听完埃克斯的解释后，查理震惊地瞪大了眼睛，似乎完全无法理解眼前的一切。

    “我……我们是中心？”他无措地自语着，又在慌乱中扭头看向了扶幽。

    出乎查理意料的是，在知晓这一情况后，扶幽并没有表现出像他那般的震惊。

    相反，他望向查理的眼神躲躲闪闪，又带着一丝不忍和犹豫——显然不是刚刚才知道这一效应的存在。

    在查理茫然无助的目光之中，扶幽嘴唇微微颤抖着，终于鼓起勇气，也开始向他解释这一切：

    “当时你们在地下遗迹的时候……西奥他们曾简单地提到过‘关系网效应’……”

    “浮空城之所以没有在社会上进行适格者的大规模筛查……那是因为他们早就知道……我们才是这一切的中心……”

    也就是说，我们身边的很多人都可能是适格者……听着扶幽未完的话语，查理的瞳孔骤然一缩。

    他不由得联想到了墨爸爸曾经给自己讲过的医院怪谈，又回忆起即便并非适格者，李老师也还是因为他们而受到了伤害。

    这一切似似乎都在不懈而无情地证明着同一个猜想，他们才是这一切的中心——查理感觉这个认知几乎要将自己压垮。

    “此前浮空城给我们的U盘中……其实是有标明安卡和西奥……作为适格者曾初步探索过那个遗迹的记录……

    “我问过唐晓翼了……他查看U盘时，那些记录还在……他也没有擅自修改过那份报告……

    “但是到我们手上以后……这一部分却不翼而飞……不然我们或许可以早一些察觉到关系网效应……

    “后面U盘报废……他们也无法通过我们的复述察觉到异常……简直可以算得上是死无对证……

    “也就是说，在那个时候……不仅是浮空城，就连鬼影迷踪……也不想让我们知道关系网效应的存在……”

    查理的思绪混乱，几乎难以继续聆听扶幽后续的解释，倒是埃克斯忽然恍然大悟地点点头。

    “原来是这么一回事。”他的眼底流露出了自责的色彩，“我理应早点意识到的，以你们的能力，不应该察觉不到这一点……”

    “所以……”查理猛地扭头盯着渡，震惊在退去后化作愤怒的燃料，燃烧殆尽后又只剩下了灰烬般的无助。

    “与其说是多多的朋友……你会出现在我们身边的真正原因——是上面那些才对吗？”

    “多多的……朋友……？”扶幽轻皱起眉，怀疑地喃喃着，“可就连查理都不认识你……”

    面对查理的质疑，渡并没有回避的意味，语气依旧自然而平静：“如果你们非要这么理解的话，大致方向也不算错。”

    尽管注意到查理眼中的愤怒逐渐升温，渡却似乎并不在意，只是轻描淡写地一歪脑袋。

    他再次提出了交易的问题：“那么——查理，你是否愿意和我进行这笔交易呢？”

    或许是意识到与渡争吵毫无意义，查理深吸一口气，强行压下了心中那股冉冉升起的怒火。

    他缓缓吐出了胸中的那口浊气，声音沙哑而疲惫：“我再考虑一下。”

    渡听话地点点头，对查理的情绪表示了理解：“好的，是我考虑不周了，这是你本该拥有的权利。

    “但请注意，我的时间并不是无限的——当然，你们也一样。”

    查理没有回应渡的话语，而是闭上双眼深呼吸了几次，尽最大努力让自己恢复冷静。

    正如埃克斯所提醒的那般，与魔鬼的交易并非儿戏，稍有不慎便可能“人财两空”。

    而他们，甚至对那所谓的“空”一无所知。

    在短暂的冷静之后，查理重新睁开了眼。

    他的视线逐一扫过在场的每一个人，仿佛在寻找着什么答案——但最终定格在了渡的身上。

    “你们的目的到底是什么？”

    “这是另外的价钱。”渡轻轻摇了摇头，却明显是在拒绝回答这个问题。

    “你们只需要知道，无论是这场交易，还是我自己本身，都对你们没有一丝一毫的恶意。”

    “呵……”总是强调这些，怕真没人猜到你心里有鬼啊……西奥冷笑一声。

    查理紧皱起眉头，隐约意识到那另一场交易，不过是渡为了回避问题的而找的借口罢了。

    但是，渡说能够拯救婷婷与虎鲨，还有我所珍视之人……这个条件的诱惑力实在是太大了。

    即便知晓那可能是能燃尽一切的业火，他也可能会如同飞蛾那般扑棱着翅膀，一往无前地冲进去。

    查理站直了身子，琥珀色的双目明亮如炬，紧盯着面前的渡。

    他沉声说道：“我需要——再确认一遍完整的交易内容。”

    渡轻轻点头，语气平静，仿佛是在讲述一个古老而神秘的故事：“作为交易的一部分，我将向你们透露第三幅壁画的内容。

    “与此同时，我会竭尽全力拯救你所珍视之人。

    “而作为代价，我可以取走你所拥有的一件物品——这就是你所想要知晓的天平两端。”

    语毕，渡两手轻轻一摊，就好像是一位最为懒散的销售员在向客户兜售自己的商品。

    又或许只是因为他心知肚明——自己的这位客户，实际上别无选择。

    “那第三幅壁画，是我当时在谜境中看到的那幅吗？“查理一字一句地问道，”上面的内容……你又能告诉我们多少？”

    渡的语气似乎有些无奈：“我只能尽我所能，将你们可以知晓的部分告诉你们。”

    查理继续追问道：“再确认一次，你口中的我‘所珍视之人’，是否包括尧婷婷与胡沙？”

    渡点了点头：“当然。”

    “在你拯救了我‘所珍视之人’后，他们会安然无恙吗？”

    “我会竭尽全力让他们安然无恙。”渡的声音变得柔和了一些。

    查理的眉心略微舒展，心中也稍微松了口气，但依旧不敢掉以轻心：“你所说的‘竭尽全力’，到底是一种什么样的程度？”

    “我的一切……”渡张开双臂，看上去天真无邪得像个想要拥抱世界的孩子。

    又或许，他真正想要拥抱的对象仅仅只是自己？这个突然的想法让查理的背脊莫名泛起一层寒意。

    他不自觉地后退了一步，警惕而质疑地望着渡，脸上同时也写满了无措。

    “查理……”渡只是站在原地望着查理，仍旧没有跟上来。

    他稍微一歪脑袋，栗色的发丝柔顺地垂下，声音温和得像在哄小孩入睡。

    “这个答案，你可满意？”