马车来到芝麻巷的时候，远远地，焦兰就看到里边有几户人家正在修缮屋舍，好不热闹。

    得知是建昌侯夫人来访，门子李五十赶忙打开中门，同时招呼旁人给后院送信。焦兰有诰命在身，除非必要，自然可以光明正大的直入前门。

    六太太得到消息，皱皱眉头，对如同霜打茄子般的祝英台道“既然他不介意当王八，你还怕什么，以后住我这。生了，我给你养。”

    祝英台不悲不喜，平躺在床上看着帐顶“表妹不用对我如此的，我和表姐一直算计表妹的。”虽然她住在后院，可是郑直几次畅通无阻的在深夜前来，她就懂了。不过为了避免江侃嫌弃她没了用处，才隐而不发“表妹也不要怨表姐，她也是被我骗了，一步步走过来，都是我的错。”

    六太太皱皱眉头“你们把我当傻子？我要是自己不愿意，凭姐姐们又能如何？”她也顾不得那么多，眼瞅着祝英台心如死灰，也不怕讲出一些东西“我就是瞅上他了，我要偷就光明正大的偷。至于堂姐，她的心思我也懂，不就是想孩子和他什么都要吗？也不想想，哪有那么好的事。狠不下心，我来。表姐不要管了，好好养着。”讲完起身走了出去。

    祝英台待脚步声远去，这才坐了起来，冷眼看着窗外六太太的背影。你沈敬言有什么资格骂江侃？还光明正大？好一个不知羞的。

    想到江侃那个杀千刀的，心中更是恼火。他以为有银子了，翅膀硬了，可以把自己甩开，想的太美了。等着吧，当你一无所有时，依旧会舔着脸爬回来的。

    对于郑直那个杀才的允诺，祝英台不敢不信，也不敢全信。不过有一点她是懂的，郑直不敢害了江侃的命。很简单，对方和六太太做的丑事，若是张扬出去，同样也是必死无疑。除此之外，祝英台还有什么可担心的。哪怕最后江侃充军流放，她也愿意跟着一起吃糠咽菜。这是她的男人，为了这个人，她什么都可以不要。

    “哪啊，昨个儿叶家打发人来送信，过几日要上门给我家十三姐提亲。三房的姐，人长得水灵的很。”六太太收拾心情，请焦兰到南花园一边赏梅一边闲聊“这不，我家的院子都是东拼西凑的，一点也不规整，就打算趁着机会好好修缮一下。”

    她这并不是敷衍，而是确有其事。得到叶家提亲的消息，月子里的三奶奶哪里坐得住，才一日就让人送来了老长一张单子。

    首先，芝麻巷这处院子，必须修缮。原本最初这里只是一处五进带一处小花园的院子，后来郑虎兼并隔壁院子，这才形成了不伦不类的中路是两处花园的结构。郑虎搬走后，院子就闲了下来，她们搬进来时并没有如何修缮，这次自然不能落下。再然后，十三姐的各种嫁妆，陪嫁，妆奁可以暂时不送过去，却需要将单子给叶家。这里里外外，左左右右的东西都要考虑到，毕竟不是掏自家银子。剩下的，宴请宾客，迎来送往，远亲近邻之类的，哪哪都是事。

    郑直大男人一个，根本不管家里事只管掏银子，这种事只好由她来张罗了。如今焦头烂额，又冒出了表姐的事，真是一波未平一波又起。

    “姐姐倒是个善持家的。”焦兰面上不动，心思却活泛了。据她这几日留意，郑七姐一直在打听太子选婚的消息。可是郑七姐外祖家早就没人了，至于郑家，似乎只有这位十三姐了。有意思，郑家显然并不清楚郑七姐的盘算。

    没说几句，早儿带着个婆子端着托盘走了进来，行礼后道“帖子的款式郭管家已经送来了，请太太选用。”说完后，让到一旁。

    那婆子立刻恭敬的走了过来，将托盘呈送到六太太跟前。

    六太太瞅了瞅，点了三种款式“送去给三奶奶瞅瞅。”

    婆子应了一声，跟着早儿退了出去。

    “听人讲，三奶奶病了？”焦兰顺势开口。

    “身子不舒服，不过已经好了大半。”三奶奶哪怕不服，也三十有余。再加上郑安下落不明，这孩子哪怕郑家认了，也不得不低调。当然晓得前因后果的的六太太又怎么会让妯娌落个污名，因此哪怕是对祝英台也是一直瞒着“若不然，这里也不用把我当神仙求。”

