李瑰月嘴角抽搐，这俩，是怎么凑到一处的？！

    从竹风之前的所言所行来看，他应该是受命于北国姬越政权的，花适宜因为旧事，应该跟姬越政权很不对付才对。现在，这两人混在一处，是个什么状况？

    “怎么，你认识他们？”李琅问。

    “我……”不想欺骗哥哥，李瑰月点点头，说：“我的确是认识他们二人的，但我认为这二人应该政见不同，所以很疑惑他们如何走到一处的！”

    凝视着自己的妹妹，李琅的眼神浮浮沉沉。从他离家到现在，不过是一年时光，不但他的人生起了翻天覆地的变化，就是妹妹，也改变了许多。她不再是从前那个被他同父亲娇宠的闺阁弱女，娇娇俏俏的脸上居然已经有了沧桑感。这感知让李琅心痛又心惊。

    嘴唇紧抿，李琅在袖中握紧了拳头。

    “月儿，你在萧家到底怎么回事？”李琅再次问了这个问题。

    轻叹一声，瑰月无奈地看着哥哥。

    “哥啊，我的事儿稍后再说吧，现在你的事儿得先说说了，不然会穿帮的！”

    李琅愣了愣，他不太愿意说自己的事情，那些苦、那些痛，他一个人承受便罢了，何苦要再把妹妹拉入痛苦的泥潭中不能自拔呢？

    可是，为什么月儿对她自己的事儿也一副不想深谈的样子，难道她也经历了人生中不可承受之痛？

    “我被救时，用了李宝儿的化名，可是安西将军却一口道破了我的身份。所以，我们兄妹若是相认，你隐藏身份的事儿自然也会戳破了！”

    “他如何能认识你的？”李琅不得其解。

    捏着下巴，李瑰月摆头，但她隐隐有个猜测，安西将军能认出她，是不是跟竹风和花适宜那两人有关系？

    “哥，你生还，为什么不回西隆关，也不给家里带信，反而跑到徐家军中隐姓埋名做了名将领？”

    望着妹子，李琅知道，有些事情，终究需要给个交代的。

    自昌平帝中后期，西隆关形同虚设，完全没有驻兵，大越朝只在雍州屯重兵拱护西北，对西隆关以西，采取的是放任不管的政策。当然这一举动，最受害的是藏民和散居关外的少许夏人而已，因为常常要受到西戎人的侵扰。

    去年，乾泰帝一声令下，命原荆州军北上驻守西隆关。

    乾泰皇帝此举，大大鼓舞了西北边民，纷纷拍手称赞，然而，赶鸭子上架的原荆州军上下却叫苦不迭。

    不是他们矫情，而是他们习惯了江南的气候条件，完全没有缓冲余地地一股脑拉到西北之地，将士们几乎全都适应不了。

    有的士兵出现头痛、头晕、呼吸急促的症状，从前很健壮能打的小伙子像离水的鱼儿般绝望地张大嘴喘气；

    几乎所有人都皮肤干裂、手脚冻伤，喉咙痛、鼻子出血也是常有的事儿；

    最令人不能习惯的是，后方的粮草总是断断续续，西隆守军需时常从藏民手里购置粮食接应，都是些牛羊肉和青稞面之类的，将士们馋大米白面都馋疯了。

    一些年纪小的战士想家、想亲人，哭着盼天黑，能梦到爹娘，可是西隆关的夜来得格外迟，到了亥时天还没全黑。

    ……

    一种无形的绝望在军营里慢慢蔓延着。

    李琅看到这样的情形，很是忧心，他多次提出建言，希望宁西王力促后方辎重补给能及时跟上，军中亦应多招进医师大夫，大量引进治疗冻伤、受寒的药物。如此，改善了将士的生活条件，减少了伤患，西隆军的士气才能回升。在今后的对敌中，才能更具战斗力。

