新淮河沿岸。

    原忠义堂所在治下棚户区所在地。

    原来那些连成一片的低矮住房已经全部拆除了。

    整个地方成为一个巨大的工地，比过去空旷了许多。

    先前居住在这里的那些百姓，有的去了盐碱地的工业园，有的被安置在了北门外的空地。

    也有少部分人就在这里干活，被县衙暂时安置在远离工地的一片空地上。

    空地的一角住着一个带着孩子的寡妇。

    此时，孙寡妇把最后一把粟米用颤抖的双手倒进锅里。

    锅里水多，米少，煮开了也只是一锅稀得能照见人影的汤。

    八岁的儿子狗蛋蹲在灶台边，眼巴巴盯着锅，喉咙里一下下吞咽着。

    “娘，今天能吃饱吗？”

    孙寡妇没说话，只是拿起木勺，在锅里搅了搅。

    米粒沉在锅底，稀稀拉拉的。

    家里的米缸，昨天就见底了。

    最后那点粮食，是半个月前粮价一百三十文时买的。

    她手里是有钱买粮食的。

    县衙征地拆迁的时候她没有选择住房安置，而是选择了100两一个人的赔偿款。

    她觉得新区的房子长啥样自己没见过，能不能建成还两说，还是先拿到银子心里踏实。

    想着用这些钱在城里买间小房子，将来儿子大了也好娶媳妇。

    可是一直没找到合适的，就耽搁了。

    最后房子没买成，被邻居鼓掇着一起去买了粮食。

    本想着赚上一笔，结果连着两天直接亏掉了五十两，第三天粮食稍微上涨的她实在是忍不住了就卖掉了。

    总共赔进去六十多两。

    现在只要想起这件事，她的心里就像是有刀在割一样。

    也幸亏没有全部投进去，现在还有一百多两银子。

    现在靠着这点钱再想买房，攒着将来娶儿媳妇已经是痴心妄想。

    现在唯一的办法是看看能不能节省回来了。

    但是看着脸色蜡黄的儿子，她的眼泪就止不住地往下掉。

    恨不得一巴掌抽死自己。

    “狗蛋，”孙寡妇盛了碗稀汤，端给儿子：“慢慢喝，别烫着。”

    狗蛋接过碗，吹了吹，小口小口喝着。

    喝到一半，他抬起头：“娘，你不喝？”

    “娘不饿。”孙寡妇摸摸他的头：“你喝，喝完了娘带你去个地方。”

    “去哪？”

    孙寡妇看了看漕运大道上边：“去找叶帮主。”

    新区政务办公室。

    远忠义堂聚义厅。

    此时，东侧门外的空地上，已经排起了长队。

    队伍里大多是妇孺老人，也有少数青壮，但个个面黄肌瘦，衣裳破旧。

    他们手里拿着户籍册子，或者里正开的条子，眼神茫然地望着前面那扇还没开的小门。

    孙寡妇牵着狗蛋排在队伍末尾。

    前面是个头发花白的老太太，拄着拐杖，站不太稳。

    “大娘，这是……做什么的？”孙寡妇小声问。

    老太太回过头，浑浊的眼睛看了看她：“领活儿干的。叶帮主说了，家里揭不开锅的，来这儿登记，给安排去新区干活，一天二十文，管一顿午饭。”

    二十文。

    孙寡妇心里算了算。

    一天二十文，十天就是二百文，还管饭。

    这不是大便宜吗？

    “那……好干吗？”

    老太太摇摇头：“谁知道呢。我儿子前些日子囤粮，钱全赔进去了，现在躺在床上起不来。我这把老骨头，能干点啥就干点啥吧，总不能饿死吧。”

    孙寡妇嘴巴动了动，那句“我也赔了”的话终究是没有说出来。

    队伍慢慢往前挪。

    门口摆了两张桌子，桌后坐着两个书吏，一个登记，一个发竹签。

    领到竹签的人，被旁边的衙役引着，往另一个方向去了。

    “大娘，你这么大岁数了，可是不能再做工了......”