    焦兰还没开口，晚儿又走了进来，行礼后道“李买办讲太太挑的那个厨子被人请去通州做席去了，请太太示下。”

    “张厨子的鲁菜一绝，让他亲自去通州请，多少银子都要请来。”六太太霸气的回了一句。

    晚儿退了出去。

    “这种事也要姐姐来定夺？”焦兰有些无语。沈敬言在家时，最烦实务的。不过一个状元哪来的底气，做这定亲宴？想到这，焦兰越发迫切想要见郑直了。

    奈何一上午，郑直始终不曾露面，反而是沈敬言这里不得空闲。到了最后好几件事都必须对方亲自过去，焦兰只好起身告辞。

    六太太也感觉没面子，拉住对方“好妹妹，这么久不见，怎么就走了？这样，妹妹先在院子里逛逛，我们中午边吃边聊。”

    焦兰也不甘心一无所获，索性应了下来，带着丫头在院子里打发时间。作为大清的老佛爷，她可是见过各种的美景，奇花异草，哪里会瞅得上郑家小打小闹的破院子。好在南花园无趣，郑家还有一个北花园。被特意留下来伺候的李妈妈立刻让婆子打开门，请建昌侯夫人观赏。

    这北花园比南花园，更加不堪。焦兰转了没一会，就感觉有些冷，带着众人走向不远处的暖亭。

    不想此时，一位昂藏大丈夫从一旁冒了出来。

    焦兰跟前的丫头婆子立刻护住主子“何人在此？”

    郑直从羊尾巴胡同回来，就先去后巷看了汤素娥。原本只是打算坐坐，却不想他心中的仙子竟然不停地往跟前凑，吓得郑直落荒而逃。这是王妃？这这这……奈何世间没有后悔药，自个种的苦果，哭着也要吃下去。

    为了图省事，郑直没有绕路，而是直接走的后门。因为正盘该如何将江侃这个养不熟的打回原形，他根本没留意到院子里有外人。愣了片刻后，行礼道“在下郑直，不晓得家里有客人，还请见谅则个。”

    “原来是十七哥啊。”焦兰不错眼的盯着郑直，没想到将近三年不见，对方竟然这般高大，魁梧。样貌虽然不是绝色却多了一种说不清道不明的味道“外子建昌侯时常夸赞，果然不同凡响。”

    焦兰前世就喜欢美男子，张之洞就是个例子。如今看到了多年未见的郑直，眼睛不由飘忽不定起来。这块头，比西番也不遑多让。

    郑直刚刚本能的低下头，避免去看面前的一堆女人，自然也就没有留意到焦兰的庐山真面目，不过却晓得了对方的身份“原来是舅母……”

    他想给自个一巴掌，一听建昌侯，竟然习惯性的来了这么一句。他外祖家在陕西是绥德卫的指挥，据说，郑实夫妇定亲时，曾祖郑骥尚未发家，其实是高攀了人家。不过自从郑福充军之后，除了几位舅舅不远千山万里送郑家五虎的母亲安氏到京城成亲外，已经多年没了音信，断了联系。

    不是安氏不想联系，而是路途遥远。之前郑家也艰难，一文钱也要掰开了给郑直续命，没条件。如今，则是没兴趣，毕竟二十多年了。哪怕前几年郑虎去松潘，也不曾查找过。

    焦兰对郑直的称呼并没有不适应，她连别人的‘亲爸爸’都当过，做个舅母也没什么，还抬举对方呢“十七哥有要紧事？”

    “医士让俺多走走。”郑直敷衍一句，毕竟他应该在家养伤。

    焦兰自然晓得郑直被刘健打板子的事“原来如此，对了，闹市口那里有家士衡医馆听人讲手段不错，十七哥可以将人请来瞧瞧。”士衡医馆倒不是张家的产业，可是这家医馆坐落在观音寺胡同。

    郑直点点头“多谢舅母。”

    “行了，忙去吧。”焦兰相信对方听懂了她的话。

    郑直拱手行礼后，向前院走去。难道是江侃走漏了消息？不过被这位夫人一提醒，他找到了送给江侃的药引，同时也想到了如何把焦恂的银子弄到手。

    焦兰在郑家吃过午饭，才与六太太依依惜别。却没有去闹市口，也没有回建昌侯第，而是直接来到了观音寺胡同，依旧进了观音寺歇息。

    不多时，她的贴身丫鬟带着一个人走了进来，是郑直“夫人。”

