敲过晨钟，请安过三太太；致意过六太太；慰问过十嫂；问慰过赵家表嫂；致意

    过曹娘子，曹大姐；存问过杨娘子后，郑直才摇摇晃晃的回到家，顶簪已经在二门等着了。

    瞅了眼对方的手腕，郑直询问“行李呢？”

    “都给了邢老大了。”顶簪不动声色的将一个荷包塞进了对方的手里“太太等着呢。”讲完抽回手，让开。

    郑直闻了闻荷包，塞进怀里却盯着顶簪没动地方。顶簪心虚的扭头看向四周，却不防身子一晃，就被对方拉进怀里，吃了一口胭脂。郑直又摸了一把，这才松开了这蛮横的丫头。绕过木影壁，大步走进客厅，汤素娥已经带着五房妾室等着，见到他纷纷起身道“奴等恭送达达。”

    郑直头一次见到这种场面，有些茫然。毕竟他又不是去一年半载，不过三个月而已，弄得跟出殡一样，呸呸呸。

    汤素娥端起面前的酒，走到郑直面前递给他“达达，请。”

    郑直脸有些抽，越看越像断头酒，却伸手接了过来一饮而尽。郑直晓得这世上倘若只有一个人挂念他，一定是面前这个女人。

    此刻顶簪走了过来，郑直这才留意到，对方手里拿着的是他让朱千户藏好的大神锋。好奴才，好奴才。

    汤素娥笑着从顶簪手里接过大神锋“这口刀乃是利刃，奴向千户打听寻来，望达达早日回京。”

    “这口刀跟随俺多年，之前有一大二小。旁人都认为是兵器，不愿沾手。只有一个人夸赞它，喜欢它，对它爱不释手，不愿离开它。”郑直看了眼大神锋“那两口小刀俺留给她和另一位故人了。这口刀就送给太太，让它替俺保护太太几日。千户那里还有口苗刀，俺一会带上。”他是去拜神，又不是去砍人，不过也趁机将一些事涂脂抹粉后告诉对方。想到北岳庙在山里，那口苗刀足够长，正好可以当拐杖。

    汤素娥一愣，神色复杂的低头道“是。”

    这么多年的等待，她终于等到了意中人的认可。虽然有些迟，可她真的高兴。

    郑直瞅了眼徐琼玉等人“俺不在的时候，家中一切都听太太的。谁忤逆太太，谁就是忤逆俺，这个家是容不下她的。”

    刘花卉心头一颤，不敢与郑直对视。

    郑直自然瞅在眼里，就想斥责。在他眼中，夏家的一干人等不过就是个玩物，哪里真的在乎。

    “达达放心。”此时，舒缓情绪的汤素娥插话“家中诸事有奴在。”

    郑直点点头，转身向外走去，顶簪和满冠立刻跟了出去。

    汤素娥终于能够以女主人的身份，名正言顺的抱着这口大神锋，心中得意是再也藏不住的。又稳了稳心神，这才看向方正霸等人“方姨娘，祖母六十三的寿辰就要到了，你们姐妹是行家，这段日子什么也不用管了，全心排戏就好，需要什么只管跟我说。”

    方正霸早就得了郑直叮嘱，立刻应了一声。其实，哪怕郑直不叮嘱她也不敢对汤素娥有任何不敬。很简单，汤素娥出身好，又有郑直这位一家之主的鼎力支持，方正霸如今已经过了花期，争什么？要不是徐琼玉四处得罪人，她连对方和刘花卉的事也不想掺和“奴婢们一定不给太太丢脸。”

    汤素娥又看向默不吭声的谢氏谢瑶光“谢姨娘识文断字，若是身子无恙，就教教新来的那些丫头规矩，免得做出让达达有损颜面的事。”

    谢瑶光一愣，赶紧应承下来。教导丫头规矩虽然一般是嬷嬷做的，可因为丫头们日后是要分发各处，所以权力大。就算是太太招揽她，也是很大的诚意了“奴婢定当竭尽所能。”

    汤素娥笑笑，看向满怀希冀看着她的刘花卉“花卉，你能帮我什么？”

    刘花卉面色一僵“奴婢……会种花。”猛然间想到了夏儒家的扫听到的消息，老爷给太太从河南买了整整五十本牡丹，过一阵就来了。

    汤素娥笑笑“那好，日后内院花圃就由你来管。”想了想“一会去安嬷嬷那里要几个丫头听用，切莫伤了手。”

    刘花卉脸一红，太太这是话里有话，老爷曾经夸她这双手好看，却不敢迟疑“奴婢定不会辜负太太。”

    顶簪和满冠此刻走了进来，听到这句，没吭声，却心中不屑。这样想的可不止一两个，方正霸瞅瞅刘花卉身旁的夏儒家的，余光扫了眼徐琼玉。呵呵，有些人就是烂泥扶不上墙啊。竞争无处不在，哪怕同处尴尬境地，可她方正霸和徐琼玉就是要压你刘花卉和叶哥儿一筹。

