我是一环，是前途无量的仪式者，是他未来的妻子，血脉高贵的原始之民。
泰勒当年若没有卡文迪什家族的帮助，此刻还不知在哪挖煤推车，哪有今日的体面？
况且。
我完全符合一个优秀妻子、家庭天使的条件，哪怕放到伦敦，都要有不少人来信邀约——我还有个四环导师，「大漩涡」在布莱顿波尔蒂港的负责人…
只借两万镑而已。
泰勒怎么会、怎么能、怎么敢、怎么可以拒绝？
“抱歉，我不会借给你们。”
哈扬：……
今日登门拜访的不是贝瑟尼或杰夫——老一代的卡文迪什似乎羞于在小辈面前提起‘借’这个字，某种程度上，他们还是要脸面，生怕被拒绝后再也活不了。
克劳迪娅·哈扬·卡文迪什却无所谓。
她本来就和泰勒的年龄相去不远，同时，也比自己的父亲和姑姑更有自信。
她是仪式者。
她还请求了导师，和她一同登门。
“我是「大漩涡」波尔蒂港的负责人。”
这位不说姓名，只让兰道夫称他为‘绿之子’的壮硕男人，就是哈扬的导师，一名位于四环「花匠」的「不凋者」。
和役使野兽、同生灵对话的「兽群」一样。
「不凋者」最为明显的标志，就是他们皮下隐翠的血管，那象征着一种名为「翡翠之肤」的力量。
——皮肤如铁树坚韧，沐浴日光的时间越长，他们便愈发难以被俗世的力量击伤。
“日安，尊敬的绿之子阁下。”
兰道夫给了巴顿一个眼神，继而邀请哈扬和他的导师入座。
他们对着兰道夫和罗兰，中间摆着茶壶、糕点和刚出炉的饼干——
今天没有雪茄和烟斗。
无论巴顿还是罗兰都很少同这些‘植物脑袋’打交道，思来想去，也觉得不该在这些人面前抽烟草——那也算植物。
哦。
还有那只小羊毛奶牛。
猫咪在第二天就能爬起来吃饭了。脖子和腿上的伤口似乎并不能阻止她对于鲜肉和奶的渴望——当罗兰把肉糜和牛奶分别放在两个军蓝色平底碟里，摆在地毯上时，那只受伤的小姐先是一脸疑惑，转而又浮现出一种：
‘竟有如此美食…’
这样震惊又疯狂的表情。
然后就像猪一样拱的到处都是。
她生命力旺盛，好的很快，不出两天就能上蹿下跳，把壁橱上的每一件东西扒拉到地板上，侧着小脑袋听‘咔嚓’声，然后心满意足地撅着屁股，在特丽莎愤怒的视线中大摇大摆地离开。
——兰道夫要烦死了。
贝翠丝倒很喜欢，缠着罗兰要。
‘我要把她带给朋友，贝蒂。’
‘可我也是你的朋友。’
总之，哈扬看见这只猫，心情就不怎么好。
‘她’应该死在那条巷子里才对。
这才是自然的选择。
“我长话短说，泰勒先生。我的学徒需要两万镑。作为波尔蒂的负责人，我可以为她担保，两年内归还这笔欠款，并附加百分之五的利息。”
这位绿之子显然是个雷厉风行的男人，他没用半点应酬式的话，简单直接说出了自己的请求。
“而作为他的导师，「大漩涡」的仪式者，我们也将记住您对哈扬的帮助…我想，您应该明白我的意思。”
他比自己的学徒要清楚泰勒的能耐，犹豫片刻后，又微微向兰道夫欠了下身，树皮一样的脸硬生生挤出一道比哭还难看的笑容。
“考虑到这笔债务的庞大，卡文迪什能够抵押一件奇物…”
兰道夫没急着回答，视线在男人和哈扬的脸上转了几圈——看来，这位卡文迪什小姐真有些天赋。
