正月过去，年节的喜庆气氛渐渐淡去，东西两府也逐渐消停下来。

    其实过了正月十五，贾琮便已闭门谢客，专心在东府读书。

    他这样做当然是春闱在即，需要大量时间潜心揣摩书经时文。

    还有一桩就是以读书应试为借口，推掉年节末尾，各种稀奇古怪的走动拜会。

    如今神京官勋圈子，都知贾家出了承袭双爵的少年家主，家声重振，前途不可限量。

    除原来和贾家交往的勋贵老亲，其他各种找了七拐八拐牵强关系的人物，借着年节的由头，纷纷上门递帖拜谒。

    企图和贾琮连上关系，以备将来各种关头，可以借来势力体面，占些官场顺遂便宜。

    还有一类人做得稍许文雅体面，或转使他人邀请饮宴，或文书下帖请赴文会，或为贾琮旧作剖析注释，各种套路不一而足。

    其中，贾政门生傅试刚调任祈年府通判，正有些踌躇满志，意图在仕途上再有奋发。

    他听得贾家年前的事迹，哪有不来奉承的，但他和贾琮实在扯不上关系，便借着年节拜贺，贾政乔迁等理由上门走动。

    他和贾政闲谈之间，说了一大堆贾政慧眼识珠，教引有方，终使贾家发此凤雏之声，总之话题都往贾琮身上拐弯。

    又将贾琮如何卓绝不凡说了一通，言辞中对贾政愈发崇敬，对贾琮甚是倾慕。

    贾政被傅试一番话语，捧到空中有些晕乎乎，一时没想好怎么下来，只好差人去请贾琮过来相见说话。

    以往贾政叫贾琮到梦坡斋书屋闲谈，也是常有的事情，叔侄两人说些官场旧事，也算有些乐趣。

    所以贾琮听到口讯，以为贾政又起了谈兴，自己也正读书乏累，正好出来走动片刻。

    等他到了东路院，见了傅试倒还好说，却没想到傅试还带了自己妹妹傅秋芳，才让贾琮觉得有些不对。

    别人不知道这里底细，贾琮却是心知肚明，傅试此人才略平庸，但官禄之心炙热，每每算计如何攀附爬升。

    他和贾政年纪相差不大，却甘心拜为门生，不外乎就是依附权贵。

    这傅秋芳是傅试的亲妹子，据说才貌双全，聪明过人，官勋女眷之中薄有名声，外头都称琼闺秀玉。

    傅试仗着妹子出色，生心要和豪门贵族结亲，以为自家官途爬升，不肯将妹妹轻易许人。

    因此耽误到今天，傅秋芳已双十年华，尚未有婆家。

    贾琮才坐着攀谈几句，傅试便叫来随行的傅家嬷嬷，引贾琮和傅秋芳相见结识，说两家为世交之好，彼此同辈姐弟不需避讳。

    这下连贾政这等迟钝，也听出其中意思，脸色也带出些尴尬神情。

    贾琮是他心中最得意的侄子，贾琮的亲事多半还是落在宫中赐婚，那里是寻常人家能掺和的。

    这傅试未免太过异想天开，即便贾琮要纳妾，也是娶青春美色，哪会找个比他大许多的老姑娘。

    贾琮见傅家嬷嬷都出来了，总不能当场下人脸面，传了出去贾家未免太没待客之礼，左右去看看自己也不吃亏。

    等他去了后院，那傅秋芳正由探春陪着说话，探春看到贾琮出现，脸色红晕，嘴角微微牵动，明显有强忍的笑意。

    那傅秋芳倒是文雅大方，生得也很秀美周正。

    但贾琮见了探春古怪表情，在自己妹子面前有些没脸，多少有些尴尬，只是客套了几句，就当走了过场，便找由头果断退走。

    回来后不久，这件雅事不知怎么在两府传开，先被黛玉嘲笑一番，史湘云更是不怕事大，经常嘻嘻哈哈拿这事作为谈资。

    弄得贾琮在姊妹中有些狼狈，左思右想，实在不想再遇到这种无聊事，便就此高挂免战牌，即日起闭门谢客，潜心读书应试。

    ……

