年前接连下了几天雪，空气变得愈发湿冷。

    这日一早，射进琉璃窗格的光线，带着黄灿灿的光晕，预示着晴阳天气的到来。

    卯时将尽，贾琮便起了身，掀开床帐时发出响声，睡在侧榻的晴雯便一骨碌起身。

    倒是睡得警省，只不过拿手掩口，一连打了两个哈欠。

    晴雯动作利落的下了床，穿着朱红对襟小衣，朱红绸面裤子，秀美纤巧的脚丫上拖着双红缎拖鞋，走动灵巧婀娜，像一团跳动的火苗。

    清晨的冰寒让她打了个哆嗦，拿了件绯红绣花长袄胡乱套在身上，麻利的拢了拢头发，便上来伺候贾琮梳洗。

    贾琮笑道：“明知道自己贪睡，如今又不缺人手，值夜这种事不做也罢，你还不如多睡会儿。”

    晴雯麻利的帮贾琮穿衣系带，又把他按到妆镜前面梳头，小嘴利索的说道：“呦，三爷是看到我烦了不成，就想五儿、英莲在你跟前转悠。

    我哪里比她们差了，三爷不喜欢，我就越要在跟前转悠，即便讨嫌也要露个脸，省的你都忘了有我这人。”

    ……

    自从贾琮被加了荣国爵，两府之间的联系，比以前变得紧密，很多事情变得不一样，晴雯也生出些莫名的危机感。

    她本就是争强好胜的性子，但这些年她跟了贾琮后，日子过得平顺，四下里风平浪静。

    芷芍和五儿都是性子宽厚，能包容她的急脾气，英莲更是娇憨的软乎性子，谁遇上她都像撞进了棉花。

    因此，晴雯的爆炭脾气，被潜移默化磨平许多，小姑娘被削去了一半火气，思绪也比以前绵密，常会一个人瞎琢磨。

    如今三爷得了西府，身边的姊妹似乎都有些不同。

    芷芍从小陪着三爷长大，最得三爷看重，她是不敢比的。

    五儿比她细密谨慎，比她更会体贴人，一向得三爷欢心，如今被三爷派去西府管家，心里也器重得很。

    只是晴雯有自知之明，以自己这急脾气，就算三爷让自己去管家，自己必定要弄的一团糟。

    好像最讨巧的还是英莲这丫头，如今三爷忙着应试春闱，每天读书的时间最长，管书房的英莲，才是和三爷泡一起时间最长的。

    但是英莲管书房这事，晴雯也是羡慕不来的。

    三爷即便在书房读一天书，英莲也能傻子一样陪一天，坐在那里不是写字就是看书，乐此不疲，连门都不带出的，也不嫌屁股疼。

    所以管书房这事，给了晴雯她也做不来，她又不是英莲那样的书呆子。

    如今她只管着贾琮的针线活，除了夏冬两季要多为贾琮赶制新衣，平时有些无所事事一样。

    因做针线不是了不得的本事，虽别人没她做的好，但几乎人人都会做。

    像是二姑娘这样的，现在管家事情多，但是隔上一段时间，也会给三爷做双鞋，或做件衣裳。

    到了逢年过节，连三姑娘都会给三爷做些针线，作为应节之礼，也就是林姑娘是外亲，需要避讳，才没怎么给三爷做针线。

    如此种种，让晴雯对自己的重要性，产生浓重的怀疑，光针线活好似乎不顶用。

    难道还能是自己长得好，可这院子里哪个又长得不好……。

    于是晴雯天生要强性子便开始作祟。

    日常值夜、梳洗、穿衣等丫鬟日常之事，她都是毫不放松，就想着贾琮面前露脸讨喜。

    她为了值好夜，连早上赖床的习惯都改了，也算有上进心了……。

    可三爷都不在意她这么上进，还拿她赖床贪睡做话头，巴不得她不要值夜。

    听着怎么都不像好话，他哪里是体惜自己，简直就是寒碜自己吗……。

    晴雯想到这些，心情郁郁的，拿着梳子有一下没一下的梳发。

    贾琮并不知她那一肚子小心思，从穿衣镜中看到她红衣如火，更增娇艳灵动，一双美眸略有红丝，必定是没睡足。

    笑道：“那个说你讨人嫌，一定是刚瞎的，我不喜欢你吗，我可没说过，”

