十月初二，收拾妥当的赵耀显带着赵磊安排给他的军伴一同登船，踏上了回乡旅途。因为有赵砾开具的白牌，所以回去的速度比他来的时候快了很多。到十月底的时候，已经到了山东德州。赵耀显在船上窝了多日，决定带着军伴下船转转。至于银子？就在他的身上。

    赵耀显原本也为如何携带这么多银钱回乡而焦虑，直到在龙江关渡口见到了一家装修奢侈的乾隆当，才有了主意。他晓得乾隆当能够存银子，而且是直隶嘉靖会的会员，而嘉靖会内各当是通兑的，却不晓得南京竟然也有了对方分号。

    也来不及揣测乾隆当的东主身份，直接进去打听此乾隆当是不是彼乾隆当。不想见到掌柜，他连确认都免了，因为对方和他还见过，这里果然就是真定乾隆号的分号，甚至昨日才刚刚开业。赵耀显大喜，再三确认当铺规矩够，将银子存进了乾隆当南京分号，换了一张银票。

    德州在运河边上，因此码头上汇聚了来自天南地北的客商。酒肆勾栏栉比鳞次，赵耀显二人转了一会，就忍不住找了一家酒肆，点了些酒菜，准备尝尝特色菜。

    等待上菜的功夫有些无聊，赵耀显虽然不是墨守陈规的人，让军伴也一同落座用餐。却实在无法和对方讲到一起，干脆自顾自的一边等待，一边继续盘算回去后的打算。

    船上将近一个月的无聊生活，让赵耀显想明白了很多事情，比如锦衣卫的正千户可比真定卫的指挥佥事值钱多了。比如当日赵耀宗被抓，赵磊急得火烧眉毛。不止一次和嫡母崔氏相商，却并未有任何进展，整齐唉声叹气。偏偏去了一趟林济州，回来后就变了，不但又吃起了小酒，甚至还停止了变卖产业。当时赵耀显判断这是赵磊放弃了赵耀宗，还曾经欢喜，此刻看来，全不是那么回事。

    那么见过谁呢？为何连赵磊这个赵家人都想不出莫名顶替的主意，林济州上的某位就能想到，还晓得三婶一定会答应下来？

    林济州？那些道士？有可能，但是按理讲他们应该和郑家更亲，不该胳膊肘往外拐。

    各位驻府城的老爷？那些文官多半会站在郑家那边，毕竟一个德行。就算偶有龃龉，多半也不会对郑家和赵家的内情如此知之甚详。

    天使？人家可是久在京师，这次传旨之后就要回京。第一不值得，第二做不到。

    那位钟真人？对方据说也是隆兴观的羽士，只是不同于陈守瑄等人，他只在观中修行，因此名声不显，直到被天子赏识。

    经过这二十多日的琢磨，赵耀显终于想到了一个人，郑二虎，不，如今叫郑虤。而且越想越感觉，定是此人无疑。可他为何如此呢？据他从赵耀宗那里听过来的，郑虤和赵耀庆关系莫逆，无论如何也不该做这种事啊。若是有这种好事，咋……也……该……是……赵……耀庆……

    赵耀显看着不远处，两个男人手拉手登上一辆马车，身体不由恶寒，却猛然想通了郑虤为何不把这机会给赵耀庆了。

    “怎么样？”刚刚坐上车，德州河间等处守备郑虎的内助孙氏扶着身旁母亲周氏落座“没有人认出来吧？”

    “还好如此。”周氏松了口气“总归妙锦你也要当心。”

    初时从外人口中得知，在建昌伯家作夫人的女儿孙妙锦竟然被软禁，她的心都碎了。只是当时孙銮下了狱，孙家都无能为力，更何况她一个寡妇。后来，竟然又传出孙妙锦被强人掳走，周氏已经不是心碎，而是心死了。

    之后随着一件件噩耗传来，她麻木了，终于成了一个没有子嗣的寡妇。好在主上开恩，没有祸及家人，可也就如此了。毕竟孙銮哪个孽畜竟然在大理寺前喊出那么多的忤逆口号。心灰意冷的周氏寻思良久，终于在去年冬天决定回乡养老，却不想刚刚出了京师就被人劫了。周氏本来以为她会和孙妙锦一般，连清白都不可得，却不想强盗的领头人就是孙妙锦。

