原本整洁的公寓仿佛经历了一场小型爆炸，茶几躺在墙根，桌椅翻倒，沙发上溅满了咖啡，碗碟茶杯的碎片满地都是，一把餐刀深深地嵌入了门框。
女主人抱着啼哭不止的孩子，惊恐地缩在客厅角落，而她的丈夫，身为记忆注销指挥部副部长的索伦·明登，正脸色惨白地面对着不请自来的访客。
“你们……到底想要什么？！”
索伦·明登的声音因为恐惧和愤怒而发抖，手指痉挛般地握紧又松开。
而在他的对面，改变了发色和面部轮廓的莱拉挥了挥魔杖，让一把还算完好的椅子跳到自己身后，微笑着伸手示意：
“请坐，明登副部长。请放松，我没有恶意，只是偶然间想起来……在成为不需要上一线的副部长之前，你好像一直没把遗忘咒掌握好吧？有时会把麻鸡的记忆删除得过于彻底……让人变成了傻瓜。”
索伦·明登脸色一僵：“我……我只是不小心……”
“真的吗？”莱拉歪了歪头：“不小心了几次？五次？十次？你记得清吗？我怎么记得……在学校的时候，遗忘咒反而是你掌握得最好的一个咒语？”
她身体前倾，紧紧地盯着明登的眼睛，含笑问道：“你就是故意的，对吧？你讨厌麻鸡，讨厌到甚至不想杀了他们，只想把人变成白痴，用他们的痛苦取乐，对吧？”
明登的妻子难以置信地看向丈夫，只见他满头冷汗，紧紧地抿着嘴巴，没有发出任何声音。
莱拉继续问道：“还记得那时候都是谁给你善后吗？是谁接受了你那些错漏百出的报告，又是谁把那东西润色到恰好让你不至于被追责？”
“你再想想……”莱拉拖长语调，意味深长地说：“如果这个真相成为明天《纽约幽灵报》的头版头条，附带上受害者的名单和他们悲惨的结局，会怎么样？”
明登瞳孔骤然收缩，血色从脸上彻底褪去。
会怎么样？他会身败名裂，失去现在拥有的一切！
即使是巫师中同样讨厌麻鸡的那些人，也会站在道德的高处，义正言辞地讨伐他。
明登眼中闪过一抹凶光，手指蠢蠢欲动地颤抖了两下，还没有碰到魔杖，就看到那个站在门口的黑袍巫师微微侧身，朝他看过来。
所有反抗的勇气瞬间溃散。
艾吉尔伯特·冯塔纳，伊法魔尼的校长，即便如今成了通缉犯，那份积威与强大的魔力，依旧是他无法抗衡的存在。
他双腿一软跪倒，绝望地说：“你、你们到底想要什么？我一定配合，求求你，放过我的妻子和孩子……”
莱拉的笑容加深，带着一种猫捉老鼠般的惬意：
“亲爱的索伦，我从未想过伤害你的家人。我只是……需要一点小小的帮助。”
“唔……首先，跟我说说，在我离开之后，国会发生的一切，越详细越好。然后，我还需要你给我们提供一点小小的援助……”
……
午后的纽约街头，人流如织，这种熙熙攘攘的人潮给逃亡者带来了一种踏实的安全感。
莱拉换了一身不起眼的套装，把自己变成了一个看起来足有五十岁的老妇人。
明登家里没有备用的复方汤剂——当然，一般人也用不着这个——但却有一瓶增龄剂，药效能维持三天，对莱拉来说，也足够用了。
出于某种隐秘的骄傲心理，冯塔纳没有使用增龄剂，只是把自己的胡子和头发变长了许多，看起来像个放浪不羁的老艺术家。
“克林奇·巴雷特……”
莱拉咀嚼着这个名字，语气里满是不加掩饰的轻蔑：
“那个事故灾害司的老好人？呵！一个唯唯诺诺、只知道和稀泥的废物！如果不是格林德沃在他背后暗中支招，凭他也能稳住局面？”