    晴雯性情爽利，心中不藏事，但凡高兴难过，都像是点过的炮仗，来得快去得也快。

    刚才还有些患得患失，如今听了贾琮这些话，心中便泛出欢喜，很利索的帮贾琮整理好头发。

    甜甜一笑：“三爷这话说得好溜，必定是对每个丫鬟都这么哄过的。”

    ……

    这时房门推开，五儿端着了一铜盆热水进来，笑道：“三爷又拿什么好话哄你，说了也让我听听稀罕。”

    晴雯琼鼻微微一皱，笑道：“好话只说一次，说多了不灵，可不能被你听了去。”

    她一边笑着，一边更细心的帮贾琮盘好发髻，别上发簪，对着镜子来回看了一遍，觉得满意了才收拾自己梳洗。

    等到自己梳洗完毕，又收拾贾琮床上的被褥，搬到屋外游廊上悬挂，等太阳正头出来，再摆到院子中晾晒，去一去数日下雪的湿气。

    五儿将拧过热水毛巾递过来，贾琮接过问道：“这几日西府的事都还妥当？”

    五儿回道：“都还顺利，东路院那边改建，这几日就能好，二奶奶和老太太说过，让二房一部分丫鬟婆子年前先搬过去。

    一是能整理好房子花园，二是先进去住一住，好蓄一蓄人气，过了年二老爷和二太太就好搬进去。

    论理三姑娘和宝二爷都要搬到东路院。

    但宝二爷去求了老太太，老太太也发了话，在东路院给宝二爷留院子，但日常还让他住西府，老太太好时常叫他过来说话。”

    贾琮自然知道宝玉为什么要留在西府，当然不是为了孝顺老太太，只不过为了便于和姊妹们亲近。

    自己父母都搬去了东路院，即便出于孝道，他也不该和贾母提这样的话头。

    他被宗人府下文训斥，还被贾政打得半死，好像这一切都不足让他醒悟，大概这一辈子他也醒不了了……。

    ……

    五儿又说道：“昨天日落的时候，袭人派了小丫鬟，到二奶奶这边传话，说宝二爷房里的小红，因为做事出了差错，惹恼了二太太。

    昨儿已经被二太太撵出去，说下个月她的月例就不用列支了。”

    贾琮听了心中一跳，问道：“那个小红看起做事机灵，怎么突然就被二太太撵出去，知道是什么缘故吗？”

    五儿回道：“二奶奶也说这个小红不错，也奇怪怎么被二太太撵出去了，所以让平儿姐姐去打听缘故。

    只是昨天时间晚了，平儿姐姐来不及去打听，我天没黑就回了东府，所以还不得知其中缘故。”

    五儿见贾琮皱眉思索，似乎这个小红让三爷有些在意。

    但是五儿心里也能感觉出，三爷对她的在意，并不是那种在意……。

    五儿想到贾琮经常摸自己的手，借故亲近自己，小脸莫名一红。

    她定了定神，说道：“荣禧堂空置出来，我已让林之孝家的填补家具摆设，里面都归置好了，三爷有空过去看一下，看是不是合你心意。”

    贾琮笑道：“你觉得合心意就行了，何必还让我去看，那地方我日常也不会去住。”

    五儿娇嗔道：“三爷，这话也就关起门来说说，可不能让人听了去，不然还以为我这个丫鬟拿大，连荣禧堂的事都自己做主。”

    贾琮笑道：“你才去了西府几日，就变得这么谨慎起来，难道还有人辖制你不成。”

    五儿微笑道：“原先我们在东府，只是你和二姑娘当家，怎么便利些都没事情。

    如今西府却是不同的，毕竟还有老太太和二老爷这些长辈在，多少总要有些礼数顾忌。

    我私下听了二奶奶和平儿姐姐说起，二太太对三爷承袭荣国爵位家业，心里是极不愿意的，这里头总是多一层担忧。

    三爷日常做的都是大事，实在不好为了家宅的小事劳神。

    三爷既让我去西府做事，我总要在细巧之处，帮三爷多看着些，让三爷免去一些话头，省的让人抓住把柄编排你。”

