因为罗兰在许多仆人脸上看见的不是熟悉和尊重，而是股陌生和一闪而逝的恐惧。

    晚餐并不丰盛，至少比起兰道夫家的晚餐，贝内文托给罗兰展现的并不符合这姓氏该有的水平——对此，娜塔莉也这样询问了罗兰。

    “是不是认为我们该用金盘子盛鱼肉。”

    “至少是金色的刀叉。”

    罗兰的回答让她发出了响亮的笑声。

    鲁伯特·贝内文托倒一脸不耐，耷拉着头，用刀子对盘子里的牛排发火。

    他好像拿自己的姐姐没什么办法。

    也是。

    一个认为离家出走就算是叛逆的孩子，遇上了一个叛逆到随手杀人的，还敢怎么讲大话？

    “我想我得先对你道个歉，柯林斯先生。”

    在用餐开始前，娜塔莉·贝内文托就履行了诺言。

    她困难地从椅子里把肉拔出来，举着酒杯，向罗兰致歉。

    但她没有真正地说‘抱歉’。

    反而重复了罗兰当日的话。

    “我万分希望我有办法赔偿你的损失——无论名誉上，还是精神上。”她堆出满脸笑容，用眼神制止了弟弟将要张开的嘴，并将杯子里的红酒一饮而尽。

    接着。

    放下它，静静等待罗兰的怒火。

    她可以接受他摔碎盘子，掀翻长桌，甚至用最不体面的话侮辱她或者她的弟弟。

    ——因为真正的硬汉绝不会碰另一个硬汉，真正的绅士也绝不会受如此不周的招待后，还要被主人设计同一个渎神者独处。

    这是一种侮辱，一种精神上的摧残，一种深植骨髓的恐怖疫病。

    它不会通过眼神、讲话或握手传播，反而着床于最让人羞耻的地方，在感受到温暖的执拗、不肯罢休的泵动后，变得温柔如父亲牢固的拥抱。

    它通过恶臭，通过最让人发寒、也最耻于讲出的举动感染。

    当它饱和的时候，教会顶上的圣十字将让晴空起风暴，明朗现雷霆。

    祂惩罚这样不洁也不遵循万物之理的结合，凝视他们如窃贼一样的眼睛，以待滑入时机的坏心肠，要用火焰和霹雳告诉这些罪人，休要让你权力的体现、雄姿的悍柄沾上还未消化的玉米。

    （当然祂不会讲得这么细节。）

    （这都是教士们根据一件件案例总结出来的。）

    所以。

    娜塔莉能接受罗兰·柯林斯的怒火，以及他的羞辱、谩骂，甚至再也没机会加厚他们本就还未孵化的友谊。

    她并非要惹怒一个审判庭的执行官。

    只是对于罗兰·柯林斯这个男人，她总有一种特别的好奇心——她见过、也用过太多男人女人，闻过的皮囊下的腐臭，比伦敦大街上粪水的臭味还要多。

    就像她从不试探自己的父亲，而是真正找了男人后才告诉他‘我干了件大事’一样——她认为行动比假设要能得到更真实的答案。

    虽然这做法很危险，也太傲慢。

    可自从她见过罗兰·柯林斯，窥探到他皮肉中藏着的、那片片闪亮的斑点，在质疑自己出现了幻觉前，娜塔莉·贝内文托就生出了一个不切实际的想法——

    以至于现在想来，都让她暗骂自己‘愚蠢’的想法——这或许会让她得罪一个前途广大的仪式者。

    可就像她这些年一样，她还是干了。

    她是个‘直觉’动物。

    凭借直觉，在‘淑女’、‘嫁个好叔叔’和‘神秘’之间，选择了神秘。

    在抵抗，和弃逃之间，选择了抵抗。

    在忠诚和撒谎之间，选择了忠诚。

    她凭直觉做了许多选择，每一次都正确。

    就像她身上的肥肉，看起来可笑，可实际正是她不可或缺的一部分。

    所以，种种选择，才有今天的娜塔莉·贝内文托，一个拥有八环导师的仪式者，谁也没法再像支使仆人一样对她居高临下地讲话。

    他们尊重她，可不是因为她姓贝内文托。

    更何况，据她调查…

    这个罗兰·柯林斯可和泰勒家的继承人是好友。

    谁不知道泰勒家养了个‘傻子’？

    那么。

    “您倒是有办法赔偿我的损失…我是说，受了不周招待的损失。”

    当罗兰边切牛排边讲出这句话时，娜塔莉那张胖脸也终于浮出一抹终见黎明的笑容。

    她好像突然放松下来，两只手在餐布前分开，拾起银匙，挖了块布丁。

    “我尽我所能，柯林斯先生。”

    罗兰点头笑了笑：“我的朋友，您见过的那位哈莉妲。她弟弟的尸体曾被梅森·莱尔弄丢了——我并不相信一个吝啬鬼会放弃到手的金镑，哪怕几个先令，几个便士…”

    胖女人心里了然，顺势接话：“一个死婴，还能卖去哪里呢？看来只有永寂之环了。”

    “我是这样认为，您觉得呢？”

    娜塔莉在女仆的注视下，一勺一勺将那碗不该现在上桌的布丁吃了精光。

    然后。

    她又要了两碗。

    “我喜欢吃甜食，尤其是这种口感顺滑弹软的…我的父亲，还有这地方的仆人都认为我不像个淑女，明里暗里讨论我。”沿着她扫过的视线，所有仆人都惊恐地低下头。

    “你猜怎么着？我爱吃，就非要吃个够，她们阻止不了我，反而还得摆着笑脸，顺从的为我一碗又一碗地捧来。”

    她笑吟吟接过女仆端来的布丁碗，还‘温柔’地问了一句：“你说对吗？”

    女仆吓得脸色发白，连连称是。

    “你瞧，有时候，不必在乎她们心里想什么，只要自己高兴，她们算得上什么？”

    娜塔莉这句话更像是对另一个人说的。

    她的弟弟。

    “我得声明，之前的男人的确是给你用的，但你不用，是你的问题，鲁伯特，你太挑剔。”

    她一勺一勺挖着，还时不时吧唧几下嘴，就这样将弟弟的‘秘密’堂而皇之地抖了出来：“可这一位不是。”

    “这位罗兰·柯林斯是我的朋友，之所以要他和你见面，也是希望你能交上一个真正的、不另眼看你的朋友…鲁伯特，你可别弄错了。”

    鲁伯特翘着手指，一下一下用汤匙搅着浓稠的白汤，眼神阴翳：“我用不着你管，娜塔莉。父亲好像没同意让你回家。”

    娜塔莉大笑：“是啊，当然。可他又能拿我怎么办？”

    她朝自己弟弟做了个极为生动的挑衅的表情，而后又忽然止住笑声，神经质似的转向罗兰，‘漫不经心’地开口：

    “柯林斯先生，我有个渎神的弟弟，就像你猜测的。”

    “作为一个姐姐，你说，我该拿他怎么办呢？”