王夫人和夏太太见宝玉和夏姑娘相互见礼，各自脸上都生出笑容。

    只是，夏太太的笑容意味深长，王夫人的笑容不疑有他。

    宝玉见夏姑娘明眸善睐，宛如秋水含光，眼波润泽柔软，有意无意往自己身上瞟，似是有情又若无情，着实叫人怦然心动。

    让他忍不住一阵胡思乱想，只觉混身有些酥软……。

    宝玉身边丫鬟，如袭人碧痕之流，对他奉承温顺，甚至任他随意胡来，既有暖床暗度，也有戏水鸳鸯。

    但也只限于他自己房内，在外头宝玉其实不敢放肆，即便和金钏调笑几句，都要惹出天大的事，被贾政打个半死。

    至于面对外家姑娘，如林黛玉之隔阂，薛宝钗之清淡，归根到底，哪个也不把他放眼里。

    即便他看上五儿的美貌，也不过是借故接近，想要说上几句好话，但五儿也把他当猪瘟样避开。

    因此，这几年路径歪曲，在宝玉的眼睛里，除了房里那些丫鬟，天下女儿多半有些高高在上，难以接近，让他生出多少空叹倾慕。

    甚至让他觉得，这些钟灵毓秀的水做温柔，本该离弃人间，高高在上，岂是他这种须眉浊物，可以轻易触碰企及。

    但是眼前这夏姑娘，和其他外家姑娘相比，竟是这等迥然相异。

    夏姑娘那娇媚动人的眼波，并没宝玉常遭受的冷淡厌弃之意，而是一种审视和好奇，甚至还有一丝古怪的亲近。

    让宝玉心中生出雀跃喜意，隐约觉得自己在林妹妹、宝姐姐那里受的疏远冷淡，仿佛都可在这夏姑娘身上得的补偿……。

    宝玉心中感叹，到底上天垂怜，难弃风流，让我得见这等可人女子，想到这些宝玉心潮起伏，脸上不禁又现出痴呆样。

    好在这时察觉到侧边一道炙热的目光，将宝玉从痴呆中拉。

    他下意识侧头，便和那人目光撞在一起，心中又微微一震。

    差点脱口而出，好标致的丫鬟，竟比贾琮身边的五儿晴雯，也不差多少，比自己房里的丫鬟更是好了一等。

    她一直跟在夏姑娘身边，必定就是夏姑娘的贴身丫鬟，当真是有其主必有其仆，也是一样的得意出色。

    这小丫鬟不敢正眼看人，常用眼睛偷瞄自己，一双大眼睛水润润的，颇有情致绵绵之色，宝玉心中大乐，这个竟是更懂事的。

    他只是这一瞬间，竟觉得这丫鬟竟比小姐还要可人。

    他心中感叹，将来也不知哪个有福的，得了这一对出色的人儿……。

    夏姑娘见宝玉脸上神情变幻，一会儿惊喜，一会儿感叹，一会儿犯傻。

    刚刚她还觉得宝玉生了副不错的皮囊，如今见他脸上各种古怪情状，心中不禁有些失望。

    这劳什子宝玉竟是个呆子，和贾家东府那人相比，更加天差地别，不过看起来和她娘一样，是个容易哄骗的……。

    ……

    伯爵府，贾琮院。

    日头即将升到中天，寒春的阳光，从窗棂上射入书房，温煦明亮，将屋内一切照得纤毫毕现。

    贾琮正靠书案前的软椅上，手中拿着自己摘录的笔记，仔细研读揣摩。

    芷芍坐在书房南窗下向阳处，手中拿着一个绣绷，用晴雯那里刚学的界线法，绣一株花蕾盛放的睡莲。

    她身上穿件雪蓝缎工绣交领长袄，布料精美，裁剪精细，贴肩收腰，映照着融和的阳光，将线条婉约起伏的身姿，衬托得盈盈动人。

    以至于贾琮在读书的间隙，目光常不由自主被芷芍吸引。

    英莲正席地坐在书架前，不知在翻阅什么杂书，身边放着个粗陶罐子，里面放了坚果零嘴，不时就往小嘴塞几颗。