    汤素娥权当没有看到，继续道“顶簪，一会将正房收拾出来，我的东西搬去西厢房。”

    顶簪一愣，不明所以。汤素娥可是家中主母，她不住在正房住在哪？

    “爷因公不能侍奉祖母，还是太太想的周到。”这时刘花卉奉承道“真是我们做女人的榜样。”

    汤素娥看了眼刘花卉，没有否认。郑直远行好几个月，她只是要让亲达达放心，所以才用接过来祖母尉氏奉养的法子来让对方放心，却不想这个刘氏还能拉得下脸说这种阿谀之词。

    徐琼玉没有吭声，毕竟已失先机，不免有拾人牙慧之嫌。可是方正霸却没有包袱，立刻出言附和，继而谢瑶光也应和，一时间屋里热闹起来。

    郑直坐车先去了礼科，拿出昨日从翰林院领到的‘请精微批’，本来以为还要磨蹭，不曾想对方核对无误之后，立刻拿出了批文给他。看的郑直目瞪口呆，这他娘的怕不是巴不得他早点滚出京师吧？

    郁闷的来到礼部外，门口已经站着一群人，看袍服是大汉将军营的，张荣赫然在列。

    待马车停下，他从车上下来，张荣立刻凑了过来“五郎。”

    “二狗哥这是……”郑直才留意到，那些人旁边不远处还有十几匹马和好几辆大车“也要去山西？”按照惯例大汉将军营要派出一队随行，这个规矩郑直是晓得的，却不想竟然是张荣带队。

    “是啊。”张荣苦笑拱拱手“这一路上还望五郎多多照顾。”

    “好说好说。”郑直扭头对充当参随的朱小旗等人道“这是张千户，好朋友，晚上一起吃酒。”讲完拍拍张荣肩膀“俺先去礼部领驾贴，二狗哥先等等。”讲完向礼部大门走去。

    这次他离京，带的人不多，朱千户留下负责‘保护’郑直家眷；朱百户去了南京；朱总旗则继续和田文胜经营虎威镖局；萧韶在河南经营猛虎镖局，施勇在湖广经营寅字号镖局，陈懋则在山东经营西门镖局。几乎都是各管一摊，哪怕是要动身去南京的梅琏都被临时留下，得了郑直的令盯着曹家。

    为此前一阵他又花银子让张荣帮忙，把朱百户，萧韶，施勇，陈懋他们四个改为了锦衣卫带俸差操。如今这四个被人发现就是逃丁，郑直不免后悔，瞎折腾。可这也怨不得郑直，毕竟他自个都想不到局势一日一新。

    郑直这次只带了朱小旗，刘三，邢老大，刘六，刘七，贺五十还有郑墨同行。昨个他已经去锦衣卫给钱笈写了朱小旗等六人的‘保书’，征调六人为参随出京。

    郑直原本想要贺五十留下，对方却怕李五十不当门子抢了他的买卖，坚持跟来。不明就里的郑直很感动，可刚刚上车前，朱小旗告诉他，贺五十的小媳妇再有两月就生了。这让郑直顿时好感全无，老贼。

    礼部的门子显然早就对郑直久仰大名，待他拿出腰牌，立刻放行，还贴心的将他引到了礼部祠祭清吏司。

    郑直打发走门子，正要进去，一个七品青袍从里边走了出来，瞅了瞅他的胸背，皱眉走了过去。郑直全当没瞅见，毕竟狗咬了人，人难道还咬狗？

    清吏司的书办同样不遑多让，收了他带来的‘请给勘合咨’，立刻奉茶，请郑直落座。然后不等他端起茶杯，对方就已经将堪合取回。依旧是这书办，还是不见一个官。好在有了礼科的前车之鉴，郑直并没有大惊小怪，起身就走。

    出了礼部大门，来到张荣面前“太常寺还要派个博士，等等吧。”这才发现，叶凤祥竟然也在人群之中。这这这，果然应了江侃那句‘买一送一’不‘买一送二’。

    张荣自然不晓得郑直的龌龊心思，赶忙道“人家早进去了，估摸着一会就出来了。”

    郑直点点头，拿出烟递给张荣一根“这次正好路过真定，不回去祭祖？”

    张荣接过烟聊了起来“俺打小就没回去过。”

    从直隶到山西虽然有太行八径可走，可最顺当的只有两条，一条是井陉口，一条是从万全都司走。这两条路谈不上好坏，各有利弊，比如井陉口路途稍长，却安全。万全都司这条路，距离适中，却因为需要经过一段边墙，危险四伏。

    郑直昨个儿夜里被杨娘子闹腾的想起了庞娘子那个老货。更重要的是想顺路去瞅瞅虎哥，他们已经三年没见了。

    两人正聊着，张荣不吭声了，给郑直使眼色。郑直扭头一看，刚刚在清吏司外遇到的那个七品官走了过来。对方瞅见他也是一愣，走过来拱手道“敢问可是郑修撰。”

