按照边璋的筹划，苏刚带来的一众掌柜还有新配给他们的账房，学徒，一大早一分为八出了城。这八支队伍分别由朱千户、朱总旗、刘六、刘七、齐彦名、邢老大、贺五十、王景林等人带领新近收纳的家丁，押送数额不等的本金奔赴八府府城。郑直信任的人实在不多，不但朱千户都要参与押送一批金银跟着苏刚前往真定府城，就连贺五十这样的老朽还有王景林这样不相熟的人也被派了出去。

    为此郑直这次还提前派人携带书信给远在京师的朱百户，让他选派一批可靠的本卫同袍尽快赶去永平府，保定府、河间府、广平府、顺德府和大名府，接管当铺的值守。至于真定府，郑直经过再三考虑后，交给了刘七来负责。一来对方不是本地人，更好控制；二来，如今刘三有些冒头了，他也要照顾老伙计们的心情。

    原本边璋提议八家当铺中选择一家开在真定，兼任八家当铺总号的总号，郑直经过深思熟虑后，还是否掉了。而是设立了一家名为’嘉靖会‘的商会，作为总号，真定府选择了乾隆当作为全府当铺分号。然后给隆庆、泰昌、万历、崇祯、康熙、乾隆、嘉庆、咸丰八家当铺的掌柜安了一个干事的差遣，由郑直自认会首。

    之所以如此，一来还是为了保密，杜绝玩脱了引来饿狼；二来这些名字都是当初跟杨儒住在椿树街时，在他的书上画出来的。一共十四个分别是“正德、嘉靖、隆庆、万历、泰昌、天启、崇祯，顺治、康熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰。”郑直不晓得对方何意，不过觉得选出来做当铺的名号挺不错，于是就用了。如今斯人已逝，他每每想起对方，就会提醒自个，要小心所有人。

    边璋如今的事情很多，在今早和诸位掌柜见过之后，就带着朱小旗跟着朱千户一同启程。廉台堡内一下子空了，郑直也突然就清闲了下来，以至于他都不晓得该做啥了。

    “王嬷嬷，你就帮帮忙吧，实在是真的拿不出了。”长房留下来洒扫院子的董三家的求饶道“等这月工钱发下来，我一定如数奉上。”

    “少给老娘来这套。”王嬷嬷不屑一顾的撇撇嘴“那日在牌桌上你是怎么讲的？如今却到我这里来哭穷，卖惨，做给谁看？没银子？你家不是刚刚娶进来新嫂子了吗？找她要啊。”

    “若是如此，我的一张脸往哪放啊。”董三家的委曲求全道“再者，我赌钱的事情不就让家里晓得了。”

    “我可不管。”王嬷嬷冷笑“实在不行，你自个到外边寻堡里那个闲汉躺一会不就有了。”

    “看嬷嬷讲的。”董三家的唾面自干，陪笑道“老婆子都快五十了，谁会看上我这一堆臭肉。”

    “那可讲不准。”王嬷嬷煞有介事的开始上下打量董三家的，然后不屑一顾道”你也是做过九哥奶娘的啊，没准有人就好你这一口呢。“

    董三家的无可奈何，只好韩修忍辱的默不吭声。

    “这么着。”王嬷嬷低声道“只要你听我安排，这笔账就一笔勾销。”

    “不不不。”董三家的没想到王嬷嬷竟然来真的，赶忙道“使不得，董三晓得了，非得打死我。”

    “你又不是寡妇，难不成还想当贞洁烈女不成？”王嬷嬷把眼睛一瞪“要不还银子，要不然就乖乖的躺下还银子，你选吧。”

    董三家的欲哭无泪“那，那，就一次……”

    “好。”王嬷嬷笑着应了下来，至于是不是，到时候再讲。她也不晓得那位爷到底是啥毛病，折腾自个就罢了，连董三家的这种行将就木之人也不放过。为了将这老货套进来，前前后后花了多少心思，多少银子，果然是个色中饿鬼。

    郑直打了个喷嚏，拿汗巾擦擦，一边接过信一边问“百户还讲啥了？”

