七月十二，京师崇文门一开，郑直等人就随着众人进了城，然后直奔贡院。奈何到了之后，发现大门紧闭，四周冷冷清清。一问，武举乡试大前个儿就结束了策问，昨个在城外大校场也结束了骑射。

    “都怪俺，都怪俺。”孙汉自责的直跺脚“若不是俺路上耽搁了，咋也不会误了五虎的前程。”

    “时也命也。”郑直‘故作’洒脱的看了眼狐疑望着他的江侃。

    “算了，算了。”江侃赶紧道“来晚了就来晚了，大不了六年之后……我靠，六年之后。”

    “没事，没事。”郑直瞪了眼江侃“二弟不必如此，俺还年轻。今年十七，六年后不过二十三，不怕。”

    孙汉却沮丧道“俺总是这样，做嘛都不成。”转身跳上马就走。

    “快追，告诉他，俺不在意。”郑直催促江侃追了过去，自个则拿出烟点上，美美抽上一口。

    事情平了。为了延迟路程，他不得不往孙汉的饭里放了好几次巴豆。那几日，他也是心里难过。可是没法子，不如此，他该如何参与会试呢？

    转身也上了马带着朱千户等人，按图索骥，找到了距离此处不远的康熙当总号，朱百户已经等着了。

    “俺这几个月挨家挨户的扫听，却始终不见那个姓陈的秀才的踪迹。”两年没见，朱百户胖了一些，却也彪悍很多，一见面就下跪认错。

    “京师人口百万，找一个人那么容易，还要锦衣卫作甚？”郑直赶忙拉起对方，扫听详情“这人到底啥脚色？”

    “大名府的秀才，名叫陈万言。爷老子在彰德府做过通判，去年致仕。”朱百户赶紧将对方的底细讲了出来。

    郑直听着耳熟，看向朱千户“这名字俺们是不是在哪听过？”

    朱千户想了想，不确定的问“彰德府城……”

    “对，就是那个撒石灰的。”郑直一拍大腿“巧了么不是，你瞅瞅，巧了么不是。”

    “俺这就派人把他揪出来。”朱千户给朱百户使了个眼色，转身就走。

    朱百户不明所以，也不敢多问。

    “俺伯母和嫂子她们咋样？”郑直对陈万言的事情绝口不提了，很简单，他已经晓得对方在哪了。当初郑直被人撒石灰，跪地求饶，这么憋屈的事情，他咋可能忘了。只是对方不等他报复，对方就跑回了大名府老家窝着。郑直打定主意要亲自报仇，因此只是派人一直盯着对方的行踪，却没有任何动作。

    “三爷他们是本月初四到的京师。目下三爷住在六老爷院里，三奶奶一家和六太太，十娘子住在芝麻巷原来四爷的那处院子。”朱百户依旧概而括之。

    “……”郑直听了不由头疼，却没有追问，毕竟家里的事朱百户也不好打听。只是六太太是不是花痴？如今都到京师了，咋不会去照顾六叔，赖在俺家作甚“李主簿咋样？”

    “俺按照五郎的吩咐，将运河的买卖都交给了大顺号。”朱百户也没多想“原本李掌柜是要等东家的，只是沂州那边出了事，不得不过去。”

    郑直点点头，沂州自然指的是泾王，出的事很简单，那里发现了金矿。路上郑直就得到了消息，原本以为李主簿会缩手缩脚，不想竟然跑了过去“王增咋样？”

    当年坑郑直的始作俑者，郑直咋能够轻易饶了对方。因此这么多年，一直派人养着对方。原本打算这次将王娘子还有王小姐一起带到对方跟前高乐一番，如今斯人已逝，玉人飘零，只好作罢。

    “王监生最近安稳了很多，也不闹腾了。”朱百户平日间的事情很多，确实有些疏忽，不过大概的情况还是晓得的“对了，有个叫叶良辅的监生逢年过节都会来探视。”

    “那四个人呢？”郑直记得叶良辅这么个人，不想对方和王增感情这么深？还是别有所图。不得不讲，郑直对王增恨得刻骨铭心。哪怕对方如今家破人亡也不解气，以至于打算牵连王增周围所有的人。