“国会的这群人都是瞎子吗？居然连这么简单的事实都看不出来！”
冯塔纳看了一眼身旁的老妇人，非常能理解莱拉内心的怒火和妒忌。
为了成为魔法国会的主席，她殚精竭虑地经营了这么多年，付出了常人难以想象的努力，结果在最后一刻迎来了彻底的失败。
而克林奇·巴雷特呢？仅仅是因为足够废物，就不费吹灰之力地摘了桃子。
这种结果，莱拉怎么可能轻易接受？
或许是因为极端的愤怒，她的眼中再次燃起了冯塔纳熟悉的火光，连原本蹒跚的脚步都加快了不少。
“哼，不过也好，这恰恰是我们的机会！”
她盘算着说：“格林德沃已经老了，说不定过几年就会死！巫粹党再怎么厉害，一旦被民众知道，新上位的国会主席背后竟然站着那个可怕的魔王，被愚弄的人们会是什么反应？”
“还有国会里那些没被完全清洗干净、心里打着小算盘的家伙，又会怎么想？”
“就算是巫粹党，也别想控制所有人！否则当年他们怎么会失败？”
冯塔纳没有她那么乐观，但灰败的眼神里也重新有了一丝思索的微光。
“不能直接攻击核心，风险太大，正面碰上我们没有胜算。”
他声音沙哑地分析：“先从边缘开始，尤其是中下层官员。慢慢渗透，积累信息和人脉。”
莱拉欣然点头：“您说得对，先生。我要更谨慎一些，也不能完全依赖过去掌握的情报，有些家伙可能已经被巫粹党给收买了。”
冯塔纳又道：“魔法国会反应没那么快，追杀我们的人，应该就是巫粹党。必要的话可以先去国外躲一段时间，等风声过了再回来。”
或许是希望让人宽容，莱拉也不那么偏执了，她点点头说：“好。我们先去回声巷买一些必需品，尤其是魔药和窥镜，然后再打探一下更底层的消息……”
两人达成了新的默契，绝望的谷底仿佛已经渡过，他们都开始为改善现状而积极行动。
鉴于之前荒僻地点遭遇的致命陷阱，两人心照不宣地放弃了那些隐秘的回声巷入口，选择始终混迹于麻鸡人流密集区域的路径，让喧嚣的人群成为他们的护盾。
就在他们漫步在街道上的时候，一阵低沉哀婉、却又充满力量感的管乐声传来。紧接着，一大群人从街角转出，朝着他们迎面而来。
这是一支街头游行抗议队伍，规模不小，足有上百人。他们有的穿着毛茸茸的动物形连体服，有的脸上画着鹦鹉似的油彩，还有人在背后挂着纸箱制作的龟壳，手里高举着各种手工制作的标牌，时不时整齐地呼喊着口号：
“保护野生动物！”
“停止开发原始森林！”
“我们的地球，我们的责任！”
“人类不是地球唯一的主人！”
路人纷纷驻足，好奇地张望拍照，一些被气氛感染的人也自发地加入队伍末端。整条街道顿时变得更加嘈杂拥挤。
冯塔纳皱眉望着那群奇形怪状的家伙，低声问：“那是什么？麻鸡的……狂欢节？”
莱拉眯着眼打量了片刻，嘲讽地笑道：
“哦，只是一种自我感动的小把戏。麻鸡总是这样，一边不停地扩大土地，把其他生物都赶尽杀绝；一边又穿上可笑的衣服，举着牌子，嚷嚷着要‘保护地球’。”
冯塔纳从鼻子里哼了一声，没有评价，但眼神同样冷淡。
巫师其实也是麻鸡活动空间不断扩大的受害者，他们难以想象有一天，这些家伙或许也会打扮成这副可笑的样子，沿着街道高喊：“保护巫师！”、“保护魔法生物”之类的。
保护，这是强者对弱者的施舍，但巫师从不认为自己是弱者。
