“欢迎回来。”

    主管循声转过身去。

    这些部长似乎喜欢从他意想不到的地方冒出来。

    “...hokma。”

    看到眼前的老人，主管恍惚了一瞬，任由自己学生的影子与他重合。

    那如羔羊似的卷毛已然是不复存在，只有绿猫眼石般的眼睛才能依稀见得智者曾经的风貌。

    hokma的单片眼镜样式要比主管的简单得多，因为主管的单片眼镜下有一个小小的挂坠——“x”。

    说起来，主管身上有许多证明身份的提示——绣有“x”的臂章，几乎遮住半张脸的纸张上同样印着“x”，以及单片眼镜的挂坠。

    主管分不清对方现在的灰发是时间的痕迹，还是原本的发色。

    十三天的时候，安吉拉曾说过她抓住了一只啮齿动物——看来便是眼前人了。

    主管不愿也不敢去细想认知滤网下的hokma是否也为机器。

    这位从始至终都追随着自己的学生，视自己如最高信仰。

    他有承担好对方的“老师”一词吗？

    他不知道，所以他来到了这里。

    hokma缓缓地踱步至主管的面前，主管仰起脑袋，愣愣地直视着对方的眼睛，眼底下的细纹自然被他一览无余——为什么认知滤网下的hokma是年老的模样？

    主管困惑地眯起了眼，黑黢黢的眸子在灯光的映照下似乎会发光。

    hokma看清主管显得稚嫩的面庞后也不免怔了片刻，他轻咳出声，像是要隐瞒刚才不慎露出的讶异。

    “这只是个意外。”主管看懂了对方的惊讶，连忙解释并转移话题道，“的确是很久不见了。”

    hokma看出来主管并不愿意解释自身的异状，于是尽量将注意力转移到其他事情上，他轻叹一口气：

    “我猜，您想念的不是现在的我，而是另一个存在。”

    “倒也没有...”主管自身的性格目前占了上风，他摇了摇头，抱着胳膊认真地望着对方。

    “请原谅我的失态，这是我第一次见到您如此模样。”

    可惜hokma此时看起了怀表，再加上二人海拔的悬殊，没听到主管的碎碎念。

    “岁月就像一把无情的剑，总是试图斩断，扯开恋人牵在一起的手。”

    啊？

    这是在暗指什么吗？

    主管不由得紧揪住“恋人”这个不知是真相还是喻体的词儿胡思乱想起来，甚至开始检查起A的记忆，脑补到什么早死白月光然后转变为师生恋的狗血剧情。

    好在hokma的声音及时打断了他的脑补，没让他顺着想到更为奇怪的故事。

    “我一直有些事想问您，在员工临死前，我都会露出惋惜的表情。

    没有人能从生与死的轮回中解脱出来，就连我也无奈成为了一个老头。

    我们本该研究的是治愈疾病，而不是长生不老。”

    他意有所指地看向主管，像是在怀疑对方身份的正确性。

    随后提到了主管从未听过的一位员工——Ro。

    待对方说到这名员工对他很好之时，主管感到很奇怪。

    他有见过那名员工吗？

    每位员工的代号他是了然于心的，更别提一个待他很好明显能让他留下深刻印象的员工，他却对对方的存在没有任何记忆。

    hokma没有欺骗自己的必要，这似乎是被自己遗忘的某次循环中发生的事情，而员工Ro显然已经消散在循环中。

    大概是被安吉拉认定为没有意义的记忆，然后动了些手脚，顺带帮自己删除了。

    而事实与他猜想的无异，Ro被狐狸咬死了。

    主管想了想公司目前收容的异想体，似乎并没有长得像狐狸或是代号为狐狸的异想体，可能是暂时放到这里的支部异想体。

    然后这个异想体碰巧杀死了Ro，被转移回支部后来了个死无对证。

    若不是hokma提醒了自己，可能直到计划完成，他都想不起来除了秋葵之外，还有这么一位对他友善的员工。

    hokma的脸色蓦地严肃起来，强调他是可以将Ro带回到主管的面前。

    他之所以没这么做，是因为Ro的岗位很快就会被其他人接替。

    “而这，就是这个地方的运作方式。”

    似乎是意识到自己的话语已经近乎于批评，hokma放缓了语气，面色也渐渐恢复了平静。

    “生命在这个地方太过廉价了，它们很容易逝去，也很容易回来。所以我们没有必要去哀悼他们的死亡。”

    主管情不自禁地点点头，他不知道hokma这番话是不是在暗讽公司的残酷，他只知道确实如此。