    贾琮见她明眸婉转，眉眼如画，娇弱俏美，神情认真，心中所想事事帮自己打算，忍不住一阵心动。

    他伸手捋了捋五儿鬓边的秀发，笑道：“你如今这般细心妥帖，愈发像个管家娘子了。”

    五儿俏脸发红，咬了咬薄唇，说道：“三爷又说顽话，有什么管家娘子，我只是个奴才丫鬟，没有这个命，也不敢巴望这个福气。”

    贾琮微笑道：“这世上哪里有人生来是什么命，一辈子就该是什么命，如果都是这样，我如今还在东路院熬苦日子呢。

    当年我和芷芍拿不到月例银子，养伤吃饭都成了难题，还多亏你在厨房接济我们，你的好处我可都还记得呢。”

    五儿听了这话，想到当年旧事，心中一阵颤动，脱口而出道：“就算三爷如今还在东路院受苦，五儿也愿意伺候三爷！”

    贾琮笑着牵着五儿的手，说道：“你这话我可记住了，我们去看看你布置的荣禧堂。”

    两人走到门口，贾琮突然想道：“薛家二老爷来看望老太太，送了些礼物，老太太让回一些礼数，等下你问问二嫂，该怎么张罗……。”

    两人刚走出正房，走廊上晾晒被褥的晴雯，立刻转回了目光。

    回头看着两人的背影，跺了一下脚，不服气的说道：“我就说了，你必是每个丫头都哄，果然没错！”

    ……

    大周宫城，乾阳宫，东暖阁。

    阁中的地龙火墙，散发着温融的热力，嘉昭帝只穿了件圆领单裳长袍，举止灵便，显得十分轻松写意。

    但是跪在御案前的中年人，从寒冷侧骨的宫外进来，身上还穿着熊裘短袄，被暖阁中的热气一冲，浑身已冒了一层热汗。

    但是御驾在前，他是不敢表现出半分不适。

    此时，暖阁中伺候的宫女和太监都已屏退，除了嘉昭帝和随侍在侧的郭霖，就只有这御前叩礼的中年人。

    嘉昭帝看了一眼额头冒汗的中年人，说道：“郭霖，给薛远赐座，宽衣。”

    郭霖连忙搬过一个绣墩，跪着地上的薛远连忙谢过嘉昭帝，宽去身上的熊皮短袄，等到在绣墩上就坐，才觉身上松快了许多。

    此时，正让五儿给薛远准备回礼的贾琮，估计做梦都不会想到，一个只在内务府挂虚衔的远疆游商，居然有资格入皇帝的冬暖阁奏对。

    嘉昭帝淡淡说道：“薛远，算起来朕和你也有很多年没见了。”

    薛远躬首回道：“启禀圣上，臣上次有幸面君，已经是嘉昭七年的事情。”

    嘉昭帝问道：“当年你奉了朕的密诏，带领宫中秘卫，远赴莽荒远疆，追剿吴王余孽，也算劳苦功高。

    当初你带走三十名宫中秘卫，如今还有剩下几人？”

    薛远从绣墩上起身，躬身行礼回道：“启奏圣上，这些年共有十一人战死，二人病亡，他们的家人都由臣行商所得豢养。”

    嘉昭帝叹道：“他们都是国之英士，等会儿你把名字报给郭霖，朕会下秘谕，重金抚恤他们的家眷。

    虽然你每年都发回奏报，但毕竟没有当面询问来的清楚，朕得知你今年北上神京，向内务府述职核帐，这才特召你入宫奏对。

    朕且问你，最近四五年时间，你发回的奏报，却再无吴孽追绞斩获，到底是何原因？”

