一道道清脆的声响在祠堂里回荡，裴砚知起先还感觉到疼，后来就渐渐麻木起来，痛感消失，眼前影像晃来晃去，意识也渐渐模糊。

    直到一阵急促的脚步声响起，有人从外面直冲进来，挡在他背后，将他整个抱住。

    “大人！”他听到穗和的哭喊，又听到戒尺落下的声音，但不是落在他身上，而是落在穗和身上。

    穗和发出一声痛呼，却没有松开他，反倒将他抱得更紧。

    “穗和。”

    裴砚知的意识瞬间清醒过来，挨了那么多下都没有反抗的他，转身抱住穗和，抓住了母亲再度打来的戒尺。

    裴老太太更是气不打一处来：“裴砚知，你宁可自己被打死，也要护着这个小贱人是吗？”

    裴砚知嘴角流着血，明明已经无比虚弱，还是将穗和紧紧抱在怀里：“孝道大过天，母亲教训儿子，儿子纵死不能反抗，但穗和是无辜的，我不能让她为我受罚。”

    “好，真好，你可真是我的好儿子！”裴老太太咬牙切齿，抽出戒尺，又往他身上打去。

    “老太太，差不多行了。”

    门外，长公主的声音响起。

    裴老太太闻声转头，看向外面那一袭红衣的女子：“你又是谁，我教训我儿子，与你们这些外人有何相干？”

    “大胆，长公主驾到，尔等还不跪迎！”长公主身边的女官厉声喝斥。

    裴老太太吓了一跳，连忙放下戒尺，向长公主大礼参拜。

    阎氏母女和宋妙莲直到这时才反应过来，也赶紧向长公主跪下行礼。

    后面，阿义含泪抹了一把额头的汗，长长地松了口气。

    他也是没办法了，才私自跑到揽月阁去找长公主。

    老太太这阵仗，眼下只有长公主才能压得住了。

    但愿大人不要怪他自作主张。

    祠堂里，裴砚知急促地喘息着，伸手捧住穗和的脸：“疼不疼，你这傻姑娘，以后不许这样……”

    穗和看着他，眼泪大颗大颗掉下来。

    后背那一点疼，远远比不过她的心疼。

    她不过挨了一下，在她没回来之前，大人不知道挨了多少下。

    她只不过抱了抱他，胸前的衣服就被鲜血染红了。

    她不敢相信，世上会有如此狠心的母亲，这么好的儿子，竟也舍得往死里打。

    她跪坐在地上，把裴砚知搂进自己怀里，哽咽道：“大人才傻，大人又没做错事，为什么要任她责罚，便是不为自己，也想想我呀，我的心都快疼死了……”

    “没事的，不用担心，我是男人，这点伤不算什么。”裴砚知低声安慰着她，在她怀里虚弱地喘息。

    长公主没有立刻叫裴老太太平身，迈步进了祠堂，站定在她面前：“老太太好大的威风，敢问裴大人犯了什么罪，你要对他下这么重的手？”

    裴老太太这时候已经冷静下来，振振有词道：“回长公主的话，教导子女是为人母的责任，老身教训不懂事的儿子乃天经地义，区区家事，不劳长公主费心。”

    “呵！”长公主冷笑一声，“老太太好口才，你教训儿子本宫自是管不了，可你打的是朝廷的二品大员，是大庆朝堂的顶梁柱，是我皇兄的左膀右臂，本宫如何管不得？”

    “……”裴老太太噎了一下，立刻反驳道，“他在外面是什么都不重要，回到家里，就是我儿子，是我儿子，我就有权利管教他，倘若大庆的哪条律法有规定母亲管教儿子犯法，老身这就去官府投案自首。”

    长公主这才明白为什么阿义说起老太太时那样愁眉苦脸，原来这老太太竟如此难缠。

    孝道大过天，她就算贵为公主，也没有立场阻止母亲管教儿子，这事便是闹到皇帝跟前去，她也不占理。

    何况她也不可能为这事去惊动皇帝。

    无奈之下，长公主只得放缓了语气道：“身为母亲管教子女确实没错，但凡事要有个度，打得狠了，出人命了，一样逃不脱刑狱之责。

    老太太自己瞧瞧，你儿子现在这情况，还能再撑多久，人心都是肉长的，何况他还是你身上掉下的肉，你把他打成这样，你当真一点都不心疼吗？”

    裴老太太顺着她的手指向裴砚知看过去。

    这个高大伟岸的男人，如今就像一只受伤的兽，奄奄一息地靠在穗和瘦弱的肩头，脸色白得像纸，额头冷汗涔涔，那双总是乌沉沉的瑞凤眼也没了光泽，仿佛随时都会永远地合上。

    老太太心头抽痛了一下，眼眶不觉有些湿润。

    这是她儿子。

    是她十月怀胎生下的儿子。

    也是她所有子女当中最让她引以为傲的儿子。

    她怎么可能不心疼。

    可她身为母亲，身为一个早年丧夫的寡妇，她有义务有责任严格管教子女，引导子女走正途，否则这一大家子上百口人，岂不要乱了套。

    “殿下言之有理，老身也不是非要把儿子打死，但他做错了事，我这做母亲的就要及时纠正。”

    她说着伸手指了指穗和：“这个穗和，已经跟了我大孙子三年有余，无论是妻也好妾也罢，哪怕是个丫头，是个通房，他这当叔叔的也不能再去染指。

    况且他们叔侄两个，为了一个女人，让全京城的人看笑话，甚至惊动皇帝颁下圣旨，这难道还不够丢人吗，我若再不干涉，他这朝廷命官，就成了抗旨不遵的罪人了。

    他这样的行为，如何担得起左都御史的职位，如何为百官做表率，如何替天子管朝堂，殿下您深明大义，您认为我这做母亲的不该管他吗？”

    长公主从来没被人问到哑口无言过，而今面对这个老太太，竟是毫无办法。

    裴砚知与穗和之间的隐情，不能随便对外人言说，可如果不说，他就没办法澄清自己，就只能一直背负着叔占侄媳的恶名，别说世人瞧不起他，连他母亲都瞧不起他。

    长公主叹口气，无奈道：“那依老太太之见，此事当如何处置？”

    老太太说：“很简单，让这个女人走，不要跟着砚知，也不要跟着景修，她爱去哪去哪，只要别来沾我儿子和孙子，我们一家人就还是和和睦睦的一家人。”

    “不行！”裴砚知猛地睁开眼，挣扎着想要站起来，却因情绪过于激烈，喉间又有腥热涌动。

    一口鲜血吐出来，他眼前一黑，彻底昏死过去。

    “大人！”穗和惊呼，哭着去扶他，却被他高大的身躯带着一起倒在地上。

    长公主和裴老太太也都吓了一跳，忙过去查看。

    “砚知，你怎么了？”裴老太太在他面前蹲下，扒了穗和一把，“起开，都是你这个贱婢害我儿子！”

    她低头看到穗和的一只手还被裴砚知抓在手里，就用力去掰裴砚知的手，想把两人分开。

    可裴砚知即便昏迷，也不肯松开穗和的手，任她如何用力都是枉然。

    穗和又气愤又心疼，哭着将老太太推坐在地上：“你走开，我和大人的事不用你管，你这样狠心的母亲，大人不要也罢！”