    她如今正到了抽条的时候，时常小嘴不停，母亲封氏宠爱女儿，时常送些精致的零嘴过来。

    等到书案前的阳光变得越发耀眼，贾琮便伸了下懒腰，放下手中的书本。

    书房外的走廊上，一个红泥小炉闪着火光，飘出甜香软糯的味道，还夹杂着一丝好闻的药气。

    如今王熙凤怀孕显怀，日常不宜多操劳，平儿和五儿手中的家务事，便比以往更细致繁琐些。

    五儿虽白日都在西府忙碌，但只要得了空闲，每天午前都返回东府，给贾琮操持滋补膳食，张罗完事才返回西府。

    等到堂屋里响起脚步，便到了贾琮院里每日午膳时间，英莲第一个坐起，跑去堂屋帮忙摆桌。

    ……

    等院子里的丫鬟满满坐了一桌，贾琮对五儿说道：“如今你在西府管家，事情繁杂，不必每日午前回来操劳，让龄官帮你操持就行。”

    五儿微笑回道：“虽眼下二奶奶减少理事，我和平儿忙碌了不少，不过西府那些家务事，倒不是每时每刻都会上来。

    一般都集中晨起和日落两个时段，每日晨起各处管事丫鬟和婆子，来上报前一日事务履行。

    但有偏差需我们拿定主意，但若无事，或各自散去，或新领当日差事；到日落前各房人等，还会上报本日疑难之事。

    至于各处库房、采买、领用等事，内外院都有专人管着，由林之孝家两口协领，隔日便向二奶奶院里上报账目。

    所以，寻常之日，我和平儿也就晨起和日落这两个时段比较忙碌，其他时间倒是事情不多。

    每日午时前后，正好是空闲时间，东西两府就几步脚程，我呆在二奶奶院里也是白闲着。

    不如回来帮三爷张罗事情，还能和姊妹们一起，比我一个在西府热闹些。”

    ……

    其实五儿每日午时前后来回，自然是心中放不下贾琮，也是因为最近宝玉经常过来罗唣，看到有些厌烦，掐准时辰躲过去。

    但是这事她没和贾琮提起，因这事眼下也不当事，宝玉就是一贯侨情做作，并不敢做出什么事。

    且王熙凤和平儿都已看出宝玉心思，自会帮她抵挡排解，如今她是贾琮房里的人，就算贾母也不敢怎么样。

    但要是将这件事和贾琮说，以他的脾气必定要对宝玉发难，五儿想到贾琮也是刚刚袭爵，眼下又值春闱在即，不愿给他生出事情。

    贾琮笑道：“你既不怕繁劳，那便由着你的意思，只是自己仔细一些，不要过累了就好。”

    五儿巧笑嫣然，回道：“三爷放心，我自己知道轻重，就盼着三爷早日熬过这段辛苦日子，早早金榜题名。”

    一说到金榜题名，饭桌上的气氛都热烈起来。

    这里除晴雯被赖嬷嬷买进贾府，芷芍据说出身犯官之家，也是从小被赖大买来。

    其他丫鬟都是荣国府家生子，家中几辈子都在贾家过活，三十年前贾敬登第，她们的父母都还没出生。

    她们都没见识过金榜题名的稀罕事，即便龄官和豆官长在江南，也是生于贫穷之家，见识还更单薄些。

    一帮丫头叽叽喳喳说了许多兴奋好奇的话，想到三爷用不了多久，又要体面风光一次，各人都觉得与有荣焉。

    ……

    贾琮突然问五儿：“林之孝夫妇日常做事还算周到吗？

    贾家往常那些家生老奴，行事十分僭越，当年赖家兄弟当家时，做了多少为非作歹之事，给家门埋下许多隐患。

    上年黑辽的乌进孝兄弟，便被我查出贪卑而被开革，咱们原先是东府的，西府本来就不是我们地界。

    如今我们自己当家，就不能再出这样的事，做事只问忠奸对错，既然我们新来后到的，也没必要顾忌那些老脸。”

