正屋南窗炕上，铺着大红团锦软毡，王熙凤坐在炕上，背后枕着锁子锦靠背。
阳光从窗沿子上斜斜射入，照在人身上暖融融懒洋洋的，王熙凤正和平儿说着闲话，右手下意识抚摸已隆起的腹部。
她已怀胎数月，如今已经显怀，身子也开始有些臃肿，但是精神气色却还健旺。
自从贾琮承袭荣国爵，便把西府的家当交给王熙凤打理，除了警示王熙凤断了放印子钱，以及以往的包揽盈利之事。
其余西府一众事务，都放权让她打理，或许是贾琮恩威并重的手法，也或许是女人怀胎之后，心思转变，欲留阴德。
从此之后，王熙凤专心料理家务，不理外头暗邪之事，又有平儿、五儿两个能干的做帮手，府上诸般事皆流畅顺遂，风平浪静。
年里贾琏曾寄书信回家，言自到了辽东之后，因由贾琮军中故旧关照，虽身为配军，但并受到歧视虐待。
还给他安排一个军中协理采买的杂务，平日做些出入跑腿之事，日子也过得安稳，王熙凤听了也算放心。
王熙凤虽想到夫妻十五年后才能再见，心中未免伤感。
但好在老天有眼，如今腹中有了子嗣，不管将来生下是男是女，娘儿俩也好作伴度日，想来总也有一些意趣。
再加上她找了贾琮做靠山，送了自己心腹丫鬟入他的房头，将来在府上有了根基，不怕以后过不好日子。
因此，眼下王熙凤和贾琏虽夫妻生离，但是除了这一桩，其他诸事，竟是她嫁入贾家以来，最顺心的一段，也真是桩怪事。
这天上午，王熙凤正和平儿说府上杂事，五儿因有他事，并不在院内。
突然院门口传来脚步声，来人掀开门帘，却是宝玉。
王熙凤笑道：“宝兄弟倒是有心的，常能过来走动？”
宝玉笑道：“昨儿老太太提到凤姐姐如今尊贵，都在将养身子，还说万不能让你归于操劳，我今日得空，过来看看姐姐。”
王熙凤笑道：“那可要谢宝兄弟记挂着，赶紧炕上坐了。”
王熙凤又让丰儿给宝玉上热茶，宝玉坐了闲话几句，又问道：“今日怎么不见五儿姑娘。”
王熙凤和平儿不由自主对视一眼，平儿微微摇头，神情有些无奈。
王熙凤微微一笑，凤眼生姿，目光中隐含难于察觉的讥讽。
说道：“如今琮兄弟闭门读书，等着下场春闱，五儿心疼她主子费心辛苦，每每挂心。
每日到这个时辰，她都回东府张罗杂事，帮琮兄弟准备滋补午膳，在东府陪琮兄弟用过饭，才会回来这边。
她也是个劳碌命，看不到琮兄弟，竟是连饭都吃不下的，说来也是好笑。”
王熙凤嘴皮子利索，随口闲聊，一说便是一大堆，听起来只是轻松自在的唠家常。
但一旁的宝玉听了这话，脸皮一阵发僵，神情之中流露尴尬膈应，还有强自掩饰的失落……。
……
其实宝玉过来看望王熙凤，和前日去看薛姨妈，不过是异曲同工。
看望人都是由头，哪里有好看的女儿家，爱往哪里凑而已。
自从贾政搬去东路院，宝玉被贾母留在西府，因没了父亲管束，更加像是没了笼头的马。
连族学都是隔三差五去一趟，露个脸罢了。
他已经上了七年族学，一套四书还是背得被狗啃过一般，也怪不得贾政常常因此恼火。
不过他对韵诗对句这类文字游戏，还有些聪明灵气，不过这些只是小道之才，对举业应试半点没用。
因如今变得愈发自在起来，整日闲的扯淡，也没什么要紧事做，爱红好色的毛病自然蒸蒸日上。
当年贾琮还住在西府清芷斋，宝玉就对贾琮的丫鬟五儿留意。
因五儿体贴斯文，俏美娇柔，比起晴雯美艳烈性，更多几分黛玉的神韵，曾让宝玉一见难忘。
只是这些年，五儿是贾琮的心腹丫鬟，宝玉日常也没什么机会亲近。
如今五儿被贾琮派到西府管家，时常在西府内院走动。
这几年她已渐渐长大，出落得愈发风姿绰约，宝玉偶尔见到便觉酥倒。
他虽日常和丫鬟嬉笑厮混惯了，但还算没完全丢了脑子，心中多少还有些顾忌分寸。
宝玉知道贾琮今非昔比，对自己也并不亲近，还在东府立下外男不入内院的规矩，当然宝玉也看不上他那样的禄蠹之人。
他知道五儿是贾琮的贴心丫鬟，寻常不敢去招惹，但如今五儿在凤姐院里管家，却与她在贾琮身边服侍不同。