    只是如此一来，没让那些有心攀附者冷却，反而因贾琮闭门读书亟待春闱，让人想到此中蕴藏的不俗。

    都知道贾琮身为雍州解元，只要下场春闱，必得进士之位，甚至在二元登科之后，是否还有三元及第的际遇？

    其中如傅试这类通晓官场升迁的精明人，更能看出其中隐含的利害之处。

    于是神京官勋圈子渐渐传出话头，贾家的少年家主，春闱之后必定要唱名琼林。

    加之其一向简在帝心，止步五品文官路途，必定要就此打开，贾家东西两府武勋之资，即将再添文勋荣耀。

    贾家少年家主的前程威势，会再一次冠盖同伦……。

    ……

    这样的传言，如果落在另外一人身上，多半会让文官群体嗤之以鼻。

    因大周立国未到百年，以文制武虽不如前宋根深蒂固，但武勋和文官具备天然对峙特质，彼此存在隐形经纬鸿沟。

    历朝历代，但凡社稷承平日久，以文制武必定是大势所趋。

    自太祖立国，倒是出过善于兵事，且有名将之姿的文官，但极少有勋贵世家出身的士林文勋高官。

    因但凡武勋之家，子弟自小受家风熏陶，不是纨绔子弟，便是尚武粗犷，极少有本事在举业上发迹，自然也难入文官翘楚之列。

    即便武勋之家，想要改移家风，以文易武，也会受到文官集团，或明或暗的压制抵触。

    当年先荣国公贾代善，为保贾家富贵传承，以防承平之年，世代武勋积淀势大而遭皇家忌惮。

    再者嫡子贾赦、贾政都是平庸之才，实在难以传承贾家武勋之风。

    遂起家声易武从文之策，长子贾赦承袭世爵，次子贾政却让他立意从举业出身。

    但是十五年前，神京发生吴王之乱，永安帝在退位之前，收到贾代善临终遗奏，不仅首肯两子分承爵府的奏请。

    而且还顺手恩赏贾政工部主事官职，贾代善去世后，再加恩贾政升从五品工部员外郎。

    ……

    永安帝此举与其说是对贾家的恩典，不如说是就此断了贾政举业发迹的路途，也断了贾家易武从文的念想。

    贾政在工部蹉跎十五年，历经五次吏部大考，他虽才略平庸，却是兢兢业业，小心谨慎，从无过错。

    国朝虽有非进士出身，常规不得晋升五品以上文实职的规则。

    但一个出身豪门的勋贵嫡子，年资累计十余年，却连正五品都无法晋升，其中如何没有外因所制。

    究其原因，不外乎是君不恩，臣欲弃。

    嘉昭帝在四王八公冷眼旁观中登基，如何会提拔一个才略平庸的老勋嫡子。

    朝廷文官集团，更不会允许一个毫无文华底蕴，打了武勋烙印的人物升迁坐大。

    如此上下缘故交集之下，贾政才会就此坐蜡，沦为工部有名的吉祥物，雷打不动十几年。

    但是，贾琮和贾政相比，虽出身同家同门，但却轻易挣脱桎梏，犹如新开天地。

    且不说他身为当世文宗弟子，二度科场登科，书法词章名动天下，武勋出身对他在士林奠定坚实地位，已毫无肘制。

    最要紧的一桩，他在乡试时那篇《士人明德不振》的宏文策论，振聋发聩的四言真法，更让他在文官士林中树立崇高位份。

    当初翰林院事葛宏正，读了这篇煌煌宏文，心思激荡之下，曾当庭上奏，要举荐贾琮入翰林院任七品典籍。

    如果不是嘉昭帝心有顾虑，予以抑制，贾琮就能以举人之身入翰林院，首开历代之先河。

    朝野内外的有心人，对贾琮当年旧事记忆犹新，自然清楚这样一个人物，只要下场春闱，卷起的大势和变数，必然暗流翻卷，不可忽视。