    贺五十等人昨日刚走，今日庞文宣就风尘仆仆的从京师赶了过来，带来了朱百户的信。郑直晓得，若不是大事，对方指定不会如此。

    “朱二郎讲冯掌柜最近日日宴饮，怕是对身体不好。”庞文宣想了想“就这一句，请东主多劝劝冯掌柜。”

    郑直点点头”辛苦了，你先休息去，你姐夫昨日刚刚去了广平，最多半月左右就会回来。”

    “俺姐夫有俺姐照顾，俺可插不上手。”庞文宣憨憨一笑“东家只管差遣就是。”他这次来顺便带来了齐彦名的娘子庞氏。

    郑直哭笑不得，将庞文宣打发走。一边叹口气，一边拆开信。朱百户旁的不讲，单单提一句冯铎宴饮多，意思不简单啊。上次邢老大回来可不是这么讲的，看来对方还是对他所作所为心存芥蒂。

    信的内容不多，却很杂，都是朱千户不方便告诉他的。

    郑宽纳妾了，还是三房。不过并不是他主动如此，而是同僚好友送的，若是不收，反而得罪了人。郑直不晓得沈氏是否晓得，毕竟内院是六婶当家做主。好在郑宽很有分寸，并没有带回家，而是养在了外边。也因此，朱百户才能从李主簿那里得到这个消息。想到这位六婶给他添的麻烦，郑直没来由的感到了愉悦，很快六婶就顾不上俺家十嫂了。

    第二件事却是关于张延龄那个王八的。这厮跟人模仿孔方兄弟会，打算用旧盐引做锚定物，发型‘河间兄弟会会票’。

    郑直对此嗤之以鼻，旧盐引？如今连新盐引都没办法在各家盐场准时足量的支取现盐，张家？还真没准。不由心里开始盘算，要不要涉足其中。毕竟相比孔方兄弟会那个虚无缥缈的云南金矿，这个旧盐引最起码看得到摸得着。

    可是他对张延龄那个王八的脾气了如指掌，又怕这厮不讲究，连一年都不愿意坚持，就抽本走人。反正这事也不是一时半会就能成的，只好暂时压下，继续看信。

    第三件事，王增的媳妇又找到了朱百户，很简单，让对方派人送她回来。朱百户不敢定夺，只好询问郑直的意见。

    对此郑直倒是不反对，反正九衢货栈如今已经被东门号挖空了。身边多一张新面孔，心情也会不错的。想到这不免对当初决定送走王氏有些可惜，否则……也是一桩美事。

    可紧跟着看到的，就让郑直高兴不起来了“竖子敢尔。”

    朱百户查明庞文宣当初并没有将王氏送去霸州，而是私自藏了起来，如今王氏已经有了身孕。

    郑直这才晓得庞文宣为何急急忙忙的要回京师，这是把他当傻子，又一个把他当傻子的人。长房，三房他不好动手，可谁给的你庞文宣胆量？齐彦名？。

    因为这，董三家的可遭了殃，年岁不小了，又是乡野村妇。本来以为这辈子啥野路子没见过，面对一切都不值得大惊小怪。可事实证明她错了，错的很离谱。

    满园花菊郁金黄，中有孤丛色似霜。还似今朝歌酒席，白头翁入少年场

    直到王嬷嬷急匆匆的走进来，将那拿她不当人的牲口赶走，董三家的才松了一口气。

    因为对方蒙着脸，她也无从咒骂，只好诅咒堡内郑家以外的男人都是王八。没法子，老太君为人和善，对子侄管教一向严格。再者，如今堡里郑家男人就郑直一个，人家有两个宠妾陪着，咋也不会过来祸害她。

    乔二来的很突然也很狼狈，午夜时被廉台堡外巡夜的家丁遇到。对方立刻求见郑直，救他老娘。朱千户因为要代表郑直，帮着苏刚联络真定名流，所以要明日才能回来。于是负责守夜的廉台堡原本的把总，试百户梁潮跑断了腿，郑家等一会，百户公廨等一会。若不是遇到了正好回家去看廖娘子的王嬷嬷，估计得折腾到天亮。