    五儿生性聪慧，贾琮虽然事先没有明说，但将自己这心腹丫鬟派到西府，可不光是出力做事，也是帮着他掌眼西府人和事。

    五儿说道：“这几月我在西府，也暗中留意过，林之孝夫妇以往在府上口碑就很不错，不像赖家的兄弟。

    虽以往在赖家兄弟手下办事，免不了有些牵连，但二奶奶知道底细，说他们从没主动作恶之事，也算有几分本份。

    如今三爷当了家，他们夫妇都见识过三爷的手段，更不敢有什么非分僭越之举。

    我日常仔细观察，曾和平儿姐姐走动各处，他们出入各项账目都清楚，并没什么错漏，看言行也是收成的心思。

    还有更要紧的一桩，他们女儿小红本被二太太撵走的，是三爷将小红提拔做荣禧堂执事丫鬟，让这两口子对三爷十分心服。

    二奶奶说林之孝家虽是家生奴才，但他家香火不太旺盛，林家连着两辈子都是单传，林之孝只有小红一个独女。

    林之孝早年有过一个同胞兄弟，不过早就亡故了，倒是留下一个儿子，但这儿子是个哑巴，左右只是安排吃食养活着。

    二奶奶说林家的香烟实际上已断了，他们不像赖家那样子孙满堂，对富贵传承看得极重，做事才会如此胡来。

    林之孝夫妇没儿子继承，做坏的心思自然也很淡，再加上三爷看重善待小红，他们自然一心给三爷做事卖命。”

    两人用过午饭，一路往院子里逛，继续说着闲话。

    贾琮微笑道：“这样也好，总算家里多两个能用的人，等过了今年，小红办事得力，我让二嫂升她到一等，让那两口子更安心。

    既然他们做事可以放心，以后琐碎的事多交代他们做，你也好抽身出来，不用太过劳累。”

    五儿听了这话心中奇怪，三爷难道不用我在西府，让我回来伺候？

    贾琮见五儿眼神有些迷惑，表情甚是可爱，笑道：“怎么管家上瘾了，还真想正经在西府做管家婆，来日方长，我可是舍不得。”

    五儿突然像是想到了什么，俏脸不自禁涌起一片红晕……。

    ……

    这时外院的婆子进来传话，说少爷的小厮办妥了事，等着向少爷回话。

    贾琮听了目光微微一亮，便独自出了内院，到了伯爵府外院一处偏厅，看到江流早就等在那里。

    “三爷，我按你的吩咐，已买到这件东西。”

    江流说着从身上拿出一个小包裹，仔细打开，里面是本蓝皮册子，有数十页纸张的厚度。

    贾琮问道：“你买这件东西时，有没有让人记住你的来历？”

    江流说道：“三爷尽管放心，三爷说过这事不许声张，并不是我亲自出面，我在市面上找了好几人，转了几手才到我手上。

    如今外头有些混乱，举子们都在拐弯抹角寻购这东西，没人能查到我身上。

    况且这东西从黑市上买的，更加有迹难寻，我整花了十七两银子才买到，其中二两是介钱，这本小册子竟值十五两银子。”

    贾琮听了也有些咋舌，十五两足够神京一个平易之家，丰衣足食过上大半年了。

    江流说道：“这小册子刚出来时就卖十两一本，已是惊人的高价，外头一套翰文轩松墨双印四书，也不过才十两一套。

    最开始买到的人极少，后来因想购买的举子越来越多，最初买到之人，便私下附印贩卖牟利，还把价格越炒越高。

    我是通过黑市的路子，才是十五两买到，如今外头市面都已炒到二十两一册。”

