两天后，军团大营只留下了少数留守人员，玛尔斯军团长带领大军开拔，前往位于侯坦格丹平原中心地带的小城马兹儿。侯坦格丹平原位于王国的西北，阿波多利境内高山险峻，丘陵遍布。而侯坦格丹平原是上天赐给王国最美丽富饶的土地和牧场，出产王国声震天下的骑兵军团几乎所有的马匹，同时也是西北海岸通往王国腹地的必经之路。一旦侵略者经由平原—如果是骑兵，他们可以在几天之内到达巴布科莱城。一马平川，毫无阻挡。

    但是，这样的噩梦永远都不会发生。阿波多利自会得到天神的眷顾。

    阿波多利多崇山峻岭，被大陆上其它国家的人们称为“高山国”。南部边境只与卡拉加德王国接壤，东部和西南都是险峻的高山和密林，隔绝了大陆其它地方的往来。而西北方是浩淼的蓝色海洋。所以，即使没有高山河流等天险，仍然是最安全的地区。虽然偶尔会有海盗的侵袭，并带来一些损失，不过，所有的阿波多利国人都清楚地知道这一点—海盗，令人厌恶，却绝对算不上致命的威胁。

    近卫军团大营开拔时，格雷恩和他全副武装的第一中队，已经在无垠的绿色原原上纵马驰骋了两天两夜。除了经过城镇时补充适当的给养，他们每天只能休息很短的时间。一切都是为了能尽早到达军团指定的防区，监视那片平静的海岸线。

    格雷恩毫无倦意。一路上，他不时想起菲洛团长向他下达命令时的神情。他虽稍有些意外，却还是感觉到菲洛团长对他的信任和期待。近卫军团能征惯战的中队比比皆是，可菲洛团长还是选择了他，而他加入军团还不足一个月。

    他绝不会辜负菲洛团长对他的信任。他向他的团长保证，一定会出色的完成任务。在任何情况下，绝不会让近卫军的荣誉受到玷污。他还记得菲洛团长当时赞许的目光。

    当然，他还是中肯地提出了自己的意见。他认为仅仅靠一支二百人的中队，是很难充分防御每个中队需要布防的一百多古里海岸。何况还要兼顾相邻的左右两翼中队的防区。他的想法与菲洛团长如出一辙。在大帐中举行的会议中，他也曾对此表达了自己的疑惑和不安。

    菲洛团长把军团长的计划详细对他做了说明，并对他说：“在只能派出九个中队的情况下，军团长的计划已经是最好的选择了。”他也表示无声的赞同。

    可更令他感到意外的是他离开前，菲洛对他说过的话。那就是，虽然军团长阁下对派他出征表达了一些怀疑，“可我还是看得出来，其实他本来想派的人就是你。所以当他问到时，我毫不犹豫挑选了你。难道你真的以为，我仅仅是欣赏你，就在一场可能发生的真枪实剑的战斗中，派出了只有一个月军旅生涯的你吗？

    没错，我是信任你的。可是，如果军团长不信任你，你觉得我还会固执己见吗？我承认在近卫军中我的胆大并非浪得虚名，可这并不意味着，我真得愚蠢到可以随意轻视我也很敬重的军团长。我也很期待你的表现。你要记住—盯着你的，不只是你的士兵和我。还有，王子殿下。”

    格雷恩叹了口气。第一中队二百名战士的生命现在就在他的一念之间。他并非对即将发生的战斗感到忧虑，也绝非在担心自己是否真的能担负起这样的责任。他一点儿都不担心。

    是的！他绝非只是传说中的那样。他比人们听到的和想象到的还要出色。阿斯特拉尔先生不只是个知识渊博的智者，同时还是个很少为人所知的剑术大师。因此他学到了足以傲视大陆所有勇者的格斗术，箭术也同样出类拔萃。拜先生谆谆教诲，他坚韧顽强，仁爱敦厚，大山压顶面不改色，生死存亡习以为常。

