十一月十六，滹沱河两岸已经有了浓浓喜庆味道，毕竟还有九日就该冬至了。赵耀显却并不在意，他生母本来就是妾，如今年纪也大了，不得赵磊欢心。赵耀显目下最关心的就是找到郑虤，他感觉，发现了对方和三婶的把柄。郑虤为何不愿意赵耀庆认祖归宗，赵耀显不在乎，他在乎的是，对方若要达成愿望，必须顺遂了他的心意。

    “那是郑家的船！”客船途经廉台渡时，军伴指着码头上的一艘小船“小的前年跟着老爷和郑家三老爷还在那船上垂钓。”

    赵耀显不动声色的看看远处，就看到热火朝天的码头里，几个丫头婆子正簇拥着一位身材摇曳的妇人下船“那是谁？”

    “不晓得。”军伴仔细瞅了瞅，摇摇头“郑家的女眷，小的从没见过，想来是郑家三老爷的家眷。”

    赵耀显瞅了瞅，赶紧闭住眼，不再多看。他以后是郑家人了，咋也不能做出丑事影响了前程。却又忍不住睁开眼再看了一次那婀娜背影，心中默念，赶紧扭过头，背过身“船家，再快点。林济洲。”

    船夫应了一声，将船帆拉满。赵耀显脚下一轻，顿时感到了一股推力。虽然前前后后，他已经坐了两个多月的船，大概适应了，可毕竟是北人。为了分散身体不适，赵耀显看向沿途两岸。这才发现，廉台渡一侧大概里许的地方，竟然多了一条岔河，想来这就是藁城县修的回水堤。话说这速度够快的，他走去南京的时候才刚刚开工，这才两个多月，回水堤竟然就修好了，这江监生果然有本事。

    赵耀显自然不晓得，若没有郑家的炸药之效，就算江监生再调度得力，筹划高明，也不得用。甚至郑直都没想到，炸药除了杀人，炸矿，还可以用来修路。有了这种利器，力工们不用抡着镐锹使劲凿地，只需将被炸开的土块运到廉台堡翻晒制作三合土。如此一举数得，工期自然飞快。不但将回水堤修到了廉台堡下的廉台村，又绕了几个弯，将堡东边的一片低洼盐碱地灌成了一座几十亩地的大水塘。

    郑直可从没想过如此规划，在他看来，回水堤最好再引回滹沱河。因此前几日他回到藁城，为了鉴证向李锐交付一笔巨款，得知此事后，就大为不满。没法子，修池塘？他疯了。虽然修在堡外，又是藁城县挑头，也难以压制悠悠众口啊。

    一个多时辰后，林济洲已经出现在了赵耀显的视野之中。只是相比两个多月前他见到的，如今的林济洲同样变得面目全非。

    靠近日照河的沿岸竟然已经修了一排排工棚，而原本林济洲上的东码头，此刻也扩大了十倍有余。岸上民夫如同蚂蚁一般，成群结队的攒动，果然是皇家气派。

    “公子，巡检司的船。”船老大与赵耀显关注的不同，立刻扬声提醒。

    赵耀显寻着对方所指方向望去，果然有一艘巡检司的快船迎面开了过来。站在船头的汉子扯着嗓门大喊“此处为皇观，闲杂人等速速离开。”

    “于老六，喊啥？是俺。”赵耀显立刻认出对方，不满质问“瞅瞅俺是谁？”

    那人仔细瞧了瞧“哦，赵四郎啊。”

    赵耀显一听，更不高兴，却压着怒火“咋了？老六是指着在这守一辈子河？”

    于老六一听对方那话中浓浓的威胁意味，赶忙赔笑“四哥咋就恼了，小的这不给四哥说笑了吗，做不得数。”

    “滚。”赵耀显懒得分辩，吝啬道只用一个字打发对方。

    “四哥，莫生气。”于老六忍着憋屈，赶紧道“这是守备老爷的军令，没有腰牌，谁也不得上岸。”

    “那俺去拜访朋友也不成？”赵耀显一听，倒是不好强人所难了。毕竟军令如山，他要不识好歹，丢人的只会是赵家的脸面。

    “那不能够。”于老六身后的军户回了一句“州上的外人早都撵走了。”

    赵耀显一听，更加意外“那可不老少人呢？”

