正洗着，前院就传来消息，樊瓒到了廉台渡。郑直赶忙从浴盆里出来，胡乱擦了擦开始穿衣服。人一旦有了追求，就会无所不用其极。樊凯在御前也是很体面的，倘若能够和人家拉上线，那么对于状元可是大有好处。

    进来递话的杜氏赶忙凑过来帮忙。

    郑直扫了眼对方的妙处，大剌剌的摊开手，任凭对方施为。杜氏轻咬嘴唇，故作镇定，心里却也有些慌，无意中看到郑直的前襟夹在了裤腿里，赶忙跪了下来，为其拽出。不想一只手托起来了她的下巴“叫什么？”

    “莺哥。”杜氏的声音虽然比不上徐琼玉那么惊艳，却别有一番风味。

    “哦。”郑直笑道“石道姑？”他立刻听出了对方的声音，石道姑是《牡丹亭》中的角色。

    “爷听出来了？”杜莺哥确实有些意外。

    “俺对好听的声音永远忘不了。”郑直大言不惭“夜里等着俺。”拍拍对方俏脸，笑着走了出去。出了后院，带着朱千户骑马直奔廉台渡。

    郑直和樊瓒，双方在安阳已经开始复制真定府的优秀经验，由陈懋带着人去山里抢私矿。因为有樊瓒家人的协助，比在真定府的进展还顺利。如今两家明面上互不隶属的有照矿场已经陆续开采。

    樊瓒这次，应该是从京师返回安阳。他们还有很多买卖可以合作，比如井陉瓷厂生产的大缸，红罐。还有依靠郑直从《天工开物》上边抄来的法子，试制的瓷瓶，瓷枕等等的饰物。

    如今虽然有了内官监一年的订单，可他的瓷厂也不能只开一年。发生了这么多事，郑直早就变得疑神疑鬼，哪怕如今身价数百万，也依旧要把产业尽可能的藏起来，毕竟亏心事做多了。

    “范秀才俺是晓得的。”甄二郎恭敬的为对方斟满一杯酒“有本事，大才。”

    “暗算啥大才。”范秀才有些颓废，举杯一饮而尽“娘跟媳妇都丢了。”

    他由媚香楼的东主梅琏资助，早早前往京师准备秋闱。奈何上月传来了府城被淹的消息。一边是功名一边是家，沉思良久，范进跺跺脚，向梅琏告罪之准备回来探家。原本以为梅琏定会不满，却不想对方非但没有责怪他，反而还赞助给他一匹好马。好人啊。

    一路之上，关于真定府遭到群贼劫掠，甚至刺杀钦差的消息不绝于耳。范秀才更加心慌，待到家，果然物是人非。不光他家人去屋空，就连他的泰山胡屠户家也遭了贼，家破人亡。周围的邻居告诉他，众贼劫掠之日，他娘和媳妇就已经不知去向。言外之意，范进懂。那兵荒马乱的日子里，两个孤立无援的女人又能有啥好结果。只能为婆媳二人做了衣冠冢。再无心本科学业，打算找个地方教书，待心境恢复之后，下科再作打算。

    这次就是来药市见一位有意聘请西席的东主，却不甚美满。不想在药市门口遇到了甄二郎，范秀才也听人讲了甄二郎的得意。本来以为对方一定对他视而不见，不想，甄二郎反而主动凑了过来。

    “范秀才所言差矣。”甄二郎却道“常言道，老天爷要用你，就得让你吃苦，让你饿肚子，让你心慌对不？只要范秀才能够迈过这道坎，以后未尝不是一番景象。”

    范秀才听得甄二郎的话哭笑不得，却还是表示感谢“多谢甄东主点醒在下。”

    “范秀才没明白俺的意思。”甄二郎按住了对方端起的酒杯“如今距离秋闱还有三个月不到，范秀才就放弃了，着实可惜。”说着拿出了一锭五十两的银锭放到了范秀才面前“俺这人看人很准，范秀才将来是有大出息的。请拿去速速上京赶考。”

    范秀才本来对甄二郎的举动有些不满，可是看到最后，才懂对方何意，赶紧道“甄东主的好意俺心领了，本科梅东主早已资助在下，奈何出了这事，俺真的无心本科。”

    甄二郎本来不过是学着京里的那些富户烧冷灶，不想听到如此秘辛，正色道“范秀才做人有理有据，自然要先来后到。俺又不是放债的，只要范秀才日后发达了，莫相忘就好。”

