十月十七，霜降。
新淮河北岸的官道，开始出现人影。
起初是三五个黑点，拖着缓慢的步子。
到辰时末，已连成断续的灰线，沿着冻硬的土路向南蠕动。
淇县北门外，临时粥棚刚升起炊烟。
梁辅升站在棚外高台，手搭凉棚望向灾民的方向。
身旁，五十名衙差按刀肃立。
“来了。”身旁的方卓面色凝重地低声道：“按昨日驿报，首批应有三千余人，自永安方向过来，后续还有两批，总数……约两万余人。”
梁辅升目光落在远处那条越来越近的“灰线”上：“粥棚备了几处？”
“多备了北门外三处，西门外两处。每处日煮粟米十石，掺麦麸二石，可供两千人一餐。”方卓不做思考立即回应：“另设医棚两处，县医学正已带生徒就位。只是药材……只备了寻常伤寒之药，若遇时疫，只怕不足。”
“秦大人已派人赴外地采买，相信半月内就能运到，”梁辅升顿了顿，“先撑过这几日。”
说话间，第一批灾民已至棚前。
约二三十人，衣衫褴褛，面如土色。
一个个眼神空洞，当看到粥棚的炊烟和米粥的香味时，眼里才有了一丝光亮。
领头的是个五十来岁的老汉，见到梁辅升的官服，就要跪拜。
“老丈不必。”梁辅升快步上前扶住：“乡亲们是从何处而来？”
老汉嘴唇哆嗦，浑浊的眼涌出泪：“小老儿携马家村村民多谢青天大老爷……收留……”
他身后，老弱妇孺跪了一片，呜咽声低低响起。
梁辅升抬眼在每一张麻木的脸上扫过，也是眼眶泛红。
“乡亲们从哪里来？”
“郢州……庆阳府。”老汉哽咽道：“沿途府县无人收留，到了永安，又被驱赶至此……村里原本一百多口，如今，就剩这些了……”
梁辅升喉头微紧：“老丈放心，到了淇县，有秦大人在，县衙必不让一人饿死。”
老人再度感谢：“小老儿多谢大人！”
梁辅升示意衙差引众人去领粥，转身对方卓低声道：“抓紧登记造册。有手艺的，立刻送往新区。”
“下官明白。”
“人手要是不够，可调县学生员，或者募城内识字的秀才和先生过来。”
“已经是这么做了，但还是不够，”方卓摇摇头：“日后新区需要大量读书识字之人，要想彻底解决只有扩建学院了。”
梁辅升轻轻一叹：“秦大人已经征调新乡、牧野人手过来相助。新学……也在筹备当中。”
话音未落，粥棚那边突然起了一阵骚乱。
只见队伍中段，几个壮汉正骂骂咧咧地将几名老弱推搡出队伍。
虽然衙差迅速维持住秩序，但排队灾民已被惊得不敢上前。
梁辅升微微皱眉，正要上前，方卓却已抢先一步。
他大步走到那几人面前，眯起眼睛，冷眼望着壮汉几人：“何事？”
衙差指着为首一名青衣壮汉：“大人，这几人强插队伍！”
方卓将这几人上下打量一番。
那壮汉体格魁梧，面色红润，身后三人虽衣着各异，却皆身材壮硕，哪有什么灾民的样子？
方卓没有立即发作，而是冷声问道：“你们是何人？从哪里来？”
青衣壮汉倒是一点也不虚，挺直胸膛道：“大人，我们也是郢州灾民！我们先占了位置不是插队，只是有事暂离片刻罢了......”
他指着地上几块石头：“那就是我们留下的记号！”
“胡扯！”衙差怒道：“那些石头一直都在那里......”
方卓抬手止住了衙差，没有继续这个话题，而是问道：“你们何时到的淇县？”
“我们是前天过来的，不.......是昨日！”
“昨日？”方卓眼神骤冷：“昨日此处登记灾民三十二人皆是妇孺，无一壮丁！”
壮汉眼神闪烁：“我们……还没来得及登记！”
“政令早有颁布：灾民须先登记，方可领取赈灾物资，无故不登记者以细作论处！”方卓冷哼一声：“你们既然昨日就到了却不做登记……那本官就更该疑你们！”
汉子一脑门子汗，转着眼珠子：“我们是从南城来的！对......是南城门过来的！”
是吗？”方卓的声音越来越冷：“南门灾民只准在南门外安置并领取救灾物资，不得擅移往他处，违者，仍以细作论！”
壮汉顿时满头大汗：“大人……我们不知道这些……”
“混账！”方卓终于暴怒，厉声怒喝：“每日新到灾民，皆有衙役宣令三遍！你问问在场乡亲，有谁人不知？！”
旁侧一老叟颤声道：“是啊，老朽就昨日到的，从未见过这几人。并且昨日衙差分住处时，确再三叮嘱过这些条例，老朽都记着呢。”
一妇人也道：“民妇不识字，也记得清楚。大人，这几人分明就是来捣乱的……大家看看，他们哪像饿过肚子的？”
壮汉见事情败露，猛然挣脱衙差，欲往人群里钻！
可他刚窜出两步，就有一记重腿扫在他膝窝处！
“砰”一声闷响，壮汉扑倒在地。
下一刻，冰凉的刀锋架上脖颈。
方卓冷哼一声：“全部拿下！”
衙差一哄而上将四人捆缚拖走。
方卓转向惊魂未定的灾民，抱拳朗声道：
“诸位乡亲！淇县现要安置数万灾民，同时还在兴建新区，只为让百姓往后不再挨饿受冻！但总有宵小之徒不想让大家过上好日子，以后若看到可疑之人、可疑之事，立即向衙差禀告，或者直接赴县衙举告！”
灾民们含泪齐声应诺：“多谢大人做主！大人尽管放心，我们绝对不会让这些王八蛋们坏了好事！”
方卓点点头，再度向众人施了一礼。
随后走回梁辅升身侧，压低声音回禀：“大人，四人已押往县衙大牢。观其形貌举止，应该是本地的地痞，怕是有人蓄意混入灾民，制造事端。”
梁辅升微微颔首，望着远处源源不断涌来的人流，轻轻叹了口气：“这还只是刚刚开始，以后此类的事情怕是会更多，你身上的担子可是不轻啊！”
这句话有着明显的勉励之意。
方卓心里一热，面色更为郑重：“大人放心，下官一定竭尽全力，绝不辜负大人所托！”
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