    “郭舍人最近又开始大撒银子，为他家复爵做准备。”朱百户留在京师的一项重要职责就是监视郭勋，焦洵，钟毅和钱宁，尤其是前二人。从去年四月郑直回到廉台堡以后，甚至改为每月将四人行踪派专人送回廉台堡。因此朱百户讲的也就是最近一个多月郑直不晓得的事“焦伯爷自从年初妹妹嫁入建昌侯第后，越发得意，如今在五军幼官舍人营坐营，已经有消息讲他有可能去湖广做总兵。钟真人最近又开始频繁被太子召见，刘阁老他们还跟上次一样劝，可是这次太子不听。事情闹到了主上跟前，到如今也没个结果，不过钟真人又开始闭门谢客了。钱百户那里一切照旧，依旧是在北镇抚司做看监百户。”

    郑直一直静静的听，没有任何表情。相比弘治十五年的复爵，这次郭家可是做足了准备。一方面最近二年伸过脸给刘家和焦家使劲打，使劲踩，似乎已经有了成效。得到了两家，尤其如今已经是吏部左侍郎焦芳的谅解。另一方面依托孔方兄弟会的财力，在文人中大把撒银子。眼瞅着秋闱在即，这就又故技重施了。只是不晓得这次谁这么好运气，能白得他家的院子。

    焦洵卖了亲妹子，换来了仕途顺畅，如今已经是右军都督府都督佥事。焦家子弟其余六人也都得了好处，纷纷调入锦衣卫，哪怕是曾经坑他的焦澜也不例外。这可与郑直了解的焦洵不一样，这么多年了，他始终没有找到对方身后之人。至于到底那个人是不是焦洵的妹妹，也始终无法知晓。

    钟毅这个老神棍装神弄鬼快走火入魔了，偏偏凭借着精湛的医术让人徒呼奈何。自从前年年末治愈了太子的顽疾后，就经常被太子召见。不过去年被刘阁老等人劝谏后，停了。如今卷土重来，不晓得究竟鹿死谁手。看来与对方接触一定要避开所有人，否则刘阁老晓得了，郑直的筹划就前功尽弃了。不过主上还有三年才蹬腿，这么快他就往太子那里凑，合适吗？

    至于钱宁，他最看不懂的就是这个人。按照对方的份额，几百万两银子都到手了，咋还给人看福舍？难不成听那些秘闻轶事上瘾了？

    郑直之所以对这四人如此重视，很简单他想要再干一次大的。是的，人越有本钱越敢拼。他已经有了三百多万两银子的家产，就想着要更多。可是等闲的买卖他已经看不上，这次他的目标是孔方兄弟会。

    不过这里是京师，郑直也已经厌烦了打打杀杀这种枯燥的手段，想要用尽可能平和的法子把银子弄到手。

    这两年下来，孔方兄弟会按照郑直的估算，至少已经赚了一千五百万两银子了。郑直只是拿回一些属于他的份额有啥不妥？

    至于他是单干还是再次和江侃联手，还没有想好。毕竟江侃是个寡廉鲜耻的小人，为了银子，把他卖了也未尝不可。

    郑直拿出一根雪茄递给朱百户“沈大娘子那里咋样？”

    “沈监生那个兄弟沈浦如今已经掌握了所有沈家的产业。”朱百户自然对沈家的事格外上心“不过也不曾怠慢沈大娘子一家。对了沈栓子和李嬷嬷偷情，被人抓了现行，沈娘子已经将二人赶出沈家。”

    剪其羽翼，缚其手脚，困其意志，犹如困兽，坐以待毙。郑直倒是对沈传这位兄弟有了些兴趣，不过却没有插手的意思。沈大娘子可以的，俺看好你。

    时移世易，两年前他心怀愧疚。两年后，再回看那件事，他不欠沈传的。就算没有这事，沈传也做不了顺天府解元。不过讲过的话他会做到，好好照顾沈麟姐弟，再多就不要想了。他不把沈大娘子弄上床已经是仁至义尽了。

