出乎郑直意料，傍晚的时候，石家派人送来了石珤写的篆额。微醺之后的郑直一方面感激莫名，另一方面也感到了羞愧。

    可不管怎么说，事情有了结果，白钺和石珤两位翰林官足够显示沈传的身份了。郑直立刻留了口信给外出未归的郑宽等人，赶紧去找钱宁。事情早点有了结果，他也好早点安心。此时才发觉外边不晓得何时下起了小雪，郑直找不到马车，干脆甩开两条腿步行前往钱家。

    雪越下越大，天越来越冷，明时坊到大时庸坊的距离不算近，走了一半，郑直就感觉浑身哆嗦。四下看了看，发现前边有个酒肆，门口还停着几辆马车。他赶紧跺跺脚，走了过去。这冷的天，吃几碗酒暖暖身子再走不迟。

    一进屋，他就感到了暖意，浑身上下顿时有种麻木的感觉“掌柜，来碗温酒，再来一碟盐豆。”说着一边拍身上的雪一边就要找空位坐下，却听到了不远处突兀的笑声。

    郑直扭头看去，是两个老叟，面前摆着几碟小菜一壶酒，与此同时隔壁一桌则是几个青壮，其中二人正对他怒目而视。

    郑直不明所以，坐下一边双手揉搓一边哈气。

    掌柜动作很利索，片刻后就端了郑直要的酒菜，送了过来“客官慢用。”

    “再来条烤羊腿。”郑直刚刚看到那几个壮汉的反应，感觉一会没准不稳妥。羊腿吃不吃无所谓，一会打人很管用。至于凳子，太扎眼了，他能想到，人家专门习武的想不到？

    掌柜应了一声，赶紧去准备了。郑直则赶紧喝了一口温酒，然后抓了一把盐豆猛嚼起来。

    “小哥。”正吃着，身后传来一个地道的京腔。

    郑直回头看向那二叟“两位何事？”

    “敢问小哥可是本科顺天府乡试郑解元？”面朝郑直的老叟询问，听口音，刚刚打招呼的就是此人。

    “正是，不晓得二位长者是何人？”郑直一听人家认得他，不好无礼，起身走了过去。

    “俺姓沈，在通政司混个差事。”满口京腔的老叟自我介绍“这位是俺朋友，姓王，在翰林院任职。”

    “原来是两位前辈。”郑直对官场也没研究，不过晓得朝廷题本是要交到通政司才能批阅的；状元是要在翰林院点卯读书的，赶紧行礼“二位前辈也是来避风雪的？”

    “是啊。”沈姓老叟请郑直落座，好奇的问“俺看郑解元身上粘雪，可是步行？”

    “习惯了。”郑直坐下“再说了，坐车是要花钱的。”他看二人身份不简单，所以不愿意说出什么实话，故意捡着荒唐话讲。

    果然沈王二叟听后忍俊不禁。

    “郑解元家不至于吧。”王姓老叟揶揄一句。

    “家中丁口多，地主家也没有余粮啊。”郑直用从杨儒那里听到的口头禅回了一句。王姓老叟一开口，郑直就听出了南音，再想到刚刚他说‘盐豆’引来的反应，顿时晓得这老叟是哪的人了。

    沈姓老叟又笑了起来“俺听人讲小哥今年十三了？”

    “过了年就十四了。”郑直随意的回了一句“前辈要为俺保媒？”

    沈姓老叟一愣，对面的王姓老叟又笑了起来“何以见得？”

    “俺与两位素不相识，最应该问的不是吟诗作对嘛？”郑直理所当然的回答。

    “可俺听人讲，郑解元不善此道。”沈姓老叟找到了突破口“难道是误传？”

    “那要看跟谁比。”郑直笑着说“世人都讲猴子为万物之灵，可是它比人精吗？倘若如此，为何俺们冷了会穿衣，饿了会做饭，它们只能爬树钻洞捡拾野果充饥？这叫啥，这叫找对参照物对比。”不得不说，郑直和杨儒待了几天，受到的影响不小。

    “俺听懂了。”王姓老叟伸手沾沾面前酒杯，然后在桌上写了起来“俺有幅对子，想了很久，可是始终没有想好下联，郑解元试试。”

    郑直心头一颤，他就是图个嘴上痛快，此刻不免后悔，甚至自责。他七元会都闯过来了，竟然在这阴沟翻了船“那，二位，俺的肉……”

    “这可是对比郑解元本事的参照物。”王姓老叟打断郑直的话，已经写完“请。”

    郑直借着灯光看了看，此时酒肆内的好事之徒也都凑了过来围观“既然如此，献丑了。”他直接把手伸进了王姓老叟酒杯不但沾了沾，还搅了搅，涮了涮，这才拿出，然后一字不差的原文照抄。

