沈谦难得连着三日早归，赶在日落西沉前，与窈娘共赏小院黄昏。

    黄花梨的摇椅上，美人粉颊娇俏，似羞似恼，眼波流转之间就嗔了沈谦一眼道：“你若不想摇，就坐过去好好说话。”

    沈谦并不生气，脸上的笑意反倒更深：“我哪里是不会摇，为夫是想好好伺候娘子呢。”

    窈娘轻轻挪动了左肩，躲开了他停顿的手掌，脸上还带着绯色：“哪里学的登徒做派。”

    一边摇着椅子，一边将自己的后颈当琴弦来拨。说罢杏眼微怒，睨了他一眼，起身回房里，再不理他。

    鸳儿和青松拧着食盒进院来，正好瞧见了窈娘头也不回地往屋里走去，余下沈谦一人站在摇椅后傻笑。

    青松忍不住摇了摇头，叹道：“大人再也不是当初的大人了。”

    夜里竹色床幔缓缓落下，沈谦找到了机会，愈发变本加厉。

    鸣琴金粟柱，素手玉房前。琴声细入微，长指抚七弦。清音如斯，时如飞鸟，时若蚊蝇。两人如临太虚之幻境，你坠着我，我坠着你，一同溺在风花雪月之中。

    虚境夜静人定，沈谦摩挲指间琴弦，骤然发力扫过，吓得窈娘眼里顿时包起了泪花。

    “夫君……这是做什么……”窈娘低咛道。

    温热的掌心落在窈娘的腰间，而后缓缓退却往下。

    越是临近分离时候，一切的情意与不舍，如拉满弓的弦，在夜里无声的化开。

    翌日，窈娘醒来时已是辰时，在鸳儿藏不住的笑意中，故作镇定起身换上衣裳。

    主仆二人正笑话间，就听外头传了一阵敲门声，愣是窈娘再聪慧，此时也猜不到究竟会是谁，又这般不递拜帖就上门来。

    只是这谜题，待她还未与鸳儿走到门口就揭晓了。

    陈嬷嬷在外头唤道：“老夫人来了。”

    鸳儿有些害怕，却仍快步走到窈娘身前，低声道：“夫人不如先回屋去，奴婢在此守着就是。”

    柳叶似的秀眉微微挑起，窈娘心头盘算一二，就抬手让鸳儿往后头去，亲自放下门栓，敞开了院门。

    陈嬷嬷见她时，眼里流过惊讶，前些日子窈娘到顾府做客的消息，早已传到了沈府中，听着外头将窈娘的容貌气度，说得绘声绘色时，沈老夫人自然是不相信的。

    此时沈老夫人撩起车帘看过来，只见往日唯唯诺诺，连背脊也从未打直过的小娘，如今虽说穿戴平常，但举止行走之间的气度，就已看得出是出身尊贵之人。

    “老夫人安，未曾远迎，是窈娘的不是。”窈娘屈膝福身道。

    沈老夫人双眸微愣。与陈嬷嬷对视一眼，而后才点了头示意陈嬷嬷扶自己下马车。

    毕竟是有头有脸的人家，哪里有当街站着说话的道理，沈老夫人下了马车，就径直走进了院中，窈娘目不斜视，跟在了后头。

    待到沈老夫人将正屋环视一圈，才不紧不慢坐上外屋上首的罗汉榻，扬了扬下颌道：“三郎倒是给你添置了不少物件。”

    听得她这般说话，窈娘恭恭敬敬称是。

    待到鸳儿端来茶，陈嬷嬷眼珠子转了装，窈娘忙凝神将茶盏接下，亲自端上前去。

    见沈老夫人虽不说话，也无任何表情，这才又双膝跪在地上，举着茶盏道：“请老夫人喝茶。”

    陈嬷嬷福灵心至，接过窈娘敬的茶，放到沈老夫人手边的小几上，这才拉着鸳儿己一同站在了门口上去。

    “三郎这个年岁的儿郎，不说儿女绕膝，至少也早就是做父亲的人了。”沈老夫人将手搭在一旁小几上，停顿了片刻，才接些说道：“我当年怀上他时快四十了，那时满玉京的夫人都说我是老蚌怀珠，明里暗里的没少笑话我。因此我对这老太爷也是诸多抱怨，连带着将三郎也怨上了。”

    “这天下哪里有不爱自己孩子的母亲，我心头虽难过，可生下三郎也是欢喜的。”沈老夫人眼中的伤怀，随着她的话越来越甚：“可自从生下三郎后，老太爷的身子就不大好了。那时玉京城里都在说三郎克父，因此我与老太爷商议将他送到杭州去，谁知我们母子从此就生分了。”

    窈娘并不晓得还有这样的缘故在里头，见沈老夫人说完了话，这才宽慰道：“三老爷并未怪罪过老夫人。”

    沈老夫人摇了摇头道：“我对循儿好，其实也是那时就将思念三郎的心，悉数寄托到了循儿身上。”

    再次听到沈循这个名字，窈娘心头还是忍不住打了个寒颤，沈家这样的人户，竟然生得出那样的人，实在是让人汗颜。

    “我本想此生都不会认下你，可儿大不由娘，这些日子三郎竟然是不肯认这个家了。”沈老夫人仔细打量着窈娘，叹道：“竟没想到，你原本也是个有城府的，如今哪里还有当初在孟家母女手下讨生活的模样。”

    窈娘知道这话不是故意贬低她，虽说沈老夫人并未让她起身，可眼下窈娘半点也顾不得膝盖疼痛，回道：“生母去世前嘱咐窈娘，务必要好好活着，窈娘一日不敢忘。”

    孟府后宅的那些事，沈府是知道的一清二楚，王氏后头晓得沈谦与窈娘在一起后，还在家中骂过，孟家人都是不知廉耻礼仪的。

    沈老夫人心头也这样想过，可她知道自己儿子的本性，若是窈娘真是那等轻浮女子，怕是只给沈谦抛一个媚眼过去，就早已被沈谦扔出去了。

    能成了沈谦的人，必然就入了他的心。

    “起来吧，我就算不认你，也没什么意思了。”沈老夫人抿了口茶，又将茶盏轻轻放下到小几上，无奈叹道：“三郎那么精明能干的人，他对你做到了这样的地步，也是难为他了。”

    窈娘并未立即起来，伏首行了大礼，才起身道：“多谢老夫人，窈娘定不会辜负三老爷的恩德与情意。”

    沈老夫人盯着她看良久，才从袖中拿出一封信笺放在小几上，又顺手将自己手腕上的白玉镯一并滑下。

    “你的确不能辜负他，当初你纵使离了沈府，可在外头无依无靠，即使有些闲钱也必活不长。他在自己最风光得意的时候，给你做了庇佑，即使我这个母亲也不能欺了你。”

    “寄言立身者，勿学柔弱苗。他怜你护你，必然是认为你值得如此。可世人却不知你如何值得，今后他青史留万年，野史也只将你写成一笔污点。”

    沈老夫人这话语重心长，这些日子在沈诫的劝说下，她也渐渐想明白了，与其因着一个女子与沈谦生分，不如给双方都下个台阶。

    这台阶下的路，能走多长，全看窈娘自己的造化。

    见窈娘埋头沉思，沈老夫人再不多言，沉默离去。

    窈娘许久才回过神，看着小几上头的信笺，面上写着沈氏族长顺真兄亲启，心中情绪反复激荡。