    薛远心中微微凛然，沉声回道：“启奏圣上，十五年前神京之乱，吴王率两千叛军精锐，冲破九门，驰援落凤坡离宫。

    但叛军入德州境内，听闻落凤坡上宫破人亡，叛军陷于朝廷大军围困，就此涣散逃窜……。

    这些人都是吴王麾下精兵强将，虽个个勇武过人，却不懂江湖隐遁之法。

    但他们也知道内陆之地，关卡重重，重兵云集，所以都往商贸繁盛的沿海之地逃窜。

    因此，刚开始十年，臣携带子女家眷，以四处游商，掩人耳目，从德州为起点，沿海南下搜索。

    每每发现踪迹，便凭圣上秘谕，调动当地卫军衙兵协助绞杀，常有斩获，当年宫中秘卫战死者，也都是在那些年殉职。

    四年前，臣最后一次追查到吴孽踪迹，是在安南之地，之后吴孽的行踪突然变得诡异，难寻踪迹。

    臣以为必定是他们逃窜多年，开始摸索出更隐蔽的藏匿之道，也有可能得到外力相助，这才变得悄无声息。

    但臣未放弃在远疆之地搜寻，几年下来仍一无所获。

    今年春末，臣携带子女，游商西海沿子，在当地意外探知消息，金陵之地出现吴孽痕迹。

    臣便急速返回，于今年秋到达金陵，当时金陵城爆发卫军大案，城内四处多有混乱，臣虽多方查探，但未寻获吴孽踪迹。

    依臣推断，大概在四五年前，吴孽残余势力可能发生变故，促使他们从逃窜远疆之地，渐渐隐匿收拢力量，极可能向内陆流窜。

    这也是臣这几年在运疆毫无斩获的原因。”

    嘉昭帝听了薛远的奏报，双眉紧锁，当年他因吴王之乱，而登上九五至尊之位，奇绝深险，其中多少不可言说之事。

    这些年嘉昭帝心中最大的忌讳，便是当年余孽，灭而不绝，隐遁深渊，死灰复燃。

    因此，自从他登基之后，便在正统官衙之外，网罗了不少像薛远这样的人物，配以密卫死士，分多路追缴吴王余孽。

    从薛远的奏报中，他察觉到两个主要信息，四五年前薛远追剿的势力，发生重要变故；促使其从远疆收拢触角，有向内陆回笼的痕迹。

    嘉昭帝沉声说道：“薛远，既日起你不需再去远疆行走，只在内陆各州行商，查探余孽踪迹。

    朕知道你这十多年，十分辛劳，且卓有功勋，只要此事了结，朕便赐你正经官勋之位，让你可以恢复薛门先祖荣耀！”

    薛远听了嘉昭帝这话，脸上神情振奋，说道：“臣必定鞠躬尽瘁，不负圣上所望。”

    ……

    嘉昭帝突然问道：“薛远，你也是金陵人，可曾听说过十几年前，金陵有一位颇有名气的西柳先生？”

    薛远听到这话，脸色微微一动，说道：“臣年轻时听过此人的名头，但并为见过此人，居所此人学究天人，是个博学之士。

    但是十几年此人就销声匿迹，再也没人知道他的下落。”

    嘉昭帝又问道：“朕听说十五年前，此人突然扬帆出海，不知所踪，这些年你在远疆海外行走，有没有听到他的传闻？”

    薛远回道：“启禀圣上，臣在海外从没有听说此人的消息。”

    嘉昭帝思索片刻，才脸色温的说道：“退下吧，去和内务府述职核账，事毕之后，尽快回南探查吴孽踪迹！”

    嘉昭帝看着薛远远去的背影，对郭霖说道：“朕当初派出的几路人马，以薛远最有手段，数年来屡有斩获。

    但是这几年却突然毫无建树，朕希望是这些余孽已消却匪心，或尽数老病绝灭，那便是最好。

    如果他们只是暂时蛰伏，一旦卷土重来，必定要棘手的。

    薛远这几日在神京，可有什么举动？”

    郭霖回道：“启禀圣上，薛远到京之后，曾与翰林院梅瑾林来往密切。

    他们二人是金陵同乡故交，薛远之女和梅瑾林之子，年龄相仿，两家有议亲之意。

    薛远还曾看望寄居荣国府的薛家长嫂，趁便拜访荣国太夫人，还和威远伯贾琮相谈甚欢，并无什么异常之处。”

    ……

    薛远走在宽阔的宫道上，忍不住回头眺望身后高大的乾阳宫，在旁人眼里巍峨壮丽的宫阙，在他的眼里却像是噬人的狂兽。

    十五年前他随兄长至内务府公干，因为人机变明锐，被当时的内务府总管大臣赏识，竟将他举荐给刚登上龙位的圣上。

    后来，他自然清楚，哪位内务府总管大臣，到底是个什么样的角色。

    他本想以此依附，恢复祖宗荣光，可如今却已骑虎难下，行走生死边缘，或许当日接下这惊天之事，便已没有回头路……。