    之所以如此很简单，他梁潮只是名义上掌管廉台堡的，可郑家却管着廉台堡的一切。尤其是郑宽中了状元之后，哪怕郑直直接堂而皇之在原本他的公廨办公，梁潮也不敢吭声，无他，惹不起。

    因此，他宁愿如同小丑一般，来回奔波，也不愿意多走几步，绕到周围军户家转转。谁晓得郑十七那个花花解元今夜住在那个门子里，若是捅破了窗户纸，后果可很难预料。

    郑直得到消息，只好草草收场，去堡外见到了乔二。才两旬不见，这厮已经没了之前的傲气，一见面就卑微的跪在地上不停磕头“郑老爷，俺混账，求郑老爷大人大量，救救俺娘。是城里的雍监生雍量栉，他和郑六老爷有仇，这才给了一两银子让小的做的……”

    郑直也没心情看对方做戏，直接打断对方的话“俺救不了你娘。”

    乔二一听，反而更加用力磕头，妄图自残换取郑直回心转意。

    “没用的。”郑直冷漠道“如今能救你的，就只有俺们的县尊。你去出首吧。”

    “可小的没有真凭实据。”乔二绝望道“没用的，雍量栉不会认的。求郑老爷开恩……”

    “那俺也没有法子。”郑直皱皱眉头“俺家诗书传家，素来讲究宽以待人。那日你不讲，俺不也没有为难你吗？”挥挥手“给他五两银子做盘缠。”

    临时拉来充门面的庞文宣立刻将对方拽了了出去。

    “带回来”待乔二被拖出去后，郑直拿出烟锅点上。

    不多时，庞文宣又把乔二扥了回来。

    “后悔了吗？”郑直抽口烟“你是要俺明日一早这样对你，还是你反戈一击，弄死姓雍的？”

    “还望郑老爷指条路。”乔二不懂郑直啥意思，却懂，他娘有救了。

    “明日一早，你在俺们堡外跪着，就像刚才一样，只是莫提谁害的人。俺不会见你，入夜之后，俺会派人送你回县城。待后日一开城门你就去击鼓鸣冤。放心，刘知县一定会秉公执法。”郑直一口气讲完，也不管对方听不听得懂，对庞文宣道“给他搞点吃的，明日装扮的再惨点。”讲完又挥挥手。

    庞文宣再次将乔二拽走了。

    郑直伸了个懒腰，站了起来。不得不讲，姓雍的很有耐性，乔二被放出来后，对方一直隐忍不发。可是雍量栉有耐性，并不代表乔二也有。于是杨主簿派人吓唬了乔二几次，对方藏了这么久，终于怕了，开始按照郑直的筹划一步步走向结局。

    出了这件事，郑直的心情一下子好了不少。简单的给回来复命的庞文宣交代几句后，郑直就上马走了。养了将近两个月，他的腿差不多复原了，直奔五里外的南沟村。有段日子没见严娘子了，他甚是想念。

    至于浣衣房内的那个老妪，不过是他为了发泄对长房的不满而已。又不能真的灭了长房，打，骂，除了让郑家难堪，让他被动实在没有意思。

    “一大早，县里那个有名的光棍的乔二就狼狈的跪在廉台堡外求见郑解元。可是不论他如何哀求，郑解元就是不见。不但如此，人家还让人在门楼上大喊‘郑家诗书传家，宽以待人，与人无争。’果然不愧俺藁城名门。”严童生把这事当做奇闻异事隔着门，讲给了卧房内的母亲。今儿一大早严娘子周身不适，卧床不起。

    “让人欺负了，都不敢还手，有啥值得称赞的？”卧房内的严娘子听起来不以为然。

    “母亲错矣。”严童生赶忙道“指使之人固然做的令人不齿，可若是郑家得理不饶人，也难免给人以大欺小的感觉。如今这样，彼此心照不宣，留有余地，才正显出了郑家宽广的胸襟。”

