安排好了陈小英，乔亦雪这才与赵平、银花两人，将事情挑明。

    赵平孤身一人，银花却是尚有父母，当下乔亦雪赞助了赵平一百两银子，他便求恳牛氏作媒，找门房老余提亲。

    老余两口子人都憨厚，更知道乔亦雪在贺氏心里的位置，赵平既然是她从北地带来的心腹，他们哪会不愿意。

    何况赵平拿出了二十两银子，以及超过北地寻常标准的聘礼。

    银花虽未显怀，却是不能耽误太久，因此议过亲后便结了婚。乔亦雪在两人的婚礼上，放了银花的身契以为贺礼。

    摆脱了奴籍，两人的孩子日后也是可以科举的。银花两口子千恩万谢，欢欢喜喜过上了小日子。

    贺氏要了陈小英服侍，银花便接替了陈小英，在乔家当个传事仆妇。

    七月初六，正是江陵夏收之时，凡是种了高产粮种的农户，都收获颇丰，一时间江陵县三十多个乡里欢呼一片，百姓却是感恩县太爷陶范不已。

    当初乔亦雪给乔老三买官的五百担粮种，正是陶知县在境内推广。

    江陵县治下，钱粮凭空多了七、八倍，陶知县的官声都传到了湖广布政使的耳朵里。江陵有高产粮种的消息，也渐渐传了出去。

    也正是这时，宁明旭终于回来了。

    他与乔亦雪相见时，脸色有些不太好，“雪妹，果然不出你所料。张阁老授了我江陵水师参将的实职，另授了祖兄游击将军实职，却是让王清律出任千户。”

    乔亦雪闻言心中咯噔一下，果然猜对了。

    千户虽然品秩不高，却是江陵水师的根本。本来宁明旭专任江陵水师，应该是祖安接掌白马千户所，结果却是委任为游击将军。

    郝杰、辛项、石诚、吴象、石猛等人，也被任命为水师军官，成为江陵水师的守备、副守备、千总等职，同样脱离了千户所体系。

    自此以后，江陵水师与白马千户所正式分离，加入营兵体系，专职征伐之责。

    乔亦雪勉强一笑，“旭哥如今可是正三品将军了，这也算好事。”

    宁明旭摇摇头，神情有些不自然，“张阁老果然提了王清韵，我以与你有婚约为借口婉拒了。”

    乔亦雪不由得叹息，“没办法，当你坐上一定的位置，在别人眼中就有了价值。从此之后，自然有各方势力争抢。其实娶了王清韵，对你最为有利。”

    “如今虽然你也执掌水师，张阁老却不可能对你太放心，必然会想办法安插眼线。毕竟你若成了他侄女婿，才算是彻底的张家人。”

    宁明旭脸色微变，“雪妹，你这说的什么话？我要是那种为了前程，委屈你委屈自己的人，还值得你心悦？”

    乔亦雪温柔的笑笑，“好吧，不愧是镇北将军的义子，倒是颇有他的作风。正可许你为江陵第一深情！”

    宁明旭闻言有些哭笑不得，“你还有心说笑，接下来我们怎么办？”

    乔亦雪正色道：“旭哥，张阁老终究不同。你拒绝了联姻，他仍然委你重任，这已经是他的胸怀了。所谓投桃报李，江陵水师自然要做出点成绩，给他长脸。”

    “至于王清律，你没必要在乎他。若是从前，我们还担心被他掣肘。如今有吕宋为根基，他能有什么作为？何况我观王清律虽然精明，却不是阴险小人。”

    宁明旭听得连连点头，“我准备将水师扩充为一万正兵，两万辅兵，尽快增强我们的实力。你看，银钱方面可够支撑？”

    乔亦雪盘算片刻这才笑道：“旭哥果然有魄力。千户所如今有一百七十万两银子，粮食十五万担。若是以一万正兵、两万辅兵计，饷银一年需要四十万两。”

    “那么，现有的钱粮，便足可支撑三、四年。以我们的财力，其实招三万正兵也是没问题的。只不过战船没那么快造出，还是分批招募为好。”

    宁明旭闻言大喜，紧紧握着拳头，“将来有五万水师在手，必定可以纵横海外，也不必怕被任何人拘束！”

    乔亦雪抿着嘴笑得轻松，“手中有足够的实力，才会有足够的自由。到那时，旭哥说什么是什么，哪怕是皇命又如何？”

    宁明旭闻言有些愣神，随后却是认真的看着乔亦雪，“我就知道，自和你相识，雪妹给我的感觉便与常人不同。”

    乔亦雪有些诧异，“当初我不过是个流放女犯，只求活命而已，旭哥怎能看出什么不同？”

    宁明旭定定的打量她，“在你最为落魄之时，你的眼神中也从未有恐惧、委屈、绝望这些情绪。反是有些淡然、坚定的意味。”

    “有时候，我甚至有些异样的感觉，雪妹，虽然你爱营商、喜欢赚银子，可你骨子里那种自尊、自强似乎比宗室出身更加超然！”

    “除了这些，你没有普通女子三从四德之念，甚至没有尊卑上下之别。跟在你身边的女子，多少都受了你的影响，似乎在寻求与男人平等的地位。”

    眼见乔亦雪满脸震惊，宁明旭却是越说越是骇人听闻，“在你眼中，什么将军、高官、宗室、皇帝，你虽然不愿意招惹他们，却从未仰视。”

    “这一点，哪怕是我自己，也完全做不到。我自问，雷克尔那样的一方总督，绝对不是我能降服的，他却对雪妹你俯首帖耳，甘为仆人！”

    宁明旭见乔亦雪沉默，神情严肃的盯着她，“尤其身在吕宋，你的真性情似乎才真正显现！雪妹，你终究是什么人？莫非是谪仙神女？”

    乔亦雪万万想不到，宁明旭居然如此敏锐。沉吟了半晌，她才幽幽的道：“旭哥，我坦白。只是希望莫惊到你。我，确实不是这个世界的人。”

    宁明旭脸上既有震惊，又有不出所料的轻松，“雪妹，无论你是什么人，都是我今生挚爱的心悦女子。可以完全告诉我吗？”

    乔亦雪点点头，“旭哥，明日便是七夕，你让我再想想，明日必定给你个答复。”