萧帝登基称帝那年，才刚刚二十二岁。

    那般年轻就历经千辛万苦坐上了皇帝的位置，他自然也觉得自己是有这份能耐的。

    继位当年，他便迫不及待地将三公主纳入了自己后宫，破格留下了这一沈姓的前朝女子，又是皇族嫡亲，本是要让她做皇后的，奈何哥舒一族从上至下都是反对的声音，他没有办法，不能与民意抗争，只得暂且封为锦妃。

    但锦妃并不领他的情，即便是因为他的庇护才能保住她的性命，可在最初的几个年头里，锦妃待他冷若冰霜，连见面都成了对他的施舍。

    那几年里，萧帝在情感上倒是凄苦。

    好在内侍是从小便伺候在他身边的，自然心疼他，便策划着南下，总是想着替他寻开心。

    此行破天荒地没有把锦妃带在身边，想必他也是想要给她些厉害瞧瞧的，真要是从南边带回来个女人，也要让她知晓，他不是没她就活不成。

    随行的人不少，侍卫、宫女还有一些臣子，浩浩荡荡的队伍一路向南，途经一片翠绿桑田，农妇们皆在采桑，萧帝坐在车辇里无意间一瞥，便看见了田间那系着青色头巾的女子。

    内侍眼尖，他擅长揣摩萧帝的心思，赶忙让侍卫停下了车辇，众人的视线也一同随萧帝看去。

    那是个未施粉黛的年轻女子，约莫二十岁上下，由于常年风吹雨淋，皮肤略显黝黑，可一双眼睛炯炯有神，明亮又清澈。萧帝透过车帘的缝隙瞥见她于田间忙碌的容颜，就像耳畔忽有一整清凉长风穿过，他眼中视野因此而变得些许宽阔了。

    萧帝因此而起了些心思，对内侍使了个眼色，内侍心领神会，叫人请那女子过来。

    但是纠缠之间，萧帝见那女子推搡不从，他不准侍卫对她动粗。

    侍卫悻悻地松开那女子，赶回到内侍身边耳语几句，内侍便急匆匆地回到萧帝身边，悄声道：“回禀陛下，那是位采桑的妇人，已有丈夫，而且……还有孩儿。”

    萧帝不以为然道：“她丈夫何人？”

    “回禀陛下，她的夫君在这城里做小吏，是衙门里的人。”

    萧帝道：“既是如此，就把寡人南下一事告知此地县令，再传来衙门里的小吏，寡人见见他便是。”

    萧帝这一举动于他而言，无非是解闷的乐子，可对于那采桑妇人全家来说，却是飞来横祸。

    县令就算不想要讨好萧帝，也怕会得罪，他想要什么，给他什么便是，不过就是个采桑的妇人，能保佑整座城池风调雨顺的话，那小吏也得咬牙忍着才行。

    但那夫人性情烈，被送进萧帝屋子里也是不肯就范。

    门外跪着的县令和小吏能听见妇人在屋内的挣扎、咒骂，他二人汗如雨下，生怕她惹恼了萧帝。

    到头来，萧帝一脚踹开了房门，脸上、脖子上都是血淋淋的抓痕，县令以为这下子可完了，不仅自己的小命不保，全家人都要跟着他遭殃，当即便双腿发软地直接跪在地上。

    哪料萧帝却是一句：“来人，进去给她收尸。”

    县令愣住了，小吏也愣了。

    唯独萧帝的内侍最先反应过来，他吩咐人手进去屋子里处理善后，不出片刻，便把那妇人的尸体抬了出来。

    小吏怔怔地望着这一切，魂不守舍地跟着妇人喊着：“瑜娘，瑜娘……”

    县令则是慌慌张张地爬起身来，本想去和萧帝说些好听话来让他消气的，谁知一眼瞥见了那屋子里头的光景，登时傻了眼。

    只见屋内屏风破烂，像是被剑胡乱砍的，血迹像是鸡血汤子一般洒在上头，地上则是遗落了那把染血的佩剑。

    县令颤抖着看向萧帝，他手里还握着刀鞘，另一手捂着脖颈上的伤口，正不悦地同内侍怨恨道：“那妇人实在不识好歹，索性一剑杀了她，也算让寡人得个痛快！”