    “我讲不过你。”严娘子在卧房内无奈道“前些日子，为娘让你准备的东西怎么样了？”

    “都准备好了。”严童生赶忙回禀。

    “那就去你姑母家瞅瞅，她家在堡内，消息灵通，若是郑家真的开个学堂，家学之类的，你也可以早早准备。”严娘子安排的头头是道“你也不用担心我这，走的时候让你舅母过来就好。”

    “是。”严童生稍稍放心，却又不免惴惴不安“娘，这郑家真的会收儿子吗？”

    “会的。”严娘子的声音一改之前的唯唯诺诺，回答的很干脆，很有气势。

    也不晓得，有何凭仗。

    “孙儿认为，乡党应该亲善，吾待人以诚，人亦以诚待吾。”郑直回答的很干脆“祖母讲过，吾家最近风头太盛，应该收敛锋芒。”

    “你真的这样想的？”尉氏狐疑的看着郑直。

    “初听此事，孙儿心里确实也有怨气。可是相比郑家名声，根本不算啥。”郑直恭敬的回答。

    “吾心甚慰。”尉氏点点头“虎哥原本打算让四嫂回来，我想着他们刚刚成亲，否了。十哥在京师，虽然已经遁世，可是十嫂连人都看不到，更苦。我打算给你定门亲，若是合适了，明年就成亲，也算给十嫂做个伴，十七怎么看？”

    “一切但凭祖母做主。”郑直早有心理准备，没有一点抵触直接答应。

    “如此甚好。”尉氏点点头“这一阵，你院里的人要多加约束，切不可闹出什么。”

    “是。”郑直赶紧回了一句。

    祖孙二人正聊着，贺嬷嬷急匆匆的走了进来“老太君，外边通传，朱大郎有要事见十七哥。”

    “你去吧。”尉氏点点头。

    郑直起身走出老太君的院子，来到前院，朱千户立刻凑了过来“河滩上飘上来几具尸体，瞅样子像是过往客商的。”

    郑直皱皱眉头“去通知里长，让他们处理，还有把那个廖磊喊过来。”他原本打算夜里想办法看看十嫂，目下看来，今夜又不成了。

    薛汉那日报出钱斌和华静安的名字，郑直就立刻派人盯住了两家。如今看来，对方是打算从马场和河滩动手，可是真定那里还风平浪静，这不正常。旁的不讲，郑佰可是整日间嚷嚷六叔的东西他也有份。

    回到公廨，郑直点上烟，不多时，朱千户带着廖磊走了进来。双方见礼落座之后，他开门见山“请转告令叔，信俺收到了，三个月内就会有结果。回信俺就不写了，原因令叔懂。”

    廖磊不过一介白身，拱拱手就要走。

    “还有，请令叔帮俺弄到五色花笺的工艺，若是有工匠最好。”郑直扭头对朱千户道“拿三百两银子来。”

    廖磊眼前一亮，赶紧应了一声。

    待朱千户拿着一个褡裢走进来之后，递给了廖磊。

    “这里二百两是俺在京时欠令叔的。”郑直讲完起身拱手“再有一会天就黑了，先吃饭，路上珍重。”绝口不提另外一百两作何使用。

    廖磊却一点就透，拱手回礼“多谢郑老爷。”

    打发走廖磊后，郑直又拿起《平山县志》看了起来。他之所以平白无故送廖中官二百两银子，是打算通过对方想办法收拾钱斌。抽分厂虽然不管河道，可是却管着木殖商人。钱斌的大湖号类似他在安阳的滏字号，主要做内河运输买卖的。而木殖商人，占了钱斌买卖的一大块。

    第二日一大早，廉台堡开始派人四处扫听惠静师太的下落。

    得到消息的薛汉大喜，不用讲，他的筹划成了。至于今日另一条消息，讲有县里白役上演击鼓鸣冤的戏码，他也就听个乐呵。可很快薛汉笑不起来了，慧静师太再进廉台堡之后，就没有出来。与此同时，华静安传来消息，郑直正在四处扫听谁愿意接手马庄和码头。可是薛汉却并没有接到郑直的消息，显然这一连串的事已经引起了对方的警觉“加入新股？”

