新淮河码头。
漕运管理所前的队伍比昨日又长了些。
除了力工、船工，今日多了不少外地来的商贩。
都是听说淇县码头改了规矩，费用透明，来探路的。
丧彪带着四五个手下，蹲在码头角落的缆桩旁，冷眼瞧着。
“彪哥，你看那边。”一个瘦子努努嘴。
管理所旁的空地上，立起了三块木牌。
一块写着“泊位价目”，一块写着“装卸价目”，第三块最大，写着“违规惩戒条例”。
价目写得清清楚楚：两百料以下小船，泊位费每日一两；两百至五百料中船，二两；五百料以上大船，三两。装卸费按货类分等，最贱的砂石每石一文，最贵的绸缎瓷器每石十文。
惩戒条例更细：私收费用者，罚银十倍，枷号三日；聚众滋事者，拘押十日；偷盗货物者，视值论罪，轻则杖责，重则流放……
“娘的，真当自己是个人物了。”丧彪啐了一口。
“彪哥，咱们今天还干活不？”另一个汉子问道。
“干，怎么不干？”丧彪阴阴一笑：“去，领腰牌，接活儿。”
汉子愁眉苦脸：“我们可是很久都没干这种力气活了，再说那价目连一壶酒都换不来……”
“先把活揽过来，”丧彪拍拍屁股站起来：“还他妈真给他们干啊？”
汉子一脸疑问：“那要咋办？”
“看着!”
桑彪领着人挤进队伍，没多久就领了腰牌。
今日派给他们的，是卸一条粮船的三百石粳米。
粮船泊在丙字泊位，船主是个外地客商，正焦急地搓着手。
见丧彪等人过来，忙迎上来：“几位，辛苦辛苦……”
“好说，”丧狗掂了掂手里的竹签：“三百石是吧？兄弟们，干活！”
七八个汉子上了船，开始卸货。
起初倒也正常，一袋袋米粮扛下船，装上板车。
可干了不到半个时辰，速度就慢了下来。
“哎哟，闪了腰了……”一个汉子突然蹲下。
“这米袋怎么这么沉？怕不是灌了沙子？”另一个嘟囔。
“歇会儿，歇会儿……”
船主急了：“几位爷，这、这眼看要晌午了，能不能快些？码头规矩，超时要加收泊位费的……”
丧彪斜睨他一眼：“这位掌柜，咱们卖力气的，身子是本钱。万一累出个好歹，谁负责？要想快点也行……您再加点辛苦钱？”
船主脸色一僵：“管理所不是明码标价，一石米装卸费五文，哪有额外加钱的道理？”
“管理所是管理所，咱们是咱们。”丧彪皮笑肉不笑地看了岸上的衙差一眼，吐了口唾沫：“反正今天的活呢，我们接了就只能是我们来干，这也是管理所的规定，你看是赏点茶钱让我们快一点呢，还是多一天的泊位费划算。”
船主自然知道小鬼难缠的道理，并且他怕的倒不是一两银子的泊位费，而是耽误了交货的时间那可是大麻烦。
一咬牙，从话里摸出一些碎银子交到桑彪手里：“兄弟，那就麻烦你们了。”
桑彪笑嘻嘻地接过钱，正准备塞进怀里，却见两个臂缠“巡”字袖标的差役走了过来。
“怎么回事？”
桑彪连忙收好钱迎了上去：“官爷，没事没事......”