    按理讲，有人资助了学子，那么该学子本科就不该再收旁人的资助，否则就有骗财的嫌疑。不过范秀才并没有蒙骗，而是提前讲了出来，是甄二郎坚持的。范秀才斟酌片刻“那，俺就拼一把。”

    范秀才放弃本科，确实有心境破损，可同样是囊中羞涩。毕竟他不光母亲和娘子没了，泰山胡屠户一家也死光了，一切都需要银子。如今有了甄二郎的这五十两，就不同了。

    俺快三十了，不年轻了，还能拼几回？

    甄二郎大喜，立刻让柱子驾着他都很少用的驴车送范秀才去渡口。

    范秀才到了渡口，却并没有搭乘去府城的客船，而是直接南下，宁肯绕路从青县通过运河入京也不回去。他在因为治丧，还欠了不少饥荒。若是带着银子回去，范秀才是要脸的，人家来讨债，他咋可能不给。给了，拿啥考试？那些债务可以先欠着，考试最重要。

    郑直与樊瓒密谈之后，走出船舱准备下船。此刻有人走了上来。二人对视，那人赶忙行礼“郑解元。”

    “范秀才？”郑直有些尴尬“多会回来的？不是上京赶考去了？”

    “刚刚。”范秀才同样尴尬，毕竟他要逃债，以前可没有这么做过“有些小事回来，俺这就走了。”

    “哦。”郑直扭头对朱千户道“拿一百两。”

    朱千户立刻从茄袋里拿出一张银票递到范秀才面前。他晓得郑直这一百两并不是给范秀才的，而是给范家婆媳的，毕竟两个人都被孙三娘直接药了命。

    “郑解元误会了。”范秀才脸色涨红，赶忙解释。

    “啥误会不误会的。”郑直直接道“范秀才在中秋诗会上惊艳四座，俺是记忆犹新。这一科，想来问题不大。俺这就相当于提前恭贺了。”

    范秀才见此，不好推辞了，赶忙道“承郑解元吉言，俺这次丁当不负解元所望。”接过了银票。

    郑直点点头，拱手之后头也不回的下了船。

    回到家，心情不错的郑直悠哉悠哉的来三房。结果就看到二嫚儿正指挥一群下人翻箱倒柜。

    “这一去多半年，奴的衣服不得都带着。”二嫚儿委屈的辩解一句。

    “俺啥时候短过你的？”老光棍对于变着法从他身上刮的老妖精有些无可奈何，霸气的将对方小心翼翼的抱在腿上“只带几身应季的，到了京师随便挑。”

    “不好吧？”二嫚儿嘴上拒绝，心里已经开始盘算该如何报花账了。总要把十三姐的腾转挪移出来，至于六姐，呵呵，不用她操心。突然她心念一动，听口气，老光棍在京师肯定也藏着东西。这不行，这里边也是有她还有孩子一份的。

    “你要不要，就光着，反正就不让你带。”老光棍耍无赖。

    “行啊。”二嫚儿却不吃这一套“达达要不怕奴吃亏，那就光着好了。”说着摆动腰肢晃了晃身子。

    老光棍赶忙求饶，这才让准备领先大明四百年的二嫚儿收了神通。

    “六姐来了。”二人正你侬我侬，外边传来了腊梅的声音，然后老光棍就被掐了一把，忍痛坐直身子。

    这几个月，六姐有空就来三奶奶这里给对方读兄弟的诗文，讲兄弟的逸闻。三奶奶的兴趣也越来越大，今个儿六姐看天色晴朗，又来了。

    一进屋，就瞅见了在稍间的郑直，不由脸色微红。双方见礼之后，互相落座。

    “你兄弟来，是问问咱家上京缺什么。”三奶奶用丝帕轻拭嘴角，含混道“我一个老婆子能缺什么，正好你来了，给你兄弟说说，可别放过了他。”讲完自个先笑了起来。

    六姐如今心思不属，也没顾上细想“奴……才们都已经装箱了，不缺的。”

    “哪里能不缺。”三奶奶一听，可不答应了“大姐如今又回来了，你要入京，她们如何安排的，需不需要咱家派人去颜家照顾？亦或者孩子要不要跟着一起进京？你就没有再打发人问问去？亏得你还是做娘的。”不动声色的瞅了眼郑直“十七，这事你可不能不管。”

