“表妹，这些年苦了你了。”

    “都过去了，外祖母没跟你说嘛？我有一个师父，他护着我呢，没让我遭罪。”姜黎笑道。

    “说了，祖母写信过来的时候告诉我的，还把你给的药也寄了过来。”说起药，叶世杰感激道:“多谢表妹上次派人送药，要不然我身上的伤也好不了那么快。”

    说着无意识的捏了捏手中的小瓷瓶，姜黎见状一愣，随即笑道:“好用就行，我还没谢谢表哥你替我说话呢，也是我连累了你。不过表哥，你怎么把药瓶子拿过来了？”

    叶世杰低头，看见自己做的傻事，蓦地脸一红，小声道:“我随手拿的。”他就是有些紧张，手里不拿点儿东西不踏实，恰好这小药瓶，就放在他的床头上，他走的时候随手捏在手心里的。

    “噗……”

    姜黎忍不住笑出声来，灿烂如骄阳、清澈如溪水般的笑容，霎时让叶世杰迷了眼，忘记了方才的窘境。

    到了茶舍，一前一后下马车时，叶世杰的脸还是红红的，姜黎忍着笑走在前头。两人一踏进茶舍的大门，就有伶俐的店小二迎了上来。

    那店小二在抬头见着姜黎的面容时，呆愣在原地，一双眼睛直直的看着姜黎，要说的话噎在嗓子眼里。跟在姜黎身后的叶世杰见状，眉头狠狠的皱了皱，上前把姜黎挡在身后，轻咳一声。

    “贵客，对……对不住。”

    店小二被叶世杰的咳嗽声惊醒后，慌忙道歉，叶世杰也没打算为难他，摆摆手，说道:“无碍，你且安排一间安静的茶室，再上一壶碧螺春，还有就茶的果子也准备些。”

    “好嘞，您二位贵客稍等。”

    店小二笑呵呵地应着，转身离去时松了一口气，方才那娘子身上的裙衫价值不菲，长相和气质更是世间罕有，一看就是官宦人家的千金。

    他是昏了头了，才犯蠢到贵人跟前，好在这次遇上的是个心善的娘子和公子。若是碰上个脾气不好的，就今天他这样儿冒犯，挨顿打还是轻的，一不小心还得把命搭进去。

    店小二往后厨走的时候，瞥见大厅里不少人伸着脖子在看刚才那娘子，不由抽了抽嘴角，合着还不止自己一个人犯蠢？那些贵人公子都不例外，看来也不全是自己的过错，店小二想着，心里舒服了一点儿。

    被四面八方热切目光包围的姜黎，倒是习以为常，不过她旁边的叶世杰就受不了，只觉得自己的表妹被人觊觎了，有点后悔没让她戴个帷帽出门。

    有人认出叶世杰的身份，开口想邀请他和姜黎一块儿喝茶，被叶世杰推脱掉了。开玩笑，他和表妹才是第一次正式见面说话，怎么可能让他们一群心思不纯的人破坏掉。

    护着姜黎进了单独的茶室后，叶世杰长舒一口气，姜黎哭笑不得，方才叶世杰护着她的模样，像极了一只护崽儿的老母鸡。

    “梨儿，你下次出门，还是戴上帷帽或者面纱吧。”叶世杰转头，看着姜黎那张足以令世间所有男人都犯错的芙蓉面，担忧的说了一句。

    姜黎坐了下来，笑着摇头道:“表哥，那可能办不到咯，若无意外，接下来我就要去明义堂学习，哪能戴帷帽？”

