袁守敬袁大将军带着为数不多的几个随从，来到了淮北大营。

    与那位传说中的焦大将军初次见面，二人都假惺惺地十分客套。

    那位在街面上混了几十年的焦大将军更是显得谦恭有礼，十分低调，丝毫没有表现出作为地头蛇的傲慢。这正是他的圆滑之处。

    论军中资历、战功，焦大将军都远低于面前这位袁大将军，而且他心里很清楚：这位袁大将军奉了剿匪总兵官的指令，此后常驻淮北大营，而且此人追随南宫大将军那么久，明显带有上级领导指派自己人对他进行监督的意思。

    审时度势，自己必须收敛一些，在探明对方底细之前，一定要毕恭毕敬、小心翼翼，绝不能让对方抓到自己什么把柄。

    他的谦恭客气令这位袁大将军心里很舒坦，感觉自己比待在南宫大营还要受人尊重。

    同时这位袁大将军在官场混迹多年，以老成持重著称。

    他心里也十分清楚自己所处的特殊位置，而且他带着自己明确的目的，时刻不曾忘记那位兵部尚书对自己的叮嘱，想尽快拉近与焦大将军之间的关系，因此对这位焦大将军也十分客气。

    他甚至主动给焦大将军献上了一份见面礼，一箱黄白之物。

    焦大将军难免有些喜出望外，对袁大将军充满了好感，两人很快便热络了起来，甚至有一种惺惺相惜，相见恨晚的感觉。

    正如民间俗话所说：物以类聚，人以群分。王八瞅绿豆，很快就对上眼儿了。

    没过两天，焦大将军又拉上了那位田尚书的得意门生，自己的老朋友，李霄鹏李大人亲自作陪，大摆酒宴，为袁大将军接风洗尘。

    这顿酒宴的菜品十分丰盛，其中最重要的一道菜，是三只大王八。这道菜营养丰富，生津活血，滋味鲜美，在当时也十分难得。

    袁大将军听说那位李大人竟然是田尚书的得意门生，欣喜之余，对其也是相当客气。甚至忘了自己的年龄，与其称兄道弟。

    而那位少年得志，风光无限的李大人对这位袁大将军也留下了很好的印象。如此老成持重，办事稳健又不喜欢摆架子，这才像个大将军的样子。

    他其实心里一直对那位焦大将军颇为不满，私下里认为他只知道投机钻营，疯狂为自己敛财。军务方面才智平庸，手下将士萎靡不振，致使整个淮北大营缺乏积极的战斗力。

    说了几次让他去剿灭凤凰岭的那一股土匪，却总是推三阻四，毫无军人气魄。

    听说不久之前焦大将军率领部下大队人马，偷袭洪家军的匪寇，结果被人家搞了个反偷袭，最终丢盔弃甲，狼狈而回，看着都窝囊。

    如今袁大将军来了，可就太好了。能领着淮北大营，重振士气。虽然那位剿匪总兵南宫大将军他还没见过面，但就凭南宫大营能够势如破竹地清除外患，那荡平内乱，更是手到擒来。

    这让他信心大增。因为李大人的心中很有分寸：千里求官只为财。充分利用手中权力，给自己多捞点好处，天经地义，理所当然。

    但利用业余时间，好歹也得为朝廷出点力，办点正事。否则有些太说不过去了，毕竟领了朝廷的俸禄。

    酒过三巡之后，他们三个都显得很开心。觉得彼此之间有几乎相同的价值观、人生观，说好听点那是兴味相投，互相吹捧，彼此欣赏。

    说难听点，那就是臭味相投，沆瀣一气，狼狈为奸。

    焦大将军放下酒杯，主动抄起汤勺说道：“袁将军、李大人，您二位也别光顾着喝酒了。既然我们三人情投意合，以后还要长期共事，今后少不了轮番做东，大家一起多聚聚。

    来来来，这一盆肥美的王八汤都快凉了。我给你们一人盛上一小碗，尝尝鲜。这里面还有三个王八蛋，我们一人一个，都别客气。”

    品尝过后，另外两人都放下手中小碗，竖起大拇指，连连夸赞滋味儿不错。

    袁大将军满面红光地说道：“早就听说李大人满腹经纶，才高八斗，做起事来雷厉风行，是难得的国家栋梁。今日一见，甚是欢喜，我感觉自己都年轻了好几岁。

    前些时日在京城时，我还专门去登门拜访过田大人。您的恩师提起你来，也是赞不绝口。以后你我要多亲近走动，共同为朝廷出力。”

    李霄鹏李大人得意地笑道：“袁大将军老成持重，屡立战功，才是我等学习的楷模。若能与焦大将军联手，重振淮北大营，早日铲除匪患。

    我回京之后面见恩师，少不了为二位多美言几句。”

    袁大将军顿时感到心里暖烘烘的，如此看来，未来是越来越有盼头了，已经搭上了高尚书那条线，再通过这位李大人与田尚书多亲近亲近，未来的仕途必将是一片金光大道。

    自己以后再也不用受南宫大将军的压制了，早晚有一天会加官进爵，扶摇直上。想想都觉得心里美得慌。

    焦大将军看到他们二人都很开心，自己也觉得更开心。原本以为这位袁大将军会是压在自己头顶的一座大山。如今看来，完全可以使其很快成为自己人。

    他忽然之间就觉得自己如虎添翼，大家共同联手，今后自己升官发财的好日子已近在咫尺。

    三人十分默契的几乎同时举起了酒杯，碰在了一起，醉眼惺忪地彼此相视而笑。

    酒宴临近结束，桌上杯盘狼藉。

    那位面红耳赤的焦大将军忽然神秘兮兮的说道：“我看出来了，二位尚未尽兴。咱们换个地方接着喝，也让我略尽地主之谊。

    那可是个好地方。环境优雅，不仅有好多雏儿可随意挑选，那些妙人儿都嫩的能掐出水来了。”

    袁大将军与那位李大人相视一笑，毫不客气的说道：“那就有劳焦将军头前带路了。”

    李大人望着袁大将军，客气地问了一句：“袁大将军，您初来乍到，舟车劳顿，身体还扛得住吗？要不要早些回去歇息，我们改日再聚？”

    脑袋晕晕的袁大将军豪气干云的大手一挥说道：“我是一点问题都没有。今日且让老夫聊发少年狂，来个舍命陪君子，我等不醉不归。”

    三人哈哈大笑着下了酒楼，潇洒地扬长而去。

    夜色愈发浓重，一个邪恶的小团体，在茫茫的暗夜中悄然诞生，疯狂滋长。