    既然是妇人不肯委身，凭他帝王之尊，即便是强行占有，也不必杀了人罢？

    这下可好，搞得小吏失了妻子，干脆寻死觅活，一头撞在了县令家的院墙上，随他的瑜娘去了。

    也是因此，萧帝的南下游玩算不上开怀，三日之后，便悻悻而回。

    结束南巡的萧帝大病一场，再加上锦妃仍旧是不肯他近身，导致他心生怨恨，只能把满腔怒火发泄在征战上头。

    然而，随着旱灾持续、领地纠纷，他性情越发暴虐，总是以折磨宫女、妃嫔为乐，也有不少宫人纷纷想尽办法逃离萧帝，若是不幸被发现意图，都会被残忍地赶尽杀绝。

    妃嫔们虽恨萧帝的喜怒无常，却也怕丢了性命，便不敢有何怨言。而萧帝嗔怒于现状，总是趁着酒后强行占有锦妃，直到她怀了身孕，这种行为暂且告一段落。

    可惜的是仗着有孕，锦妃又有了躲避萧帝不见的理由，萧帝又陷入郁郁寡欢之中，内侍见不得他这样落寞，便昭告天下，寻了许多相貌与锦妃相似的女子进宫。

    只要代替品能解萧帝相思之苦，旁人当然乐得自在，毕竟他消停了，皇宫内院也才能安宁。

    可惜那些女子总归不是真正的锦妃，即便容貌再像，骨子里没有那副诗书才华，气韵也不够尊贵，萧帝总是觉得不满，轻则打骂，重则赐死，内侍便只得再去寻其他合适的女子进宫。

    但每一个伺候在萧帝身边的代替品都不得善终。有的是在惊恐中死去，有的是心觉受辱而自尽，有的因嫉妒萧帝移情而争宠、反被黄雀在后之人诛害……皇宫城中一时之间乌云暗布、阴暗晦涩，妃嫔们如处冷宫，外来的女子们如流水的宴席，臣子谏言却被萧帝当作谋反，他听不进任何劝谏，还斩杀了无数忠臣，恨不得整日沉迷在那些与锦妃有着相似容貌的女子的温柔乡里。

    这样的日子一晃，也就过去了七、八年。

    即便锦妃诞下了皇子，可她对待萧帝的态度仍旧是不冷不热，长此以往，萧帝真是要被她折磨得疯癫。

    以至于萧帝寻来了故族的一位老萨满，像她请求如何能得到锦妃的心。

    那年过耄耋之龄的萨满在萧帝的寝宫里做了法事，谏言道：唯有杀尽九万九千九百九十九个沈姓的余孽，使他们的血液染红前朝玉印，这情缘孽债才可解。

    萧帝对萨满所言深信不疑，威逼利诱地鼓动朝臣举报前朝的沈姓余孽，就连民间的无辜百姓都不放过，只有，对方姓沈。

    这些年里，那些被活捉的姓沈的人都有着同样凄惨的下场——死路一条。

    在杀死他们的过程，也是歹毒狠辣，被做成人彘，被挖去双眼，幸运一点的会死的痛快些，能留个全尸。

    亦有无意间撞到此番景象的妃嫔惊吓过度，一夜之间疯癫呆傻，只管忙着投井自尽去了。

    再到如今，已经是屠杀“沈姓”之人的第九个年头，该杀的，不该杀的，早就杀了个精光，恐怕再难寻出姓沈的人。

    而究竟是否已经满了九万九千九百九十九个，早已无从计较，他只是觉得锦妃还未顺从他，就证明世上还活着姓沈的人。

    若杀不尽他们的，他的日子就不会好过。

    本是思虑着该如何把姓沈的人都挖出来的时候，金篱就这样出现在了他的面前。

    内侍把人带到殿内，究竟说了些什么，萧帝其实是不太记得的了。

    大抵都是一些似曾相识的老话，无非是要他注重龙体，莫要被女色牵绊住了身子。

    那之后，内侍便懂事理地带着宫女们退了下去，只留下他与金篱二人在此。

    金篱平静地望着萧帝，他要比她想象中的更为年轻，可眼神却是阴鸷的，轮廓也有明显的异域线条，哪怕身穿中原的衣衫，也还是不能掩盖他的外族血统。

    而萧帝则是静默地端详着金篱的容貌，他眯了眯眼，像是很满意她白皙如玉的肌肤，很快又观察起她纤柔的身段，最后，他重新与她四目相对。

    她的眉眼很像锦妃，像他当年初次见到锦妃时的模样。

    那会儿的锦妃还算年轻，第一眼见时，他觉得那是惊为天人般的面容。

    即便这么多年过去，她已有徐娘半老之意，可他心中记得的仍旧是她过去的模样。

    金篱，很像是她那副模样。

    萧帝站起身来，他慢慢地走下玉阶，走到金篱面前，俯身望着她，沉声道：“你可知站在你面前的是何人么？”