    那不就成了不尊敬授业恩师？再说别人都不戴面纱帷帽，就她还戴个面纱听课，到时候还不知道别人会怎么议论她呢。

    叶世杰跟着坐下来，诧异又欣喜道:“你要去明义堂？”明义堂是女子学堂，除了不学策论外，诗词歌赋，琴棋书画，君子六艺都需要学，难度可不小。

    而且能进明义堂的女子，都是世家贵女。梨儿的家世倒没得说，相国家的嫡女，可是一等一的尊贵。但梨儿在贞女堂待了八年时间，叶世杰担心明义堂那些贵女们，会因此轻视梨儿。

    至于学识，叶世杰是丝毫不担心的，三叔写信跟他说过，梨儿精通诗书，天资出众。

    甚至还与他夸赞，说是梨儿的书法，即便是苦学苦练二三十年的男儿都不及她一半。还说自己的字就远不及梨儿十之一二。虽然三叔的脾气幼稚了点儿，像个孩童似的，但他看人的眼光还是很准的，叶世杰一点都不怀疑。

    没有隐瞒，叶世杰将自己担忧的事情说了出来，姜黎心里一暖，笑着安慰叶世杰，“表哥，你不用担心。”

    然后解释说:“过几日，陛下会亲自考校我的功课，到时候也会公布考卷。那些人再有胆量，也不敢置喙。至于暗地里的龃龉，我还不怕。在贞女堂这些年，见多了磋磨人的法子，那些贵女的手段与她们相比，就是小巫见大巫，没什么可担心的。”

    “什么，陛下要亲自考校你的功课？”叶世杰吃惊不已，还觉得有些不可思议，表妹才从贞女堂回到京城一个多月，皇帝是怎么认识她的？

    那么多进入明义堂的女子，比表妹家世高的不在少数，哪一个得过陛下考校，在叶世杰的印象中，还没有一个。

    所以皇帝为何如此优待表妹？

    叶世杰不可抑制的胡思乱想起来，突然想到一个可能，心里一个咯噔。

    是他想的那样吗？若当真是如此，他……要怎么办？有能力阻止表妹一脚踏进深宫囚笼吗？

    姜黎不知道自己一句话，让叶世杰胡思乱想起来，想法都已经飘到十万八千里之外去了。

    见叶世杰眼里的震惊和疑惑，姜黎半真半假的给了他一个合理的解释，也是这个解释，让叶世杰刚悬起来的一颗心顿时落到了实处。

    抬手按住还在疯狂跳个不停的心，叶世杰不得不承认，他紧张了、也害怕了，害怕表妹真的被那些位高权重之人，被那些他无法撼动之人觊觎，到时候，他不知道自己会做出什么事情来。

    如此强烈的感觉，是他长这么大以来，从未有过的，他这是喜欢上表妹了吧？

    不，确切来说，从及笄礼见到表妹第一眼，他就喜欢上她了，所以回去后，他才会一直惦念着她。

    这几日的神思不属，也终于有了缘由，叶世杰是既开心又忧愁。开心的是，自己有了喜欢的姑娘，忧愁的是他喜欢的人，与自己有一层血缘关系，是他姑姑的女儿，祖母能同意他和表妹在一起吗？

    不知不觉的，叶世杰已经在想着，下次回去渌阳以后，要如何争的祖母的同意呢。

    “表哥，你在想什么呀？这么入神。”见叶世杰直勾勾的盯着眼前的茶水，眼珠子一动都不动的，姜黎疑惑的伸手，在他面前晃了晃。

    “啊？哦，没什么，就是在想你方才说的事情。对了，梨儿，我那儿有些考卷，都是以前测试用过的，你要是需要，明日我给你送过来。”

    叶世杰岔开了话题，想到自己方才想的那么长远，实际上他和梨儿之间八字还没有一撇呢，不由得有些耳根发热，喝了一大口茶水，掩饰自己的异样。

    姜黎没注意到这些，笑着说了声谢谢，接受了他的帮忙，两人又聊了大半个时辰后，才各自回家。

    自这次见面后，叶世杰时不时的就来看姜黎，有时候是买一些稀罕的糕点，巴巴的给她送过来；有时候又是在集市上淘到一些稀奇古怪的小玩意儿，带过来给她……可以说是，刷足了存在感，姜黎偶尔也会回礼。

