贾母大早接待了几家贵妇小姐，一番闲话家常，听了一肚子夸赞奉承，真是十分受用。
她让王夫人代她送客，正想去后堂歪一会儿，说不得等会还要来客，也好养好精神应酬。
这时，堂外婆子进来说道：“老太太，薛家太太让人传话，薛家二老爷带着儿女，坐海船北上入京，到内务府述职核账。
因到府看望薛家太太，不好失了礼数，特地求见拜望老太太。”
贾母听了也有些意外，薛姨妈已在贾府借居多时，常常陪贾母唠嗑闲话，因此贾母对薛家的事知道不少。
薛宝钗的父亲是薛家上代长子，承接薛宝钗曾祖紫薇舍人薛公留下的家业。
薛大老爷在内务府广储司挂职，从事皇家诸般买办之事，是老牌的皇商。
薛家二老爷单名一个远字，原本只是平平无奇的薛家子弟，在兄长手底下打理家族生意。
当初嘉昭帝登基之处，薛远跟随兄长到京办事，也不知是什么原故，意外得到内务府广储司郎中的看重。
那郎中还将薛远举荐给当时的内务府总管大臣，之后薛远便意外得了内务府挂衔虚职，也算是一桩殊恩奇遇
从此薛远接了宫中指派，专司为皇家行走南疆海外，搜寻奇珍异宝。
自薛远离奇发迹，金陵故旧都说薛家一门单枝，却开出并蒂双花。
薛远和其长兄的深沉内敛不同，性情廊阔而不乏心思精细，最好游走天下。
自从接了内务府差事，便带着子女家眷，四处游走行商，经常这省逛一年，那省逛半年，所天下十停走了到有五六停，见识极其广博。
虽然薛宝钗的父亲病逝后，薛家祖传的家业依旧掌握在大房手中，但这位薛家二老爷自有根基，在薛家的地位举足轻重。
贾母自然知道这位薛二老爷有些来头，他既然上门拜访，自然是要见的。
贾母笑道：“早听说他是天南地北的走，也是难得来到神京，都是自家亲戚，也不用回避内外，请姨太太也一起过来。”
那婆子连忙出去传信，贾母又将堂上李纨、鸳鸯等内闱女子屏退回避，只留下几个老道的婆子伺候。
没过一会儿，就听得堂外传来脚步声，只见薛姨妈满脸笑容进来，身后跟着一个四十岁出头的男子。
这男子穿一身蓝绸团花圆领长袍，身材修长，相貌俊美，颌下留修饰整齐的短须，虽面色微黑，有风尘仆仆之气，但双目郎朗，神采奕奕。
薛姨妈笑道：“老太太，这是家中二弟，这几日正好在神京公干，特地来拜见老太太的。”
薛远上前行礼，微笑道：“晚辈单名一个远字，早听说荣国太夫人是寿高福厚的老亲前辈，今日得以拜见，实在不虚此行。”
贾母听了薛远不着痕迹的奉承，心中很是受用，笑道：“早听说二老爷是天南地北的走动，闻听广博，今日一见果然是好人物。”
贾母又问道：“早前听姨太太说，二老爷膝有一对儿女，都是极出色的，方才听传话，也随着二老爷进京，怎么没一起带来逛逛。”
薛远笑道：“有劳老太太问起，他们两兄妹确是和我一起来的，只是小女宝琴自小在南省养大，这些年跟我走动的也都是温热水润之地。
所以初来神京，对这里的酷寒之气有些水土不服，昨日受了风寒还发着热，带来拜见老太太，唯恐传了病气过来。
出来时让他哥哥在别苑照顾，所以都不能来，以后必定是要拜见老太太的。”
贾母说道：“我也是南高官大，刚来神京时也受不得这里的冰冷，偶有不爽利也是常理，小心保养几日也就好了。”
又说道：“今日男客到访，我那政儿上衙办差，一时不得相见，琮哥儿倒是丁忧在家闲着，我让过来拜见一下亲戚长辈。”
贾母倒是想让宝玉来拜见，只是那次贾琮袭爵，圣旨上把她的宝玉贬得难听，贾母没了往日的底气夸赞，轻易都不让宝玉出来见客。
薛远笑道：“晚辈在上京途中，便听到道路纷传，贾家威远伯少年英睿，卓绝不俗，极受当今圣上看重，得了一体双爵的荣耀。
如今声名传送南北，今日能得以一见，真是难得之喜，可惜我那一双儿女不得便利，不然让他同辈兄妹相见，以后也好让威远伯指点关顾。”