    终于轮到了前面的老太太。

    话未说完老太太就跪下了，一把鼻涕一把泪：“差爷，您就行行好吧......我儿子躺在床上病着，还有一个残疾的老伴，实在是活不下去了......”

    “行了，行了......”书吏起身拉起了她：“叶主任吩咐过，只要是愿意做事的，都会尽可能地安排一些力所能及的事情，我看你身体还算硬朗，就去工地帮忙烧烧水啥的，一天10文钱，官一顿饭，你看行不？”

    “行，行......我去！”老太太连声感谢：“老身我烧水做饭的都行！”

    “那就去吧。”书吏在竹签写好字递给了她：“拿着这个去工地，有人会安排你做事。”

    “谢谢，谢谢官爷......”

    老太太哆哆嗦嗦地走了。

    孙寡妇的心思立即活络起来。

    “叫什么名字？哪个坊的？家里几口人？原先做什么营生？”

    “孙……孙桂香。西城榆树坊的。男人病死了，家里还有个八岁的娃。原先……原先给人浆洗衣裳。”

    书吏记了几笔，抬眼看了看她身边的狗蛋：“孩子这么小，你去做工，谁看？”

    孙寡妇一愣，她还没想过这个问题。

    正要学着那老太太跪下。

    “带着去吧。”书吏叹了口气，从桌下抽出一根竹签写好字递给她，“新区住宅区工地，有些轻省活儿，捡捡砖头、递递灰桶。孩子别乱跑就行。一天二十文，管饭。”

    孙寡妇接过竹签，手有些抖：“谢……谢谢大人。”

    “下一个。”

    孙寡妇拉着儿子，心情忐忑地来到新区住宅区工地上。

    二十几栋青砖房已经起了半人高的墙基，上百号人在工地上忙碌。

    男人们扛木头、抬石料、和灰浆，女人们递砖、搬瓦、清理场地。

    还有十来个半大孩子，在工地上跑来跑去，捡拾散落的碎砖和木屑。

    孙寡妇被分到三号工地，负责把烧好的青砖从板车上卸下来，码成整齐的垛子。

    这活儿不算重，但一直弯腰、起身，半天下来，腰已经酸得直不起来。

    但是她的心里已经没有了那种揪心的难受，反而有了一种踏实感。

    狗蛋乖乖坐在砖垛旁的阴凉处，手里拿着半块叶清崖早上发的杂面饼，小口小口啃着。

    “娘，这饼真香。”狗蛋说。

    孙寡妇擦了把汗，笑笑：“香就多吃点。”

    很快到了中午，工地上的人陆续停下来，往饭棚那边走。

    今天午饭是杂粮粥和咸菜疙瘩，粥挺稠，每人还能分到一个窝头。

    孙寡妇端着两碗粥、两个窝头，和狗蛋蹲在砖垛旁吃。

    旁边是个四十来岁的汉子，闷头喝着粥，一言不发。

    “这位大哥，”孙寡妇犹豫着开口：“您也是……家里粮食赔了？”

    汉子抬头看了她一眼，点点头，又摇摇头：“赔了，也不全是。我原先在‘永丰号’做伙计，干了八年。前些日子，掌柜让我们几个老伙计，也凑钱囤点粮，说稳赚。”

    他顿了顿，摇了摇头：“我把攒着给儿子娶亲的十二两银子全拿出来了。现在……粮价跌了一半，钱没了，活儿也没了，粮铺裁人，我们这些老伙计，最先被踢出来。”

    孙寡妇不知该说什么。

    但是心里的那股憋闷感又减少了几分。

    原来悲剧的不只是自己一个，原来自己也并不是最悲剧的人。

    “不过也好，”汉子苦笑：“在这儿干活，虽然累，但心里踏实。粮铺那些事儿……看不懂，也不想懂了。”

    正说着，工地上忽然一阵骚动。

    只见有几个人从外面跑进来，脸色慌张，边跑边喊：“出事了！粮市那边打起来了！”