两人不想引起任何注意，便退到路边一家商店的橱窗前，打算等这支喧闹的队伍过去。
然而，人群比预想的更松散，流动性也更强。随着口号声高涨和更多路人的加入，队伍边缘像滴入水中的墨水般扩散开来，不知不觉间，竟将站在路边的莱拉和冯塔纳也裹挟了进去！
“哎哟！”
“抱歉！”
“别挤！”
推搡和碰撞声不断传来。
莱拉低咒一声，试图稳住身形，却被人流带得踉跄。幸好游行队伍中，有人发现这里有个老太太，好心把她推到旁边的商店里，让她不至于摔倒然后被人踩到。
而看上去十分强壮的冯塔纳就没有这种待遇了，前后左右都有路人不小心撞到他身上，有人会含糊地说一句“抱歉”，有人则是不耐烦地说：“快走呀！挡在路上当盆栽吗？”
这种环境，如果用铁甲咒把路人隔开，无疑会看起来很古怪。冯塔纳克制着使用一个大范围魔法的冲动，拨开人群努力朝游行队伍之外走去。
忽然间，他背后一疼，像是被什么东西给扎了一下。冯塔纳顿时勃然大怒，暗中已经握住了魔杖，准备给这个胡乱撞人的家伙一个教训。
然后转身后，他看到了一双慌乱又清澈的、像小鹿一样的眼睛。
“对不起，我真的非常抱歉！”打扮成犀牛的女孩连忙用双手捂住自己头上的“角”，慌张地说：“我不是故意的！”
那清脆的声音就像是百灵鸟一样动听，惹得周围的麻鸡纷纷朝这边看过来。
突然增加的注视让冯塔纳神经紧绷，他强忍着不耐烦，摆了摆手说：“没事，小心点！”
他现在只想快点脱离这片混乱。
女孩如蒙大赦，含糊地道谢，随后迅速钻回人群，消失不见。
冯塔纳收回手，继续试图逆着人流与莱拉会合。但刚走了两步，他忽然感到一阵莫名的眩晕，紧接着，呼吸猛地一窒，仿佛有一只无形的手扼住了他的喉咙，又像有冰冷的针顺着刚才被撞击的胸口位置，瞬间刺入了心脏！
他眼前发黑，脚下发软，刚颤抖着摸出解毒剂，手肘却忽然被人撞了一下，水晶瓶当啷一声落在地上，又被别的路人踢到远处。
冯塔纳别无选择，下意识地去抓魔杖。
——只要一个咒语……只要一个爆炸咒……引起魔法国会的关注，哪怕坐牢，也有得救的机会……
“噗通！”
周围的麻鸡就跟没看到这里有一个痛苦的老人似的，有人从后面撞了他一下，力气大得出奇，冯塔纳身不由己地摔倒。
“呵……呵……救……救我……”
他躺在地上，艰难地喘息着，伸出手求救。
但众人仿佛依然没有“看到”他，有人一脚踩上了他的小腿，有人甚至直接踏过了他的肚子。
冯塔纳拼尽最后一丝力气，猛地抓住其中一个路人的脚腕，刚要使劲，手掌中似乎多了数不清的尖刺，瞬间扎破了他的掌心，让他情不自禁地放手。
隐约中，头顶似乎传来了一声轻笑，又仿佛是他昏沉中的错觉。
“踢踏、踢踏、踢踏……”
人潮从身边漫了过去，无数双移动的脚形成一条不间断的、湍急的河流，紧贴着他的身体边缘流过。
没有一双停下，甚至没有一丝迟疑的凝滞。
那些脚抬起来，落下去，朝着游行的方向迈进，好像他只是一块不小心躺在路上的石头，只需绕过，无需在意。
在意识即将陷入黑暗的瞬间，冯塔纳忽然觉得，自己仿佛不是一个人，而是一件被剥离出来的，微不足道的废弃物，瞬间从心底涌上来的寒意甚至比逐渐蔓延的痛苦更加鲜明。
“咚！”
他的手臂落在地上，又被人一脚踢开。