二月的神京,酷寒未消。
贾琮完成上午的功课,在院子里用过午饭,略微走了几圈,便回书房取了前几日的笔记,仔细研读揣摩。
英莲穿着玫红印花对襟长袄,浅蓝交领里衣,浅蓝绣玉兰花枝长裙,跟在贾琮身后入了书房。
她脸上带着微微倦意,揉了揉眼睛,帮贾琮沏了杯淡茶,用来润口消食,自己找了本闲书,坐在贾琮身边翻阅。
前面三日,贾琮都住在洛苍山柳宅,由柳静庵将他最近写的时文策论,进行逐篇批阅点评,并对薄弱之处,进行引导讲评。
他手中的笔记,便是这三日的心得摘录,他认真浏览笔记上的内容,比对推敲,愈发心与神合。
自丁忧居府以来,经过几月潜心苦读,又有柳静庵这样的大儒宗师循循善诱,自觉学业上更加通透明悟。
午后阳光异常融和,照在人身上暖洋洋的,他闻到身边英莲身上清甜的香味儿,突然感到肩头微微一沉。
侧头看去,见英莲正歪着头靠在他肩上,手中的闲书还捧在手里,双眼迷糊,昏昏欲睡。
她本就是贪睡年纪,刚用过午食,气血迟滞,又不肯午休,被午后的阳光一烘,便甜酣上头。
午后阳光明亮,照着英莲娇美白皙的脸庞,眉心胭脂痣透着红润晶莹,乌黑的睫毛微卷着,那唇瓣粉糯秀巧,可爱宜人。
已渐出落的玲珑婀娜的娇躯,散发着慵倦娇憨的气息,有一种细腻诱人的亲和力,让贾琮心神也感到异常安宁温和。
这几日他去洛苍山柳宅,只带了英莲随身,他自己跟着柳静庵听课,英莲就在柳宅陪了三天。
每日晨起梳洗,夜间跟随伴读,日常几个丫头的事情,都她一个人做了,比他跟着柳静庵苦读,可是没轻松多少。
贾琮自小跟着曲泓秀习武打熬身体,自然百无禁忌,英莲是弱质女流,却有些经受不住。
昨晚返回东府,今日一大早又跟着贾琮起来,大概十分缺睡。
贾琮也不惊动她,只是把胳膊微微下沉,让她靠得舒服些,依旧翻阅手中的笔记。
等过了许久,贾琮见英莲呼吸微酣,居然还睡得挺惬意。
他将手臂伸直,舒缓肩头的酸麻,手臂圈住她的纤腰,将她带着靠在胸口,两个人都更舒服一些。
本还想继续翻阅手中的笔记,只是身上依着软玉暖香,温温软软,实在没那个心性定力。
他喝了一口身前的淡茶,只觉午后阳光煦暖舒缓,透过书桌前的窗廊,看到院子里已渐褪去冬日萧瑟,开始显露春的气韵。
晴雯正坐在游廊上,挑针引线,用上等的界线手艺,在雪融绸手帕上绣一朵芙蓉花,芷芍坐在旁边颇有兴致的细瞧。
檐角的树荫下,龄官在给两盆抽春芽的花盆松土,豆官拿着笤帚清扫地上枯叶,还不时挥舞笤帚,蹬腿走步,摆几个花脸唱姿取乐。
虽然残冬未尽,但院子里已春色生机盎然……。
……
嘉昭十五年二月始,各地赶考的学子,从四面八方汇聚神京城,为各自多年书卷苦读,搏青云仕途前程。
神京街头茶撩酒楼,时常可见穿青袍儒巾的举子,三五成群,觥筹交错,高谈阔论,或衣裳简朴,或衣饰华丽。
这些来自天下各州,踌躇满志的科场举子,让富丽繁华的神京城,多了浓重的文华书香之气。
但凡通过科举成为举人,都已是读书人中的佼佼者。
即便终生未踏入进士行列,也足以成为一地乡绅名士,通过士人免税之法,通过平民土地投献,还能成为一方富户。
举人如会试名落孙山,也并不是没有做官的机会,可被遴选为低阶官吏、府佐,运气好的话甚至能授七品县令正官。