    从他十八岁开始，一年中有大半时间里，他会依照先生的吩咐，四处游历。他走遍了大陆上的许许多多的国家和部落，结交了众多的朋友，了解了人民的生活，感知他们的快乐和痛苦。他的足迹踏上过蛮荒的深山密林，学会了面对数不清的危险时如何去对付和解决。回到先生身边并不意味着可以得到少许清闲。他清晨即起，练习武艺。晚上，还要跟随先生继续学习各种知识。

    现在，他知道他有多么感激阿斯特拉尔先生了。得益于先生的传授，结合他自己游历的感受，他了解大陆上各个国家的详细情况，了解他们的国王、人民和军队。甚至西南方势力强大的狼族和飘忽于海上的海盗，他也都了如指掌。

    他完全是出于对先生绝对的尊崇才不会去问：“为什么一个平民，要学习如何去驾驭一支庞大的军队？哪怕对付一伙穷凶极恶的贼人，也用不着整支军队往来厮杀啊！”

    此时此刻，他心中无限感慨。圣明的阿斯特拉尔先生啊，先知先觉的阿斯特拉尔先生啊。从您那里学到的一切，都将在接下来的日子里，得到充分施展的机会。

    现在他就像阿斯特拉尔先生期望的那样充满了自信。

    当他把菲洛团长的命令一字不漏的转达给他的士兵。能得到玛尔斯军团长和菲洛团长的信任，士兵们都群情激昂。

    特林维尔是最高兴的一个，他不禁挥舞着有力的双手，大声说道：“我真是个幸运的家伙。我就知道，我早就该加入到近卫军了—那样的话，说不定早就见识过很多很多、各种各样的海盗了。不过所有的海盗对我来说没什么两样。他们都将和我以前捉到的那些强盗一样，被揍得鼻青脸肿，踩在脚下。”

    格雷恩对特林维尔和士兵们高昂的士气感到欣慰。在热血沸腾的年轻士兵中间，他也为将要到来的战斗感到激动。“只是，就像我已经告诉过你们的那样。军团甚至也无法确定到底有多少海盗在前方等待着我们。一旦战斗发生，我们能依靠的只有身边的战友。不要忘记，我们只有二百人，绝对不可以掉以轻心。”

    可他没想到的是，士兵们听了他善意的提醒，竟然都面面相觑，有的更是冷眼看着他。

    有个士兵看起来得到了其他士兵的鼓励举起了手。格雷恩不动声色，用手指点着他。

    “西尔格，你有什么话要说吗？”

    西尔格走出队列，执手敬礼：“格雷恩队长，请恕我直言。也许你刚刚加入近卫军，并不了解我们的传统。”

    格雷恩能感受到他们眼神中的敌意。他轻轻一笑说道：“我并没有狂妄到轻视英勇的近卫军传统的地步。那么，西尔格，请你告诉我你所说的传统，好让我有机会了解并在将来和你们一同去遵循它。”

    敢于跳出来指责他的队长的士兵，自然不是个胆小鬼。他说：“在我们还是孩童时就知道，近卫军从来不屑于和势均力敌的敌人战斗。事实上也不存在能和近卫军相提并论的对手。以寡敌众，以一当十，才是近卫军引以为傲的战斗。如果我们有两百个近卫军士兵，却还在抱怨，担心遇到只会一溜烟逃走的海盗会给我们带来的威胁，那是我们的耻辱。我们的军团长从来就不是这样教导我们的。”

    其他士兵围聚在他周围，纷纷点头。有的甚至大声说：“就是，我们只害怕遇到的敌人太少。如果我们整整一个中队，打败了同样二百名海盗，或者更少，那还有什么可值得吹嘘的呢。”