    “对。”华静安认真道“薛东主你就不该把俺和老钱讲出来。如今人家一定琢磨这事跟俺们有关系，恨上了。宁肯便宜别人，也不给俺们。所以，只能换个人出面，由这个人买过来。”

    “薛东主，这次确实办差了。”钱斌也附和“这姓郑的他叔叔日后没准也能当大官，俺们被他记恨上了，没有好。”

    “直接讲吧。”薛汉冷着脸问“你们是不是打算把俺踢出去？”

    “这是啥话。”华静安赶忙否认“俺们不过是为了尽快拿到码头和马庄。不是讲了么，互相匀匀。”

    “加谁？”薛汉压着怒火问。

    “郑公社的程举人。”华静安直接道“他们都是读书人，总不好驳了面子。毕竟前个儿郑家可是选择放过了雍监生，在士林得了一片赞誉。”

    “让多少？”薛汉想了想，勉强认同了。

    “不多。”华静安似乎真的只是权宜之计“薛东主让出半成，俺和钱东主合起来让出半成，凑一成给他。”

    “好吧。”薛汉勉强答应下来“不过之前俺们送给那位鲁太太的六百两咋算？”

    “薛东主，这是前账，左右没多少银子，何必呢！”钱斌皱皱眉头“你咋不讲，俺们花钱让你家攀上了鲁太太这样的官太太呢？别以为俺不晓得，今儿你家大娘子可是去廉台堡了。”

    薛汉语塞，又强词夺理“你们也可以去啊。”

    “那行，下次俺媳妇，华东主你家也出一位女眷，一起。”钱斌也不高兴了“人多了热闹。”

    打发走小富即安的薛娘子后，郑直并没有如同往常一般回公廨，而是来到了长房院子。院里李娘子的两个下人瞅见了，赶忙行礼请他入内。郑直拿出两枚一两银锭递给二人“娘子呢？”

    一次两次没人怀疑，若是来的多了，傻子也会多想，更何况是李娘子的近身侍女。于是昨夜李娘子做主，将她俩给了郑直“时才已经醒了，正和孙小娘在院里。”

    郑直也不多问，吃了二人一口胭脂，直接走了进去。果然桂花树下两个女人穿着新近流行起来的银条莎衫，坐在春凳上正在闲聊“哎呀呀，哪来的一对尤物，待俺抢回家，做个压寨娘子。”讲完拱进二人之间，左拥右抱，躺倒在春凳上。

    “爷，那个薛娘子留下了五百两银子。”打闹一阵后，孙二娘依偎在郑直怀里，大大方方讲了出来“讲是给鲁太太的谢礼，还偷偷给了奴一百两。”

    “银子都在屋里桌上。”李娘子不甘示弱的补充一句，哪还有刚刚的姐妹情深。

    “给你们就拿着。”郑直哑然失笑，谁家求人办事不是先送银子后办事；谁家收礼不是先收银子后办事。偏偏这几位，胆子都大的很。浑不在意的轻拍孙二娘“俺刚得到消息，李朝奉他们中午到了张家庄渡口。”

    “这么讲，爷终于要动动了？”李娘子得意的瞅了眼孙二娘。

    “过几日，毕竟俺得到消息需要时间。”郑直笑道“咋也要李朝奉登门拜访，才好反应。”

    李娘子倒是认同，只是不免生出惆怅，抱紧郑直“我要走了。”想起这些日子，跟着郑直的荒唐，却又有些不舍。

    “爷不妨多给娘子捞些产业。”孙二娘笑着伸手握住了李娘子在郑直胸口划圈的手“如此，那位李朝奉没准都舍不得走了。”

    李娘子眼前一亮，充满希冀的看向郑直。

    “俺准备在真定也办座织厂。”郑直想了想“要不依旧合股？”

    “好啊。”李娘子原本被孙二娘握着，攥紧的拳头松开了，任凭对方把玩起来。