    周氏下葬之后的第二日，六姐的孩子就被颜家送了回来。颜润在周氏葬礼上的话，三奶奶自然知道，当然很不满意。没法子，这边的人才没了，那边竟然就想着占好处。三奶奶这几日一想到六姐还不到一岁的孩子，心头就发酸。没法子，终究不是郑家人，她就算养也是给颜家养的。

    “六姐的事自然要管。”郑直赶忙道“一会俺就打发人过去一趟。”

    “六姐成亲的时候，十七随的份子不够，如今你姐要远行，怎么的也得补一些。你瞧瞧，我的六姐长这么大连一件焦布衣衫都没有。”三奶奶立刻开始借题发挥“出门在外，人少了不周全，我们可拿不出这么多银子。”

    郑直以前遇到三奶奶狮子大开口，还没听就已经烦不胜烦。如今却十分喜欢听，立刻道“这确实是俺思虑不周，还望六姐勿怪。”

    “不怪，不怪。”六姐赶紧道“这有什么。”

    “哦对了，六姐跟着出去，这首饰也是要有的，否则我郑家颜面何在？”三奶奶瞅着郑直心情好，立刻追加起来，各种她能想到的都被提了出来。好在郑直对上她从未有过胜绩，只能大包大揽。到了最后三奶奶有些得意忘形“六姐的襕裙需要用真丝的，十三姐的也要否则太小……”立刻起身道“我去瞅瞅她在哪，问问还缺什么。”立刻跑了，她忘了，那老光棍与众不同。旁人喜欢小巧玲珑，他却喜欢珠圆玉润。

    “达达莫要恼了，奴一会劝劝，做不得数的。”老神棍瞅着那远去的身影耳听身旁传来辩解。

    “这有啥。”老神棍笑着伸手握住了半臂之外小迷糊的手“俺本来就是如此打算的，如今正好，光明正大的过了明路，谁也没法说三道四。”

    小迷糊心中一甜，瞅了眼敞开的房门有些懊恼，刚刚她明明关上的。

    “孩子的事你莫担心。”老神棍低声道“实在不行也带上。”

    “达达不嫌弃？”小迷糊这次不是窃喜而是惊喜了。

    “只要是你的俺都喜欢。”老神棍脱口而出。这种不费银子的话，他如今也可以张口就来。至于嫌不嫌弃？又不用他带孩子。

    小迷糊再次瞅了眼房门，这里是稍间，外边有动静也会听到的。大着胆子起身凑到了老神棍跟前“奴舍不得达达。”言罢委屈的哭了起来。

    老神棍立刻顺势将对方放到了不久前二嫚儿的专座之上，一边哄，一边教小迷糊继续二嫚儿做了一半的事。

    大妇拂玉匣，中妇结罗帷，小妇独无事，对镜画蛾眉。良人且安卧，夜长方自私。

    “十三姐。”外间传来了一声惊呼。

    吓得正磨墨濡毫的小迷糊赶紧站了起来，一边整理衣衫一边迅速的走了出去。

    “妹妹有事？”六姐一出屋就看到了想要离开的十三姐还有一旁惊慌失措的腊梅。不动声色的摘下丝帕擦擦嘴角，含混的问了一句。

    “大姐哭个不停，姨妈讲该喂奶了。下人们都忙着，我就来看看姐姐。”十三姐无奈停下脚步低头回了一句。

    “哦。”六姐一边审视对方一边道“我来瞅瞅这里要不要帮手，既然如此，走吧。”说着走过去扶住了十三姐“妹妹病了？怎么身子这般滚热？”

    夏日彼此穿的本来就单薄，六姐又来的突然，十三姐被对方直接抓住了胳膊。

    “热着也是有的。”十三姐瞅了眼站在一旁不吭声的腊梅，跟着六姐走了出去。

    腊梅松了口气，刚刚她被三奶奶支开，不曾想才片刻回来就看到了十三姐站在堂间。走进稍间，连忙低声道“奶奶去十娘子那了。”

    郑直笑着将对方拽进怀里“正好，方便我偷。”拿出一张纸塞到她怀里，顺势将对方抱起，进了套间。

    三房是三奶奶当家，规矩森严，下人们可不敢没有允许就进来，甚至在二院走动都要留意。腊梅守在门外，哪里是防着她们。只是千防万防家贼难防，谁也没想到便宜了郑十七。