    这才晓得，女儿是看不上张延龄，跟人诈死私奔。而那个奸夫还跟张延龄有亲戚关系，郑家的长子，郑虎。若是以往，周氏断然不会答应，可如今已经由不得她了。

    不论如何，失去才晓得珍惜。周氏已经不在意这些旁支细节，好在也没有人会在意她的动向，于是就顺从的跟着孙妙锦，以对方手帕交的名义住进了郑虎准备的院子。直到前几个月，又跟着对方搬来德州，才正式住进了郑家。

    原本周氏以为郑虎为人粗鄙，不想是个疼人的。对方爱屋及乌，对她也是殷勤备至。不管吃穿用度，从不苛待。甚至她带出京师的那些孙家财产都分文未动，依旧交给母女二人支配。人心都是肉长的，她如今也已经习惯，甚至喜欢上了这般随性的日子。甚至目下最大的心愿就是孙氏赶紧为郑虎开花结果。

    今日之所以二人女扮男装出来招摇过市，实在是不得已。目下郑虎的产业都是孙妙锦在打理，前段日子郑虎的五弟郑直要在德州做些买卖，孙妙锦自然要掺和一手。

    按照她讲的，郑十七是个怪胎，鸿运当头的怪胎，做啥都成，没有败过。跟对方合伙做买卖，肯定不会亏本，今日她们就是来寻找合适的店面的。

    按照她讲，底下的下人们都是贱骨头，奸懒馋滑，一旦主家有所松懈，一定会欺上瞒下。因此她要亲力亲为，做到心里有底。

    马车缓缓开进了守备官邸的马厩，二人的丫头赶忙迎了过来。孙妙锦刚刚走下车，外事管家已经迎了过来“娘子，十七爷那边传来消息，开年老家那边有一种新的布就可以从送来。几个管事询问要不要扩建仓库。”

    管家的称呼当然不妥，毕竟郑虎真正的娘子白氏如今就在真定老家。可县官不如现管，白氏虽然过门了，奈何从始至终，家中的一切都是如今化名金苗的孙妙锦把持。

    “我去去就来，姐先回去歇歇。”金苗对周氏交代一句，甚至顾不得换衣服，立刻招呼管家去偏院。经过张延龄的事，金苗对银子如今格外看重。况且如今她的身份见不得光，若是不能在白氏回来前扎稳篱笆，还不如去年就死了呢。

    周氏点点头，叮嘱一句，进了二门。她的院子就在郑虎夫妻的隔壁。眼瞅着就要走到屏门，突然有人从背后抱住了她，周氏吓得一边挣扎一边呼救。不想身后之人，竟然是郑虎。

    “咋了？昨夜讲好的……”满身酒气的郑虎不满的给了怀里的‘金苗’几巴掌，对方顿时老实了。中午与李怀，江彬等人多吃了几杯酒，让他甚至不愿意返回正屋，就将‘金苗’按在了游廊旁鼓捣起来。

    跟着的几个下人识趣的退了出去，这位身份不清不楚，一直住在家里。今日金小娘刚刚走，老爷就来了，若讲没有猫腻，谁信？

    金苗与几位管事协商好之后，疲惫的来到垂花门，正要敲门，才发现门没有关。跟着的丫头，顿时不满，推门而入，却赶忙退了出来，低头不语。金苗奇怪，走进门才听到游廊一侧传来动静。循声望去，目瞪口呆的看着郑虎还有对方身下的周氏。

    郑虎听到动静，回过头，神色古怪。此时周氏发出一声悲鸣，抱紧了身前人。

    赵耀显在德州停留了不到半日，就催促船家继续北上。他想好了，既然已经抓住了郑虤的把柄，就要妥善利用。凭啥锦衣卫正千户的世职给赵耀宗，那是他赵耀显的。这对于赵磊和赵耀宗也许很重要，可是对于郑虤无所谓。赵耀显要和郑虤好好谈谈，只要对方愿意帮忙，他完全可以顶替赵耀宗的位置，至于赵耀宗？死不死谁在意。

    船到青县，进入漳水，好在今年大旱，天气也就比往年暖和，最起码水里还没有上冻，行的了船。一路之上，客船过献县，穿武强，绕束鹿。

    冬日的真定府别有一番风味，赵耀显却无心欣赏沿途的景致，而是不停的盘算如何说服郑虤，或者准备如何与对方交换利益。可慢慢的，赵耀显发现了他之前所有设想中的一个巨大漏洞，郑虤真的会爱屋及乌，为了赵耀庆，污蔑郑家？