    “谁说不是呢。”于老六赶紧道“不过都让城里的织厂，作坊招工招走了。”

    赵耀显对此也不在意，织厂？作坊？能有多少人。林济洲上拢共有近千人“那俺去瞅瞅俺表弟不成啊？真定卫的郑虤郑十哥。”

    “那四郎得等俺们报上去，反正今个儿是不成了。”于老六自然晓得郑十哥是谁，给了一个让赵耀显无可奈何的答复。

    “那你给俺承报吧。”赵耀显沮丧的回了一句，招呼船工向最近的码头廉台渡返航。他可不敢去真定，否则让赵磊晓得，所有盘算就全完了。

    于老六满口应承下来，待赵耀显的船开远，却啐了一口“报你娘的腿。”惹来一众同袍大笑。

    让人家办事，要么你得有权，还得是管得住人家的权力；要么你得给好处。赵磊不过是神武右卫带俸差操，讲白了就是干拿钱没权力的。赵耀显更加不堪，不过一个舍人，不给人好处，谁理你。

    赵耀显的船中午时分停到了廉台渡码头，主仆二人如今也习惯了船上颠簸，为了防止暴露，干脆窝在船里。

    “公子，郑解元。”刚刚吃过午饭，赵耀显正盘算明日咋上林济洲，军伴驹儿就走了进来“郑解元的船停到俺们旁边了。”

    精打采的赵耀显一愣，赶紧把手炉放下，走出船舱。果然看到码头土路之上，有过几面之缘的郑直在几个壮汉簇拥下，正要登车。

    “十七哥留步。”赵耀显来不及多想，就赶忙招呼，话已出口，才记起他也不晓得有啥能和郑直讲的，甚至为何喊住对方。可是看到郑直已经回身，走了过来，只好硬着头皮，下船迎了过去。

    “赵四哥咋在这？”郑直确实有些奇怪，瞅了眼对方身后的船，似乎晌午时在林济洲那边见过。

    “俺刚刚出了趟门，这不在此歇歇。”赵耀显恨不得抽自个，都怪驹儿这个蠢货，若不是对方那么惊慌失措，他咋会冒出来，他不冒出来，又咋会做这蠢事。

    “哦。”郑直也没兴趣打听人家的私事，想来赵耀显不过就是想在他跟前露了脸“这大冷天的，赵四哥也不容易。”

    “……”赵耀显一听，晓得对方这是要赶人，松了口气“不敢当，不敢当，不过去了趟南京而已。”

    郑直一听，笑着问“哦？去南京了？那可是好地方。”

    “……”赵耀显嘴唇动了动，点点头“也就待了四日就回来了。”他感觉最好不要再张嘴了。

    “听人讲，南京可有不少好玩的。”郑直笑了“赵四哥可去过？”

    “没顾上……”赵耀显声音戛然而止，仿佛被谁掐住了。

    “赵四哥谦虚了。”郑直更加热情，邀请对方“不如俺们找地方小酌，给俺讲讲南京方物可好？”

    赵耀显无可奈何，又不想得罪了郑直，毕竟日后大伙是要做兄弟的“那不如去俺的船上。”

    事已至此，他也不敢保证一会儿会讲出啥，只好将影响控制到最小。

    郑直自然没有拒绝，与身后的朱千户讲了一句，就跟着赵耀显上了船。

    赵耀显郁闷的跟在对方身后，咋就嘴瓢了呢？不该啊？俺在叔父，婶娘面前也不是这般不得用的啊！对方那眼神，锋利的跟刀子一般。仿佛狼盯上了猎物，让人毛骨悚然，甚至生不出一丝反抗的勇气。

    却哪里晓得，他不是败给了智慧，而是败给了气势。此时的郑直，已经不是两个多月前的郑直了。

    这段日子，他踏遍了真定府治下的五州二十七县，期间他抢了多少私矿，睡了……多到已经数不过来了。身上的稚气已经完全褪去，代之以给人无形的压迫感。这种压迫感不是权势，而是嗜血。

    只是郑直这趟外出收获也就只此而已，除了将隆平、临城、元氏、井陉、平山、阜平、曲阳，七县的私矿一锅端了外，剩下的不过是崇恩庆的庆字号在每县设立了一家货栈。不是他不想趁机多要好处，实在是本地不止藁城不善货殖，而是普遍如此。其它地方除了土地，几乎没有能花银子的地方。