贾母听了薛远的圆滑动听的奉承，心中也是受用，只是还是微微遗憾，觉得这话要是换到我的宝玉身上，那才是更叫她欢喜。
口中却笑道：“论辈分他只是你的晚辈，可不兴叫什么威远伯，等下他过来，你只叫琮哥儿便了。”
贾母说着，便让身边的婆子去东府请贾琮来见客。
……
荣国府，宝玉院。
王夫人见袭人和麝月口径一致，都是报喜不报忧，偏生秋纹欲言又止，便知道这里面有文章。
她怕袭人和麝月在场，秋纹说话愈发有了顾忌。
这才将袭人、麝月、碧痕等三人遣走，唯独留下秋纹在房内。
王夫人转动手上的念珠，问道：“你有什么话，现在只管大胆的说，不许隐瞒。”
秋纹小心翼翼的说道：“太太，照道理我不该在你面前说小话，只是太太信重让我服侍宝二爷，我就不能看着宝二爷被人愚弄吃亏。”
王夫人听到自己的宝玉被人愚弄吃亏，微阖的双眼一下子睁圆，厉声问道：“哪个这么大胆要糊弄我的宝玉。”
秋纹说道：“并不是外面的人，而是二爷院子里的，有人拿着二爷院里的月例，却三心二意，吃里扒外，干着别的主子的差事。”
当下王夫人没了二房爵位，不仅被挤出了荣禧堂，甚至还要搬到东路院，正是心思极度羞愤敏感之时，只觉得周边所有人都要害她。
如今听秋纹说有人敢这么对待她的宝玉，一下就被勾起心中阴霾，就像滚油上撒了一点火星，一下子便怒火撩人，难以遏制。
她拍了一下桌子，怒道：“到底是院子里那个小娼妇，竟敢做这么无法无天的事情，快说是谁！”
秋纹想到小红口齿伶俐，屡次顶撞自己，常常让自己无以言对，心中便一直憋着一口气。
她见自己几句话，就让王夫人大发雷霆，暗自得意，心说小红这贱蹄子，我看你还得意到什么时候，这次你爹娘也保不住你。
眼下袭人和麝月都不在，秋纹愈发没了顾忌。
将小红整日做事懒散，和琮三爷勾勾搭搭，帮琏二奶奶跑腿做事讨好，一律添油加醋说了一通。
王夫人听说小红人在宝玉房里应差，居然三心二意，给贾琮和王熙凤跑腿做事，竟敢这样吃里扒外。
她觉得贾琮夺走了二房的爵位，又拉扯王熙凤夺走了自己的管家权，眼下她最痛恨的就是这两个人。
可宝玉房里的小红，偏偏就去勾搭巴结这两人，这是在打自己的脸。
自己刚刚搬出荣禧堂，这些奴才就见风使舵，不把自己放在眼里！
王夫人突然想到方才在荣禧堂门口，林之孝家的那副好嘴脸，堂堂内院管事，居然听贾琮身边一个毛丫头指派。
她不过是见那小子如今得了势力，便不要了这张老脸，连他的丫鬟都巴结起来，真真是恶心透顶。
老娘和女儿都是一样的下贱货色！
王夫人想到这相关的诸般糟心事，气得脸色发白，喝道：“马上把小红叫来！”
……
秋纹推门出房间，看到袭人和麝月都站在走廊上，估摸着刚才王夫人的话，她们必定听了八九不离十。
不过秋纹也不在乎，她知道袭人和麝月事事在她头上，正愁没处翻身。
如今借着太太的手，拿掉一个小红，也让她们知道，自己不是好相与的，以后在宝玉房里也就没人招惹自己。
没过一会儿，秋纹便带着脸色苍白小红过来。
方才秋纹到后院找她，还一脸的得意和幸灾乐祸，说是太太立刻要见她。
小红哪里还不清楚，必定是秋纹在太太面前搬弄是非，只怕自己要大祸临头了。
王夫人见小红虽脸色惨白，但嘴角却紧紧抿着，透着股同龄女孩少见的精明和倔强。
王夫人一向不喜这种带着灵巧的女子，因为她觉得这样的女子生来就不安分。
当年她的小姑子就聪慧精明过人，以至于让她初入贾家时自惭形秽，吃了不少苦头，她生下的女儿也是如此！
如今见了小红身上的气息，王夫人心中愈发恶心，说道：“当初你老子娘来求我，要让你到宝玉房里应差。
我看在几辈子老脸份上，就收了你进来，没想到你就是这么报答我的，不在宝玉房里仔细做事也就罢了。