    格雷恩看着这些年轻的士兵，西尔格更是用挑衅的眼神看着他。特林维尔满脸通红。

    格里雷恩知道，要让这些出身贵族豪门的士兵完全信任并听命于他，不是一朝一夕就能做到的。而只有相互信任，团结一心的士兵们，才是他能真正依靠的。

    他郑重而诚恳地说道：“西尔格，我丝毫不怀疑你们的勇敢。并且请你们相信，我会和你们一样，尊重所有能激发起我们内心高尚荣誉的传统并为之自豪。只是作为你的长官，我能对你们说的就是，勇敢并不代表可以漠视自己的生命。

    以寡敌众确实能赢得人民对我们的称颂，而我们要的是，战胜敌人，保护自己，以最微小的代价取得更大的胜利。而不是为了炫耀所谓的力量和勇敢而有意把自己置于险地。那样的胜利也许惊天动地，却也是毫无意义的。你们会发现，时刻在内心深处保持对战斗的畏惧，完全没有必要感到羞耻。去做好开拔前的准备吧。天黑之前，我们必须赶到下一个驻地。”

    黄昏时分，他们到达了马兹儿小镇。这里将在军团大营到达时成为临时驻地，也是他们的防区里最大最繁华的城镇。从马兹儿镇出发到海岸，已经不到五十古里了，在骑兵看来，已然近在咫尺。

    格雷恩下令在镇外扎营，派出岗哨警戒。第一中队将在黎明时分出发，前往他们最后的目的地。

    格雷恩招来小队长西尔格和艾森，让他们带领各自的小队向左右两个方向扇形搜索，以确定其他中队的位置。

    “如果你们找到了他们，就告知他们第一中队的位置，一切正常就可以返回我们的防区。路上注意搜索，不要麻痹大意。”他的命令简扼明了。虽然西尔格等人对格雷恩担任中队长并不以为然，可执行他的命令时，却毫不迟疑。

    直到马蹄声在黑夜里消失，格雷恩命令余下的四个小队原地待命。他又对小队长达诺说道：“我要去当地治安官那里，顺便在马兹儿打探一番，在我离开的时候，你负责整个中队的领导。直到我回来。”

    达诺老成持重，对格雷恩也很尊重。这也是格雷恩把中队交给他的原因。达诺执手敬礼：“是的，长官。”

    格雷恩带着特林维尔和几个士兵，赶到了小镇治安官的驻所。一个哨兵看到一名近卫军军官带着几个士兵前来，马上紧张地望着他们。

    格雷恩下了马，把缰绳交给跟随他的士兵。他问那个哨兵：“我是近卫军中队长格雷恩，我要见你的长官。”

    那个哨兵扭扭捏捏涨红了脸说：“是的，格雷恩队长。可是，我们的治安官并不在这里。”

    格雷恩皱皱眉头，问道：“那你可以告诉我，在哪里能找到他吗？”

    哨兵犹豫着说：“我也不知道今晚他会在哪里。不过，你也许可以去镇上最热闹的肥鸭子酒馆去试试看。”

    格雷恩二话不说，上马对特林维尔说道：“我们走。”

    肥鸭子酒馆就像阿波多利所有普通的酒馆一样，晚上都是灯火通明，人声鼎沸。酒徒们放肆的笑声和殷勤的招呼声充斥于耳。要是在往常，格雷恩也许只会一笑而过。可是今天他隐隐有些不快，只是脸上没有表现出来而已。

    他推开门走到满脸堆笑的掌柜面前问道：“我是近卫军中队长格雷恩。请问，当地治安官可在这里？”

    胖胖的掌柜看到威严的军官和彪悍的士兵，他用更加殷勤的笑容回答：“长官，欢迎您光临肥鸭子酒馆，很荣幸能为您效劳。马兹儿镇治安官斯图毕就在那张桌子旁。您瞧啊，就是那个喝得满脸通红的老头儿。你别看他喝醉了，他可能干着呢。反正马兹儿历来就是个随和的小城镇，治安官也不过是个摆设罢了。”