    如果会，自然更好，倘若不是呢？还有，三婶虽然在家中从来都是低眉顺眼，与嫡母关系也颇为热络，可真的会为了赵家，牺牲娘家的名誉？

    就算三婶愿意，郑家人就愿意配合？人家的孩子死没死，就算郑实夫妻都死了，可郑家人就真的没有一个人晓得实情？三婶为何就笃定她讲的是啥，郑家就认啥？郑家的老夫人可是相当精明的人。再仔细琢磨了赵磊让他带给三婶的，平平无奇的寥寥数语，赵耀显判断还有不为他所知的事。

    此刻赵耀显才想到了一个问题，他若是冒充郑家五房第三子，那么生辰就对不上，而好巧不巧的是，赵耀庆和赵耀显前后就差一个多月。

    赵耀显挠挠头，会不会，郑家子鱼目混珠真有其事。不过不是赵耀显，而是赵耀庆？那么郑虤又为什么要捅破这层窗户纸？保护赵耀庆？对方若是不讲，相信三婶也不会自报其短。对方确实和赵家关系好，可那是和赵砾父子。唯一的解释就是，对方不想要赵耀庆认祖归宗，干脆用一个假的来堵住所有知情人的嘴。

    一定是这样，如此，郑家摄于三婶在赵家，绝对不敢声张，只能如同当年赵家借银子般，捏着鼻子认了。

    赵耀显正胡思乱想，猛然感觉船身晃动，不满质问“咋了？”

    “公子，朝廷的红船。”军伴探身走了进来“好几艘，打着兴府旗号。”

    赵耀显一愣，好奇的起身走出船舱，果然是那几艘停在真定府城南关码头上的贡船。这眼瞅着还有不到半个月就要冬至（弘治十六年冬至十一月二十五日）了，河面上已经出现了冰凌，此时回去，是不是太晚了？

    此时离得近了，他才发现对方打头的那艘红船之上有不少人在对着他们挥手。而之后的几艘船也类似。不由感觉可笑，却同样挥手算是回应。

    孙怀南咒骂一句“老骆，你不是讲给他们挥手，他们就会凑过来查问啥事吗？”

    骆千户挠挠头“俺也不晓得，会不会因为俺们坐的是官船，他们害怕？”

    孙怀南等人紧赶慢赶，终于赶在万寿节前到了京师。原本还想着打探一番，如何为即将降生的皇子或者皇女准备礼物。不曾想，万寿节当日，皇后临盆，诞下了一儿一女。虽然对外宣称相隔一日，以便避免有何不妥，其实京中都传遍了，两个孩子都是同日诞下。

    这可是天大的喜事，毕竟今上子嗣稀薄，目下只有一个体弱多病的太子。如今好了，多了一个儿子。

    可是孙怀南却心里不高兴，无他，那些髡发人告诉过他，今上只有一个儿子，十几二十年后，会是兴王府的哪一位皇子登基继承皇位。这也是孙怀南尽心尽力讨好兴王府上下所有人的原因，他也有抱负，想当首辅。

    如今可好了，今上又多了个儿子，万一太子死了，这个儿子活着，那还有兴王府啥事？当然孩子还小，没准就跟前几个一般，养不大也是有的。可最终击碎他的信心的是一个道士。孙怀南这两个月在京师也听人讲了，自从这位名叫钟毅的真人为今上和太子护法之后，二圣身体日渐体康，最起码今年就没有生过一次病。不生病，今上咋死？太子咋死？

    他如今已经对髡发人讲的那些不再相信了，没法子，他不认识字。对方拿着那些书给他，讲的那些，如今在他看来，不过是糊弄人的。就算不是，也做不得数了，那些髡发人的书显然比不上钟毅这个道士法力无边。

    如此，昨日他与郑直在藁城相见时，就痛快的做成了很多买卖。比如更多的书，比如运往南京的粮食，比如烟叶，玉米等等的。还比如，从真定购买棉布卖去安陆。

    也因为等郑直回来，他们启程比原计划晚了半月。启航以后才发现，河里很多地方已经冻住了，他们的船太大，若没有小船引导，估计就只能在河里过年了。这才听了牧群所千户骆胜主意，向来往的客船招手求救，可显然这招不管用。

    “又一艘，又一艘……”这时有人指着远处的一个小黑点大喊。

    “快喊，快喊。”孙怀南也不管旁的了，赶忙催促众人。