    难不成他堂堂解元，答应了梅琏，每县开一家勾栏？贼解元已经够难听了，若是被人喊做花花解元，他到了底下咋见列祖列宗。

    当然，这也许跟眼界也有关。昨日他质问江侃回水堤时，对方就为他想了一个妙招，设立药材市场。原本郑直是不感兴趣的，可是听了对方的描述，还是心动了。真定府各州县虽然矿产分布不均，可是几乎每地都有药材，种类繁多，甚至稀奇的龙骨都有。倘若市场建成，则崇恩庆的庆字号也必然因为可以直达各州县而获利。用江侃的话讲，庆字号也算转型成功了。

    今日郑直就是趁着安排后日太夫人寿辰在廉台堡宴请的机会，打算好好规划一下。毕竟好东西留给自个，药材市场一开，干得好了，周围人都有利可图。祁州就是个例子，况且江侃对于抢别人买卖很感兴趣，也要入股。

    “赵四哥这次去南京可曾见到俺姑母，姑丈了？二老身体如何？”

    “若是晓得赵四哥去南京，俺指定会请捎去礼物。”

    “二老晓不晓得俺表兄如今在真定？”

    “赵四哥可晓得俺十二哥还活着？”不知不觉，天色暗了下来。朱千户进来点了灯，又退了出去。郑直终于图穷匕首见，问出了最想问的。

    “啥？”左支右绌，穷于应付的赵耀显被对方冷不丁问了这么一句，吓了一跳。郑直也晓得这事？

    “看来是晓得了。”郑直笑着为对方斟满酒。

    “不不不。”赵耀显连忙否认，可是面对郑直的目光，他实在招架不住“就是猜……猜到了一些。”

    “哦？”郑直不动声色的询问“赵四哥若是能将如何猜到的告知，俺不胜感激。”

    赵耀显沉默不语，郑直也不催促，自斟自饮一杯。

    “唉。”赵耀显无奈叹口气，拿出了三婶的信，递给了郑直。

    郑直没有看“俺想听赵四哥亲口讲。”

    赵耀显无可奈何，只好将前后讲了出来，甚至连他的猜测也没有隐瞒。

    “赵四哥也想要俺家的世职？”这两个多月的磨炼，让郑直对人心把握更上一层楼。因此几乎不费吹灰之力，就懂了赵耀显的图谋。

    赵耀显脸色一红，没有否认。事已至此，他也无可奈何。

    郑直拿起姑母的信，依旧没有看，反而放到了烛台点燃“世职是俺家的，只有郑家子才能要。”

    赵耀显尴尬的不吭声。

    “俺听人讲，赵四哥也在读书？”郑直拿出烟杆用信点燃。

    赵耀显无精打采的回了一声，事情被人家戳破了，信也毁了，他如今不得不考虑该如何回去交待。

    “俺想办法，帮三虎拿个功名。”郑直平静如水“这世职，还是留给二虎，可好？”

    赵耀显反应了一下，有些不确定的问“十七讲的三虎……”

    “赵四哥不就是三虎，三虎不就是赵四哥嘛？”郑直笑了起来。

    赵耀显感觉对方笑的诡异，周身再次汗毛炸立“十七哥为啥如此？”

    “俺也不晓得。”郑直给了一个让他匪夷所思的答案“也许以后俺会提条件，到时候三虎不能驳了。”

    赵耀显又沉默了，如今他的筹划已经被对方晓得了。况且郑直都直白的讲了，这位置郑虤看上了。那他还凑热闹做啥？照这情形，赵耀宗袭职肯定不成了，他老老实实等着继承武职不就得了。

    “赵四哥回去好好想想，不着急。”郑直也不催促，起身道“俺随时可以帮忙。”转身走了出去。

    不同于几个月前，他设计的那些上不得台面的勾当，此刻他开始尝试因势利导。这两个月的经历告诉他，阴谋诡计面对绝对的实力，根本不值一提，而再精妙的筹划，也要因人而异。倘若遇到一个只会使蛮力的，再用精雕细琢的法子，多半会如同当初何鲤鱼一般，事倍功半，一切筹划被砸的稀碎。