这些日子他常借口来凤姐院子，看望将养身子的王熙凤，趁便和五儿说些闲话，也好亲近欣赏那俏美颜色。
只是五儿从小就跟了贾琮，见惯的是男儿的奋进卓绝，对宝玉这等纨绔无聊，心中很是抵触膈应。
且她也是心思聪慧之人，见了宝玉刻意接近的龌龊样，哪里不知道他心中所想，愈发爱搭不理，一见他入院子，便找了由头走开。
很快连王熙凤和平儿都看出不妥，只是碍着往日的脸面，不好一时说破。
宝玉这人从小爱和丫鬟胡混，又被身边丫鬟奉承纵容，只觉得生得得意的女子，都该对他也心生喜意。
他没察觉出五儿对他的嫌弃，只觉这是五儿和他不太捻熟，女儿家天生的羞胆怯所致，愈发觉得五儿可贵可爱。
所以，这种看望王熙凤的把戏，最近他已玩了多次，终于连凤姐儿都看不下去了，才是说了五儿对贾琮体贴多情的话语。
她见宝玉听了自己的话，那脸上露出失落伤感神情，她不知是自己刚巧害喜，还是被宝玉表情膈应到，突然觉得很是恶心。
……
王熙凤正有些遏制不住，想对着痰盂干呕，突然院子里响起脚步声。
有人问道：“宝二爷在这里吗？”
王熙凤和平儿听出那是袭人的声音，平儿说道：“正在这里呢，袭人姐姐请进。”
袭人进屋和王熙凤行过礼，对宝玉说道：“我到处在找二爷，原来你在二奶奶这里。”
宝玉问道：“大上午的又有什么事，也值得你到处找我？”
袭人说道：“彩云从东路院过来传话，说太太让你过去见客？”
宝玉奇道：“老爷现在在上衙，这时候还有谁来访，老爷的客人我一向不知应付，你就说我身子不舒服，回了就是，太太不会怪罪。”
贾政的客人不是官场同僚，就是之乎者也的儒生，宝玉一向这反感这样的人，满嘴的仕途经济臭屁。
贾政在家时，但凡有这样的会客，宝玉还会捏着鼻子去应付一番，贾政不在家，宝玉自然懒得去做戏。
袭人说道：“不是老爷的客人，是太太请了桂花夏家的太太小姐，到东路院做客，言语中提到宝二爷，所以请你去见客。
既然二爷不愿去，我找个理由和彩云去说，让她去回了便是。”
宝玉听到桂花夏家的字眼，心中一激灵，想到那日去看望薛姨妈，知道薛蟠亲事没成，那位美貌的夏家小姐逃过一劫。
这等闺阁琼玉，免堕污泥之辱，让宝玉感到由衷欣慰，眼下竟有这等机缘，岂能失之交臂。
说道：“你也不早说清楚，既是太太的客人，就不是官面上人物，不过是家里亲友往来，这倒是要去见的，不好驳了日常礼数。”
袭人见了宝玉突兀转变的态度，心中有些迷惑。
她知宝玉只爱和丫鬟顽耍，但凡外客都不喜好去见，并不分老爷和太太的客人，今天倒是有些奇怪。
……
王熙凤见宝玉跟着袭人匆匆离去，对身边的平儿冷笑道：“宝玉倒是个有趣，这府上凡是长得周正的，好像都关他的事情。”
平儿神情也有些腻味，说道：“宝二爷虽说爱和丫鬟闹，以往多少有些分寸，五儿是三爷房里的，他怎么就至于这样呢？”
王熙凤说道：“他这事可是早就有根源，并不是现在才有，当年琮兄弟还住在清芷斋，宝玉就看上了他身边的五儿。
还想让老太太帮着讨来给他，那时我还帮他支过招，还好这事情没成，不然我和三弟的梁子可就结下了。”
王熙凤想起当年之事，贾琮在东路院被大老爷和大太太折腾，老太太担心他养不大，才把他挪到西府来养。
那个时候不管是王熙凤，还是贾母和王夫人，想的不过是养活一个贾家血脉，省得在东路院被人折腾死，传了出去名声不好听。
谁也没想到当年不受人待见的庶子，今日居然会走到这个地步……。
王熙凤叹了口气，说道：“五儿从小就服侍琮兄弟，是他的心腹丫鬟，一向疼得眼珠子似的。
宝玉也巴望着往上凑，没半点眼力劲。
我就心里奇怪了，太太满心要争这份爵位和家财。
就算真被她争到手，她又能传给谁，宝玉根本不是这里面的货，祖宗的东西传给他，他又能守住几天。”