    格雷恩打断了他的话：“和他坐在同一张桌子的那几个人都是谁？”

    “谁，您说的是谁？”胖掌柜挤挤眼睛，仔细地看着近卫军官目视的方向，“哦，和他一样喝得醉醺醺的是他的老朋友—马兹儿镇最好的大夫里姆。坐在他右手边的是杂货商人朗德尔，他面前的是老实巴交的马贩子，他叫拉布。”

    “那么，另外两个人是谁呢？你认识他们吗？”格雷恩平静地问道。

    “哎呀。”胖掌柜为难地说道，“请恕我眼拙。可是这并不能怨我的眼神不好。我不敢说马兹儿镇上的人我全都认识，可这两个人确实眼生的很。我不认识他们。其他人认不认识，我就不知道了。长官，要我把治安官大人给您叫过吗？”

    “不用了，我们就先不要打扰他的酒兴了。看起来他喝得正开心呢。我也不一定非要找他。那么，请给我和我的朋友也来一杯吧。”他微笑着说道。

    特林维尔甭提有多奇怪了。他走进熟悉的环境，也是强忍住美酒芬芳的诱惑。他多想来上一杯啊。可他知道，这个时候要是还不知轻重地要求喝上一杯，一定会被格雷恩责怪。所以当他听到格雷恩高高兴兴地主动要喝上一杯时，顿时睁大了眼睛。

    格雷恩挤挤眼，笑着说道：“来吧，来吧，老朋友。让我们尝尝，肥鸭子酒馆的酒和蓝莓老爹的美酒相比会如何。”

    特林维尔满腹疑惑，虽不知道格雷恩用意何在。可在他眼里，格雷恩一向是如此高深莫测的，而这也是他最敬佩格雷恩的地方。

    “说不定，他现在就在打着什么高明的主意吧？”他嘀嘀咕咕地，也就不再追问了。

    他们坐在火把照耀不到的黑暗的角落里，格雷恩的目光炯炯。

    有心事的时候，再美味的酒也是寡然无味。特林维尔终究无法承受好奇和美酒的双重诱惑，他咳了一声，说道：“海盗就在海边，随时会杀过来。可他们只顾得喝酒。那个治安官擅离职守，我看他早就不记得自己是做什么的了。”

    格雷恩手指轻点着油腻的桌子，眼睛却盯着前方。他说：“御前会议并没有把海盗就隐身于近海的消息发布出去，肯定是有道理的。也许是担心引起不必要的骚乱，或许这就是所谓的阿波多利人的骄傲吧。再说，谁也不能确定海盗是否真得会来。我们不能责备他们。在那些开心喝酒的人眼里，王国有强大的军队，他们理应享受这样和平快乐的夜晚。”

    特林维尔点点头：“话是这样说，可是我真的不明白，我们干嘛傻傻的坐在这里喝酒。我们不是还有任务吗？”

    格雷恩笑道：“我还以为你会很高兴呢。”

    特林维尔用委屈的眼神看着他：“格雷恩，我还没忘了，我已经是个王国的军人了。难道我在你眼里就如此不堪吗？我们到底在做什么？你在看什么？”

    格雷恩把酒杯放在桌上，他根本就没有喝上一口。“好了，已经看完了。谢谢你的提醒，我的朋友。现在，就继续我们的任务吧。”

    特林维尔看着他，越来越不明白了。

    格雷恩在他耳边低声说着，特林维尔惊讶地瞪大了眼睛。格雷恩不容置疑地点点头。特林维尔也点点头：“好吧，虽然我还是不知道你为什么这样做。可是放心，格雷恩队长，我会马上执行你的命令。”