    时间一天天过去，很快就到了姜黎面圣的日子。这日一早，姜黎在桐儿的侍奉下，穿上了华服，化了淡妆，挽了个简单的发髻，跟着姜元柏一起进宫。

    一路上，姜元柏生怕姜黎面见圣上时出差错，不停的叮嘱她各种规矩，姜黎乖巧的点头答应。这次考核，皇帝还叫了一个姜黎意想不到的人来，此人正是去年的新科状元，沈玉容。

    在皇宫大殿外见着那个温润如玉、眼神澄澈、意气风发的年轻男子时，姜黎完全无法想象，两年后他会做出将结发妻子活埋的事情。

    只能感叹一句知人知面不知心呐！

    “沈学士安。”

    姜黎在姜元柏介绍他的身份后，行了一礼，客气又疏离的问候一句。沈玉容同样客气的回礼，目光在姜黎身上停留不过片刻，微微一愣，眼神中闪过一丝惊讶后，迅速恢复了平静。

    然后继续与姜元柏聊着事，再无一丝眼神放在姜黎身上，姜黎也没有插话的意思，安静地跟在两人身后，进了大殿。

    大燕朝的规矩没有那么森严，没有不能直视龙颜的规定，是以姜黎进入大殿，给皇帝行礼问安之后，抬头直接就看清了当今皇帝的长相。

    怎么说呢？

    长得不是特别的帅气，就是那种浓眉大眼，很正气的长相，眼神深邃，看向姜黎的目光有着一丝惊艳，但没有任何邪念，关键是他年纪不大，顶天了也就二十三四岁。

    皇帝旁边还站着一人，是肃国公萧衡，姜黎转头看见他时，微微有些愣，就考核一下她的学识，至于让这么一尊杀神也在场？她的面子是不是忒大了些？

    不管姜黎心里怎么吐槽，皇帝在象征性地问了姜黎几个问题后，就开始了考核。考核内容五花八门，涵盖四书五经，民生，经济，水利，以及大燕朝的税收制度。

    当然考的并不深，只要粗浅知晓便可，由沈玉容，萧衡，还有皇帝轮流问，姜黎回答的方式进行。四书五经之外的东西，姜黎虽不算精通，但也能算得上是熟悉，很轻松就通过了。

    甚至还让在座各位大吃一惊！

    尤其是关于大燕税收和经济方面的回答，让刚铺开精盐和水泥摊子的皇帝和萧衡耳目一新，且如获至宝，对着姜黎大加赞赏。

    姜元柏看着侃侃而谈，浑身闪着自信光芒的女儿，既欣慰又心绪复杂，欣慰的是如此优秀的娘子，是他姜元柏的女儿，复杂的是姜黎的学识教养，与他无关。

    而之前还神色平淡的沈玉容，也是难掩心中的震撼，没想到一个刚过及笄的小娘子，居然有如此见识。

    难怪陛下会对她另眼相待，在休沐之日，还特意将他和萧衡召到宫里，只为了考核姜二娘子的学识，让她入明义堂。

    若她是个男儿身，想来在官场上，也能做出一番成就来，沈玉容心想。

    “姜二娘子，朕听萧衡说，你的琴技出神入化，当日及笄宴席上，弹得曲子更是令人惊叹，今日可否再演奏一曲？”考核结束后，皇帝心情很好，特意问了一句。

    姜黎微微吃惊，没想到皇帝会如此客气，明明之前就已经下了口谕，让她准备琴技考核，这会儿倒是说成了请她演奏。

    这可是姜黎经过这么多世界，见过的最和颜悦色的皇帝了。不过，吃惊归吃惊，姜黎自然不会拂了皇帝的意思，谦逊道:“当不得陛下和肃公国的赞誉，能为陛下演奏，是臣女之福，不甚荣幸。”说完后，姜黎行了一礼，戴上指套，让内监将古筝架好，开始弹奏。