    贾琮个人的前程走向，贾家两府的贵勋地位，乃至四王八公等旧勋随势躁动……。

    还有，天下士林对于文武之道的重新解构倾向，都会被因此改写……。

    从来朝堂民间之事，常会因某些卓异独特之事，鼓起波澜，层层传递，生出难以预测之局面。

    正当贾琮闭门谢客，专心揣摩书经时文，却不知外头因他下场春闱，已经隐隐鼓荡或明或暗的涟漪。

    刚开始这些涟漪只是在野坊间，朝堂上似乎还没生出因此波动。

    ……

    等到二月初二，朝廷结束年节休沐，每日早朝照常举行。

    关于嘉昭十五年春闱诸般事宜，开始成为早朝上频繁出现的话题。

    礼部按照往年春闱惯例，准备各项前置事宜，嘉昭十五年春闱主考官遴选，成为朝野关注焦点。

    各部官员纷纷举荐春闱主考官人选，其中礼部大宗伯郭佑昌、太常寺少卿郑俨都在举荐名单之中。

    他们二人都是当代大儒，当年的科场骄子，都曾数次担任不同层级科举主考官，不管是学识和资历，都是实至名归。

    但是经过几番廷议，不少官员对举荐提出异议，嘉昭帝经过权衡考量，郭佑昌和郑俨在第一轮遴选中便被否决。

    会试是科举伦才最高级别的应试，文官如有幸被遴选为会试主考官，乃是一生仕途荣耀的高峰。

    所以，历届会试主考官遴选，形同看不见血光的拼杀争斗。

    朝廷各方势力，对会试主考官之位花落谁家，必定要进行一场隐晦激烈的博弈。

    最终的目的或出于私心利益，或出于名望荣誉，或出于势力划分，甚至是操控录取考生的阴私伎俩……。

    所以，主考之位争夺激烈的情形下，举荐人选最终落选，也是非常普通之事。

    不管是郭佑昌，还是郑俨，都是天下闻名的文官翘楚，他们都有过担任会试主官的履历，都已达成文官士林巅峰荣耀。

    所以，他们能中选会试主考官，不过是锦上添花，即便落选似乎也无关紧要。

    ……

    但是那些关注贾家两府动向的明眼人，却从这两人落选会试主考，看出了不寻常的意味。

    那就是郭佑昌和郑俨有一个共同点，前者是嘉昭十二年雍州院试主考官，后者是嘉昭十三年雍州恩科乡试主考官。

    并且，两人分别点了贾琮为院试案首和乡试解元，缔造了贾琮二元登科的荣耀，他们两人都是贾琮的举业座师。

    在科场上座师和门生，是非常牢固的师生关系，一荣俱荣，一损皆损，还是未来官场上坚实的簇拥和屏障。

    贾琮作为本次春闱的热门人物，他的两位座师中有一人担任会试主考官，都会让人生出些疑虑。

    虽然会试考场上都是糊名誊录，但是作为贾琮座师的郭佑昌和郑俨，必定十分熟悉他的文风气脉。

    他们各自凭着深厚的举业造诣，依文辨人，并不是完全没可能的事情。

    一旦出现这样的情况，贾琮下场嘉昭十五年春闱，就不仅仅是博得进士之身，极有可能名列一甲，甚至就此夺魁天下……。

    如果出现这样的情况，是朝野内外诸方势力不愿意看到的。

    这与个人恩怨喜好无关，而是朝廷势力筹谋博弈的常规思维。

    让一个官爵贵重的勋贵子弟，在春闱之中名列前茅，还不如让一个寒门子弟夺魁天下。

    因为后者更容易被各方势力所掌控……。

    这样的官场套路，朝廷上的文官深谙其理，高高在上的嘉昭帝也心知肚明。

    所以，不管是郭佑昌，还是郑俨，都注定做不了嘉昭十五年春闱主考官。

    ……

    宁荣街，伯爵府。