但是因举人之资,即便被授予低阶官职,也再无晋升生发的机会,想要在仕途上再进一步,只有走进士一途。
因此,对每一个入京赶考的举子,虽然春闱险峻万分,他们每一人的目的都是进士及第,借此跃入仕途官场的龙门。
科举拼搏到了会试这一关,牵连的已不单是个人的前程,还是一个家族,一个地方,甚至一方势力的将来。
一人及第,便是一家、一族、一乡皆荣耀体面,甚至鸡犬升天。
而站在其身后的乡党、座师、同年也会再增羽翼,延展到朝堂,便是博弈天下再添新力……。
……
每届春闱之争,入京赶考的天下举子,都不下数千之数,但最终能位列三甲,不过是其中极少数人。
这是比院试、乡试都更加残酷的大浪淘沙,所有举子都会不惜一切,倾其所有,甚至无所不用其极,也要博取这科场最终荣耀。
这些赶考的举子,在春闱到来之前,便已开始仕途功名竞争的鏖战,只是他们采取的手段和方式,各有不同。
有人到京之后,足不出户,闭门苦读,想要靠着真才实学,博功名于天下。
有人到京之后,呼朋唤友,拜谒高官名流,钻营考官府邸,既为增长自身名望,也寻摸一些科场机缘……。
神京在雍州之列,作为雍州乡试解元贾琮,自然也在这股浪涌中引人瞩目。
而前番朝廷遴选春闱主考官,礼部大宗伯郭佑昌和太常寺少卿郑俨,两人都意外落选,卷起的市井风波谣传至今不息。
几乎所有入京赶考的举子,都听说了这则传闻,因涉及春闱主考官,以及上届雍州乡试解元,一下吸引了所有举子的关注。
牵扯春闱夺魁天下的风潮,总能成为举子们最津津乐道的话题。
于是在无形的推波助澜之下,荣国血脉、文武双得、宏文立言、一战封爵、书词名动天下等诸多耀眼光环。
让上届雍州乡试解元贾琮,很快成为本次春闱的灼热焦点,几乎所有入京赶考的学子,目光都汇聚到宁荣街上那座恢弘的伯爵府。
……
宁荣街,伯爵府,西角门。
聚集着三四个青袍儒巾的举子,形状有些焦急的等在门口。
其中一个二十多岁的举子,容貌普通,身材修长,一双眼睛灵活有光,颇有几分神采。
他望着高大富丽的伯爵府邸,以及黑底金字的威远伯府门匾,目光中颇有艳羡向往之色。
对身边的同伴说道:“宜淳兄,你我都是双十之龄便过了乡试,即便在科举鼎盛的江南之地,也算是早发卓越之辈。
听说这贾玉章今年才十五,竟然早就中了乡试解元,比我等还要胜过几筹,当真让人惊异。”
那被称为宜淳兄的学子,也是二十左右年纪,神情从容淡定,一身的书卷气息,在同行中显得有几分不俗。
他微笑说道:“这贾玉章十岁就被邀请入楠溪文会,还能在文会上写出‘已是悬崖百丈冰,犹有花枝俏’之句,才情卓绝,非同凡响。
你我十龄之时还在乡间淘气呢,更不用说他后来几首词作,每首都足以鼎立士林,流芳百世,这样的人物,少年中举,有什么奇怪的。
只是他有这等旷世词才,却似乎不太热衷此道,自在金陵做出那两首新词,两年时间竟无新作传出,倒是可惜了。”
那容貌普通的举子,性情有些急性子,在西角门口来回走了两趟。
有些不耐烦的说道:“府上家人已拿了我们帖子进去,这已过了许久,怎么还没一点动静。”