    格雷恩一看到他走出了酒馆，立刻也站起身大踏步走到治安官的桌前。这时，人们才发现昏暗喧嚣的酒馆里，不知啥时候进来个威风凛凛的近卫军军官。

    小镇治安官虽然酒兴正酣，可他还是知道站在他面前的是谁。他慌忙想站起来，却醉醺醺地难以做到。

    “得了，得了，斯图毕治安官。”格雷恩好像并不在意要面对的是一个只怕连话都说不清的治安官了。他说道，“如果坐着会让你舒服一点儿，就请坐着吧。在座的诸位如果也想和一名近卫军军官喝上一杯，我也不反对。我正在找本镇治安官，有些话想问他。”

    几个人都慌忙站起身来，远远躲开，或者暂且到别的酒桌上，心神不宁地继续喝酒聊天。胖掌柜时不时把目光投向格雷恩和摇摇晃晃的治安官身上。

    格雷恩的嘴角又露出一丝淡淡的冷笑。他笑着问道：“治安官斯图毕先生，你们刚才在聊什么？”

    治安官讪笑着回答：“没……没说什么……”

    格雷恩突然阴沉了脸，他用不容置疑的语气说道：“到底说了什么？请你明白告诉我。”

    治安官看着格雷恩严肃的神情，脸上冒出了热汗。他支支吾吾地说：“好……好的。如果你想知道，我……我会说的。拉布，他是……是个马贩子，刚贩马回来，路上一匹母马生……生了个小马驹。他很高兴，特地跑来和我喝酒。我们都说他很有福气。里姆，他是我的老邻居，也是……是个老好人。他说忙了一天也没几个病人，闲得无聊，老婆在家唠……唠叨叨，还是酒馆里舒服。至于朗德尔，他的儿子就快要给他娶个儿媳妇进门了，他正琢磨着多卖些货，顺……顺便收收那些邻居朋友的赊账。”

    “就这些？”

    “是的，长官。”

    “那么，那两个人又说了些什么？”

    “哪……哪两个人？

    “刚才和你们坐在一起的那两个人。现在，他们已经走了。”

    治安官挤挤红红的眼睛，又讪笑着说：“长官，我不认识他们。我们都不……不认识他们。”

    “可我看你们聊得还很投机。”格雷恩环视着昏暗的酒馆，那些偷偷瞄着他的人，一遇到他洞穿一切的目光，都忙不迭地避开了。他又盯着小镇治安官血红的双眼。

    “也算……算不上投机。当然，我不是说大人您说错了。事实上，我……我们只是一起喝酒。他们都说……说了些什么，我都不大记得了。我不知道其他人是不是和我一样，也都忘了他们说过什么。不……不过，我好像记得，他们向我们打听两个人来着。”治安官怯怯地回答。

    格雷恩不依不饶地继续问道：“打听谁？什么样的人？”

    “不知道。真的，长官。他们一走进酒馆，和我们坐在一起，刚刚自我介绍，还没喝几杯，就向我们打听，是否……是否听说过两个来自东方的女子。”他说着，偷偷抬起头，格雷恩锐利的目光正直视他的眼睛，他吓得马上又低下了头。

    格雷恩觉得这并不是什么紧关节要的问题。可他还是接着问道：“是什么样的女子？他们有没有说，来自东方的何处？”

    “长官，他们只说起一个大概有二十岁，或者更大一些，叫希娜。另……另一个，真的不记得了。”

    看着治安官诚惶诚恐的样子，估计也问不出什么了。他冷笑道：“身为本镇治安官，你却在这里喝酒！除了盗贼，有谁会喜欢醉醺醺的治安官呢？”

    “可是，我还能做什么呢？”治安官揉揉红红的眼睛说道，“拜伟大的萨夫奥·欧尔津陛下所赐，阿波多利治清境平，百姓安居乐业。我……我也好久都没见过一个强盗和小贼了。”

    格雷恩本想提醒他，海盗可能就在不远之外的海上。可看到他的样子，知道不能指望他了。既然不可能问出更多的情况，现在，他想马上和特林维尔会合。

    他把一枚小银币扔到台上，头也不回地走了，留下胖掌柜和众人在那里发怔。