    然而，大将军似乎总是一副欲言又止、很是为难的样子。

    李琅按着后脑勺寻思，是不是他的建言不够周全？

    毕竟都是些血气方刚的小伙子，再是艰难，大伙儿也慢慢适应了下来。李琅感到由衷的高兴。

    其间，西戎不断地过界挑衅、劫掠边民，西隆军也常常主动出兵还击，各有胜负，算是不负边关驻军的使命。

    待到临近年关的时候，因为藏区极为寒冷，经常下雪，西戎人倒是消停了几分。

    闲下来的兵士们又开始愁云惨淡起来，要过年了，谁不想家乡的亲人？军营里的气氛很低迷。李琅别无他法，只有尽自己的一份力量，常常拉着小兵们掰手腕、摔跤或是谈天说地。总算是能冲淡一些兄弟们的乡愁。

    这其间还出现了一个插曲。母亲写信来军中，说会托妹妹说情，让萧王爷允他告假回乡成亲。他将信撂下就不管了，母亲好天真，这样的时节，就是主帅都不得离开军中的，何况他这个小小的军官。

    再后来，母亲的来信就说了一个极不好的消息——沈蓉给萧长空做了妾。李琅一时又伤感又愠怒。他喜欢沈蓉很多年了，也一直以为沈蓉同样喜欢他。没有想到，他离家不过半年，沈蓉不惜做小也要投入别的男人的怀抱。这个男人还是他的妹夫！他从前还是欣赏萧长空的，这样一来，他对萧长空的好感荡然无存。这厮，一下子将他李家两兄妹俩都伤了，够狠！

    军营中的年过得本就冷寂，知道了这个消息后，他消沉了许多。

    那些皮猴子，看到他郁郁寡欢，一个个轮流着挑战他，各种比试都用上了，总之就是不让他有闲暇下来的时候。兄弟同袍的情义，他哪里能不懂呢！大丈夫何患无妻？！他也就洒然一笑，让一切随风而去吧！

    刚刚过了正月初四，兵部那些运送粮草拖拖拉拉的玩意儿突然变得十分勤勉，不但送来了粮草冬衣，还带来兵部的最新牒文。

    牒文长篇累牍地批评西隆军抗敌不力，令藏区贼寇横行，对不起朝廷和天下人的期望。最后，兵部命西隆军趁天寒敌惫之时，迅捷出击，务必于正月里扫除西戎贼寇，还大越海晏河清！

    呵呵呵，真是站着说话要不疼啊！；李琅如今对西戎人有些了解了，这个民族体格强壮，性多贪掠，自西而来，与大越在藏区胶着多年。

    大越因多年耽搁于内部斗争，对西北属地不算上心，总怀可有可无之侥幸心理。

    加上藏地本身地理、气候环境独特而复杂，无形中给交战双方加大了难度。

    西戎人乃唐古拉山以西的蛮荒小族，土地贫瘠，物资匮乏，气候恶劣。他们早就垂涎大越山川秀美、土地丰饶，东进之心从未断绝。

    说直白一点，就是两族相争，中间夹着一个藏地。大越消极怠战，但也明白唇亡齿寒的道理，一旦西戎人突破藏地，再无天险可阻，挺进中原不是什么难事。就像多年前的兖州大屠杀，依然是许多夏人的梦魇。

    所以，藏地是必争之地，只有拒西戎于藏地之外，大越才能安枕无忧。从这点来说，兵部的决策是不错的。

    但是——

    多年以来，大越出于各种原因和理由，对藏地被掠夺爱搭不理的态度，已经养大了西戎人的势力，如今再要求正月里扫平西戎，完全是极其轻敌的行为。

    更何况，正月里气候寒冷，时有暴雪，此时出击，不是自找苦吃、自寻死路吗？

    然而，兵部的命令代表的就是皇帝的意思，又哪里能不服从呢！

    也是凑巧了，此事，西容人又频频异动。今日里灵芝遭劫，明日里阿里被掠，兵部郎中捻着胡须，得意地大手一挥。

    “出击！”

    萧王爷虽是主帅，也不得不听从兵部的调遣。若是连他也游移不前，将士们岂不是更不愿意冲锋陷阵了。

    那时候，李琅对带头出击西戎的萧王爷还心怀敬佩，不管如何，他做到了身先士卒，是位可敬的将帅。

    西隆以西的藏地，更加的寒冷萧煞。

    风急天高的战场上，大越与西戎各有胜负。

    打着打着，西戎似乎后续不足，就慢慢地往西溃逃。

    兵部宗郎中志得意满地哈哈大笑，不夸将士勇猛，反而拱手向东，说都是朝廷决策英明。

    呵呵，跟这样的怂货计较什么？将士们在心里鄙视这位官员，看他的时候，总是微微撇着嘴，眼神游移。

    正月十一，宗郎中收到了朝廷的新命令。

    新命令说，西戎人溃败，正是乘胜追击的好时刻，宜“速速追击”、“紧紧咬住”、“清扫务尽”。

    “快快快，全数出击，全数出击！灭了这些西戎人，我们就立下不世之功，名垂青史，指日可待啊！”

