轰炸整整持续了一星期，一共173.8万枚炮弹在7天内被全部倾泻到德军阵地上，平均每天将近25万枚。

    这是有史以来最猛烈的炮击之一，总烈度甚至超过了德军集中2000门火炮轰炸凡尔登。

    英法联军为这次轰炸做了充足的准备：

    大量的弹药和各种物资源源不断的运抵前线，储存在各炮兵阵地的地下仓库内。

    除了修筑工路铁路外，他们还对道路进行了全方位的加固。

    接着又修筑了数十英里用于铺设电话线的浅沟以及深壕交通线。

    最重要的是还构筑了供兵力集结和突袭的堑壕。

    （注：主要是为骑兵构筑的突袭堑壕，骑兵可以集结在这种堑壕内，堑壕每隔一段都设置一个用于出击的斜面，通过它，骑兵可以骑着马快速冲上阵地进而冲向敌人。）

    然而，英法联军却只看到自己的准备，他们没有任何兴趣收集德军阵地的情报。

    ……

    德军很早就注意到协约国在索姆河的动作了。

    就像夏尔说的，修筑大量的公路和铁路通往索姆河，这分明就是在告诉敌人战略意图。

    因此，德军不遗余力的加固自己的防御工事，他们在坚实的白垩土中精心构筑了地下坑道网，最深的达到地面以下12米。

    坑道内设施齐全，有厨房、洗衣房、急救站等设施，还有庞大的弹药储备。

    他们甚至装备了柴油发电机提供电力，从而在坑道内实现了电灯照明。

    最重要的是，德国人构筑前沿阵地和隐蔽阵地。

    当敌人实施炮轰时，他们就沿着交通壕撤往后方的隐蔽阵地，只留下少量观察人员驻守。

    等到敌人发起进攻时，他们再从隐蔽阵地进入前沿阵地还击。

    黑格和尼维勒根本不知道这些，他们只看到自己的长处却完全没意识到自己的炮弹一直都在炸几乎无人驻守的前沿阵地。

    一百七十几万枚炮弹，其实绝大多数都在做无用功。

    ……

    这天是12月的第一天，炮击终于停止了。

    初升的太阳照耀着硝烟散去的战场，经历了一周炮击的德军阵地上死一般的寂静。

    这让英法联军十分兴奋。

    七天以来，他们晚上睡觉时都能感受到炮声在敌人阵地上炸开的响声和震动。

    虽然很吵，却能让他们安心。

    因为每一发炮弹在敌人阵地炸响，都有可能让自己少一分危险。

    骑兵突袭堑壕中，第12骑兵团正在做最后的冲锋准备。

    “我的耳朵都快被震聋了，现在还‘嗡嗡’响！”团长艾伯特上校一边安抚着自己的战马，一边安慰着紧张得脸色发白的部下们：“你们猜，德国人会是什么状况？”

    不等部下回答，艾伯特上校自问自答：“我只担心他们听不到我的喊声。”

    接着他演起了双簧：

    “嘿，丢下你们的步枪，举手投降！”

    “抱歉，你说什么？”

    “砰砰，这下他们彻底听不到了！”

    部下们被艾伯特上校的表演逗笑了，紧张的气氛瞬间缓和了不少。

    “放心，小伙子们！”艾伯特下了结论：“瞧瞧德国人的阵地，那里已不可能有人幸存了。这是一场轻松的战斗，我们很幸运，不用费多大的力气就能获得一枚勋章！”

    “是的，上校。”部下们纷纷表示赞同。

    他们相信这个，证据就摆着眼前：对面的土地被整个犁了一遍，一重重的全是弹坑，就像是月球的环形山挤在一起，变成了一堆奇怪的形状。

    这时命令下来了：“战斗准备！”

    “战斗准备！”

    ……

    艾伯特上校一声令下：“上马！”

    骑兵们纷纷骑跨上马匹，他们有的检查自己的装备，有的为骑枪装上子弹，还有的轻声安抚自己战马。

    “注意。”艾伯特上校再次重申：“步兵先前进，他们打破突破口后才轮到我们！”

    “是，上校。”

    时间就像凝固一般，寒风在战壕上呼呼的刮着，吹来一阵阵硝烟。

    忽然，尖锐的哨声响起，无数英军士兵高喊着爬出堑壕，他们头戴笠形钢盔，身着卡其色军装手拿步枪，像蚂蚁似的密密麻麻的冲向敌我战壕间的无人区。

    （上图为索姆河战役中的英军士兵及装备）

    他们争先恐后，以百米冲刺的速度奔向几百米外的德军防线，如果不出意外，几分钟后他们就将占领德军防线，并在战壕上铺设好能供骑兵顺利通过的木板。

    艾伯特则继续在战壕内冲部下大喊：

    “稳住！”

    “稳……住！”

    “保持轻松，集中注意力！”

    ……

    忽然，密集的机枪声把所有人都吓了一跳，就连战马都惊得发出一声声嘶叫。

    艾伯特上校面色一变，怎么回事？

    不是说已经没有敌人了吗？

    为什么会有这么密集的枪声，还都是重机枪！

    不过艾伯特上校没有惊慌，他马上找到了安抚部下的借口：“这是我们的重机枪！”

    部下们半信半疑，他们分明听到机枪声是从敌人阵地方向传来的，子弹还带着啸声从头顶飞过，其间还有英军士兵的惨叫和哀号。

    部队噪动起来，几名骑兵探着头试图察看外面是什么情况。

    眼看压不住，骑兵进攻的哨声在这时吹响了。

    艾伯特上校眼里露出一丝惊恐，这与计划不一样，现在应该还没到骑兵进攻的时候。

    会出现这情况只有一种可能：步兵已确定无法夺取敌人战壕，上级希望依靠骑兵的高机动性冲过敌人战壕制造战机。

    这就意味着，这会是一场血战，而不是之前认为的“轻松的胜利”。

    没多想，艾伯特上校大喊：“出击！”

    接着艾伯特上校又飞快的补充道：“跨过敌人战壕，注意，跨过敌人战壕！”

    早已想一探究竟的骑兵们大喊一声，脚下马刺一戳，驾着战马冲了出去。

    马刀带着“噌噌”之声拔出刀鞘，老兵们知道在飞驰的马背上近战，骑枪远不如马刀有用。

    然而，首批骑兵才刚冲出去，就有如飓风般被一片子弹打了回来，带着成片的鲜血和碎肉……