“众位乡亲父老，圣教朔方堂口晓谕四方，招收万名壮丁赴壶山大矿，有意效命者可至云都及各郡圣教分舵报名，酬劳和抚恤均从优。”

    “众位乡亲父老，……”

    在朔方国都城云都城正南门入口，一个头戴黑冠、胸前绣着火焰燃烧图案的老者，正在向过路的百姓大声宣讲。

    在他身后，五个蓝袍青年人垂手肃立，衣衫上皆绣有火焰图案。

    一张白底黑字的布告，张贴在城门旁的一块石碑上。上百人正围在一起，一边看那布告，一边听老者解说。

    张元敬和火鸦道人装扮成行脚商，混在人群中，仔细听身旁之人议论。

    “韩老七，圣教又招人了，你不去试试？”

    “卢二叔，若是五年前，俺就去了。现在年龄又大了几岁，便能入圣教当弟子，修圣法怕也是没甚前途了。”

    “你个娃真是死心眼，非要去修圣法做甚，那是寻常人能修的吗？听说练起来痛不欲生，没几个人扛得住！东岗头那边的刘三郎知道吗？入过禁军，作战勇猛，医师刀剜箭头，哼都不哼一声，不也没能通过圣教入门试炼！你就老老实实去挖矿，几年下来不得攒下娶媳妇的银钱！”

    “卢二哥，你这话放二十年前，倒也没错。现在吗，可不比以往！”

    “哦，是徐老弟啊，有几年不见！此话何意？”

    “这几十年，圣教招了几批矿丁了？怕不下十批吧！以往的酬劳甚高，一日有百十个铜板。自二十年前开始，便越来越少。上一批，听说一日只与六十来个铜板。嗯，这钱少一些便少一些，总比地里刨食强。可是，我听说啊，现在的矿可不好挖，要深入地中几百丈，危险得很，上一批矿丁死伤很大。”

    “有这等事？上一批矿丁，我们镇上就去了不少，听说只殁了三个，其余都全须全尾的回来了啊！”

    “卢二哥，那是你们镇上的人命好，其余几个镇，凡我知道的，情况都不太好，少说都有十几家挂了白幡。”

    ……

    张元敬与火鸦道人被守卫盘问几句，顺利入了城，往东南的集市行去。

    “那个老修士修为也只是炼血层次，算不上烛神教的什么重要人物。不过，在这些俗世国度，烛神教威望确实很高，几乎都凌驾于皇权之上。”

    火鸦道人边走边说，“尤其可怕的是，我们行走了十几个国度，竟然连一个非烛神教的魔修都未撞见。这些人，若是有，也不知道藏在哪里修行！”

    张元敬也是轻叹一声：“是啊，若寻不到魔修中的散修，便只能抓一个烛神教的筑基修士，问一问那大名鼎鼎的**谷入口，究竟在哪。只是，也不知能够问得出来！”

    他脑中不自觉浮现出林独善的面容，此人便是烛神教的筑基修士。若烛神教的教众，皆如此人一般信念如磐，用强多半不会有效果。

    张元敬自与佟天福返归天阙山，也不再回内门，直接从外院总部传送去了天阙山东南的重光仙城，与火鸦道人会合，一路向东南驰行，越万水千山、诸般险地，渐入一片灵气贫瘠之地。

    这乃是靠近荒死地带的征兆。越是靠近荒死地带，灵气越是稀薄。

    据说到了与荒死地带接壤的连绵群山中，一丝灵气都没有，只有无尽的浊气。

    靠近荒死地带的三百万里区域，灵气十分稀薄，很难支持道门修士修行，但对于凡人来说，倒也可以耕作，故而俗世人口不少。

    又因道门修士甚少，所以烛神教势力极大，几乎每个凡人国度都有烛神教之人传法、收徒，导致这片区域魔修异常盛行。

    玄天宗中虽有关于烛神教的一些记载，但并不详尽，尤其是对于如何去往烛神教总坛所在的烛阴谷，只有寥寥数语。

    在荒死地带北部，有一条数百万里长的山脉，被称作界山，山中可供南北通行的道路极少，且不为外人知。玄天宗典籍所载，乃是界山东麓一处名为**谷的山谷，从中闯过去，可至荒死地带东部区域。

    两人因不知**谷确切位置，便干脆装扮成行脚商人，用秘法隐匿身上灵机，进入到烛神教统辖的这些俗世国度，意图抓一个非烛神教的魔修问话。

    只是，一路走来，都只发现一些炼血境魔修，且皆是烛神教的教众。

    火鸦道人抚须说道：“若从玄阴山往北，去往烛神教总坛所在的烛阴谷倒是很近，不过，那里是烛神教重兵防御的地域，又有烈炎狂沙阻隔，倒更加危险。”

    张元敬一想，若是绕道六派区域，需得多行千余万里的路，耽搁时间颇多，且也不一定安全，便道：“荒死地带虽然也算广阔，但从地形上看，实则算是这方天地的一条大裂谷，其南北两侧都是绵延群山，只有东西两个方向有敞开的口子，但肯定是烛神教严加防备的区域。以往北边的修士，想要入荒死地带，都是从**谷去闯。我们还是先想办法寻到此地再说。”

    火鸦道人笑道：“老道也是一说，我们既然已经到了界山附近，自是以寻**谷为主。一路走来，少说也行走十七八个国度，均见烛神教大肆招募人手，不是采矿，便是挖药，要不就是征购各种魔修用的珍物，也不知此教是在作甚？是以往皆是如此，还是近几十年来是如此？”

    火鸦道人此问，大有讲究。若是从几十年前方才如此，则时间上与张萱入烛阴谷吻合，不知两者是否存在联系。

    “前辈的意思是，且调查一下烛神教为何招募这些矿丁？”

    “若是寻不到散修问话，便查查此事，反正也费不了多少时间。”

    两人便跟着一些有意应募矿丁的百姓，往烛神教设在此城中的分舵行去。

    朔方国都云都城，城池颇大，有两处分舵。两人自南门入城，便去了位于城东南的分舵。

    此时，这分舵所在的酒楼，已经人满为患。显然，此国百姓对于替圣教效力十分踊跃，并不因为酬劳减少，而反应冷清。

    张元敬与火鸦道人混在应募的百姓中，向前挤去。两人有法力在身，力气甚大，轻易分开人群，挤去前头。

    张元敬是个壮年打扮，倒不显什么。火鸦道人却是白须白发，不免有被挤开的人大喊：“你个老头儿，一大把年纪，往前挤什么？圣教能收你么！”

    两人侧首一看，这喊话的人却是南城门附近见过的“韩老七”，此人嘴上说不想应募，两条腿却是实诚，还是行来了此地。