平儿淡淡笑道：“太太眼里宝玉是衔玉而生的贵子，做娘的多半看不清这些，可不都觉得自己儿子最好。”
王熙凤突然问道：“以前没听说太太和桂花夏家有交情，怎么人家母女就上门做客了？”
平儿略微想了一想，说道：“奶奶如今都在院里养胎，很少出去走动，外面的事不清楚也是有的。
前些时候，桂花夏家的小姐，正在和宝姑娘的哥哥相看亲事，据说就是太太陪的客。”
王熙凤说道：“这事我知道，那日薛姨妈借大花厅摆寿宴，请我们过去吃酒，席上不是就说了这事。”
平儿说道：“近几天的事情，奶奶都在院子里，所以没听到风声，夏家已回绝了这门亲事，据说是高僧卜卦，这两人八字不合。
夏太太不好意思亲口回绝，是让太太代为转达姨太太，应该是这两人言语投契，我估计太太和夏家的交情，就是从这里来的。”
王熙凤听了平儿这番话，一双丹凤眼眸光转动，突然间领悟到什么。
突然神秘笑道：“方才袭人说夏家母女二人来访，宝玉平时最厌烦见客应酬，今日听了袭人的话，却这般兴冲冲过去。
平儿，那位夏家小姐可是个美貌姑娘。”
平儿有些忍俊不禁，说道：“奶奶的卦算的极准，我听三姑娘说过，夏姑娘果然是个样貌得意的女子。”
……
荣国府，东路院。
探春正陪着夏姑娘逛园子，原先东路院因占地有限，后花园占地并不广，
但此次改建，贾琮为了让贾政住得舒心些，将原有梦坡斋书屋周边，圈了一些地方进来，让东路院占地大了许多。
连带着东路院后花园，也比原先更加宽敞，又请了高手匠人营造，处处用心修建，精巧别致，曲径通幽，仔细逛起来倒颇有情趣。
园中石桥上，两个同样如花似玉的姑娘，正前后相随走过，桥下碧波倒映一双倩影，更显袅袅婀娜。
探春和夏姑娘也就见过一面，本来也不捻熟，再加上自己三哥哥两次嘱咐，更让探春心生小心。
今日她过来倒真是正经陪客，只说些场面客套话，言语之间拿捏分寸，并不和夏姑娘说亲近交心话。
连带着紧跟身后的侍书，也是闷头跟着自己姑娘服侍，并不和同行的宝蟾说话。
倒是那夏姑娘对探春颇为热络，言语灵巧，谈吐流畅，的确有些机智城府。
夏姑娘说道：“三姑娘，这园子修的真不错，精巧别致，风景秀美，我家园子虽大些，但却没这边好看。”
探春微笑道：“因担心家中老爷住不惯，这园子三哥哥花了不少心思，请神京有名的山子野老先生营造，景致自然是不错的。”
夏姑娘听到三哥哥一词，心中猛的一跳，自己只是随口说的奉承话，没想到却引出自己最爱听的。
她听探春喊三哥哥时，言辞间似有说不尽的亲昵和温柔，虽她知道探春和贾琮是堂兄妹，但还是忍不住有些妒忌……。
夏姑娘心中萌动，说道：“你那三哥哥对你家老爷这般用心，倒真是个好人。”
对方一句寻常的客套话，但听在探春耳里总有些走味儿。
特别是最后那句真是个好人，语声似带着一丝油然而生的娇媚，听得探春寒毛直竖。
探春自己也不知道是什么缘故，怎么会有这么古怪的错觉，这让她都忘了去接夏姑娘的话茬。
夏姑娘又说道：“这偏院的花园已这般精美，你那三哥哥的东府花园，岂不是要更加好看了？”
探春看了眼身边美貌端庄的夏姑娘，形容举止皆是大家闺秀做派，并没半点不对，自己刚才定是走神了，胡思乱想起来。
她笑着回道：“东府地方要大许多，原先那边就是宁国府，三哥哥封爵之时，又重新修整了东府园子，自然比这边还要好些。”
夏姑娘听了心中一动，说道：“堂堂伯爵府自然是极好的，也不知是多好的景致，三姑娘可得带我去逛逛，也好见识一番。”
探春听了这话，脸色微微一僵，想到贾琮两番提醒，说道：“这段时间有些不便，三哥哥都在闭府读书，我们都不好去打扰。
等以后有暇，便带夏姑娘过去走走，也不算什么大事。”
夏姑娘听了心中失望，只觉得贾家的人都有些不爽利，除了那贾太太，其他人好像都不太好糊弄。
她正想将话题再往贾琮身上拐弯，突然听后面传来脚步声，有人在叫喊着三姑娘，夏姑娘认出是贾太太的随身丫鬟……。