居然还在外头勾三搭四，做出不要脸的事来，坏了我宝玉的名声，我岂能容你！”
小红虽然心思精细，但毕竟只有十几岁，没见什么大场面，一下就被王夫人的严苛暴躁给吓住了。
她脸色苍白的辩解道：“太太不要听别人瞎说，我没做什么勾三搭四，更不会做不要脸面的事。
前几日三爷和二奶奶在园子里办事，因身边没带丫鬟，就使唤我去传了回话，再没有其他的事。”
王夫人见小红不乖乖领罪，居然还和自己顶嘴，她听到三爷和二奶奶等字眼，心中怒火中烧，不气反笑。
咬牙说道：“如今这府上都乱成什么样子，愈发没有上下尊卑规矩。
你打量自己是个什么东西，居然也敢在我面前说嘴，从今日开始不许再在宝玉院里，马上撵了出去，叫了你老子娘把你领走！”
小红已忍不住哭了，说道：“太太，我并没有做错事，为什么要撵我出去，以后我还怎么说得清楚。”
王夫人怒道：“你做过什么事情，你自己竟不清楚，要不是看在林之孝几辈子老脸，依我的意思，就该把你打发到外院配了小厮。
赶紧滚，省得让我继续看你这轻狂浪样，秋纹你带她去收拾东西，看着些不要让她夹三带四的！”
秋纹也不顾小红抽泣，拉着她就往外扯，嘴里还唠叨道：“如今你也不是这院子里的人了，要哭丧就去别的地方嚎去，别在这里找不自在！”
……
王夫人料理完小红，就见彩云进屋说道：“太太，荣庆堂那边传出消息，姨太太带着薛家二老爷拜望老太太。”
王夫人一听这话，心中微微一动，她可是听说薛家二老爷是有根底的，专司为宫里搜寻海外古玩奇珍，据说在内务府背景不小。
她还听说薛二老爷养了个女儿，据传生的花容月貌，竟像个天仙一样。
上次王夫人和薛姨妈提到宝玉的亲事，自己妹妹话语之中，明显有了推脱的意思。
这让王夫人很是不快，自己妹妹多半是顾忌了宝玉眼下的名声。
但是王夫人又不好把这事说破，一是为了顾着姐妹情分，二是只要不把事情说破，就能给宝玉的亲事多留一份念想。
但是即便是如此，在宝玉的婚事上，王夫人也不再一条道走到黑，早就生出了别意。
这几日上门拜望老太太的贵妇，凡是带了闺阁小姐上门的，王夫人心里都留了意思。
既知道薛家二老爷有个这么出色的女儿，她自然也是要上心的，更不用说两家还是实在亲戚。
王夫人带着彩云急匆匆出了宝玉院子，离开是还交代袭人，尽快打发小红出去。
等到王夫人走后，麝月见秋纹还对小红推推搡搡，实在有些看不过去，一把上去拉过小红。
皱眉对秋纹说道：“人都撵出去了，还能怎么样，大家好聚好散，何必做出嘴脸，你就积点阴德吧。”
秋纹知道麝月的嘴皮子最厉害，自己无论如何都吵不过她。
再说麝月在宝二爷跟前比自己有脸，自己更不好去碰这块石头，只好悻悻走开。
袭人见秋纹走开，这才上前对小红说道：“你也不用难过，你和别人不一样，老子娘在府上有位份，即便是出去，在家里呆着也是好的。”
麝月也在一旁劝道；“没错，你只在家里呆着，又没杀人放火，别人不能把你怎么样。”
袭人进房间拿一套没穿过的新衣，塞给小红，说道：“大家怎么也算好了一场，如今你要走，这衣服不嫌弃就送你穿着玩。
你妈妈那里我会帮你说圆了话头，让麝月帮着你收拾收拾，不然等一会儿太太回来，看见又生出不好来。”
小红的房间里，麝月帮着小红收拾东西，她看见小红还在一边垂泪，叹气说道：“你哭有什么用，早就跟你说过，做事也不看个风头。
袭人说的没错，你已算是个好的，还能回家安稳些，换了人还真给打发到外院配小子。”
小红苦着脸说道：“麝月姐姐，我这没来由就被撵了出去，回去和我爹娘怎么交代，他们在府上半辈子就好了一张脸。
我回去我爹一定会打死我的……。”
麝月说道：“打几下就打几下呗，他是你亲爹，还能打死你不成，总比你留在院子里被人收拾强！”