    姜黎选了两首曲子，一首是皇帝指定的，那日在及笄礼宴席上弹的新十面埋伏，另外一首是一首柔和些的古筝名曲，名为化蝶，它还有另外一个现代人家喻户晓的名字，梁祝。

    两首曲子一刚一柔，殿内君臣几人听的意犹未尽，皇帝抚掌大笑道:“萧衡果真是没有说错，姜二娘子的琴技确实炉火纯青，所弹曲目也是余音绕梁，只是这两首曲子，在我大燕并无出处，这可是姜二娘子自创的曲目？”

    姜黎摇了摇头，道:“陛下，这曲目并非臣女所作，乃是师父所授，具体出处师父他老人家并未告知臣女。”

    面上恭敬回话，姜黎心里忍不住吐槽，还是有个便宜师父的好，任何不合理之处，只要搬出师父来，那就都解决了。

    皇帝和萧衡对视一眼，心中了然。

    原来是那世外高人所授，难怪他们不曾听过，那曲目也着实难得的很。而且姜黎的弹奏方式，和她手下那把琴，与大燕朝特有的古琴并不相同，音色更加清脆、音调多变。

    “姜二娘子，你可愿兼任教习，教授明义堂学子弹奏这……”皇帝顿了顿，忘记姜黎那把琴叫什么名字了，姜黎见状了然，赶紧接话道:“陛下，是古筝。”

    “臣女遵陛下旨意。”姜黎表态。

    “好好好，姜二娘子，这古筝的课程，接下来就由你来安排，朕会下旨给明义堂，让她们配合你。”皇帝很高兴姜黎识时务，承诺明发旨意，给姜黎撑腰。

    “是，陛下。”姜黎应道。

    说完垂眸，遮住了脸上的笑意，这次面圣收获着实不小，有了明义堂教习的职位，姜黎可不单单只是学子那般简单，任谁也不能轻易的与她掰手腕。

    午时过后，姜黎抱着古筝，跟在姜元柏身后，离开了皇宫。上了马车后，姜元柏欲言又止，姜黎看着他那要说不说，还一副委屈的模样，觉得有些好笑。

    “父亲，怎么了？”姜黎不欲此时与他撕破脸，装作疑惑的问了一句，给他一个台阶下。

    “梨儿，你……你从未对父亲说过，你还有一个师父。”姜元柏有些不悦道，他一直以为梨儿会的东西，是贞女堂中人教授的。

    没想到这次进宫，居然能从女儿嘴里听到这个消息，可女儿回来后，从未在自己和其他人面前提起。她这是还怨恨他，没有把姜家当家吗？

    姜黎听的心里直翻白眼，真的很想给他两个耳刮子，然后抓着他的肩膀大声告诉他，你的女儿姜黎早就死了，被人磋磨死了。还师父，屁的师父，这是现实世界，还真以为有世外高人存在呢？白日做梦还差不多。

    两辈子姜黎都是借着别人的力量回来，想要为自己讨回一个公道，她如果真的能遇到一个无所不能的师父，那倒还好了，她或许还能有勇气自己回来复仇。

    压下心里的鄙夷，以及想要将这死老头揍成猪头的冲动，姜黎调起十分的演技，滴了几滴眼泪，哽咽地解释说:“父亲，不是女儿不愿意说，是师父他老人家不想卷到凡尘俗事之中，特意叮嘱女儿不要外传。”

    “一日为师终身为父，他老人家救梨儿于水火，免受磋磨，又悉心教导梨儿多年，他的心愿女儿不想违背，才没有提此事，望父亲理解，若因此惹得父亲不悦，是梨儿的过错。”

    说完姜黎垂首，安静的掉眼泪。

    其实心里乐不可支。

    看她不恶心不死姜元柏！姜黎暗戳戳想着，姜元柏若是不提，那大家还相安无事，淡淡过着就好，谁让这老东西还真以为他是姜黎的父亲，姜黎就得事事对她坦白？不坦白就是不拿他当父亲，可真敢想！