    “坐。”焦兰并没有因为对方改口有任何情绪波动，指指对面。

    郑直也不磨叽，坐了下来。他不懂对方的意思，所以决定以不变对万变，甚至能不开口，绝不开口。

    “我遇到了一个难题。”焦兰哪里看不出对方的心思，却实在没有工夫耗下去“以十七哥的聪明才智，一定可以帮到我。”

    “俺一定竭尽全力。”郑直回答的中规中矩。他怎么也不相信，对面之人才十四，对方给他的感觉，似乎比三奶奶还危险，还要让她头疼。

    “我现在需要一大笔银子，具体就是四万两。可是我没有现银，只有四当的股本。有人建议我把四当的股本全都卖出去，十七哥认为怎么样？”

    郑直想了想“牙行的买卖俺也听人讲过，可是没有见过真的不敢妄言。夫人就当听闲话，俺讲讲咋看这事。”

    焦兰没有不满，静静听着。

    “但凡买卖都是有买有卖。物以稀为贵，大伙都抢，东西的价钱自然水涨船高。”郑直习惯性的拿出烟，却没有点，放到了鼻子前闻了闻“同样的，一件东西倘若唾手可得，谁又会愿意花大价钱去买？”

    焦兰一点就透“想抽就抽吧。”

    郑直依旧点点头“人们常讲，啥多了都是祸害。为啥，来势汹汹，招架不住。同样是水，为何时而上善若水，时而下恶如流？就是细水长流和波涛汹涌的区别……”

    焦兰狐疑的瞅了眼对方，下意识挺了挺身子。她懂对方的意思了，田父可坐杀，习惯劳作的人，乍处安闲则易致病。说到底，缓则圆，急则变，过犹不及。她们十家，一口气抛售四万股，牙行里虽然也吸引了不少富贵子，可绝大部分都是只有几个钱搏富贵的。如同官场一般，捧高踩低，都是墙头草，稍有风吹草动就会吓跑。四万股扔出去，不定传成什么样子，除了疯子，谁敢接？没人接，那就只能降价，越降价越没人敢接。

    “……这些都是俺的拙见，倘若……”除了进门那一刹那，郑直从始至终都强迫他的眼睛盯着桌子。不是怕别的，小不忍乱大谋。再漂亮的女人和让张家吃亏相比，都可以牺牲。当然自个的女人例外。

    “十七哥讲的句句在理。”焦兰笑笑“难怪定国公夫人时常夸赞，若不是十七哥是男儿身，我都以为定国公夫人要送你进宫选妃呢。”

    郑直终于忍不住抬眼，与焦兰对视，却又很快错开“俺家没有适龄女子了，想来应该是定国公府中的女公子。”

    原来郑妙顺打的是这主意，其心可诛。郑家正在与保国公家为了婚事拉扯，不过基本敲定了。一旦十三姐进宫，那么郑宽的仕途就完了。当然这对于郑直没有影响，不过郑宽就尴尬了。好在十三姐就要定亲了，那么对方会不会破坏？

    “那应该是吧。”焦兰笑着起身，投桃报李，虽然她的回报太少，可是有了这个好的开始，日后见面就自然了。

    “俺有句话送给夫人。”郑直斟酌片刻道“世间人云亦云之人不可胜数，有时候人弃我取，不失为良策。”

    焦兰笑笑“我记住了。”

    ‘人弃我取’反过来不就是‘人取我予’，该放手时就要放手。用羽士们的话讲就是‘死道友不死贫道’。

    郑直若是晓得了焦兰这么想，非得撞墙不可。他不过是要借机让焦兰说通张延龄，继续大量买入牙行挂牌的那些股本，以便牙行倒账时连焦兰也被砸死。他已经感觉到了焦兰这个女人太危险了，留下来就是祸害。

    至于郑七姐，只要十三姐成亲了，一切就都结束了。毕竟要是通过散布孔方兄弟会有假票，很容易就会引起钱宁等人的警觉。最好是通过另外的事，把孔方兄弟会牵扯进去。偏偏一个大聪明遇到了另一个大聪明，大明讲究天机不可泄露，于是一个怕事后担责任，给的提示太模糊，另一个想的太复杂。正所谓差之毫厘失之千里，事情从一开始，就向着另一个方向发展。