麝月见小红还在低头垂泪，知道她心里咽不下这口气，双眸一转，说道：“你往日是个精明人，如今怎么就糊涂了。
怎么就忘了你是因什么吃的亏，你要想你爹不打你，还想要翻个身，其实也不是没法子，这世上的事，都是解铃自有系铃人。”
麝月说完话，见小红还在微微发愣，便笑着对她伸出三只手指，之后又生出两只手指。
小红一下子就明白过来。
麝月说道：“你因为这上头受的委屈，那两个主没一个是省油的灯，总有一个是心软的……。”
……
荣国府，荣庆堂。
贾琮收到西府传信，心中也有些意外，薛家的二老爷他当然知道，不仅是因他养了个名声响亮的女儿。
更听说这位薛二老爷是个行走天下的人物，常年在南粤、南洋、西海沿子能远疆之地游商，听起来十分不同寻常……。
当今之世，交通传讯远不如后世发达，后世才会戏称，车马很慢路途远，一生只够爱一人。
即便商贾与常人不同，需要四处游走经商，但也会尽量避免商路过于遥远。
这不仅是人的精力和时间问题，更是经商的成本和收益问题。
而这位薛二老爷却常年行走南国海疆之地，甚至还有渡海经商的传说。
薛宝琴就曾说自己随父亲游历真真国，曾结识过金发碧眼的外夷才女……。
按照当今之世的常理，薛二老爷如果没有雄厚的财力和势力，是无法做如此遥远的远疆游商的。
但是，贾琮知道薛家的祖传家业，事由薛家大房继承，也就是薛宝钗的父亲，薛二老爷身为次子，按常理是分不到多少财富的。
所以，贾琮对这个人还是颇为好奇的……。
等到他进入荣庆堂，看到右首位置上坐了个风仪出众的中年男子，想来就是那薛蝌和薛宝琴的父亲。
而对方看到他进来，一双朗目很是专注的打量自己，眼光中似乎闪现一丝异样的神采。
薛姨妈见贾琮见了，笑着将他引荐给薛远。
薛远特地起身，笑道：“早就耳闻贾家威远伯，兰姿凤雏，无双无对，今日一见，名不虚传，老太太当真是好福气啊！”
贾琮笑道：“薛二老爷客气了，长者为尊，在下即是晚辈，可不好称什么威远伯，叫我琮哥儿即可。”
薛远即是个行走天下的人物，自然见多识广，举止大气，言谈廊阔，也就是很能聊天。
贾琮心思机敏，一肚子见识更不能用常理衡量，两人只是刚对口闲谈，彼此竟聊得很是投机。
薛姨妈一向佩服自己这二叔的广博，她见贾琮小小年纪，居然也能天南地北聊得入港，见识词锋竟半点不落下风，心中也暗暗惊奇。
她担心那两人聊的起劲，因此冷落了贾母，便陪着贾母说些家常闲话，荣庆堂上的说话气氛，竟变得异常热络和谐起来。
薛远刚开始只是和贾琮随意闲谈，听他问起南疆之事，便捡了一些奇异的随口而说。
却没想到贾琮随着他的话题，也说起南洋各国的风土人情，竟然知之甚详，有些事情连自己也是头一次听闻。
薛远惊异之下，问道：“琮哥儿这等年纪，莫非就已行走过诸般远疆番国？”
贾琮笑道：“二老爷见笑了，琮在神京长大，只去过辽东，下过几趟江南，那里有福去过那等天日迥然之地。”
薛远奇道：“如果没去过，却对远疆之地诸般事务，能够如数家珍，当真是奇异了。”
贾琮笑道：“晚辈虽没去过，少年曾结识过一个番邦教士，在他那里看了很多通译过的不少杂书游记，所以才略知一二。”
薛远笑道：“怪不得人都说秀才不出门，便知天下事，琮哥儿二度登科，词章名动江南，是少见的大才子，这读书的本事也是惊人的。”
此时，王夫人正进入荣庆堂，他不是李纨这样的孀居之妇，更不是什么闺阁弱质，自然不用太过避讳，打算与薛家这位老亲言语一二。
一是老亲之间的礼数，另外只有有她一番算计念想。
只是刚进了堂口，便看到贾琮正和薛二老爷说话，自己这位老亲正满口说着：二度登科、名动江南、少见的大才子等热络言辞。
王夫人一下子便倒了胃口，只觉得满嘴发苦，心中不禁郁郁难平，怎么哪儿都有这小子！