    “得令！”

    萧王爷沉肃地拱手作礼，算是领了朝廷的命令。

    这时候，几名高阶将领交换着眼神，就有人提出，不能全数出击西戎人，得留人据守西隆关，因为这是大越人的一道屏障。

    宗郎中跳起脚来大骂这几名将领抗令不尊，畏战怯敌，乃大越之耻云云。

    将领们早就对这个啥都不懂的监军相当不满，老大的拳头捏地“咯咯”响，又用左手按住了。哪个军人不知道，得罪打了兵部的小人，半生戎马，一生拼杀都可能白费了！人家给你穿个小鞋、安个罪名，不要太方便呢！

    李琅属于中低阶将领，有与会的资格，没有发言权。但是他明白那几位将领提出必须有人据守西隆关的原因。

    从兵部来人开始，军中的各级将领都收到了警示信。信中言及，西戎败走有诈，小心陷阱，不得穷追猛打。

    将士们将信将疑，有人还背着宗郎中，将那些信拿给萧王爷看。萧王爷沉吟不决，最后道或是敌军的疑兵之策也说不定。

    正月十一，西隆关大门洞开，城楼上的士兵握拳捶打着左胸，铿锵作响。

    “大越必胜，大越必胜！”

    楼上、楼下的军士们热情高涨地道别着，心里具都欢欣地憧憬着，说不定这一战之后，他们就能回到家乡同父母妻儿团聚了！

    西隆关外的浩荡天风里，都是氤氲的喜悦，乘胜追敌，没什么大不了的，指日可归！

    有谁能知道，萧天佑带出的这五万人再也不能回来了，全都在德康大草原上做了泥销骨！

    很快，李琅就觉察出了几分不对。西戎人退得太从容了，有时候，大越军没有跟上，他们还体贴地等上一等。

    直到追到康达大草原边际，萧王爷也犹豫起来。

    康德草原地域广阔，地貌也很复杂，人走进去，野草、灌木能比人高，这是极其不利的作战环境。

    挥挥手，萧王爷命原地驻扎、埋锅造饭，并要求将士们加强警戒。

    李琅手里的纸条都被他揉成一团，几次迈向中军大帐的腿又反复顿住。

    “有埋伏，警惕！”

    这个小纸条不知道是谁什么时候塞到他兜里的，没头没脑的一句话，怎会跟大元帅讲？说不准，元帅还会给他扣上一个动摇军心的罪名呢！

    可是，李琅莫名有些相信这个纸条上的警示。他觉得很不安，尽管身边有数万同袍，他都有种被野兽盯着的森寒感觉。

    吃晚饭的时候，就下起了雪。

    开始是晶莹的雪子，不过顿饭时间，就是洋洋洒洒的鹅毛大雪。

    李琅暗暗松了口气，这样的天气，大约没有人想打仗吧，冷都冷死了！

    然而，事情总喜欢往人难以预料的方向发展。

    正当大家睡得迷迷糊糊的时候，猛然听到帐外喧哗声起，哨兵示警的声音此起彼伏。

    出状况了！李琅猛地坐起，迅速地穿好衣服。

    挑帘一看，他傻眼了！

    外面一团乱！

    两翼营房大火冲天，战士们衣冠不整地奔走呼号，寻找自己的同袍和长官，场面要多混乱有多混乱。更外围，人影憧憧，敌人的身影时隐时现。

    李琅皱眉，发生了这样的大事，为何不见主帅？没有主帅稳定军心、指挥调度，是要出大问题的啊。

    西北、西南方向，人潮赫赫压来，进攻的号角高亢不绝，西戎人果然是诈逃！他们引诱大越的军队至草原边上，在这飞雪的深夜，人困马乏之时，遽然反扑！

    情势危殆！