焦浩抹了抹脸，走进了勾栏的大门。

    在跨过门槛的一瞬间，他的脸上浮现出那种熟悉的既不谄媚也不卑微的生意人微笑，朝着几个熟客拱了拱手，有管事小跑过来小声地说着今天勾栏里发生的事情，焦浩一边听着一边微微点头，脚步未停地走向后台。

    其实勾栏的分号现在开到了天南海北，他已经用不着亲自来勾栏里呆着了，只是这间勾栏毕竟是他亲眼看着从当初那个破落的棚子一点一点变成今天这模样，所以难免会习惯性地去后台那个小屋子里，对着各个分号遇到的问题皱眉思索。

    台上已经开始了表演，是温茹姑娘新的曲目，虽然还是男女情爱，但因为写得太过精彩，所以观众们也还是会买账，台子下方不再是以前那样层层叠叠展开的椅子，而是像浪潮一样从前到后从低到高地铺开，高处还有包厢，舞台的灯光恰好只能照到台前几步，让观众们在暗处惬意地看着台上的舞袖起落。

    再也不是以前那种上不得台面的模样，更像是东家在信里提到过的...剧场？

    小厮们端着托盘穿梭，台上的精彩总能引起一片掌声和欢呼，焦浩静静地站着看了片刻，莫名想起了两年前勾栏的模样。

    一块长了草的荒地，用破布缝起来的帐篷，椅子上零落坐着几个闲汉，每到月底就发不出月钱...

    再看看如今，每一天京城里的三家分号几乎都能客满，勾栏旁小店里的珍奇商品成了京城权贵们追捧的潮流，棋牌室里娱乐的人们谈天说地，竹牌碰撞的清脆响声无比悦耳。

    而他，也从一个准备卖掉勾栏的落魄班主，变成了能和达官显贵坐着聊闲天的人物。

    一切都只因为当初有个年轻人走进了这间勾栏。

    焦浩掀起后台的幕布，还没等他走进自己往常办事的那间小屋子，就有人凑上来在耳边轻语了几句，焦浩的神色迅速变幻，然后快步走向了角落里的一个包厢。

    在门外，他整理了一下自己身上的衣服，收起那时时刻刻挂在脸上的客套笑容，轻轻敲门。

    “进来。”

    焦浩用颤抖的手打开门闪了进去，借着一闪而过的黯淡光线，他看清了坐在桌边正欣赏着舞台的年轻人。

    儒衫换做道服，但脸庞依然年轻和俊朗。

    “东家，”焦浩在一旁站定，“让东家久等了。”

    “不必这么拘谨，”顾怀摆了摆手，“只是突然想到了，就过来看看。”

    “是。”

    “这一年来你做得很不错，”顾怀说，“证明我当初的眼光还是挺准的，没有中饱私囊，也没有借势做些欺人的事，勾栏能有今天的气象，你功不可没。”

    焦浩并不意外顾怀能知道这些，因为他清楚顾怀除了勾栏东家外的另一个身份，那些锦衣卫的谍子既然能连朝堂上的官员都查得一清二楚，他一个勾栏的管事，自然不可能在锦衣卫的眼皮子底下做些什么破事。

    “东家客气，都是我的本分。”

    “无论你真认为是本分，还是因为害怕，总之论迹不论心，我从来不亏待有功的人，”顾怀笑了笑，“现在勾栏的分号一共有多少？”

    焦浩并没有思索：“一百七十二家，如果算上西域那边快建起来的剧场，能有两百家。”

    “虽然已经在信上听你说过了，但再听一次还是想感叹两句，居然能有这么多，”顾怀摇了摇头，“看来这年头百姓们还是缺娱乐活动...”

    “其实大部分都是从原本勾栏的旧址上改过来的，”焦浩笑道，“东家有所不知，这年头的勾栏多半是在各地流动演戏，大部分人都想安定下来，这个时候有人找上他们，不仅能给他们一份安稳，还能让他们有新的曲目演，自然是从善如流的，这也是勾栏每到一地开分号都能这么顺利的原因。”

    当然，最主要的原因还是因为勾栏背后有顾怀这棵大树--什么地痞流氓衙门商贾别说找麻烦了，当听说这勾栏的东家是那位在大魏杀人都杀到手软的顾怀，没给勾栏供起来都算好了。

    “既然已经开遍了大魏，报纸也可以办起来了，”顾怀想了想，“时效性虽然是个问题，但必须要让百姓多了解一些事情，尤其是江南那边--这样，培养一批人，用我之前在信里说过的那种法子教会他们怎么开设报社，然后分散到各地，每个地方都办一份自己的报纸，而勾栏总部这边的报纸，我亲自写。”

    “是。”

    还需要改进一下雕版印刷，顾怀想道。

    他喝了口茶，看了一眼台上引起阵阵喝彩的婀娜女子：“勾栏的总部，迁到河北。”

    不知道是不是早就想到会有这一天，焦浩没有丝毫犹豫，直接点头应下：“是。”

    “就不问问为什么？”

    “全凭东家吩咐。”

    “在我去河北之前，曾经和你聊过关于勾栏的未来，”顾怀说道，“勾栏开遍了天下，和镖行一起做生意，挣钱还是次要，最重要的，是开启民智。”

    “民智？”

    “因为出行很不方便，这个年代的很多百姓甚至都没有离开过土生土长的家乡，一辈子面朝黄土背朝天，对于朝廷他们更多的是畏惧，任何一个小吏都敢在他们面前作威作福，一直这样下去，社会矛盾会累积到一个无法调和的地步--然后就会爆发各种各样的农民起义。”

    焦浩沉默地听着，感觉自己的呼吸都有些停滞。

    “所以要让他们多知道一些东西，”顾怀说，“什么是好的，什么是坏的，要让他们自己判断，不能再被所谓的政令压榨干净一切，也不能苦了半辈子最后落得一个无比凄惨的下场--我这样动动嘴皮子当然很轻松，但这个过程会非常长，报纸只是第一步，以后还需要做很多事情才能让他们活得像个人。”

    焦浩弯着腰，不知道是不是在替那无数百姓朝顾怀行礼：“我知道了，东家，我明天就让勾栏里的得力人手准备起行，先一步去北境。”

    “嗯，”顾怀点头，“也可以再等两天，我也在京城待不了多久了，和我的行辕一起走，安全一些--也有很多国子监的士子要去北境，路上好歹有个照应。”

    他放下茶杯，遥望着宫城的方向，叹了口气：

    “只是希望...这个时间能来得更晚一些。”