否则，她可没法说服一个四环为她出头。
尤其是这出了名冷漠的‘石脸先生’。
原谅兰道夫·泰勒。
他这些年没见着几个仪式者，看看他身边的朋友：罗兰·柯林斯，莉莉安·萝丝·范西塔特，巴顿，再算上罗兰的队友，那位据传心地善良、为人慈悲的仙德尔·克拉托弗…
怎么？
二十岁前成为仪式者，难道是一件多值得称颂的奇迹吗？
这不到处都是吗？
而当兰道夫发现这位四环对待哈扬的态度，才明白自己犯了一个常识性的错误。他在一定程度上小看了她的天赋。
那么，拒绝这位‘绿之子’的请求，拒绝「大漩涡」的善意…
会有什么结果呢？
兰道夫原本不这样想，可考虑到「大漩涡」，他只能略微修改自己的计划，让整件事来的不那么直接…
他动了动嘴唇，刚要讲话。
“我从不知道，「大漩涡」的仪式者除了‘自然’，还爱参与到其他人的家庭纠纷里。”
眼见要同意，罗兰这句话说得不是时候。
哈扬瞬间掉了脸：“这是仪式者和主人之间的对话！先生，您恐怕更不该参与其中——”
罗兰轻捋着怀中乖巧的小羊毛，沉吟片刻，看了她一眼：“从头至尾，哈扬小姐，您清楚我的名字吗？”
哈扬：……
沉默。
这是她失礼的地方。
她的确不在意这男人叫什么。
“有必要介绍一下我自己了，”罗兰不顾兰道夫用鞋尖碰他，慢声细语：“我是伦敦审判庭的正式执行官：罗兰·柯林斯。”
“我的队友是仙德尔·克拉托弗，队长费南德斯·德温森，导师是伊妮德·茱提亚。绿之子阁下，我想，你应该知道，请求和威胁的区别…对吗？”
在那可恶金眼男人的声音中，哈扬忽然察觉，自己身旁导师的气质改变了。
——就像一块遍布裂痕的石头。
他摇摇欲坠，咔嚓作响。
哈扬意识到有些事情将朝最不好的方向坠落，连忙出言：“执行官算什么？那些不管事、成天饮酒作乐的废——”
“卡文迪什。”
绿之子沉声打断了学徒未点燃的怒火。
他深深吸了一口气，胸腹鼓胀时，所有人都能听见植根破土的清脆声。
“罗兰·柯林斯…”男人看了过来，暗哑的嗓音将整个话题矫正到一个最重要的关键处：“…能不能…让我瞧瞧…审判庭的…”
罗兰会意，分出一只手，轻轻拉开领子。
露出一枚金色的徽章。
腿上的小奶牛不满地喵了一声。
“…我明白了。”绿之子眯眼盯了那金章几秒，继而缓缓点头，起身告辞——他竟在哈扬不敢置信的眼神中，向罗兰躬身。
“愿恩者与伊芙庇佑我们的前路，年轻的圣火，辉光的刀剑。”
他说。
“克劳迪娅·哈扬·卡文迪什是我的弟子，也是一个前途远大的「食光者」——在「不凋」这条道路上，她已经算是罕见的、拥有才能的人了…”
绿之子说的十分诚恳。
“虽然她及不上您，也及不上您的队友。柯林斯先生，我希望能有一个不流血的纷争…”
不流血。
这才是关键。
“我同意您的说法，”罗兰放下猫，也缓缓起身，垂首低应：“我答应您，也愿伊芙与恩者庇佑我们的前路，自然行者，恩赐的答案。”
特丽莎亲自将这位绿之子送出了大门。
在此之前，他还额外向罗兰打了招呼，说倘若在布莱顿遇到困难，需要什么帮助，请一定联系大漩涡。
“别责怪你的导师，哈扬小姐。”
等人离开。
罗兰伸了个懒腰，扭过脸。
“那是自然的选择。”