗？”
雅姆擦干手，绕过柜台，很自然地把老柯林斯那翘起来的衣角捋平。
罗兰让她不要担心，并告诉他们，等彻底过了冬，就做好准备去「不老泉」任职。
这回，草药铺的主人可维持不住那副波澜不惊的表情了。
两颗眼珠像被吹大的气泡一样鼓。
“你什么说你——”他猛地咳了几声，胖脸涨红：“你说什么？！”
“我说，我今天想吃烤酥饼…淋草莓酱那样的。”
“你吃个——”感觉到衣服背后传来的抚摸越来越慢，老柯林斯只好强迫自己把到嘴边的脏话重新咽回去：“…再说一遍，不开玩笑的说。”
“「不老泉」等你们去任职呢，两位店长。”罗兰摸着橱柜，一点点踱步到沙发旁，一个仰倒，懒洋洋地把自己摔进柔软里，“我和兰道夫说好了，到时候你们要忙起来…我是不是说得有点晚？”
“一点都不晚。”老柯林斯抬了抬嘴角，恼怒：“至少你没等到我葬礼的时候再‘想起来’。”
雅姆无奈地轻拍了一下他的后背，看向罗兰的眼神也有些嗔怪：“你怎么会提出这样的要求，傻孩子。我们哪有能耐照看一家店？我们能照顾好你，管上你的吃穿就不错了。”
老柯林斯·草药铺主人·伦敦城独立创业者：？
雅姆·琼斯对所谓的‘高级’有着天然的自卑与抵触。
在她看来，不要说与泰勒家合作的「不老泉」了，哪怕普普通通的小店面，唯有绝顶聪明的‘时代天才’或‘背景殷实的大人物’才可一试。
那可是「泰勒」。
每个礼拜都有听差上门送雪茄给罗兰。
她这点见识还是有的。
一盒雪茄，少说也要十几先令。「金烟雾」的？限量款的？
雅姆·琼斯不想因为自己不灵光的脑袋搞砸了罗兰的生意，损伤了他与大人物之间的友谊。她只要每天待在家里，就什么祸都不会闯，对不对？
“已经晚了，雅姆。”
罗兰翘着脚，还没说完，就被雅姆拍了下脚尖，只好乖乖坐起来。
“已经晚了。”
“什么晚了？”
“我们已经决定了。”
“什么叫‘我们已经决定了’？”普休·柯林斯忍不住提高声调：“难道这事不需要问问当事人？”“所以我现在问。”罗兰盘着腿，托起腮，言语轻巧的就像谈论淋草莓酱的小酥饼一样：“你们来做选择…同意吗？”
老柯林斯皱眉：“如果我们同意…”
“冬天过后到铺子里任职。”
“如果我们不同意…”
“「不老泉」彻底倒闭，泰勒家损失巨大，我积攒的所有钱都赔光，我和兰道夫·泰勒的友谊破裂，伦敦城爆炸，世界毁灭。”
普休·柯林斯：……
这他妈叫选择？
雅姆·琼斯太了解罗兰了，知道这孩子又作怪。
“你总这样。”
她解下围裙，挨着罗兰坐下。
“我们可干不了这活，罗兰。”
罗兰没回答，反而说起另一个话题：“叔叔。我记得你发过牢骚，说佛里特街上的人物少，穷鬼多。做梦都想到西区开一家铺子——你说过，对吧？”
老柯林斯搓着手，只朝雅姆嘿嘿一笑。
“雅姆，我还准备给你们…哦，应该说给我们，买一栋大房子。到时，白天经营铺子，太阳落山，我们就一起吃晚餐…再养几只健硕的猎犬，几只养尊处优的花猫——这样不好吗？”
雅姆扫了眼普休·柯林斯。
她看得出来，某人动心了。
这的确是个好机会。
虽然她不了解机会，生意，艺术和政治，但她了解男人。
他们需要去征服‘世界’——并非真正意义上的世界，而是那股心里的、无论多老都不会熄灭的火焰。
这火焰会在男人年轻时无比旺盛，然后，随着时光流逝，渐于微弱。
但只要一个机会。
它会再次如顶开壶嘴的蒸汽般带着‘也许…’这样的期盼，用嘹亮的哨音吹响那酣眠了无论多少年的灵魂。
这是男人最讨厌的地方。
这也是男人最棒的地方。
雅姆·琼斯想。
普休·柯林斯是会答应的。
但他又迫于担心，恐怕自己发愁，或有别的考量，反而变得犹豫。
雅姆·琼斯十分清楚这一点。
“也许我们可以分分工？”雅姆轻抚着罗兰的黑发：“你的叔叔干这活，我在家里做好晚餐等你们——罗兰，别再讲价。”
“我总得给你找点事干…”罗兰嘀咕：“那我就雇佣几队女仆，教你无聊时训斥她们。发现谁私藏首饰，议论你的丈夫，就把她埋在花园里。”
雅姆轻掐了罗兰，又气又笑：“我就该把你栽在花园里！”
「啊哈。」
她似乎没有‘听见’话里的‘丈夫’一词，可脸却稍稍抖了几下，表情不自然起来。
她搓了搓脖子，好像屋里或心里着了火，烧得她坐立不安。
“行行好，你们男人的事，可别再‘请教’我了！”
她很快站起来，离开沙发，往厨房去。
厨房里有水，但很难说能灭那把不靠柴而旺盛的火。
“所以…”等雅姆彻底离开，老柯林斯才忐忑开口：“你就不怕我搞砸了？”
“不会，”罗兰的回答无比真诚：“在雅姆这件事上，我已经见到了您的‘谨慎’。”
老柯林斯：……
你他妈的。
(本章完)