这几人早就在严密大监控之下，自然不可能会让他蒙混过去。
衙差冷声道：“要是胆敢向雇主索要额外钱财，轻者永不录用，重者关押流放，你想清楚了再说。”
桑彪脸色一白，但还是梗着脖子道：“真没事......不信你问这位东家。”
船主看了看衙差，又看了看桑彪几人，最终一咬牙：“官爷，是没什么，这几人干活还是挺利索的。”
桑彪顿斯喜笑颜开：“是吧，要是没别的事，我们就干活了！”
差役看了看船主，又紧盯着桑彪：“腰牌。”
“不至于吧？”
桑彪虽然嘴上嬉笑着，但还是掏出腰牌递上。
差役查验过后，淡淡道：“按码头新规第三款：故意拖延、消极怠工，影响船只周转者，初次警告，二次罚没当日工钱，三次吊销腰牌。你们这是第几次？”
丧彪脸色一僵：“官爷，咱们真是身子不适……”
“身子不适就去医治，”差役不为所动，看向船主：“码头有备用力工队可以顶替，掌柜的，你要是不满意可以换人。”
船主嘴唇蠕动了几下，最后仍是坚持道：“算了，就他们几个吧。”
衙差见他这样也只能放桑彪几人离开，但还是叮嘱道：“若是掌柜的有什么需要，可以随时来找我们。”
掌柜的连连点头：“一定，一定......”
丧彪盯着衙差远去的背影，狠狠地向河里啐了一口：“妈的，什么玩意？还想来官老子？”
长丰粮铺。
今日并未开门营业。
后院厢房里，马长风正与三位客人对坐。
主位是个四十来岁的中年人，圆脸微胖，穿着簇新的杭绸直裰，十指戴着三枚玉戒。
此人姓沈名崇文，金陵沈记在永安的大掌柜。
左侧是个精瘦老者，永安永丰号的二东家，姓胡。
右侧是个黑脸汉子，台州广济堂的管事，姓赵。
“马掌柜，”沈崇文啜了口茶，笑容可掬：“昨日所说之事，不知考虑得如何？”
马长风不动声色：“沈掌柜指的是……”
“购粮之事。”沈崇文放下茶盏，很是直接：“沈记愿以市价加一成，收购长丰库中所有存粮。此外，日后沈记在淇县的粮铺，愿与长丰结为同盟，共进退，同富贵。”
胡老和赵管事也点头附和。
马长风神色平静地向三人抱了抱拳：“三位美意，马某心领。只是……我长丰的存粮，已与县衙有约，实在不敢擅卖。”
沈崇文笑容不变：“马掌柜是明白人。咱们商贾，讲的是实利。如今灾民已至，粮价必涨。马掌柜若此时将粮卖给沈记，沈记转手运作，获利何止数成？指望县衙，能给你几个钱？”
“沈掌柜所言极是。”胡老捻着胡须，跟着劝慰：“老夫在永安经营粮行三十年，这般行情，十年难遇。此时不搏，更待何时？”
赵管事也道：“广济堂在台州有粮仓十八座，存粮不下百万石。若马掌柜愿合作，台州的粮，一月内可到淇县。届时粮价高低，还不是咱们说了算？”
三人一唱一和，话里话外，都是一个意思：联手控市，牟取暴利。
马长风心中冷笑。
这些外地粮商，消息倒是灵通。
灾民才到，他们就闻风而动。
什么“同盟”，什么“共进退”，无非是想借长丰商号在淇县的根基，囤积居奇而已。
他面上露出为难之色：“三位有所不知。县衙早就贴出告示：若有商户哄抬粮价，必将严惩。马某这点家业，实在不敢冒险。”
沈崇文眼中闪过一丝不屑，随即又堆起笑容：“县衙那边，沈记自有门路打点。不瞒马掌柜，沈记在金陵乃至京城都有些关系。只要咱们做得隐蔽些，不出大乱子，我可以保证让官府睁只眼闭只眼。”
他顿了顿，压低声音道：“秦昊本就是金陵人，并且与我们府台大人有故交所以你大可放心，况且……这淇县地面上，也不是县衙说了算吧？”
马长风顿时脸色一变，看来沈记十有八九已经联合漕帮、孙家！
“沈老板的意思是......”
沈崇文微微一笑：“马掌柜是明白人，何需我明言？”
马长风端起茶盏，借喝茶的功夫稳了稳心神，才道：“此事关系重大，马某需再斟酌。三日后，给三位答复，如何？”
沈崇文笑容淡了些，但还是点头：“也好。那沈某就静候佳音了。”
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