    “是。”郑直皱皱眉头，按照官场规矩，对方应该称呼他所有官职中最大的，哪怕撇开勋卫，也该是左中允。

    “下官太常寺博士陈九川。”七品青袍自我介绍。

    “陈博士。”郑直笑笑“本官如今身兼詹事府左中允，切记。否则如何做官。”

    陈九川没有想到郑直竟然当众这般说辞，却还是忍了。没法子，这事他不占理。不管是不是中旨传升，朝廷没有新得旨意之前，人家讲的一点毛病都没有。

    “启程吧。”郑直也不理会这蠢材，直接向贺五十的马车走去。却不是上车，而是解下了拴在车厢旁的高大乘马骑了上去。

    他大小也是个两榜状元，不敢讲富甲天下，也能说为富一方。受刘健的气就罢了，哪里会忍受一个太常寺的博士慢待。

    张荣见此，也不理会陈九川，招呼那十几个大汉将军一同上马，押解两车朝廷赏赐的祭品准备启程。朱小旗等人更不用说，直接上马，待贺五十的马车一动，众人立刻跟随。

    陈九川心中咒骂，却无可奈何，坐上了马车会入队伍。

    一出正阳门，郑直就瞅见了孙汉，边璋，程敬，孟鹏等人。郑直已经拜托张采帮忙给谢国表弄份差事，去哪无所谓，只要先离开南京太仆寺，因此对方今日没有来。

    他走下马，哭笑不得“俺又不是赴任，不过几个月的工夫。”话虽如此，还是拱手道“多谢诸位同年。”

    吟诗作对，郑直实在不擅长，拿起一旁孙家下人端着托盘上的酒碗一饮而尽“行了，都回去吧。记着，同乡会时替俺多吃几杯。”

    孙汉，边璋，程敬，孟鹏哭笑不得。

    因为今年真定府一下子冒出来六个进士，所以原本应该年底在真定会馆旅行的同乡会，在月底要加开。而且不再是藁城同乡会，而是名副其实的真定同乡会，毕竟这对双方都有好处。郑直自然答应出席了，却不想出了些事，只能缺席。

    “俺没准也要缺席。”孙汉一向扫兴，这次也不例外“若是如此说不得还要请诸位同年帮俺照看家里。”

    郑直撇撇嘴，一般让他照看，对方的媳妇都被看到床上了“没空。”讲完拱手与众人道别，跳上马招呼停下的队伍继续前行。

    按理讲，遇到这种相送，队伍可以不必理会，继续前行。待后者与友人尽兴后追上就好，偏偏整支队伍就停了下来等郑直。车队内的陈九川冷眼旁观，却没有吭声，因为也有人送他。

    果然拐上官路后没多久，又出现了几位便装男子。陈九川立刻认出是他的几位同年，催促车夫改道迎了过去。

    郑直瞅了一眼，理都不理，继续不急不慢的带领队伍向卢沟驿走去。你丫挺的不过一个小小太常寺博士，能奈俺何？

    虽然郑直没有耽搁，可上午六科，礼部来回跑，出京时已经不早了。于是行了二十里，队伍在卢沟驿住宿顺便等陈九川。好歹是个人，丢了就不好了。

    “啥？走宣府？”傍晚才追上来的陈九川一见到郑直就追问郑直为何不北上，反而南下？是否浪费公帑？是否假公济私妄图中途回乡？

    郑直哭笑不得“这堪合，精微批只是让俺如期到达，可并没有指定路线。”至于旁的，你陈九川算啥东西？爷爷不屑于解释。

    “从井陉口走，足足多走了五百里路。按照每六十里一处驿站，至少要多走八日，多用八次驿站。这不是浪费公帑是啥？”陈九川虽然是太常博士，可也是正途进士出身，因此对郑直一点都不怵“俺也相信郑中允没有假公济私。可这路线太让人怀疑了，毕竟瓜田李下，为郑中允清誉计不可不防啊。”

    郑直被对方说的哑口无言“如今都讲达子在边墙外集结……”

    “俺一个太常寺博士都不怕，郑中允堂堂两榜状元为何顾虑重重？”陈九川得理不饶人，厉声质问。

    “……”郑直差点一口血喷出去，他就是想假公济私看看郑虎怎么了？果然人不能有私心，无欲则刚。陈九川这贼王八就是要恶心他，郑直还拿对方没办法。

    于是当夜，住在驿站的一位小娘子遭了殃。直到第二日凌晨，郑直才懒洋洋的回到了他的房间。

    既然徐光祚要娶曹大姐，郑直还指望儿子做国公，自然照夜壁也就没用了。看在照夜壁如此善解人意，郑直也就答应了那个叫盛安的盐贩子为她赎身的请求。今日对方正好也启程南下清苑追债，然后由河间回南京。卢沟驿虽然是大驿站，等闲官员都不在乎，更不怕什么监生，秀才，可也正因如此，银子才更管用。

    盛安为了在美人面前逞威风，特意花了大价钱住了进来，然后就成全了喜欢在江侃面前逞威风的郑六元。