不过，贺三斗的建议，倒也不错。

    甭管是扮作灾民，或是扮作别的什么，至少不太可能把工部尚书的身份直接亮明，否则怕是什么都别想查出来。

    从古到今，明察都是不如暗访的。

    既然要暗中调查，微服私访，那么贺三斗说的这个，人员男女搭配问题，的确算是个细节。

    “见过舍不得媳妇儿的，没见过这么舍不得媳妇儿的。”秦枫就笑道：“既然如此，那就如你所愿！把小芸也给带上吧！”

    贺三斗大喜，之前的事情，大人没有责怪自己，这真是太好了。

    此次钦差，几乎还是原班人马。

    秦府这边，秦枫两夫妻，贺三斗两夫妻。

    还有就是以伍九六为首的锦衣卫队伍，作为明里暗里的保护，也是十分必要的，尤其是上次秦枫遇刺之后，整个秦府乃至应天府衙的防卫力量，都上升到了最高级别。

    一行人，十几个，其实也颇为惹眼，到了当地，再根据具体的情况，看看是真的扮作灾民，或是其他什么身份，先融入环境，再慢慢调查千金陂决堤的真相，以及着手主持重要的赈灾事宜。

    ……

    江西布政司，抚州府，临川县。

    这是一个并不起眼的小县城，临川区地处抚河中游，四周多为丘陵，中间为冲积平原，形成由南向北逐渐倾斜的小盆地。

    此次千金陂不幸决堤，位于抚河中游的临川县，成了最重的灾区之一。

    到这一天，距离那场可怕的洪灾，已经过去足足半个月了！

    昔日，临川县虽不繁华，也算是温暖宁静，家家户户阡陌相闻，互通有无，邻里关系往往都十分和睦，哪怕当地的父母官并不算是什么有能力的官员，却也并不胡来，一切按部就班，便能无为而治。

    尤其是最近几年，得益于秦枫秦大人的水稻灌溉新法，临川县也获得了极好的收成，各家各户居然开始有了粮食的盈余，那真是比什么都重要，都值得欢喜的大好事。

    秦枫这个名字，在这里，同样如雷贯耳！

    而且大家都知道，这位鼎鼎大名的秦大人，除了精擅农事之外，还格外重视教育，他主政的那个淳化县，开设县学，其中有一位叫徐鼎臣的，年仅十岁就高中状元，那真是文曲星下凡呢！

    因此，这些年听说秦大人恩泽广被，在江西布政司也开设学校，让各地选送伶俐的孩童过去，无数人家都争先恐后，哪怕并没有什么廪米的补贴，也都希望自家的孩儿能够有个好的前程。

    状元不敢指望，就算能中个秀才，也是光宗耀祖啊！

    现在看来……幸好那些孩子离家读书，这才躲开了这场恐怖的洪水肆虐。

    如今的临川古城，早就被一片苍凉和荒芜所笼罩，仿佛天地间的一切生机，过往的一切温馨，都被无情的洪水，吞噬殆尽。

    可怕的洪水，已经渐渐退去。

    可是放眼望去，到处都是房屋倾颓，瓦砾遍地，即便是在这块土地上土生土长了一辈子的临川百姓，也要竭力辨认，才能从处处的残垣断壁中，找到自己家的位置，扒开被泥水掩住的门户。

    回家了。

    可是……这还能算是家么？

    早已精疲力尽的灾民们，险死还生，能够活下来已经算是幸运儿，但此时此刻，活下来的或许比死去的要承受更加难熬更加深远的漫长痛苦。

    原本的房屋就算没有倒塌，也全都是泥泞和积水，要将其彻底清理干净，是这些已经十来天没有正经进食的灾民，无法完成的重担。

    因此，衣衫褴褛、面黄肌瘦的灾民，只能蹒跚着脚步，离开心心念念的老屋，蜷缩在一座座临时搭建的简陋棚户里，甚至是露宿在泥泞不堪的白地上，两眼无神，望着天空，不知是在诉说苦难，还是在泪眼问天。

    不懂事的孩子们，只是眼睛里失去了童真的光芒，充满了对食物的渴望。

    但大人则更加恐惧绝望！

    这时候，男女的分别已经变得模糊，不论是从外形上，或是从精神上，只能回归更大的“人”的范畴，三三两两，或坐或卧，有的默默流泪，有的相互依偎，哪怕只是寻常乡邻，这会儿也不避嫌地拥在一起，试图从彼此身上汲取一点温暖和力量。

    疾病，早就开始蔓延！

    哭声，呻吟声，濒死的哀声，跟随处可见的乌鸦嘶鸣交织在一起，让这曲悲歌更加凄凉。

    偶尔有几只瘦弱的野狗在废墟间徘徊，不断抽动鼻孔，试图寻找到残存的食物，但它们也只能失望，还要躲避着那些奋起最后力量，尝试捕食它们的人类。

    连人都找不到食物，何况是狗？

    反而这时候的狗子，正是最好的食物来源。

    最令人痛不欲生的，还是那些早就充满了死寂和泥泞的稻田。

    绝望的人们，每每将目光不小心转到这里，都会第一时间挪开，只怕看着心里难受，哭都哭不出眼泪。

    就在不久前，这些稻田里，原本都是金黄金黄的，一派丰收景象！

    眼瞅着就要秋收了啊！

    秋收之后，交够了田税，剩下的都是自家的粮食，不但能够一年的吃食，更能有所盈余，遇到灾年也不怕……

    现在，全都没有了！

    金黄的稻田里，只剩下东倒西歪的稻杆，毫无生气，所有的稻穗都被洪水冲到滚滚抚河之中，再也无法找寻。

    “娘……我、我饿……”

    虚弱不堪的男孩子，迷糊中发出声音，张了张嘴，眼睛却没有睁开。

    “等一等，老三，你等一等。”同样也是几天水米没打牙的妇人，头发凌乱，无助地安慰道：“你爹去找吃的了，说不定等会儿就能回来。”

    妇人身边，还有个更加瘦弱单薄的小女孩，看样子比那个半昏迷中的男孩子大几岁，应该是姐姐，却连开口喊饿都没有资格。

    哪怕真的能弄来一点吃的，理所当然也是弟弟的，那可是他们老周家三代单传的独苗。

    而她……当然不配。

    别说现在这种恐怖的灾年，就算是赶上好年景，她也就是能凑合吃饱，这还是仰仗那位秦大人的水稻灌溉新法，家里算是多了些粮食，才能用来喂她。

    可惜啊！

    可惜去年秦大人选孩童去读书，自己年龄大了一点，就大了那么一点，没被选中，否则的话……这时候起码应该不愁吃穿了吧？

    那些被选中的孩子，真是太幸运了！