    众人不明所以，不知所谓，有人甚至起哄。可是王姓老叟待郑直写完直接问“郑解元的参照物是谁？”

    “诗要李杜，词要苏辛，曲要白马，话本就算了。”郑直拱拱手“不值一提。”

    这王姓老叟出的对子是‘好读书不好读书’。好巧不巧，正是郑直在梦中见到的那副奇怪的对子。他一边暗呼侥幸，一边故意张扬，为的就是断了两个老贼继续纠缠的念头。

    “解元实至名归。”王姓老叟拿的起放的下，起身，拱拱手，然后对沈姓老叟讲“今日颇为有趣，俺先告辞了。”身为长者，又是前辈，自然要有风范，不管心里如何想，都要拿得起放得下。

    沈姓老叟同样起身回礼“德辉兄慢行。”

    众人见没了热闹，也就各自散了。

    郑直扭头看了眼掌柜端过来热腾腾的烤羊腿，又看看扬长而去那几个护院，转身要回座位。

    “郑解元再歇歇。”沈姓老叟挽留“俺也无事。”

    “原本歇多久都无妨，奈何俺还有事。”郑直不想纠缠，随便找了借口“一会初更夜禁了就不好走了。”

    “能让郑解元如此的，不是小事吧？”沈姓老叟一副窥人**的讨厌模样。

    “请人写墓志，还不晓得人家答不答应。”事无不可对人言，郑直只得搪塞一句。

    “润笔费多少？”不想沈姓老叟直接问“若是合适，俺可以代劳。”

    郑直一愣，这老叟穷疯了。二人萍水相逢，竟然直接提出这种要求。可是一想白钺，石珤都是翰林院的官员，他不过一个举人，若是把解元当做官职就贻笑大方了“不同的品级，润笔费自然不同。若是堂上官……”

    “那就按堂上官给吧。”沈姓老叟直接打断了郑直的话，伸出手。

    郑直咋么咋么嘴，拿出他带在身上的素白茄袋，里边有他扣下的三十两，恭敬的递给了对方。

    “行状呢？”沈姓老叟直接把素白茄袋揣进怀里询问。

    “墓志写好了，前辈誊抄就好。”郑直说着从夹袋里拿出墓志递了过去。“白学士写的，石展读的篆额。”自作聪明的强调一句，生怕这位沈姓通政司堂上官与二人不和，彼此难看。

    沈姓老叟接过来看了看“郑解元回去等吧，俺明日让人给你送家里。黄华坊禄米仓对吧？”他并没有忌讳死者同样姓沈。

    “敢问前辈到底是谁？”郑直郁闷的询问，人家连他住哪都晓得，可他却还不晓得对方究竟是何方神圣。刚才不问，是怕人恼了，如今再不问，真遇上一个不要脸的通政司的官，他哭都没地哭。没了这三十两银子，距离明日约定给杨儒的钱，他又短了五两银子。

    “俺是通政司通政使，单名禄。”沈姓老叟回答的干脆，拿出了一块腰牌递给郑直“解元可放心了？”

    郑直接过来看了看，此牌象牙质地，正面刻‘通政司，通政使’。背面刻“朝参官悬带此牌，无牌者依律论罪，借者与借与者罪同，出京不用”，侧面刻“文字壹百柒拾壹号”。

    腰牌，起源于秦代照身贴，皇明总结前代变符为牌，种类庞杂。因其材质多为象牙，版片状得名。

    牙牌中最主要的是朝参牙牌。大臣入朝参见皇上时所持的牙牌，“以察朝参”。朝参牙牌分为“勋”、“亲”、“文”、“武”、“乐” 五种，其中公、侯、伯佩戴“勋”字号牌；驸马都尉佩戴“亲”字号牌；文官佩戴“文”字号牌；武官佩戴“武”字号牌；教坊司的大臣则佩戴“乐”字号牌。

    郑直恭敬的将牙牌还给沈通政“是俺冒昧了。”

    “不晓得郑解元对本科春闱可有把握？”沈通政毫不在意，却突兀的问了一句。

    “天下英才汇聚而来，俺只能讲，不遗余力，竭尽所能。”郑直谨慎的回了一句。他突然记起那个焦淇好像要娶的就是沈通政的女儿。心头一跳，这老贼该不会真的想招他做女婿吧？

    从酒肆出来，郑直并没有去钱宁家，而是转身往回走。事情有了变化，他只能等沈通政送回墓志再过去相告。可是沈通政那态度说不得真的招他做女婿。打定主意，明日仔细扫听一下对方是啥背景。

    刚刚拐进一个胡同，突然看到一道黑影由远及近，直扑面门。郑直迅速向后仰倒，黑影带着凛冽的寒风从他脸上擦过。郑直来不及多想，赶忙向路中央滚去。余光扫了眼身后，果然偷袭者并没有善罢甘休，拿着棍子紧追不舍。