……
荣国府，东路院，内院正堂。
宝玉跟着彩云出荣国府，上了马车直奔东路院。
他昨日本想到梨香院找宝钗说话，可因薛姨妈的缘故，他的宝姐姐脸上淡淡的，似乎不爱说话，宝玉并没有称心。
今日去凤姐院子，本想见那俏美可人的五儿，偏偏人又没遇上，还听了凤姐番说辞，将五儿对贾琮说得如此多情亲密，让宝玉大败兴致。
本来这天多半要在伤春悲秋中度过，没想到太太让他去见客，竟有机缘一睹夏家闺阁琼玉的芳容。
宝玉心中有些陶醉，可见上天也会眷顾自己这番情怀，总要降下些机缘，让自己见识这人间芳华，总是这般风流难自弃……。
等到宝玉急匆匆赶到内院正堂，未入堂之前，又煞有介事让彩云帮他正紫金冠，捋平衣服皱褶，才神充气足的走入。
……
夏太太正和王夫人闲聊，突然见门口进来一个少年，头戴金宝紫金冠，系双龙抢珠金抹额，穿金赤大红箭袖，登着青缎粉底小朝靴。
五官俊秀端正，脸庞圆润，虽有些脂粉气，也算是生了一副好相貌。
王夫人见宝玉进来，精神抖擞，衣履鲜亮，便眉开眼笑，说道：“今日夏家太太上门做客，还不快来见过长辈。”
宝玉见堂中并没他相见的闺阁琼玉，心中不禁有些失望，不过夏太太是夏姑娘的母亲，心中也不敢怠慢，免得唐突到佳人。
当下便大方周到的向夏太太见礼，他见夏太太上下打量他，目光之中颇有赞许欣赏之情，知道自己风仪人物让人喜爱，心中好生得意。
夏太太方才见了宝玉，竟比那相貌堂堂，举止却粗俗的薛大公子，竟还要好上几分，更不用说贾家门第比薛家更加体面。
她想到丫鬟宝蟾，一提起这宝玉便一脸痴迷，也的确有些缘故。
没想到贾家的种血倒是不错，养的哥儿都是样貌出色的人物。
夏太太笑道：“果然闻名不如见面，宝哥儿的确如传闻中那般卓绝俊俏，贾太太真是好福气。”
王夫人自从贾琮承袭荣国爵，她因为宝玉受了多少气，除了老太太依旧疼爱宝玉，其他人嘴上不说，心里多半不再待见宝玉。
只有遇到这夏太太，当真里外都是对宝玉的好话，总算有人知道宝玉的好处，即便没有元春的事，王夫人也觉夏太太是个可交的。
王夫人如今正有事求着夏家，自然要把两家关系拉得近些，处好眼前客套亲近的机缘，以后求人办事也更好开口。
笑道：“夏家和薛家是上辈子世交，薛家和贾家更是累世姻亲，我们这几家都是连着世情，怎么都不算外人。
既有世交之谊，况你家姑娘比我的宝玉还大二岁，更不用太过客套忌讳，今日不如让他们姐弟见面相识，也算两家相交之谊。”
夏太太听了此话，正中下怀，连连说好。
王夫人便让彩云去后花园传话，请三姑娘陪着夏姑娘回内院正堂。
宝玉听说请夏姑娘来相见，心中难言喜乐，觉得当真不需此行，还是自己太太疼爱自己。
自己和夏姑娘的缘法，不像林妹妹那样隔阂，不像宝姐姐那样清淡，竟然还颇为通畅，心中多少有些安慰。
……
东路院后花园，夏姑娘听了彩云传话，有些暗自皱眉，自己来贾家做客，可不是为了见什么劳什子宝玉，怎么那里都有他。
但是她毕竟上门是客，贾家的三姑娘就在身边，也不好表现出不满，便笑着装出欣然模样，跟着探春去见人。
等到进入内院正堂，王夫人笑着给宝玉和夏姑娘引荐。
那夏姑娘只是落落大方，微笑着向宝玉见礼，举止娴雅，笑容矜持，里外都是大家闺秀的风范，连王夫人都看了点头。
宝玉见夏姑娘容貌秀丽娇媚，身姿窈窕婀娜，行动温婉大度，如果名不虚传，竟和家中这些姊妹一样出众，一时看得目不转睛。
而站在夏姑娘身后的宝蟾，如此近距离看到宝玉，脸上眉花眼笑，神情微微有些发痴，和宝玉有异曲同工之妙。
夏姑娘见宝玉看自己的目光，难掩痴迷赞叹，心中不禁有些得意。
且宝玉虽也是盯着她呆看，竟比薛家大傻子色眯眯的样子，要顺眼许多，也不知什么缘故。
她心中不自禁有些盘算，这劳什子宝玉，虽远不比上他俊美风流，不过也算生了副不错的皮囊，就是不知顶不顶用……。