    外头虽泛起春闱大比的风波暗涌，但贾家东西两府渐渐淡去年节的喧闹，依旧归于波澜不惊的平静。

    自从史湘云重新入居东府，姊妹中间一下热闹了许多。

    湘云性子烂漫活泼，一向对贾琮十分崇拜，以往在贾家小住，最喜欢找贾琮扯闲篇，从贾琮那里听些江南塞北的新鲜事。

    可这次入东府，她却很少去打扰贾琮，日常只和姊妹们走动玩耍。

    因她知道眼下贾琮正是读书应考的关键时候，虽以贾琮雍州解元的身份，下场就能取得进士之身。

    但是把书读的精到些，考个状元榜眼，那怕考个探花回来，岂不是更加荣耀体面。

    因此她和黛玉、迎春、宝钗、邢岫烟等都有默契，寻常都不去贾琮院子里打扰。

    贾琮每日午休或日落会逛到迎春院里，见到姊妹们相互作伴，其乐融融。

    不免想到探春独自搬去东路院，出来走动有些不便，必定独自窝着无趣，便和迎春提了几句。

    迎春知道自己兄弟心疼三妹妹，便让管家专门安排机灵小厮和车马，隔日便去东路院，接探春来西府给贾母请安，顺便到东府走动。

    ……

    宝钗最近日子过得也轻松了些，也常来东府走动。

    因薛姨妈用薛蟠的亲事，搪塞王夫人撮合宝玉和宝钗的念想，使其停下了筹谋宝玉亲事的脚步。

    这让宝钗心中的惶恐不安得到舒缓，有世家礼法为屏障，至少在哥哥成亲之前，自己姨妈不会再来鼓捣金玉良缘。

    其实薛姨妈拖延宝钗的亲事，连她自己都不清楚，这样做的目的和意义。

    难道还真能将女儿许配给贾琮，只怕必定是事与愿违，贾琮官爵贵重有目共睹，薛家的家世难以匹配。

    但是如自己兄长之言，目光长远，不计嫡正，薛姨妈又万般不甘心，左右不过是空耗时间，但宝钗已到及笄之年，也是耗不了几年。

    不知出于什么原因，宝钗最近来东府的次数，比以往多了起来。

    她每次来迎春院子的时间，多在午后或日落时分，每天这两个时间，贾琮都会放下书卷，到迎春院里找姊妹们说话闲聊。

    探春自得了迎春的安排，隔日便来往东府，她得了贾琮的提示，对夏家姑娘多了留意，偶尔和宝钗问起那日两家相看的亲事。

    宝钗自那日对夏家姑娘起了疑虑，内心深处不太希望这桩亲事成就。

    不仅是担心哥哥媒聘夏家生出纰漏，以免以后家宅有虞，也因为哥哥亲事早定，自己的麻烦只怕就要来了……。

    对于探春的好奇，宝钗也是直言相告。

    ……

    自那日夏家母女应邀拜访，已经过去半月之久。

    原本她们离去之时，夏姑娘虽脸上看不出声色，但夏家太太神情和煦，明显对这桩亲事很是满意。

    薛姨妈心中喜悦，心中笃定儿子的亲事已成，再说夏姑娘的相貌举止是一等的，薛姨妈对这准儿媳很是满意。

    等到夏家母女告辞离去，薛姨妈甚至开始算计筹备儿子的亲事。

    薛蟠那日见了夏姑娘之后，对方那美艳娇娆的模样，一下便入了心，只要想起就觉心痒难耐。

    从此念念难忘，只想早日抱得美人归，数次催促薛姨妈早些上门提亲，颇有些急不可耐……。

    只是时间过去八九天，到了薛姨妈和夏家太太再邀之期，夏家人却没有上门，也没任何媒妁口信传来。

    薛姨妈心中开始七上八下，但是双方相看亲事，总要你情我愿，薛姨妈也不好去催促夏家，以免丢了薛家的脸面。

    薛蟠又是时常催促母亲，更惹得薛姨妈心中烦躁，着实将这不靠谱的儿子骂了几次。

    此时，薛姨妈和宝钗都心中明白，这门亲事只怕要有波折，夏家那边必定出了什么变故。