    贾琮听了江流的讲述，心绪微微有些沉重，他从江流的话里听到一处关窍。

    这本册子刚出现在市面，只有极少数人买到，如今弄成这样蜂拥紧俏，是刚买到册子的那些人，为牟取暴利，私下附印倒卖。

    也就是说眼下这小册子卖到二十两一本，炒作得到如此引人注目，倒像是那些后来人所为，那始作俑者反倒被离奇淡化……。

    这到底是有人有意为之，还是无意之中出现情形？

    ……

    贾琮心情复杂的打开那本小册子，里面密密麻麻写满名字，粗略估计有近百人。

    最开头列名的都是本届春闱主考待选人选，其中一些名字，颇有些触目惊心。

    内阁大学士蔡襄、内阁大学士王士伦、吏部尚书陈墨、工部尚书李德康、户部左侍郎徐亮雄、礼部右侍郎黄宏沧……。

    这些人都是神京各部高官，而且在士林颇有名声，因为当年他们都是名入二甲的举场骄子。

    甚至有些人的名字，还出现在青山书院棂星阁，让贾琮这个青山书院学子耳熟能详。

    这些人都具备成为嘉昭十五年春闱主考官的资格，只有官场中人，才会对这些人履历耳熟能详，才会准确将他们列名其上。

    除了这些有资格成为主考官的人物，小册子上的其他官员，都是各部官员五品、六品、七品的小官，这些人都被列入春闱属官之列。

    春闱属官虽没有主考官显赫，但这些人作用不容忽视，他们一般从事考场监督，实务办理，甚至是春闱试卷初筛、复评等阅卷重任。

    春闱乃朝廷伦才大典的终局，但凡能入选春闱属官之列，都不是泛泛之辈，其中便是出现往年的状元、榜眼、探花之流，也毫不稀奇。

    而且，列入名册官员，每人的官职、年龄、喜好等，都有简明描述。

    其中有些信息等同个人私隐，看得贾琮有些暗自心惊，如果这一切都是真实的，撰写名册之人必定极有根底。

    册子上的百余人，几乎是神京官场最精英的一批人。

    他们有的已经位极人臣，有的是个部衙的中流砥柱，而有的眼下虽默默无闻，但将来多半会成为官场翘楚。

    其实春闱会试之前，举子中间传扬揣测主考官和属官的举动，也是人之常情之事，算不得什么异常举动。

    只是有人特意做了这份名册，并最终在举子中四处传扬，自夸猎奇也罢，谋取暴利也好，最终都有扰动是非之嫌。

    贾琮拿了这本册子，从外院回到内院，又在花园独自走了许久，也想不出什么头绪。

    最终回到自己书房，将那本蓝皮小册子，随手塞在书架上不起眼的地方。

    ……

    神京，推事院衙门，院事官廨。

    推事院主事郑英权身穿从五品官，手中拿着一本蓝皮册子，步履匆匆的走入院事周君兴的官廨。

    他看了眼正翻阅公文的周君兴，说道：“启禀大人，属下已从市井收罗到这本名册，其中内容颇有些不寻常。

    并不像是市井之人所作，昨日已按大人吩咐，调配若干部署，入市井暗访此事，目前还没消息传回。”

    周君兴自嘉昭十年调任推事院院事，已在这个位置上做了四年多，依旧巍然不动，可见其才干表现，深受嘉昭帝认可。

    推事院在自洪宣朝成立以来，便是个名声不好的官衙，推事院首官周君兴，在朝野内外更有酷吏之名。

    但这位令人谈之色变的秘衙高官，其实是个仪容不凡的人物，年近四十，面容清癯，五官端正，蓄一口美髯短须，仪表堂堂。

    实在看不出一丝奸臣酷吏的摸样。

    周君兴结过那本蓝皮册子，只是随意翻了两页，便皱起眉头。

    说道：“你那些人手要做调整，不要在市井上多花费心里，那里有的不过是小角色，根本无关大局。

    重新调配精干人手，着重翻查吏部、户部之中，能接触履事文档的官员。

    特别是哪些已致仕官员，在京定居荣养的为主，返归外省养老的为次，先近后远，一个都不要放过，七日之内必须有所着落！”