    郑直只能不停的继续翻滚，同时手抓后腰，几次之后，扔出刚刚被他啃的惨不忍睹的羊腿，直中对方面门。

    “我顶你个肺。”那人不曾想郑直还能反击，身子一趔趄。待还想继续追杀郑直，一道身影已经冲到面前，直接将他撞翻在地，紧接着拳头一次比一次狠的砸了过来“塞扑该，金亩吒，木讲唔得，港啦，单机版……偶嘿为挨批……”

    郑直一边痛殴对方，一边听着对方胡言乱语。几息之后，他看对方渐渐放弃抵抗，正想停手追问缘由，突然有啥东西砸到了他的肩膀，身子一趔趄，与此同时，身下的怪人身子一拱，将他掀翻。

    郑直再次一边翻滚，一边观察身后，这次袭击者没有得理不饶人，而是拔腿就跑。郑直立刻抓了一把雪扔了过去，虽然砸中了对方，却因仓促，直接散开。

    “塞扑改，尼个嘿喏主场，你等住……”袭击者踉踉跄跄的爬起来，又跌跌撞撞的跑了起来，片刻后消失在街口。

    郑直刚刚也被滑倒，捂着肩膀，站了起来。看看道路周围，之前还有点点灯光，此刻早就漆黑一片。又看看刚刚他和袭击者厮打的位置，似乎有东西。走近了才发现是一个包袱，而不远处，突兀的多了一块砖头，上边没有积雪。也就是说刚刚有人帮助袭击者。

    郑直捡起包袱，继续按照原定路线离开。只是走了不多时，就停下脚步，藏身在墙边。

    雪下的越来越大，天色因为瑞雪覆盖，竟然越来越亮堂，这更方便了郑直的监视。虽然天气越来越冷，但是郑直经过刚刚厮打，一点不觉得难挨，可藏在暗处的人受不了了。不多时在刚刚郑直和人厮打处近旁的墙头上，就出现了一个黑影，探身向路两旁看看，却没有翻出来捡郑直特意留下的羊腿，而是消失在墙内。

    郑直不敢奔跑，怕踩在雪上的脚步声惊吓到那人，不紧不慢的来到墙边。

    “……晓得那广府是强盗，若不然一定打地上那个。”

    “无事，左右不过俩南蛮子，打错了又如何。也不看看这是哪，外乡客来俺们京师刨食就得懂规矩……”

    伴随着一声轻微的关门声，对话戛然而止。郑直听那童音，原本想要罢休，毕竟不知者不怪。可是待听了那成人的说辞，顿时怒不可遏，外乡客咋了？外乡客就不是人？捡起一枚土块，来到这家门旁伸手就要划道，却停了下来。凑近一看，墙边已经有了一道。郑直疑惑的看看另一边悬挂的木牌，借着雪光清楚的看见‘夏家’二字。又是他家。

    郑直这次直接画了两道上去，然后扭头就走。他有大好前途，待来年有的是办法让夏家人欲仙欲死。

    回到家的时候，边璋、郑宽等人已经睡了，郑直回到西厢，打开捡到的包袱。里边是四本书《红楼梦》、《纳兰性德诗文集》、《传习录》、《新华字典》。

    郑直皱皱眉头这四本书包装精美，尤其是这本《新华字典》也不晓得封皮用的是啥纸，灯光照上去，竟然能够反光。打开看了看，立刻发现了熟悉的符号。心中一动，这人和杨儒有关系？亦或者来自同一个地方，福建？可是想到夏家听来的墙根，那个人是广府人，不由感觉头疼。仔细查看内容，又有发现，这本书类似于北宋大中祥符年间陈彭年等人重修的《大广益会玉篇》，却解释的更详细，检索更方便，还用了“，”和“。”等符号方便断句。奈何里边大部分都是残字，解释也是用的残字。好在最后几十页有每个被解释的残字和正字的对照，假以时日，他相信会看懂的。

    郑直放下《新华字典》，又拿起《红楼梦》看了起来，不多时就明白这是话本，写的还不错，只是依旧是都用残字写的，看的很费事。他不得不再次放下，又拿起《纳兰性德诗文集》看了起来。却愣住了，这么好的诗，他为何从未听过？当然他读书少。翻回封面，才留意到书名旁边一行小字‘『清』纳兰性德’。

    恍惚记起那本《红楼梦》也有，赶紧拿过来查看，果然，同样在书名旁边写有‘『清』曹雪芹’。再看《新华字典》，这次却没有这些，而是写有‘商务印书馆’字样。三本书的背面都写着‘中华人民……’还有那些奇怪的符号。

    随手又拿起最后一本书，这次他留意到《传习录》旁边的小字改为了‘『明』王阳明’。

    郑直一怔，看向另外三本书，‘清国’是啥时候的国家？立刻翻开首页，开始阅读‘前言’来。