    金篱表面不动声色，心里却狐疑道：这哥舒外族的皇帝真是奇怪，她既进了宫，自然知道他是谁，如何要问她这样蠢的问题？

    可转念一想，他必定不是平白无故问出的此话，若是回答不妙，金篱恐怕会丢了性命。

    她犹疑了片刻，不敢耽搁，便颔首道：“回禀陛下，民女只知站在面前是掌管盛世的佛陀。”

    萧帝微微蹙了眉。

    金篱再道：“佛陀在世，广爱众生，普度冤魂，消灾除孽。”

    萧帝冷笑一声，“你以为凭你这三寸不烂之舌，就能为自己在皇宫里争得一席之地不成？”

    金篱闻言，眼中有惊色，抬起头去看他。

    他垂着眼，隔着殿内穿堂而来的清风，定定地盯着她。

    这是一双藏着哀色的眼眸，载着些许忧愁色泽，让金篱在与之对视的刹那不禁感到一丝触动。可她又在这眼里找到了寒渊般的冷，以至于她感觉自己要被吸进那幽黑的瞳孔中。

    直到他从容平淡的声音再次于她耳畔响起：“你早知自己会被献进宫里做寡人的玩物，以你的这个年岁，想必在民间也有情郎，为何不抗争一番，非要如此逆来顺受地接受了自己的境遇？”

    原来他竟或多或少地识破了她的来历。

    金篱斟酌着用词，她深深舒出一口气，声音是波澜不惊的：“民女只是草芥，尚不能支配自己的命运，即便想要与之抗衡，也无奈于处境艰难、能力微薄，思来想去，莫不如安分守命。”

    萧帝静静地听着她的话，目光缓缓沉下，像是若有所思。恰逢养在鸟笼子里的鸟雀鸣叫了几声，他醒了醒神，再看向她问：“你可知自己为何会被献进宫里？”

    金篱也看着他，道：“回禀陛下，民女自知出身低贱，可在进宫之前还是妄想自己有朝一日——能够像这般接近陛下。”

    萧帝沉吟片刻，又问：“接近之后又打算如何呢？”

    金篱心觉这是难得可贵的机会，她控制好自己的呼吸，然而声音却也隐隐颤抖：“民女企图接近陛下，博得陛下的喜爱。”

    萧帝竟笑了，觉得有趣。

    她故作惶恐地低头，垂下那双明丽又倔强的眼睛，幽幽地道：“民女自幼便想要依附于强大之人，爹爹教导过，只有这样，才能乘风而上。”

    “你爹又是何人呢？”

    金篱眼神一黯，回道：“无名之辈。”

    萧帝又问：“难道你就从来没有遇见过强者么？”

    金篱摇摇头，轻声道：“那些人远远不够。民女不仅仅是需要一个靠山，民女想要成为一人之下、万人之上，而这当今世上只有皇帝才是天子，民女只认可天子是强者。”

    萧帝放声大笑，倒是佩服她的直言不讳，宫中女人千千万，多得如同天上星，数也数不清，她们同样是挖空心思的来接近他、取悦他，可却没有一个敢像她这样道明心中所想。

    如此直白地坦露自己的野心，她实在让他觉得很有意思。

    候在殿外的内侍听见里头传来了萧帝的笑声，不由一惊，心想着：陛下可许久都没有这样笑过了。云家送来的丫头竟能博陛下展颜一笑，当真是有些能耐。

    此时此刻，萧帝俯下身来，与金篱平等对视，他问道：“你既想要博得寡人的喜爱，为何眼下还迟迟没有行动呢？”

    金篱一怔，她望着近在咫尺的男子，明白了他的暗示，尽管她并非心甘情愿，可也只自己别无选择。

    便凑上前去，蜻蜓点水般地吻了吻萧帝的嘴唇。

    这么一丁点甜头对于萧帝来说可是远远不够的，他舔了舔嘴角，如同野兽看见了猎物那般贪婪地盯着金篱，双臂一伸，便将她整个人横抱了起来。

    金篱下意识地抱紧了他的脖颈，拼命地压制住自己心中的惧意，她用力地闭上眼，再一次恨起了沈容将她推进这勾栏瓦舍般的深渊。