    果不其然，姜黎说完最后几句话，姜元柏一噎，脸色顿时变得一阵青一阵白。姜黎的那话就像一个巴掌似的，毫不客气的扇在他脸上，让他无比清醒的意识到，自己在姜黎去贞女堂这八年间，对她是不闻不问，对她在贞女堂的生活一无所知，怎么还有脸问出这种话来的？

    此时姜元柏有些后悔开口了。

    好在姜黎低着脑袋，没有看见他的窘迫和难堪，姜元柏深吸一口气，这才装作大度的开口，“梨儿说的是，做人的确该言出必行，你做的很好，没有堕了咱们姜家的脸面，父亲很是欣慰。”

    姜黎听完，心中不由嗤笑一声，心想这跟你姜元柏，与姜家有个毛的关系，脸可真大。

    心里骂骂咧咧，但姜黎抬头时，眼中尽是忐忑和小心翼翼，一副生怕会惹父亲不高兴的神情，果然姜元柏这个老东西看的分明，脸色好看很多。

    之后姜元柏再也没有同姜黎问起关于她师父和贞女堂的事情，姜黎也乐的不提，一路无话。

    回到姜家后，姜黎先是去了老夫人房间里，给祖母请了安，说了今日面圣的事情，事无巨细，听的老夫人连连夸赞她聪慧。当然，对着这个把姜家利益和安稳，看的最重的老夫人，姜黎也是同一套说辞，解了她的疑虑，同时又打消她想追根究底的想法。

    如此也彻底把姜黎的才艺学识过了明路，出了老夫人的院子，姜黎又去了一趟正院，给季淑然请安。

    一番折腾下来，姜黎回到自己的蘅芜院时，早就过了饭点儿，有些饿过头了。桐儿见状，将那些大菜都撤了，让人炖了些软糯的牛奶燕窝来，伺候着姜黎吃下，这才问起今日的事情。

    对桐儿，姜黎没有隐瞒，一五一十的说给她听，桐儿听后喜不自胜，开心的在屋子里蹦跶着，直感叹娘子厉害，这以后季淑然就再也无法轻易拿捏娘子了。

    之后几日，姜黎没有出门，窝在蘅芜院里，看看书、写写字，偶尔再弹奏一两首曲子，日子过得悠闲自在。

    那边皇帝的旨意很快就下达到了明义堂，直到此时，猜测姜黎与皇帝关系的季淑然以及宫中某些人，这才明白过来，她们是误会了！

    而接到旨意的明义堂众人，对姜黎生起了好奇之心。也有些年过不惑的先生，心有不解，不明白陛下为何让一个刚过及笄的小娘子担任教习职之位？但圣旨已下，容不得她们置喙，认命的给姜黎收拾单独的房间出来。

    又过了几日，姜黎正式进入明义堂。

    这日，姜黎刚准备带着桐儿一道去明义堂，才踏出姜家的大门，就瞧见门外停着一辆陌生的豪华马车，马车边站着一位十七八岁的少年，赫然就是那日在姜黎及笄礼上失态的周彦邦周公子，姜若瑶的未婚夫。

    他此时过来，想来应该是接姜若瑶的，姜黎不欲与他有过多交集，没有理会，就径直往自己那辆车边走，谁知周彦邦却巴巴的过来，将姜黎拦了下来，一脸热切的看着姜黎。

    姜黎微微皱眉，拉开了两人的距离，施了一礼后疑惑问道:“这位公子，叫住我所为何事？”

    “姜二娘子，你……不认识我？”周彦邦一顿，诧异问道，还觉得有些不可置信。

    姜黎抬头看了一眼他，淡淡道:“我确实不认识公子，还请见谅，我还有事，先走了。”说着也懒得废话，直接绕过他就走。

    周彦邦刚想伸手拉住姜黎，可手伸出去后又觉得不合礼数，赶忙收了回来，望着姜黎离开的方向出神，殊不知，他的一系列举动全部落入后出门的姜若瑶眼里。