同行的一位年纪较大的举子,似乎见过些世面,抚须微笑道:“希文稍安勿躁,这伯爵府听说原先是宁国公府,不比普通人家府邸。
而且这位威远伯承袭双府,也有可能他今日在荣国府,国公府邸门户重重,地方广大,传递信息需要些时间,也在常理之中。”
那被叫做希文的举子,听了同伴这话,神情有些发愣。
喃喃说道:“他这排场可真是不小,昨日北静王府开文会邀宴,堂堂王府进出,也没他这里这般迟怠繁琐……。”
那名叫宜淳的举子微笑道:“你们定要来拜见这贾玉章,我就说过多半是见不到人的,如今总信了我的话。”
那希文说道:“虽然他是国公勋贵,身上还有正经官身,但他既然下场春闱,与我等便是同年之谊。
他既能写出华美词章,又是饱学情怀,总不至于自傲身份,不屑于交往我等白身之人,那未免太自坠风度了。”
那宜淳笑道:“自傲身份倒不至于,我到了神京便听说,威远伯虽出身国公门第,但幼时微寒,天下皆知,所以性子有些孤僻。
听说他日常除了上朝入衙,极少外出交际游宴,常日都居府不出,自得其乐。
我们和他素不相识,人家就凭一张拜帖,难道就要出来相见?
如今他在入京举子中名头响亮,这几天又有多少人,去文翰街萧家书铺观赏他的墨宝。
这消息要是传开,不知有多少举子有样学样,都来上门投贴,难道他都一一相见,他见得过来吗,据我看他不会开这个口子。”
……
伯爵府,贾琮院。
传话的婆子拿了几张拜帖进院子,看到游廊上摆弄刺绣的芷芍和晴雯。
那婆子是秦可卿从江南帮贾琮选买的家奴,做事本分勤快,也不乏精明干练。
她知道伯爷院里这几个姑娘,都是极得伯爷宠的,将来必定都是做主子的命数,伯爷日常事务也都是几个姑娘料理。
笑着说道:“两位姑娘安好,外头有几位举人老爷,递了帖子要拜会伯爷,麻烦两位姑娘给伯爷传句话。”
晴雯接过帖子翻开看过,小嘴微微一翘,又递给芷芍去看。
这几年院子里的丫鬟,都跟着贾琮认字读书,晴雯虽没有芷芍、英莲这样通晓文墨,但识文断字却是没问题的。
俏声说道:“芷芍姐姐,你看又是那些闲得没事干的举人老爷,这几天都来了好几拨人了,当真有些嫌人。
他们进京不是为了赶考吗,不正经读书做学问,每日东拜会西拜会,也不显寒碜。
三爷这么大学问,还闭门读书呢,他们这些难道比三爷读书还厉害,就这么四处浪荡闲逛起来。
还有这帖子上的字太马虎了,七拐八拐,潦草透顶,写的还没我正经,三爷教我写字,可不是这样的。”
芷芍忍着笑,说道:“你这张厉嘴,还是省点唾沫,人家上门拜帖,见不见在三爷,怎么也算是客,也要被你一顿排落。
你才写几年字,没学会走就想跑,你想写的七拐八拐还没这本事呢,你这张快嘴真是没治了。”
芷芍对那婆子说道:“三爷事先已发下话,因他如今丁忧守孝之期,不宜喧哗谈宴,加之要读书应考,所以一律谢绝外客。
让外院管事这样回复就成。”
那婆子又说道:“姑娘,今日来拜会的几个举人老爷,好像有些来头,说其中一个叫周应辰的,是杭州府的解元……。”
晴雯神情有些骄傲,说道:“瞧大娘这话说的,芷芍姐姐都说不见了,难道还不清楚了。
解元在别人府上算颗了不起的蒜,到我们府上却不值当,我们三爷还是雍州解元呢,比杭州府的解元厉害多了……。”