    “夏家那咋样？”相比沈家，郑直如今更在意的是夏家，毕竟这关系到了郑直之后几十年的荣华富贵。烧冷灶烧了两年了，每年节庆都会送去一份礼物，做孙子他都没有这么尽孝过。

    “李掌柜一直负责这块。”朱百户讲了一句废话“那真是事无巨细，全都尽心尽力。就连……”讲到这他脸色古怪“夏东主外姑得了女人病，都用五郎的名义送过去了最好的汤药。”

    他没有讲，这二年下来，夏儒对郑家的亲近越发变得吹毛求疵起来。似乎郑家上赶着对方一般，有时候还会对李主簿送过去的东西挑三拣四。这还不算夏家的胃口也越来越大，前一阵夏儒甚至开口要五百两银子周转。朱百户也不晓得郑直是如何安排的，李主簿竟然就真的借了出去。

    郑直哭笑不得，抽口雪茄“他娘子咋不病了，俺不介意亲自过去瞧瞧。”

    他如今为了长远布局，对于这点细节并不在意。不过他如今脾气也不小，对着自家弟兄开荤腔发泄不满，并无不妥。

    朱百户憨憨一笑。

    “你咋看李家的买卖？”郑直感觉朱百户这二年学滑了，有些无趣，转移话题。

    这指的当然是襄王府的李锐，相比郑直雾里看花，朱百户毕竟是负责京师这边收账，很多事也许有不一样的发现。

    “怪。”朱百户有一说一“他家的买卖从去年开始做，那货物一次比一次数大。如今光是从镖局那经手，就已经过百了。可是俺留意了京师各处，就没有发现这么赚钱的买卖。而且每次来送货的人都不一样。据老田他们讲，路上总感觉有人盯着。当然这么大数，人家盯着也情有可原。只是，俺估摸着他们的人也不老少，为啥多此一举呢？”

    郑直也想过，想不通，不过有了水淹真定的经验后，他也不想了。毕竟蛇有蛇路，鼠有鼠道。天下赚银子的买卖总不可能都被他发现的，不是他改了性子，而是不值得。

    襄王府这么信任他，指不定哪一日运送百八十万，到时候，呵呵，也不枉他赔进去乾隆当。

    慢慢来，放长线钓大鱼。他不但要银子，还要襄王府赚银子的法子。这也是他下决心弄到状元的原因之一。到时候哪怕他这个状元辞官回乡，一个亲王也不敢拿他怎么样。毕竟朝廷首先就要追究襄王府从哪弄得这么多银子。

    “俺晓得了。”郑直伸了个懒腰，看朱千户还没回来，随口问道“建昌侯最近有没有闹古怪？”

    “唉？”朱百户想了想，摇摇头“五郎不提，俺真的没留意。从年初到如今，建昌侯好像改了性子，恶事做没做俺不晓得。这可不寻常，往日张家两位侯爷是一个赛一个的。如今俺只听到人们总是传那个瞎了眼的寿宁侯作恶，建昌侯的少多了。大部分还都是被寿宁侯牵连，捎带的。”

    郑直不过是随口一问，此刻听了朱百户讲的，没来由的想到了那个焦氏，难道真的是她？

    正愣神，朱千户走了进来，朝着郑直点点头。

    郑直起身，对朱千户道“拿五千两银子给百户。这两年连家都回不去，该赏。”直接走了出去。

    朱千户应了一声，没有推辞。他懂郑直的规矩，这也是他们愿意跟着郑直的原因，赏功罚过“好好干，一会俺给你拿。”对有些难为情的兄弟讲了一句，转身追郑直去了。

    郑直的产业布局很乱，这也没法子，他起家也不过两年，又一直在不停扩充。不过大体分成了两部分。一部分是边璋负责账目的产业，遍布直隶八府、运河两岸、南京周围，还有一部分就是严文甫掌握，这部分就连朱千户也不晓得做啥用的，反正每次他见到严文甫对方都唉声叹气。