这座宫殿与北地贵族向来的样式格格不入，并没有所谓的贵族奢华，而是充满了简单直白的暴力美学，给人以极强的视觉冲击感与压迫感。能让凡人在宫殿门前瑟瑟发抖，深深感受到自身的渺小。
弗雷德回头观察着这些精心选拔出的少年，却发现安东尼又有些走神。
“各位，回过神来。”
“你们即将见到的，可是这片土地唯一的主人。”
他其实对这位名叫“安东尼”的少年颇为看好。
就在七个月前，在提夫林军队的进攻下，以布兰登伯爵为首的卡文家族尽数覆灭。而当提夫林们追击布兰登伯爵的二子索利.卡文时，这位男爵却被发现死在男爵府的地下室中，浑身衣衫不整。
一根削尖的木刺深深地卡在他的喉咙里。
而与尸体一同被发现的，还有一位年仅十三岁的少年。
他裸露着上半身，手中紧紧握着断裂的木棒，身体因为极度的紧张而颤抖着，那张清秀的脸上满是鲜血，眼神中流露出与年龄不相匹配的坚决——那就是曾经的安东尼。
弗里德不得不承认自己有几分私心，对安东尼予以了额外的关注。
因为曾经待他如兄长一般的“白狮骑士”塔里克，也是这样将人面兽心的院长杀死，带着他从孤儿院逃离的，那段记忆是如此的刻骨铭心，以至于他现在都仍然记得，而安东尼的遭遇无疑是唤起了他的回忆。
还好安东尼并没有辜负他的期望，凭借着不要命的训练，成为选拔中最出色的少年。
“不过，这又与我有什么关系呢？”
“不过是完成任务罢了。”
弗里德微不可察地轻笑一声，这样想道。
随着沉重的响声，那主殿的大门也缓缓向他们敞开。
“跟上。”
弗里德领着走在最前面，少年们跟在他的身后，小心翼翼地排成整齐队列。
弗里德半跪在台阶前，恭恭敬敬地说道：“主人，我已经依照指示，找出了符合要求的、能够接受伟大恩赐的人选，还望您能够满意。”
而随着他半跪下去，身后的少年也按照先前的教导，齐刷刷地跪在地上，低垂下头颅。
安东尼的呼吸急促，他似乎闻到了硫磺味的气息。
殿内的空气比室外燥热许多，让他的额上淌下一串串汗水，但他依然保持着跪姿，不敢有丝毫动作。
“不错，都抬起头来吧。”
充满威视的声音从上方响起，回荡在空旷的宫殿内。
跪在地上的安东尼微微抬头，小心谨慎地抬起头来，终于再次看到那早已铭刻于记忆中的巍峨身影——那庞大而强壮的龙躯正颇为慵懒地盘蜷在钢铁王座上，其表面透出岩浆流动般的波纹。
而在那狰狞的龙头颅上，金色的竖瞳中充满威严，后掠的大角如同一顶王冠。
那是绝对的力量象征，也是打破了北地旧秩序的存在，王国秩序的缔造者——燃烬之王，凯修斯。
安东尼的心脏砰砰直跳，他从来没有如此近距离地接触这位强大的存在，而想到即将拥有强大的力量、无上荣光的身份，彻底克服屈辱的过去，他的内心又炽热起来，充满野心和期待。
上方的声音再度响起。
“你叫什么名字？”
似乎感受到了来自上首的审视目光，安东尼的心脏顿时狂跳起来，心中无比激动地想道：“他，他在叫我吗？”
曾经的屈辱遭遇，让深深的自卑埋藏在他心底，也让他几乎不敢相信自己得到了这位陛下的关注。
他连忙低头回答道：“陛下，我叫安东尼。”
“哦？你就是安东尼？”
凯修斯的语气中透出一抹诧异。
他知道安东尼的遭遇，这个故事被王国的文化宣传部门作为“北地贵族残害平民，王国秩序拯救平民”的典型案例，出现在王国向北地各国投放的宣传单上，成为舆论宣传的重要武器。
但安东尼本人显然并不知道这一点。
这位少年此刻内心无比狂喜，甚至有些受宠若惊：“他竟然知道我！”
他没想到自己这样卑微、低贱的，在北地旧秩序中甚至只能算的上牲口的家伙，也能被这位陛下记住，而其他的少年更是对此艳羡不已。
这就是上位者对下位者的施舍，当地位、力量的差距过大时，上位者一举一动都会被视为无上恩赐，不过凯修斯对此已经颇为习惯。
如果仅凭三言两语就能让手下忠心耿耿，那他又何乐而不为呢？
在象征性地询问夸赞几句后，凯修斯打了个哈欠，命令道：
“弗里德，开始仪式吧。”
“是，主人。”
弗里德起身向前一步，面朝着这些少年，平静地念出誓言：
“熄灭敌人希望之火，以铁腕贯彻秩序，龙主高于一切。”
少年们朗声说出誓言。
队伍中的安东尼也心潮澎湃，他按照心中早已演练过无数次的步骤，跪在地上一字一句地念出誓言：
“熄灭敌人希望之火，以铁腕贯彻秩序，龙主高于一切！”
“很好。”
感受着契约的力量，凯修斯这样说道。
他身体表面岩浆般的波纹流动着，释放出一颗颗微光火种。
如今。坐拥祖代龙血统的他早已不需要通过“滴血”这种原始的手段进行恩赐，他只需要消耗微不足道的力量，释放出具有魔法本质的血脉火种，便能赋予凡物暴烈的红龙血脉。
那些跳动的火苗进入少年们的身体。
它们将凡人的血液转化为充斥元素力量的龙血，在血管中肆意流淌。
尽管早已做好心理准备，在龙血转化的刹那间，安东尼还是猛然咬紧牙关，快要把牙齿咬碎，他甚至听到周围的同伴忍不住疼痛，发出一声声惨叫。
热，实在是太热了！
身体仿佛被浸泡在岩浆中，快要燃烧起来。
安东尼疼得蜷缩在地上，来回翻滚着，浑身皮肤发红，冒出滚烫的白烟。
顷刻间，安东尼仿佛回到了那个令他刻骨铭心的下午，他的面前再次浮现出索利男爵，而那个男人正向年幼的自己伸出魔爪。
“但是.我需要这股力量！”
“就算是变成怪物又如何？成为巨龙的信徒又如何？至少不会被人当作发泄欲望的牲口”
“我要做真正的人啊！”
他在心中怒吼道。
这次，安东尼并没有如同现实般被侵害，而是喷出熊熊的烈火，将那个可憎的家伙焚烧殆尽。
他的皮肤下浮现出隐约的鳞片，背后出现一遛鳞角，那原本瘦削的身体贪婪地吸收着周围的能量，变得强壮起来。
待到烟雾散去，安东尼依稀能看出是人类，但已经变成带有龙脉特征的模样。
而剩下的那十一位少年也是如此。
这接受恩赐的十二人，竟然无一例外，全部成功转化为龙誓圣武士。
只是除安东尼外的其他人，他们的精神都承受不住这强大力量的冲击，无法掌控崭新出炉的龙脉躯壳，暂时昏迷过去，已经不省人事。
只有安东尼用带着龙鳞的手臂支撑着身体，缓缓地爬起来，紧接着又半跪在地。
他的嘴唇微微煽动。
“龙主.”
此刻，他终于重获新生，与曾经那个蜷缩在黑暗角落里的少年彻底告别。
(本章完)