芷芍见晴雯一张小嘴噼里啪啦说得清脆,担心她又说出怪话,让传话的婆子脸上不好看,伸手在她腰上拧了一把。
晴雯哎呀一声便住了嘴,她知道自己嘴巴利索,有时说起来没个轻重,芷芍这是提醒自己。
芷芍微笑道:“即便是解元也不妨事,三爷不见客是出于孝道,你把这道理一说,都是读书人,他们必定知道的。”
晴雯忍不住在旁边说了一句:“三爷如今在书房专心读书,可不喜欢别人打扰的,连我们都不轻易进去……。”
芷芍听了这话,脸色微微一红,差点笑出声,方才她进堂屋帮晴雯取刺绣的彩线,正看到书房里的情形。
三爷的确是在看书,只是怀里搂了个英莲在打盹……。
……
伯爵府,西角门。
几个拜会的举子,听了外院管事的回复,脸上都有失望之色,不过人家以丁忧守孝为由闭门谢客,却是挑不出半点毛病。
国朝以孝治天下,读书人敬奉圣贤之学,更是以孝道为先。
那叫希文的举子,对他的宜淳兄说道:“宜淳,你这个杭州府解元,脸面好像还不够大,不见我们也罢了,你居然也没这个体面。”
那宜淳笑道:“我这个解元在别的地方唬人,偏在他这里没什么用,人家可也是雍州解元,大家也就扯平了。
人没见到也就算了,我请给各位到春华楼吃酒,等过了这趟,我也轻易不出门了,春闱前再多用些功夫。”
……
贾琮院子里,芷芍正跟着晴雯学那界线绣法,就见平儿进了院子,问道:“芷芍妹妹,三爷在院子里吗?”
芷芍回道:“三爷在书房读书呢。”
平儿回道:“我正有要紧事找他呢。”说着便一路往书房而去。
芷芍想到贾琮正和英莲腻在一起,虽英莲这毛丫头平时跟进跟出,并不算什么事情,但看到多少有些尴尬。
忙上前说道:“平儿姐姐,你可有日子没过来了,最近西府的家务很忙碌吗?”
平儿听到芷芍和她说话,自然慢下了脚步,笑道:“二奶奶如今已经显怀,我们都不敢再让她操心,只让她坐镇罢了。
日常事务都揽过来自己做,虽比年前忙了些,好在都是做惯的事,又有五儿妹妹做帮手,也都能应付过去。”
平儿和芷芍清脆的声音传入书房,贾琮脸色微微一僵,拍了拍怀中的英莲,说道:“就这么困,到榻上去睡了。”
英莲一下抬起头,揉了揉眼睛,有些赧然说道:“我怎么就睡过去了。”
贾琮本待说话,却见平儿已进了书房,身后还跟着芷芍。
贾琮笑道:“平儿姐姐怎么有空过来。”
平儿微笑回道:“今天遇到一桩事情,因不是件小事,二奶奶也一时拿不定主意,所以让我来问三爷的意思。”
贾琮微微一愣,说道:“西府的事情二嫂管了多年,怎么还有她拿不定主意的。”
平儿回道:“因这桩事情三年才来一次,并不是常年都有,如今三爷承袭了爵位家业,老爷和太太又都搬去了东路院独居。
家中的情形和往年大不一样,所以这桩事情处置的尺度,和以往也就不能一概而论,所以二奶奶才会拿不定主意。”
这桩事是应在宫中的大姑娘,二太太要循着往年旧例,从西府公中提出四千两银子,去办大姑娘的事情。
如今三爷虽然承袭荣国爵位家业,但却是降等袭爵,家里的爵产比往年少了五百石,一年的进项也比往年少了许多。
眼下荣国府一年公中入账,还不到二万两,日常需要精打细算,才不会出现亏空。
一下子出去四千两,可不是一笔小数目,所以奶奶才不好随意拿主意,要听听三爷的意思。”